Sur cette expression, V. page 85, note

4. C'était un des traits dislinctifs du caractère de la marquise ; il est marqué dans tous les portraits que les contemporains nous ont laissés d'elle; cette qualité, chez elle, allait jusqu'à l'excès : a Voici tous les défauts de M"» du DefTand; une franchise outrée, soit sur les hommes, soit sur leurs ouvrages, une raison trop sûre, trop opposée à l'illusion... » (M. de Forcalquier.) Elle a dit d'elle-même, en s'examinant et en se décrivant, à la troisième personne : a Le grand naturel, qui fait le fond de son caractère, la haine de toute fausseté et de toute affectation... elle est toujours tentée d'arracher les masques qu'elle rencontre. » (Corresp. de M'^'du Deffand.

t. II, p. 751-767.)

5. Tous les contemporains ont admiré et souvent décrit la beauté de l'esprit de la célèbre marquise, ses saillies et ses bons mots. Nous lisons dans les Mémoires de M"' de Launay, qui l'avait beaucoup connue à Sceaux, chez la duchesse du Maine (1720- 1750) : « Personne n'a plus d'esprit et ne l'a si naturel. Le feu pétillant qui l'anime pénètre au fond de chaque objet, le fait sortir de lui-même et donne du relief aux simples linéaments. Elle poïsède au suprême degré le talent de peindre les caractères; et ses portraits, plus vivants que leurs originaux, les font mieux connaître que le plus intime commerce avec eux. » (Edit. Barrière, p. 224.) — La duchesse de Choiseul écrivait à M"=« du Deffand, en 1773 : « De toutes les moqueuses de l'univers, il n'y en a pus une en état de délier les cordons de vos souliers. » ( Corresp., kàxi. de Sainte- Aulaire, t. II, p. 240.)

Je vous souhaite toutes les consolations qui peuvent vons rendre la vie supportable. Je voudrais être avec vous à Snint-Josepli *, dans l'appartement de Forment ^. J'y viendrais, si je pouvais m'arraclier à mes travaux de toute espèce, et à une partie de ma famille, qui est avec moi. Consolez-moi d'être loin devons en faisant hardiment ce que je vous demande. Soyez bien persuadée, madame, que vous n'avez pas dans ce monde un homme plus attaché que moi, plus sensible à voire mérite, plus enthousiaste de vous, de votre grand'maman et de son mari ^