NAPOLÉON

Il y a peu de mois que lombre d'un avocat général, plus célèbre par sa terrible sévérité que par ses talens oratoires, est venue habiter parmi nous ; nous nous sommes abstenus de l'interroger (-2).

Nous conservons ici-bas le caractère que nous avons

(1) Le général Foy était mort peu de mois avant Talma, le 28 novembre 182.5.. Sur une curieuse estampe aIlégorii|uc qui réunissait dans le mémo éloge Foy, David, le peintre décédé à Bruxelles, le 2!) décembre 182iy) et Talma, voyez la notice publiée dans le Bulletin de la Sociélé de l'iiisloire du théâtre, novembre 1907, Janvier 1908, p. 88.

i2i Celle périphrase vise inconteslablemenl le procureuri^énéral Bellart. ([ui retiuil dans le procès du maréchal Ney. Il ''tail décédé peu avant. \'oyez sui' lui la Notice historiijue

montré sur la terre, et, dans le pays de légaiitc, la voix du courtisan ne saurait trouver des auditeurs crédules. Toi, que nous avons entendu parler le langage de la franchise et de la vérité, lorsque nous t'admettions à partager les secrets d'une consolante intimité, nous sommes sûrs d'obtenir de ton C(ji'ur et de ta bouche un récit lidèle sur les événements qui occupent en ce moment la nation la plus héroïque de la terre.

Etranger à toute ambition, occupé uniquement à contribuer à 1 éclat de ma profession, jai vécu en citoyen, en ami, en artiste, et en Français ; j'ai vu, je dois le dire, avec la franchise qui m'a toujours distingué, j'ai vu avec peine se décolorer le rideau de gloire que nos armées avaient jeté sur ma patrie, et le seul éclat de la bonté qui brille sur le trône, a seul tempéré l'amertume de ma douleur. Et quel véritable ami de son pays n"a pas éprouvé le même sentiment, en voyant un ministère inhabile, inconsidéré, perdu dans l'opinion publique, démoraliser la conscience nationale, pervertir la religion des contemporains, et se recruter d'hommes médiocres ! Tout ce que nous avions d'antique, de généreux dans nos mœurs chevaleresques, est tombé sous le ciseau ministériel, l'hypocrisie a remplacé la bonne foi ; et, malgré le cri de la loi, le jésuitisme corrupteur a couvert de son noir manteau le beau spectacle dont les arts, malgré les persécutions les plus arbitraires, embellissaient la France. La presse, cette illustre indépendante, a reçu, il est vrai, une espèce de liberté; mais, malheur à celui qui l'introduit dans sa demeure, il paye le plus innocent

sur M. Bellarl, ancien avocat au Parlement de Paris et à la cour royale de la même ville, décédé procureur-général du roi près celte cour, conseiller d'état, etc., etc., par M. 15illecoco, avocat ; Paris, 1826, in-8.

INTIÎOI^rCTlON ;{•{

de ses sourires sous les verrous de Sainle-I*élai^ie. Des talens qui rappollcnt les beaux jours des Mirabeau, des Cazalès, des Maury, brilleut, il est vrai, à la tribune, mais j'entends encore le bruit servile de cette cabale qui éloulle de ses cris discordans le noble chant de vérité qu'ils font entendre. \ous aui-ez de la peine à le croire, les véritables amis du monarque, du bien public, sont présentés par des journaux stipendiés, sous le jour le plus perfide. Aussi, la i^>ance est-elle plongée dans un état de marasme et de langueur qui, prolongé, sera bientôt un état (le destruction. Le commerce est anéanti, et cependant quelques voix mercenaires parlent de sa prospérité, et de vils courtisans propagent cette imposture dans le palais des rois.

