MAISON DE LA PRINCESSE

Mme la comtesse de Cavour, dame d'honneur.

LETTRES A r,A PrUNC.ESSK !>*" 47

Vas, ci'ois-iuoi, du bon/iriir les Jouis piirfi cl sereins

liaremenl sur hi terre onî lui pour les huiiKtins ;

En c/i(i;/rins dêvoransque de larmes fécondes.

Des plaisirs si trompeurs ! des douleurs si profonilesl (1)

l.c mallieurenx! Un lorrenl de hirmes a inondé son visai^e. Il n'avait pins la l'orco de conlinuer, et peu s'en est fallu qu'il n'ail élé obligé de quitter la

Mme !n l^nronno de Chanibaudouin

Mme la baronne Louis de Bréhan

Mme la baronne de la Tiirlne

Mme la baronne de l-arijjlianio Novello

Mme la baronne de la Trinité 1 Dames

Mme la baronne de la t'onté d'Albaret pour

Mme la baronne de Mathis ^ accompagner

Mme la baronne de Bernés

Mme la baronne de Saluées

Mme la eomtesse de Brignolie

Mme

M. le comte de Clermont-Tonnerre

M. le baron de Forbin

M. le baron Fresia d'Oglianico

M. le baron Dal Pozzo de la Cisterne [ chambellans

M. le baron Bruco de bordevelo

M. Lamba Doria, auditeur au Conseil

d'Etat M. de Castellalfer M. le baron de Mont-Breton M. le baron Solar de ^'illeneuve (Alex.) M. le baron Duc \ Écuijers

M. de Mussan dllallet Deshayes M. de Cambiano M. Duprè-Saint-Maure, ,seerp/a/7'e des commandemens. M. Mii-lielot, intendant général.

M. David, administrateur général des Domaines.

(1) .I.-F. Ducis, Handet, tragédie en einq actes, imitée de l'anglais, représentée pour la première fois en 1769 ; acte IV, scène m. — Œuvres deJ.-F. Ducis; Paris, 1830, in-32 ; t. I, pp. ne. 117.

scène (i). Il ressentait sans doute au fond du cœur des peines pareilles aux miennes ! Adieu, mon amie ! l'unique bien qui m'attache encore à la vie, adieu !

(1) Dans VHanilel, de Ducis, le succès de Talma fut toujours prodigieux. Lors d'une tournée dans le Nord, en 1817, il eut l'occasion de constater l'etïet produit par son interprétation sur les spectateurs sensibles du parterre. Un journal du temps nous l'apprend en ces termes : <• Le 8 août, Talma a joué dans Ilamlel, sur le théâtre d'Arras ; un incident est venu augmenter la terreur que produisait sur les spectateurs la scène du 5" acte, dans laquelle Hamlet est sur le point de percer le sein de sa mère. Un officier, placé au parquet, frappé du jeu effrayant de Talma, au moment où il lève le poignard, a éprouvé une si violente émotion, qu'on a été obligé de le transporter hors de la salle, que ses cris avaient remplie d'agitation. Ses premières paroles, en revenantà lui, ont été : « A-t-il tué sa mère? » L'Oracle, de Bruxelles, mardi lî) août 1817, p. 3,

Vendredi 18 septembre 1S12.

Mon amie, j'ai reçu hier soir une lettre de Ferr.ind qui a eu soin de me donner des nouvelles de ta -anté. S'il y avait eu un mot de ta main, que j'aurais lié heureux ! Mais, chère amie, je ne veux point te laliguer par tant d'exigence ! Il me marque que ta lièvre a continué, mais que pourtant il y a eu de la diminution. Pauvre petite ! Que j(î te plains ! Que je -MIS tourmenté de te savoir aussi soulVrante(i)! Chère amie, je suis ici accablé d'empressement de la part (les Genevois. Depuis quatre jours que je suis ici je

1 1 Les soulTrances de Pauline ne devaient point être lort Mves, car la veille, le 17 septembre, elle adressait une lettre cuiifidentielle, fort singulière, à son intendant Miclielot. Lui annonçant l'arrivée de son mari, Borghèse, à Neuilly, elle recommandait : « .Je n'entends pas que le séjour du prince fasse la moindre dépense chez moi. Il a été si peu aimable pour moi que je ne veux rien faire pour lui. ». Voyez la lettre in extenso dans Paul Marmottan, Causerie sur le mobilier de l'ancien château deNeuilly; Paris, 1S)09, in-8" ; pp. 28,29.

