AVERTISSEMENT. XV

multiplia <c avec un respect pénétrant » ces actes de dévotion dont naguère il avait parlé un peu à la légère ï, eut enfin la délicate attention de mander Montalemberl auprès de son lit de mourant, pour lui donner de vive voix l'assurance de sa pleine et entière conversion a.

Les originaux des lettres à Cornudet avaient été restitués il y a une vingtaine d'années, par le fils aîné du destinataire, M. Michel Cornudet, à M. Albert d'Herbelot, neveu de l'auteur. Quant aux lettres à Montalembert, qu'on a longtemps crues disparues, de persévérantes et obligeantes recherches, entreprises à la demande d'un des petits-neveux d'Alphonse d'Herbelot par M. le vicomte de Meaux, petit-fils de Montalembert, les ont fait tout récen.ment retrouver aux archives du château de la Roche-en-Breny. En échange, la famille d'Herbelot a restitué deux lettres de Montalembert, les deux seules malheureusement qui aient été conservées ; nous les reproduisons en appendice. Il ne subsiste aucune lettre de Cornudet à d'Herbelot.

Les lettres qui font l'objet de la présente publication sont reproduites, cela va sans dire, dans leur texte intégral, sans aucune correction. — Les originaux, plies et cachetés à l'ancienne mode, sans enveloppes, présentent parfois des déchirures qui ont fait disparaître quelques mots ; sans nous livrer à un travail de reconstitution toujours arbitraire, nous avons signalé ces lacunes par des points de suspension. D'autre part, il a paru à propos de supprimer, dans une lettre à Cornudet, un passage relatif aux difficultés de famille d'un tiers, passage dépourvu de tout intérêt historique.

1. « Ce pauvre enfant nie demanda plusieurs fois dans la journée à baiser le Christ, et il le fit avec un respect pénétrant. En me le rendant, il me disait : « C'est tout ce que je puis l'aire ».... 11 reçut son Dievi avec un respect et une piélé qui auraient remué des pierres. » (Récit manuscrit de la mère d'Alphonse d'Herbelot)