Jamais peut-être époque fut plus favorable pour placer la France au-dessus de toutes les nations idoles; mais un ministère inhabile ou mal intentionné la tient dans une position secondaire ; il craint sans doute de n'avoir pas la main assez forte pour la diriger quand il aura donné à ses rênes la longueur qui leur convient. Luchantbelliqueux sest fait entendre sur le sol qu'ont illustré Homère et Périclès ; les plus odieuses persécutions ont empêché les échos de la France d'y répondre. Nos chantiers, nos arsenaux sont aux gages des ennemis de la Croix et fernaés pour les besoins renaissans de la Grèce opprimée.

Fn mot du ministère suffisait pour précipiter une belle portion de notre jeunesse guerrière dans les champs de la victoire, et je voyais le drapeau de Saint-Louis flotter avec orgueil sur la cime des minarets conquis. Le jésuitisme a interposé toute l'étendue, toute la puissance de son infernal machiavélisme, entre notre jeunesse et cet océan de gloire.

iDans ce moment, Miltiade et Léonidas essuient une larme.;

NAPOLÉON, arec douleur.

0 France ! ô ma patrie !...

Et cette exclamation, répétée par mille voix françaises, se prolonge d'une manière lugubre sous les berceaux des champs Elyséens (1).

Rançon de la gloire : Talma censeur des actes du ministère ! Ah ! il avait bien raison, l'ingénu royaliste, de vitupérer : « La révolution, le bonapartisme et l'impiété, c'est à cette trinité des enfers que le parti libéral a sacrifié sur le cercueil de Talma (2; » ! A ces dittiyrambes comme à ces imprécations on voit ce qu'apportait l'autorité du nom de l'Empereur.

II devait masquer, plus tard, de moins généreuses et plus pratiques entreprises. LeThéâtre du Panthéon ne joua-t-il point, le i3 janvier i833, un Napoléon et Talma, en trois actes, de Boulé, Parisot et Charles Potier (3) ? Avec l'amitié du « grand homme (4) », le tragédien entrait dans la légende et dans l'histoire. Pour préluder à sa correspondance avec la princesse

(1) C.-F. Beril, Napoléon et Talma aux Champs-Elysées... : pp. 51, 52, 53, 54, 55, 5(>, 57, 58, 59 et (iO.

(2) L.-F. Lestrade, De la liberté religieuse en France à l'occasion des funérailles de Talma et sous le rapport des conséquences politiques de- cet événement ; Paris, 1826, in-8° ; p. 4.

(3) « Donnée assez intéressante, mais développée sans habileté ni style. La pièce eut un demi-succès et ne fut pas imprimée. » L. Henry-Lecomte, Napoléon et l'Empire racontés par le théâtre, 1797-1899 ; Paris, 1900, in-8; pp. 326, 327.

(4) « Expression par laquelle Talma le qualifiait toujours... » Mémoires sur la Reine Horlense..., par M"* Cochelet ; t. III, p. 172.

iNTRonrcriON 35

Borghèse, nous nous excusons de nous y èlie arrêté par le ukmiu. Mais ces quelques détails, nous le pensons du moins, n'ont pas été complétomcnl inutiles. Ils ont monti-é Talma en regard de l'Empire (>t de l'Empereur, et aideront, sans doute, à la compréhension intime de la passion dont nous ouvrons ici le dossier à Thisloire.

Doivenl-elles èli'e conservées ?

A voir.

[Bibliolhi'Cjiie Mazarine. —Papiers du Fonds Lebrun.] [Carlon 29; 1'''= liasse.]

Les deux premières lettres de cette correspondance sont adressées par Talma à son beau-frère, le peintre Kiicls. Elles peuvent servir d'éclaircissement et de préambule aux épitres qui suivent, car elles indiquent que hucis était informé des relations du Iragcdien et de la [iiincesse. La « personne dangereusement malade » dont parle Talma, n'est pas évidemment une personne autre ]ue Pauline, en effet fort souffrante en ce même moment. (ette correspondance montre, au surplus, que quelques bruits couraient Paris. On va voir que Talma se llattait d y couper court par son voyage.

Lyon, le 2 août 1812.