ôO LETTRES D AMOUR DE TALMA

ne cesse d'être poursuivi par une quantité de visites et d'invitations qui m'arrivenl de toutes parts. Je me dérobe autant que je puis à tout ce monde ; c'est un surcroît de tourment pour moi. Je voudrais être seul, n'avoir aucune distraction de mes peines, vivre dans un entier isolement pour être tout au souvenir des jours heureux que j'ai passés près de loi, de tes tendres bontés, pour me livrer, sans contrainte, à mes regrets et à ma douleur. Jamais ne sortira de mon cœur ce moment où je t'ai quitté, ce moment où tu as voulu adoucir la plus cruelle séparation par les caresses les plus tendres et les promesses les plus assurées! Oh ! mon amie, que ton âme est sensible et bonne, mais, heureusement pour loi, je la crois à l'abri de ces profondes agitations qui bouleversent le cœur et qui rendent si poignantes les peines de l'amour. Aussi, n'est-ce qu'en tremblant que je t'entretiens de toutes mes douleurs. Je crains de l'en fatiguer. Mais qui soufïre, mon amie, a besoin de parler de ses maux, et à qui puis-je en parler en ce monde, si ce n'est à toi ? Je n'ai personne autour de moi qui puisse m'en consoler, personne à qui confier la douleur dont je suis dévoré, personne qui puisse m'aidera sortir de cet état de souffrance et d'oppression qui me fait mourir. Ce n'est qu'à toi seule que je puis parler de toi ! C'est de toi seule que je puis attendre quelque soulagement à ma situation, et puisque l'excès de mes peines vient de l'excès de mon amour pour toi, tu me pardonneras de réclamer ta pitié et tes consolations. Je t'ai écrit, mon amie, mer-

LETTHES A LA PRlNCK-SSli P*" 51

creili malin, l'u as ilù locovoir ma lellre jeudi, .l'altends un mol de loi, demain samedi, mais serai-je assez heureux i)our ne pas («spérer en vain ? Ah ! mon amie, si j'allais èlre liompé <lans mon allenle 1 Tu recevras celle-ci demain samedi, el le courrier de relour pari lundi. Je n'ose pas trop espérer, je n'ose exiger Irop de loi. Mais, mon amie, songe qu'aucune soutl'rance n'est égale à la mienne. Adieu, amie de mon cœin\ songe, ({uelque chose qui arrive, quel que soit le senlimenl «|ue l'avenir me réserve dans Ion cœur, que mon amour pour toi n'aura de terme que ma mort ! Adieu, loi, l'amie clu''iie. la bien-aimée de mon cœur !

Une lettre de Pauline arrive enfin à Genève. La joie qu'elle cause à Talma se traduit par une réponse abondante et débordante de lyrisme. Il y devient plus familier, et commence ces sollicitations que nous verrons désormais reparaître, inlassablement, à travers sa correspondance. Il va jusqu'à demander pour la petite rivière de sa campagne, à Brunoy, un bateau du lac de Neuilly, le château de Pauline ! Enfin, on le verra faire ses ofires de service pour des... achats de montre. Du paquet de ses épitres amoureuses, celle ci, assurément, est des plus curieuses. Ce n'est pas facilement qu'on imagine Oreste chargé des petites commissions d'Hermione 1

Lundi, 21 septembre 1812.

