AVERTISSEMENT. XI

de famille, car on verra par ses lettres que nul ne l'ut plus désintéressé pour son propre compte. Son jx're, avocat au Parlement sous l'ancien régime, électeur de Paris en 1789, juge au tribunal de la Seine en l'an VIII, nommé vice-président lors de la réforme de 181 1, avait été réduit à l'honorariat par celle de 1816. Son frère aîné, avocat déjà distingué, très aimé dans son quartier, capitaine dans la garde nationale, n'avait jamais pu obtenir des procureurs généraux Bellart et Jacquinot-Pampelune, anciens confrères pourtant de M. d'Herbelot père, d'être présenté en rang utile pour un poste judiciaire. De là, dans le milieu de famille, une atmosphère d'hostilité concordant avec celle des réunions universitaires ou du bureau de rédaction du Courrier.

Totalement dépourvu de ferveur royaliste, d'Herbelot, pourtant, ne complotait nullement, ni même ne désirait le renversement de la dynastie ; mais il lui demandait, outre le respect scrupuleux de la charte, de nombreuses et importantes réformes, dont sa juvénile impatience discernait mal la difficulté. En matière d'instruction pubUque, notamment, et surtout d'enseignement supérieur, ses critiques, très curieuses, parfois extrêmement judicieuses, ont à peine reçu satisfaction à l'heure qu'il est, au bout de quatre-vingts ans.

Le lecteur moderne sera frappé de la dureté de ses appréciations sur le ministère Martignac ; autant que le talent et le caractère des hommes, il dénigre l'inspiration de leurs actes. Il faut dire, à sa décharge, que c'était alors l'opinion presque unanime, et que, par une rencontre trop conmiune en France, justice n'a été rendue au cabinet Martignac qu'un certain temps après sa chute. Un peu hésitants de leur naturel, placés entre les exigences de la gauche et les répugnances de la cour, ses principaux membres, hommes de valeur et de modération, lurent constamment taxés de mauvais vouloir par les libéraux et de trahison par la droite ». On prodi-

i. Dans ses noies intimes, Villèle ne reculait pas devant le mot de « lâcheté ».