XXV I

Étant à Aix, brusquement, à cause d'une vente qu'elle compte faire, pour 750.000 francs, de ses terres de Westphalie, Pauline s'est mis en tète d'acheter une propriété aux environs de Paris, car le cliâtcau de Xeuilly ne lui plaît plus guère. Fiévreusement, elle s'occupe doTalIaire, écrit, compte, projette, calcule. Les gens de l'Intendance des Domaines de sa maison sont mis sur les dents. Et Decazes, son homme de confiance, le futur ministre de la Restauration. « Decazes n'est pas seul mis en mouvement ; le ministre des Finances et le ministre de la Police sont requis d'aller à Petit-Bourg », le domaine sur lequel la princesse a jeté son dévolu. La terre appartient pour le présent au fermier des Jeux, Perrin, tombée en ses mains d'agioteur louche, après avoir connu les glorieux deslins que lui assurèrent le duc d'Antin et la duchesse de Bourbon (1). Par Ferrand, ou par toute autre voie, Talma a eu vent delà chose. Decazes, Gandin et Savary aussi attentifs et diligents soient-ils, ne suffisent point* Talma ollre à son tour sa collaboration, pour le moins imprévue :

(1) Sur toute celle affaire el le?; projets d'achal de Polit- Bourg, cf. les renseignements donnés par M. pRÉnÉiuc M.\ssoN, Napoléon el sa famille...; l. VII, pp. 882, 38H.

i.i:rTRi;s \ la imuncksse v'" 123

l'.'iris, innrs-,u ril. 1S13.1

Mon ainic. que la prcsence do l'^crrand, (pic loul ce qu'il m'a ilil de vous, m'a fail du liini 1 Un si loni>' espace de lems sans vous voir 1 II me semblait que loul ce (pii était an-ivé était un songe ! Je ne j>onvais plus y croire. Je ne pouvais plus compter sur aucun souvenir de vous I l'^t voire santé dont j'étais si impiiet I II m'a rendu la vie. Dites-moi, mon amie, songez-vous toujours au château de Petit- Bourg? .l'ai pris des informalions ; je crois que cela vous conviendrait parfaitement. Voulez-vous que je l'aille voir et que je vous en rende compte ? Adieu, mon amie, adieu, la meilleure des femmes comme la plus belle, adieu, tout ce que j'aimerai jusqu'au dernier soupir! Oh 1 si celte femme si bonne, si lendi'c. mécrivail un seul petit mot pour me confirmer loul ce que l'erraud m'a dil, qu'elle me causerai! de l)onheur I Adieu, loi, qui seras à jamais l'unlipie et constant objf'l de loules mes alTections 1

Dès le mercredi '2 juin 181-î, la Gazelle de France annonçait le départ de Talma pour une nouvelle tournée : « Talma a un congé et part sous peu de jours pour Bordeaux (1). » Quelques jours plus tard la même feuille imprimait : « Paris, 10 juin : Talma est parti aujourd'hui pour Bordeaux (2) ». La lettre que voici prouve que le tragédien ne partit que deux jours après. 11 y complétait ses renseignements sur Petit-Bourg, et on peut admettre que le pittoresque n'était pas exclu de ses des criptions.

[Paris], 10 juin 181?.

Il y a bien long-temps que je voulai.s vous écrire, chère amie, mais j'en ai été empêché par les renseignements que je voulais prendre sur les lieux du château en question, el qui ne pouvaient m'être

(1) Gazelle de France, mercredi, 2 juin 1813.

(2) Gazelle de France, vendredi, 11 juin 1813.

LETriU:S A LA mtlNCESSi: !'*•* 12-)

donnés (|U(' |iar une personne aliscnle cl qui devait de joui' en joni* revenir, et par les alTaires sans nombre (pii m'onl occupé à Paris. Avant de vous parler de cet ol)jel, chère amie, il faut, ipie je vous dise tout le bonheur que m"a causé votre lettre. Mais que ce bonheur est mêlé d'amertume ! C'est cet état de soulTrance où vous êtes qui me tue. Ouelles preuves constantes vous me donnez de votre amitié ! Aussi, chère amie, combien mon cœur en est jiénéli'é. et comme il vous paye bien de retour ! Qui mieux (jue moi, mon amie, sentit jamais rineslimable prix d'un tel souvenir ! Oui, chère amie, mon attachement pour vous est tel (ju'il est peu de moments dans ma vie où vous ne soyez pi'ésentc à ma pensée. Si mes atlaires peuvent quelquefois me distraire de vous, tous les petits objets que j'ai en ma possession, que vous avez touchés, et qui sont constamment ou sur moi ou autour de moi, ou bien plutôt mon cœur, ce cœur toujours si plein de votre image, me ramène bientôt à ce que j'ai de plus cher au monde. Hélas! à quelque heure de la journée que ce soit, vous pouvez bien vous dire : « Il pense à moi » ; et je vous jure que vous ne vous tromperez pas souvent.

Mon amie, le château en cjuestion n'est point vendu, mais, si vous en faisiez l'acquisition, il faudrait y faire des réparations.