Cher bien de ina vie ! chère bien-aimée 1 oh ! que ta lettre m'a soulagé! qu'elle m'a fait de bien! Tu me dis, mon amie, que je ne t'ai point encore écrit, mais le jour même de la date de ta lettre, jeudi, tu as dû en recevoir une de moi. Je t'en ai écrit vme seconde vendredi, qui a dû te parvenir samedi. L'adresse sur les deux était à Mlle Sophie, poste restante. J'en suis inquiet, je ne conçois pas cela. Fer...

LETXrtES A I.A PRI.NCESSE P*'* 53

[ForrandJ ne les aurait-il pas retirées de la poste? J'espère l)ieii (|ue lu les as mainlenanl. Oh 1 coninie j'ai pressé la lienue de mes lèvres, combien de fois l'ai-je poi'tée à mon cdMir ! Oh ! mon amie, un mot, un seul mot écrit par toi, une feuille de papier sur laijuelle aura seulemeni posé la main, la main chérie, m'aideront à supporter ma trisle situation, plus (pie tous les conseils de la raison qu'en vain j'appellerais à mon secours. Chère amie, par grâce, ne me dis pas toujours rousl Laisse à ta main écrire ce iii (jue la bouche m'a si souvent adressé!

Mon amie, je compte quitter Genève de lundi en huit ([iii sera le 28 du mois. Ainsi passé vendredi prochain 20 ne m'écris plus ici. .Je complais |)artir plutôt {sic), car je ne suis guère en état de supporter la fatigue que j'éprouve, mais je suis obsédé par tant de sollicitations, et puis j"ai tant de peine à quitter une ville où je ne suis ({u'à 18 lieues de loi, que j'ai consenti à tout. Quand je vais être à Paris, il me semble qu'un monde va nous séparer. Ici, du moins, quoi({ue privé de toi, il me semble presque vivre dans le môme air que toi. J'ai été obligé de parler beaucoup dans de grandes assemblées et souvent, [toujours (1)] ton souvenir est venu se mêler [se confondrej à ce que je racontais. J'ai quelquefois pleuré, et mes larmes coulaient plus pour loi que pour les objets dont je pâ-

li) Les mots placés entre crocliets sont ceux des corrections de Talma .sur les minutes des lettres. C'est là une nouvelle preuve du soin e.xfrème apporté par Mme I.ehrun dans la copie des autographes prêtés à son mari.

raissais occupé. Oli ! mon amie, que n'as-tu été témoin de mes succès ici, de cet empi-essement extraordinaire (iu'une vill(>, (|u'un pays entier a montré pourmoi 1 HélasI tous ces hommag-esm'auraient peutêtre recommandé à ton cœur! On m'a proposé beaucoup de courses dans les campagnes. On m'a invité de tous les côtés à faire le tour du lac. J'ai tout refusé. Je n'ai pas voulu voir avec d'autres les lieux que nous avions souvent projetés (sic) de voir ensemble. Je partirai d'ici sans avoir vu autre chose que le lac qui baigne le pied de la maison que j'habite. Je me suis seulement rendu à cpielques invitations que je n'ai pas voulu refuser, celle du préfet (i), celle de M. liutini 12) chez qui je vais passer la soirée samedi prochain et avec qui j'ai déjà dîné. J'aime à me trouver avec lui, je puis m'entretenirde toi.

Mon amie, il y a des moments où, me sentant le cœur serré, où ne pouvant plus tenir à ma soufïVance, je suis prêt à retourner à Aix pour me jetter à tes I)ieds, pour te revoir un seul instant. Mais hélas je sens ([ue c'est aller sans fruit troubler ton repos et chercher de nouvelles peines. Mais cependant, si tu voulais bien... Ah ! chère amie, avec (juel transport

(1) Le préfet du départeiiienl du Léman était ;) cette époque le baron Capelle (cf. Almanach impérial pour 1812, p. -llSi. Ses démêlés avec Mme de Staël, dont il avait la surveillance, sont célèbres. Voyez sur lui l'étude de M. Léoxce PiNdALD, Madame de Slaël et le duc de Roviyo, publiée dans la Bévue de Paris des 1«" et 15 décembre 19(tt.

i2) Butlini, médecin à Genève, avait été a[)pelé précédemment à Aix, en consultation auprès de Pauline. Cf. Frédé- Bic Masson, Napoléon et sa famille.., ; t. Vil, p. 375.