Mon cher ami, depuis que je l'ai quille, j'ai loujiMirs été par voieel parchemin. Ma première course .1 été à Ghambéry où j'ai joué quatre représentations pour Messieurs les Savoyards qui sont accourus de 2o à 3o lieues pour me faire visite (i). J'ai été

ll « Tolma est en ce moment à (Ihambéry, où il a paru 'luis .Ua«//u.s et dans Uainlel. » Gazelle de France, dimanche lu' juill<'l 1812, p. 77t;.

dans cet intervalle passer quelques jours à Aix pour y prendre quelques bains qui, au reste, m'ont fait beaucoup de mal. J'y ai trouvé une personne dangereusement malade et à tel point qu'on a été fort inquiet sur les suites de cette maladie, les médecins qu'on a fait venir de Genève ne sont pas même encore très rassurés (i)... Je suis ici depuis 17 jours et j'ai joué onze représentations. Juge de ma fatigue...

Je n'ai ici un moment à moi, tant j'ai pressé mes représentations. Je joue ce soir pour la dernière fois et je pars pour Aix cette nuit, car je suis fort inquiet de l'état où l'on est. J'ai reçu régulièrement des lettres ici, et dont aucune n'est plus rassurante. J'y resterai quelques jours et de là je partirai pour Grenoble,puis ici où je donnerai encore quelques représentations, si je puis me faire prolonger mon congé; car ce n'est pas sans peine que Lainée (2) me voit

(1) <i La nouvelle (de la déclaration de guerre à la Russie) en fut transmise à Madame Mère [à Aix], plus anxieuse qu'aucune autre femme d'apprendre la réalisation de ses pressentiments. Elle ne pouvait y faire diversion que par d'autres inquiétudes, présentes auprès d'elle. C'était la santé de la princesse Pauline, atteinte de plus graves accidents, à Aix. Les premières lettres adressées par Madame Mère au prince Borghèse lui paraissaient rassurantes, mais cette espérance se trouvait détruite par d'autres renseignements plus autorisés. Le mari de Pauline écrivait, à son tour, au cardinal Fesch, une lettre datée lie Turin, le 18 juillet, lui exprimant ses craintes. Madame fut même obligée de prolonger son séjour à Aix, pour y assurer les soins nécessaires à sa fille, pendant plus d'un mois encore... » Baron Larrey, Madame Mère... ; t. H, pp. 14, 15.

(2) « M. Lainey, directeur du théâtre de Lyon, vient d'établir au grand théâtre de celte ville une école de chant dra-

partir ainsi (|U(' le puljlic II n'v a pas de moyens qu'on nait eni[)loyés pour me retenir; mali^ré la chaleur (pi'il fait ici, à quatre heures la salle est comble, c'est un véritable délire. Je ne conçois pas leur patience de venir s'entasser ainsi pendant cinq heures dans une salle oîi l'on étoulTe. Je ne suis pas extrêmement content de ma santé, ou plutôt je ne sais plus ce (pie je suis, car ma fatigue extrême ne me permet de me sentir. Heureusement mes moyens sont restés les mêmes ; ma voix n'est nullement altérée. Il me semble, au contraire, que plus je joué plus elle acquiert de force. J'aurais fait le plus agréable voyage du monde sans cette maudite maladie qui véritablement me donne beaucoup d'inquiétude. On a caché une partie de tout cela, j'ignore pourquoi, et je suppose qu'à Paris on n'en parle pas. Personne n"a été reçu, excepté une seule, mais de manière à ce ({u'aucun des alentours n'en fût instruit. Je te dis cela pour toi seul, je n'ai pas besoin de répéter tous les inconvénients qui pourraient résulter de cela si on le savait. Que dit-on à Paris? Jase-t-on ? Pour moi je suppose qu'on ne dit rien, et que l'absence de Paris des deux personnages, l'un d'un côté ; l'autre supposé de l'autre, aura fait cesser tous les bruits. Ma femme m'écrit à ce sujet et prétend qu'on en parle ; c'est ce que je ne crois pas.

matique et une école de danse. On y élèvera gratuitement des jeunes gens de l'un et de l'autre sexe Agés de 12 à 16 ans, (jui auraient des dispositions pour lart théâtral. » Gazelle de France, mercredi, 21 octobre 1812, p. 1178.

