V. page 390, note

4. Montesquieu, dans les Lettres persanes (1721), s'est moqué des poètes.

B Un poète est le grotesque du genre humain. Ces gens-là disent qu'ils sont nés ce qu'ils sont ; cela est vrai ; et aussi ce qu'ils seront toute leur vie, c'est-à-dire presque toujours les plus ridicules de tous les hommes.»

(Lettre xlvik.) — « Les poètes sont des auteurs dont le métier est de mettre des entraves au bon sens et d'accabler la raison sous les agréments, comme on ensevelissait autrefois les femmes sous leurs ornements et leurs parures. » (Lettre cxxxvii.)

France*. Aussi qui fait beaucoup de beaux vers de suite? presque personne. On a osé faire des tragédies depuis Racine; mais ce sont des tragédies en rimes, et non pas en vers. Nos Welches^ du parterre et des loges, qu'on a eu tant de peine à débarbariser, se doutent rarement si une pièce est bien écrite. Le nombre des vrais poètes et des vrais connaisseurs sera toujours extrêmement petit; mais il faut qu'il le soit, c'est le petit nombre des élus. Moins il y a d'initiés, plus les mystères sont sacrés.

Je suis fâché que vous ayez écrit français avec un o' ; c'est la seule chose que je vous reproche. Sans doute vous serez des nôtres à la première place vacante*. Si c'est la mienne, je m'applaudis de vous avoir pour successeur. Nous avons besoin d'un homme comme vous contre les ennemis du bon goût, et contre ceux de la raison. Ces derniers commencent à être dans la boue ; mais ils trépignent^ si fort, qu'ils excitent quelquefois de petits nuages. Il faudrait se donner le mot de ne jamais recevoir aucun de ces messieurs-là.

Je finis en vous remerciant, en vous admirant, et en vous aimanta

LETTRE CXCI. — A Mme LA MARQUISE DU DEFFAND.

A Feruey, 15 mars 1769.

Vous me marquâtes, madame, par votre dernière lettre, que vous avez besoin quelquefois de consolations. Vous m'avez donné la charge de votre pourvoyeur en fait d'a-

1. C'est la riposte d'un poète àThistorien, aussi exagérée que l'était l'attaque, et qui, pas plus que celle-ci, ne tire à conséquence.