LETTRES A LA IMUNCKSSE 1>*** 55

^(||el•ais-j(' auprès de loi! Dis un mol, ol je vais le (liie un (iei'nicr adieu. Je [)uis relourner à Paris par Ai\ et l-yon, le chemin est le même, mais, mon amie, |)ouri|uoi te demantlerais-je une pareille laveur? Je m'expose peut-tMre à un refus, et ce refus me fera liiini de la peine.

l'errand m'a dit en pai'lant (pie peut-tMre lu aurais licsoin de faire acheter des montres ici. Je suis à tes (M'dres pour ces commissions. J'en ai vu de fort lionnes entourées de perles fines et émaillées pour 7 louis. En vérité, c'est poui' rien. Je t'ai envoyé par 11' courrier l<*s livi-esque Ferrand ma demandés pour loi. Chère amie, il faut que Ferrand m'envoie une l'Itre pour sa mère afin ([u'elle soit autorisée à me rendre tes lettres. Jespère qu'en arrivant à Paris, i aurai un petit mot de toi. Je voudrais aussi, chère • unie, avoir un petit mot pour que je puisse entrer à ^|■uil!y et le rendre compte de ce que l'on y f"ait(i j.Tu iiii- domierais en même tenq)s une petite autorisation |Miur prendre un de les bateaux, ("omme je vais ni'en- It'i'uier à ma canq^agne. j'aurai un t;rand plaisir à iivoir ce bateau qui me viendra de toi. Et ton buste -urtout, mon amie, n'oublie pas de faire donner des

1) Ce fut en 1S08 que Pauline reçut, en don de l'Empe- 'iii-, le château, parc et dépendances de Neuilly. Le 1" no- , iiii>i-o. isns la |)i-incesse entra en possession du brevet. "Lite une llottille ornait les eaux du lac du domaine. Le i ileau qui servait au.\ promenades de Pauline, en Seine, nié. sculpté, doré, avait coûté 52.U0(t francs. —Cf. Bulletin

'a commission municipale, historique et artistique de Neuillif- Seine; .Nogent-le-Hotrou, 1905, in-8' ; pp. 22, 48,52.

ordres pour qu'il me soit envoyé. Arrange cela avec Ferrand. Par-dessus Loul je veux ce buste. Je le veux absolunienl. Je ne te laisserai pas tranquille qu"il ne me soit envoyé (i). Songe bien que tu me l'as promis. Voilà, mon amie, bien des choses sur lesquelles tu as à me répondre. Mais quelle marque de bonté tu me donnerais, oh 1 que j'en serais reconnaissant, si lu me permettais d'aller te retrouver en retournant à Paris [d'aller chercher ta réponse moi-même].

(1) Talma a tenu sa promesse et a, à plusieurs reprises, réclamé ce buste à Pauline. L'a-t-il obtenu ? On en peut douter. Il est à remarquer qu'aucun buste de la princesse ne figure au catalogue de la vente des objets mobiliers de Talma, faite après son décos. Cf. à ce sujet la réimpression intégrale que nous donnons aux appendices du Catalogue de costumes, tableaux, dessins, gravures el autres objets d'art composant le cabinet de feu François-Joseph Talma, artiste sociétaire du Théâtre-Français, dont la vente se fera dans sa maison, rue de la Tour-des-Dames, n" 9, chaussée d'Antin, les jeudi 22, vendredi 23 et samedi 24 mars 1827, onze heures du malin ; Paris, 1827, in-8".

