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Université de Saint-Louis, 4 juin 1849, Messieurs,

Il me reste à vous donner quelques détails sur les sauvages que j'ai pu visiter. Dans aucune de mes courses précédentes, je n'avais rencontré des Ponkahs : cette fois, je trouvai toute la tribu rassemblée à l'embouchure du Niobrarah, leur résidence favorite dans la saison des fruits et à l'époque de la récolte du maïs. La manière dont ils abordérent mes compagnons de voyage semblait ne présager rien de bon, et faillit avoir les suites les plus fâcheuses. I] paraît,.en effet, qu'ils ne méditaient rien moins qu'une attaque sur la petite troupe de blancs qui, au nombre de quinze

seulement, escortaient un waggon de marchandises destinées à la compagnie des pelleteries. Du moins, ils avaient l'intention de piller ce convoi et de mettre à mort un des voyageurs, sous prétexte qu'il venait du pays des Pawnées, où un de leurs guerriers avait perdu la vie. Je vous donne ici la formule laconique du raisonnement d'un de ces barbares, tandis qu'il couchait en joue sa victime. « Mon frère a été tué par un Pawnée. Tu es l'ami reconnu des Pawnées. Je dois le venger par ta mort, ou recevoir en chevaux ou en couverlures la dette (valeur) de son corps. »

Voilà malheureusement où en sont réduites les idées de justice chez les sauvages. Un Indien a-t-il été tué par un blanc, tout homme de la même tribu se croit en droit d'user de représailles envers le premier blanc qu'il rencontre, quel‘que soit le É.. pays qui ait vu naître celui-ci, ou de quelque E. partie du monde qu'il arrive. L.

J'avais pris les devanis ; mais au premier signal d'alarme, je fis volte-face vers le lieu du danger. Aussitôt l'air retentit des cris répétés : La Robe notre arrive ! la Robe notre arrive! La surprise + et la curiosité arrêtent l'œuvre de pillage. Les 4 chefs demandent des explications et donnent aus- :. sitôt aux spoliateurs l'ordre de se tenir en respect 4 et de rendre ce qu'ils avaient déjà volé; :ls se pressent alors autour de moi pour me serrer la main (cérémonie qui dura longtemps, car ils étaient plus de six cents) ei nous conduisent en

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