Cette lettre, nous l'avons dit, est adressée à Louis Ducis, neveu du poète et beau-frère du tragédien. Louis Ducis, l'auteur d'un tableau fameux, représentant Napoléon entouré de tous les jeunes enfants de la famille impériale ;1), avait éoGusé, en 1810, la sœur de Talma. Marguerite-l^osalie, appelée par certains Euplirasie ^2), et, par Talma, Kuphrosine. « Si votre chère sœur Luphrosine devient mère, ce que je désire, écrivaitle vieux Ducis à son interprète préféré (3), ses enfants seront vos neveux et les miens. Nous voilà unis étroitement et notre sang réuni coulera dans leurs veines. Je crois que ce sang tragique et terrible ne leur fera commettre aucun forfait {A). » La sœur de 1 aima, née en 1775, mourut fort âgée : en 1868.

(1) Frédéric Masson, Napoléon chez lui... ; p. 142.

(2) Baron G. de Cottenson, Talma et sa famille mililaire : Le Carnet historique et littéraire ; novembre 1901, p. 251.

(3) u Le vénérable Ducis avait pour Talma une grande estime. Plusieurs fois il lui répéta qu'il lui devait en partie ses succès et qu'il lui abandonnait le soin de "monter ses ouvrages et de couper les scènes et les vers de la manière la plus convenable à l'effet théâtral. Depuis il a renouvelé cette prière dans une lettre autographe que j'ai lue en tète d'un exemplaire de ses œuvres, qui doit être en la possessions des héritiers de Talma. » P. H., Talma ; anecdotes et particularités concernant ce tragédien célèbre et le voyage qu'il fit en 1817 à Boulogne-sur-Mer : Paris, 1827, in-S» ; p. 9.

(4) Lettre ant. sig. de Ducis à Talma ; Versailles, 20 octobre 1810 ; 4 p. in-4°. — Lettres autographes composant la collection de M. Alfred Bovet, décrites par Etienne Charauatj : ouvrage imprimé sous la direction de Fernand Cahnettes ; Paris, 1887, in-4° ; pièce n" 760, p. 277.

Cette seconde lettre complète la première. Talma s'y fait l'écho d'un projet que i^aulinc exécuta deux mois plus tard. Le 8 décembre suivant elle alla, en elïet, s'installer pour quelques mois dans le midi, à Hyères.

Aix, io II septeiiibiv 1812.

Mou ami, la lettre datée du 17 aoùi ne m'a pas trouvé à (Jrenobie ; elle m'a été renvoyée ici. Je suis bien aise que tout cela se passe à Paris comme lu me le dis. Quant à mon séjour ici, toutes les précautions possibles ont été prises et cela s'est passé mieux <iue je ne pouvais le croire. Mais la personne a été malade, et l'est encore. Tous les médecins lui cohseillent d'aller respirer l'air du midi, et je crois ({u'elle y est déterminée. Pour moi, j'y suis ici depuis dix jours et je pars demain pour Genève, où je lompte rester jusque vers la fin du mois et de là retourner à F^aris.

Talma quitta Aix, non le 12, mais le 14 septembre. Il paraît avoir attendu deux jours avant d'écrire à Pauline, car ce n'est qu'à la date du 16 que commence la correspondance copiée par Mme Lebrun.

Mercredi, 16 septembre 1812.

Mon amie, je l'ai donc quittée ! Me voilà donc séparé de toi et séparé pour longtemps ! Tu l'as voulu; mon éloignement était nécessaire à ton repos, il a fallu t'obéir. Mais quel horrible sacrifice m'astu imposé ? Ta bonté, les larmes que je t'ai vu répandre, les consolations que tu as versées dans mon cœur abîmé de souffrance n'ont pu adoucir l'amertume de mes regrets, mais du moins elles y ont laissé une lueur d'espoir que je ne serai pas tout à fait oublié de toi !