A la date du -1 septembre I.Sl-J, il y a, dans les copies de Mme Lebrun, ce fragment de lellre, que nous intercalons ici, à titre de complément:

(le que j'ai éprouvé de bonlieur, de plaisir dans le cours de ma vie passée, tout a disparu, tout a été eH'acé devant toi. Je ne vois plus ({u'un seul point dans mon existence, c'est le moment où je t ai connue, où je lai aiuK'e, où lu m'as cru dif^^ne de ta tendresse, où jai senti (jue ma destinée, quelque chose (|ui arrivât, était désormais de ne plus vivre (jue pour toi.

Une lois encore, une nouvelle lettre de Pauline porte l'exaltation de Talma à son comble. C'est la plus brillante de ses variations sur le thème auquel il a habitué l'impériale maîtresse.

Du 22 septembre 1812.

J'ai reçu ce malin la lettre du 20. Oh ! mon amie, mille grâces le soient rendues ! Oh I mon amie, il n'est pas de paroles pour le peindre l'excès de trouble, <le bonheur et d'agitation, de transports où me jeta celle lettre, où tu me dis que lu as pleuré à la lecture de la mienne. Oh ! mon amie, il me semble toujours que jamais mon amour pour loi ne peut s'accroître, et toujours chaque circonstance nouvelle vient m'agiter pour loi de transports nouveaux et plus brûlants, au milieu de la profonde tristesse de mon éloignement de loi, me plonger dans ces agitations que me donnent tes lettres, me causer un bonheur si grand, qu'il devient pi'csque uni^ souirrance. Mon amie, mais

LKTTRKS A LA l'R INGi;SSi; P'" i-,>,y

(|iiclle femmo, OU iiliilôl ([uolrtrc crh^sle os-lii donc? ( )li ! (Hiellf puissance tu exerces sur moi ! Mon amie, je ne vis plus (pie pour toi, il me seml)le (|ue lu habiles en moi-même, ([ue tu es en moi le piincipe delà vie ; c'est toi seule (pii fais couler mon sany-, (|ui fais battre mon cœur, qui bouleverse, qui ag-itemes -eus, (pii porte le tumulte, la douleur ou la joie dans mon âme. Tu t'es emparée de moi tout entier. Je nagis. ne pense plus que par toi, (|ue pour loi. Toutes les facultés de mon être tout entier te sont asservies. C'est à tel point, mon amie, (jue si tu retirais la main de moi, il me semble qu'à l'instant la vie mo (|uitterail.

Le lendemain, sur le même sujet, nouvelle lettre. Talma y console Pauline des désagréments que lui a fait éprouver une certaine duchesse. Il est à peu près certain qu'il entend désigner par là Mme d'Abi aniès, pour lors à Aix. De fait, de certaines choses devinées ou aperçues, la duchesse a dû clabauder dans son entourage, car ce qu'elle dit de Talma, dans ses mémoires, à propos de ce séjour, permet de croire qu'elle n'ignorait pas tout à fait le dessous des « lectures dramatiques ■> du tragédien à la maison Chevalay- H est curieux de rapprocher ce passage du livre de Mme d'Abrantès de la lettre de Talma. On peut juger l'un par l'autre : « Non seulemeot il se trouvait à Aix beaucoup de personnes de la famille impériale, mais toutes celles qu'elles amenaient à leur suite... J'ai déjà dit que nous nous étions donné rendez-vous à peu près une vingtaine de personnes poui- nous trouver en masse dans un lieu presque toujours ainusant (1), mais qui, cette année, nous menaçait dun ennui tout quintessencié, en raison des princesses et des reines qui s y

(1) « Aix, à la mode, bien que ce soit alors, comme aujourd'hui, la station la moins agréable et la plus chaude que les médecins aient inventée pour faire boire de l'eau à leurs victimes. » Fhédéric Masson, Napoléon el sa famille... ; t. Vil, p. 374.

