XVI AVERTISSEMENT
Au contraire, nous avons cru devoir maintenir les appréciations, vives jusqu'à l'insulte et partiales jusqu'à l'injustice, que d'Herbelot se permettait sur le compte de certains hommes politiques de son temps, car cela est de l'histoire et n'est plus que de l'histoire. En édulcorant ce témoignage des passions politiques de la jeunesse de i83o, nous en aurions faussé la valeur. Est-il besoin de rappeler d'ailleurs que tous les partis rivalisaient alors de virulence ? Les Souvenirs, récemment publiés, du comte de Salaberry et du baron de Frénilly, rédigés à tête reposée par des hommes d'âge respectable, sont plus agressifs, à coup sûr, que les lettres écrites par l'étudiant d'Herbelot sous l'impression immédiate des événements. Imperturbablement courtois d'ailleurs, même lorsqu'il est le plus incisif, et fidèle aux vieilles règles de la civilité française, le jeune homme omet rarement de donner du Monsieur, même à ses adversaires ; nulle trace chez lui de ce sans-gêne qui, de la conversation, a gagné la correspondance et se répand aujourd'hui dans la presse politique.
On s'étonnera, on se scandalisera plus particulièrement sans doute du jugement porté sur celui que d'Herbelot appelait « M. Berryer fils, » et qui devait être le plus grand orateur politique du xixe siècle. Sans prétendre justifier des imputations outrageantes et mal fondées, il convient de rappeler d'une part qu'en 1829, Berryer, faute d'avoir atteint l'âge légal, n'avait point encore abordé la tribune ; de l'autre, qu'il s'était déjà fait une réputation méritée d'intransigeance doctrinale et d'épicuréisme pratique, assemblage qui devait être spécialement antipathique à un puritain libéral comme Alphonse d'Herbelot.
Les notes qu'on trouvera au bas des pages sont destinées soit à éclaircir les allusions, soit à donner des indications sommaires sur les personnages nommés. Nous en avons exclu les princes français et les personnages antérieurs au xix* siècle, comme par exemple les écrivains de l'antiquité ou de la Renaissance, sauf quelques cas exceptionnels. Pour les hommes les plus célèbres, nous nous sommes contentés de