Avant-hier je suis parti au point du jour et j'ai pu encore regarder tes fenêtres pour une dernière fois. Pour une dernière fois, les yeux fixés sur

LETTRES A LA 1>R1NCESSE P"* 45

la chambre, je t'ai dil adieu dans ma pensée, el le visage baigné de larmes, sulToquant de sanglots, je l'ai do loin adressé tous les vœux de ma tendresse pour ta santé el pour ton bonheur ! Mais, mon amie, quand il a laliu {)artir et m'éloigner d'Aix, j'ai cru quejaliais mourir! Tout le long de la route j'aurais voulu être seul pour pleurer à mon aise el me soulager du poids qui me crevait le cœUr. Je suis arrivé ici de très boniie heure. On m'attendait. J'ai trouvé en descendant de voilure une foule de monde pour me voir. Ces tributs de la curiosité et de la considération publiques, dont autrefois j'aurais été si jaloux, ne me louchent plus guère, et s'ils ont encore quelque prix à mes yeux, c'est qu'ils peuvent pcul-èlre me rendre [)lus digne de ton alVeclion.

Le pays est ravissant. Je suis logé dans une maison charmante sur le bord même du lac entouré de bosquets délicieux. Mais, mon amie, soitque mon âme soil peu en harmonie avec les aspects rians, soit que mon cœur rejette et soit blessé de tout ce qui pourrait me distraire de toi, soit enfin que la vue de tout ce qui peut inspirer quelques sensations de bonheur, rendent plus amers mes regrets sur celui que j'ai perdu, mais, enfin, je ne puis l'exprimer le sentiment <loulûureux el pénible dont je suis alTeclé en regardant ces belles campagnes. Ah! mon amie, tu n'es pas là pour les considérer avec moi ! Je ne te verrai plus do longtemps 1 Ah ! que cette pensée me brise le cœur 1 Cher trésor de mon C\mc, je ne me consolerai jamais. Mon amie, si tu pouvais voir la douleur

-k; leitkes d amour de talma

qui m'oppresse ! Je ne vois ce que je L'écris qu'à Iravers mes pleurs. Mou amie, prends pitié de moi, multiplie les sujets de communications entre Loi et moi, lie-moi à ton existence par tous les points possibles. Tu me l'as promis. Tu m'as promis de me charger de toutes tes commissions. Garde-moi ta parole. J'attends un pt^lit mot de toi. Si Lu ne m'écrivais pas, tu me meLLrais le dt'sespoir dans l'âme, je croirais que Lu m'as oublié. Tu recevi-as ma leLtre demain jeudi. Le courrier qui revienLici partie vendredi, ainsi tu peux m'écrire un mot jeudi. Je t'ai promis de déchirer tes lettres et je te Te promets encore. Ainsi, qu'aucune crainte ne te retienne. Faismoi le plaisir, mon amie, dem'envoyer quelques madras, mais seulement de ceux que tu as portés le plus souvent. Je veux les porter autour de ma tète et le malin à mon col. Je Voudrais n'être entouré que d'objets qui L'aient servi ou que tu as touchés. Charge Ferrand (i) d'en faire un petit paquet et de les mettre au courrier.

J'ai été hier, malgré moi, au spectacle. Il y avait une foule prodigieuse. Celui qui jouaiL Hamlet paraissait souifrir beaucoup et lorsqu'il a dit ces vers:

(1) Ferrand était, comme nous l'avons déjà dit, lé maître d'hôtel de Pauline. Cf. Frédéric Masson, Napoléon et sa famille... ;t. VII, p. 381. Son rôle de subalterne ne le fait pas llg-urer parmi le personnel de la maison de la princesse Borghèse, tel que le donne V Almanach impérial pour 1812, pp. 81, 82, et que voici :