LETTRES A l.A PIUNCKS'^i: l'"*" Cl

trouvaieul en si grand nombre qu'on ne savait comment faire pour n'en pas rencontrer. Il y en avait mrme dans tous les genres. Reines en exercice, comme la reine d'i-lspagne. reine en espérance, comme la princesse de .Suède .Mme Bernadolel, reines dans le passé, comme l'impératrice Joséphine (1), et roi de théâtre, comme Talma, car. pour le dire en passant, il était à Aix pour y boire (le l'eau chaude et se faire du bien. Mais au lieu de cela il faillit y faire une maladie qui aurait été mortelle. Le |iauvre homme était condamné tous les soirs de la vie par la princesse Pauline, à lire, tout haut, des scènes de .Molière, pour nous- faire rire! Talma n'osa d'abord se refuser à une demande faite par la sœur de l'Empereur. Il se mit donc à faire la petite voix, et à dire presque aussi bien que Mme Mars :

Exciiscz-moi, Monsieur, je n'enlends pas le ffrec.

Puis il prenait un air de faux bourdon pour gronder rnmme VArare. Kniin, c'était tous les soirs une joie nouvelle. Cela alla bien tant que Talma lui-même, fatigue de faire lempereur et le prince royal, et même le (irand- I urc. s'amusa de cette extrême différence dans ses personnages. Mais le fait est que le pauvre homme en avait

Il .Joséphine, arrivée à Ai.x dans le courant de septembre, u V demeura que peu de temps. De son petit château de l'ui^ny, près Genève, le 30 septembre, elle écrivait h Horti Mse : « La reine d'Espagne est retournée à Paris ; j'ai eu du plaisir à passer quelques instants avec elle ; elle a été bonne et aimable, comme à son ordinaiie. La princesse de Suède a été aussi fort bien pour moi : aussi n'ai-je pas désiré prolonger mon séjour à \ix après leur départ. .J'aurais été bien i)lus heureuse encore si tu avais pu venir m'y joindre... » Lellrea de Napoléon à Joséphine pendant la première campagne d'Ilidie, le Consulat et l'Empire ; lettres de Joséphine à Napoléon, et de la même à sa fille; Paris, 1833, in-8 ; tome II, pp. 3G.3, 'Mi. lettre n" LVII.

par-dessus la têle, et encore par delà, des tragédies, des comédies, tout cela fùt-il chefs-d'œuvre et plus que chefsd'œuvre. « Je n'y puis plus tenir, me dit-il un jour ; je tourne à la mort, ("est aussi par trop fort, en vérité ! Elle mo force à quitter Aix, ce dont je suis lâché, car je m'y serais amusé, si ce n'était cette malheureuse obligation de faire le répétiteur tous les soirs. Car vous saurez qu'elle veut apprendre le rôle d'Agnès [École des femmes] et celui d'Angélique [Femmes savanles] IK » Les confidences de Talma à la duchesse d'Abrantès n'étaient que diplomatiques. Le lecteur sait les raisons de son éloignementd'Aixet ledésir qu'il avait d'y revenir faire sa cour, à tous les sens, à Pauline. Ce que confirme, derechef, la lettre suivante :

Mercredi, 2:-i r^eptembre 1812.

Mon amie, j'ai reçu hier malin la lettre du 20. Oh! mon trésor, l'unique bien de ma vie, conçois, si lu le peux, l'excès du bonheur, de l'agitation où me livre celle lettre, celle lettre consolante où tu me dis que lu as pleuré enlisant la mienne. Mon amie, ma Pauline, car j'ai besoin de l'appeler de ce nom si doux, je me prosterne à tes pieds, je les embrasse dans les transports de ma reconnaissance ; ton âme se montre toujours meilleure pour moi que je ne l'avais crue, et tes bontés passent toujours mes espérances. Vols.

(1) Mémoires de Madame la duchesse d'Abrantès: Souvenir.-; historiques sur Napoléon, la Révolution, le Directoire, le Consulat, r Empire et a Restauration; Paris, s. d. [nouv. édil. . iri-lS, t.. VIII, pp. 502, 503, 504.