Je crois qu'il pourrait parfaitement vous convenir. Il est, comme vous le savez, dans une très belle situation, très sain, très sec. L'appartement principal du rez-de-chaussée, qui est fort élevé et tout à fait

convenable, est composé d'un veslibule. anlidiambre, salle à niang-er Irôs vaste, d'un très beau salon, et d'une grande chambre à coucher, cabinets et accessoires. Le premier étage est partag-é par un très grand et très larg-e corridoi', et des ajiparle ments bien distribués de chaque côté. En tout, on pjut y loger 22 maîtres. La forme de l'architecture du château ne permettrait pas, je crois, qu'on y ajoutât des ailes ou autres bâtiments, mais on peut en élever dans les cours. Il y a toute la place nécessaire. 11 y aurait des réparations à y faire, et je crois bien que pour le remettre en état, et pour le décorer avec tout le luxe moderne, il ne faudrait pas moins de deux ou trois cent raille francs. Quant aux fermes qui dépendent de cette propriété, elles sont -il dans le meilleur état possible et viennent d'être entièrement remises à neuf. Le revenu est à peu près de vingt-cinq mille livres de rentes (sic). Le parc est très beau et peut prêter encore à de nouveaux embel lissements. Voilà, chère amie, tout ce (|ue je puis vous dire et tout ce qui vous est nécessaire pour juger si cela peut vous convenir. Pour moi, je le désire du fond du cœur puisque je pourrais espérer de passer une bonne partie de ma vie non loin de vous. Je pars pour Bordeaux dans 2 jours ; je compte y rester 6 semaines. Peut-être de là pourrai-je aller à Marsedle. Si ma bonne étoile me conduisait là, et que sur ma route je puisse faire une petite visite, une petite station à cet ange adoré que je n'ai pas vu depuis si longtemps 1 Mais je n'ose penser à un

LKTTRES A LA PRINCKSSE P*** 127

jiareil l>onhcui' ! Absent de Paris, je ne sais |)ins commenl je vais recevoir de vos nonvelles ; cela me louiinenlo el nie ç]iai;'rin(\ Si vons étiez assez bonne pour m'en l'aire donner à Ik^rdeaux en y faisant adresser simplement les lettres jioste restante, oli comme je vous en aurais i\c reconnaissance !

XXVJII

Les renseignements pittoresques et précieux sur la Comédie-Française, à Dresde, abondent dans la lettre que dépêche, le 23 juillet 1813, Talma à son beau-frère Ducis* Dès son entrée dans la capitale de la Saxe, lEmpereur a donné l'ordre de faire venir ses comédiens. Le 13 juin, la troupe comique a quitté Paris. « Quinze acteurs de la Comédie-Française, annonce-t-on, sont partis pour Dresde, où ils vont donner des représentations pendant la durée de l'armistice. Dans tous les tems, les guerriers français aimèrent à se délasser des combats par les nobles amusemens de l'esprit; et, aujourd'hui qu'ils sont encore tout couverts de la poussière des camps, les chefs-d'œuvre de Corneille, de Molière, de Racine, vont charmer leurs loisirs. Ainsi la Thalie et la Melpomène françaises sont tout à coup transportées des rives de la Seine sur les bords de l'Elbe, et les immortelles productions de nos arts vont se placera côté des biillans trophées de notre gloire militaire (1). » La Comédie-Française a fait le voyage à bride abattue, car elle arrive le 19 à Dresde. Chacun sait qu'un accident de voiture pocha l'œil de Mlle Mars (2). Quelques jours plus tard arrive, de Stoc-

(1) Gazette de France, mardi, 15 juin 1813.

(2) « Le 12 juin 1813, les comédiens français sont allés à Dresde. Un accident de voiture, arrivé à Mme Mars, lui avait

LKlTIiKS A LA IMilNCl-.SSi: I'"* 1211

kholm, .Mlle (ieorge (1). Talina devient tlèi-; lors iudispcnsal)le. Mais il est à Bordeaux : un ordre le rappelle brus(|iiemont. « Taliiia est déjà revenu de lîordcaux où il n'a eu que le tenis de donner deux représentations », disent les journaux (-1). Précipitamment il gagne Dresde, nii il va retrouver ce « parterre de rois » d'Erfurtli, en ISII8 3). C'est le journal des premiers jours de son voyage qu'il adresse à Ducis. On y trouvera des détails

rendu un n'il ton! noir. (Jhligéo de so pn'-scntor dev;uit l'Enipeivur, qui lit demander les arlislos, elle voulut le lui cacher à l'aide d'un vi>ile ([ue Xapoléon écarta, en lui disant (ju'il savait " ce petit malheur » et que ce n'était pas une raison pc^ur lui dérober les charmes de son visage. » CuAriLDs Maurice, Histoire anecdolique du l/iéûlre...: t. I, p. 177.

(1) Mémoires inédits de Mademoiselle George, publiés d'après le manuscrit original ; l^aris, lit08. in-18 ; p. 108. — Nous nous excusons auprès de nos lecteurs de faire usage ici d'une source aussi décriée, mais nous faisons observer que c'est le témoignage, très curieux, de Mile George, ellemême, que nous citons, et non les annotations un peu enfantines qui l'entourent.

(2) Gazette de France, dimanche, 27 juin 18i:i — Talma avait déjà joué à Bordeaux en 1809. Des représentations de cette époque un spectateur a écrit qu'il « fallait attendre quatre heures à la porti; pour avoir une place, .t'allais au parterre qui alors n'avait pas de banquettes : on était debout pressé, serré, à ne pouvoir faire le moindre mouvement, et tel est l'empire de l'habitude que personne ne se plaignait de celte torture de huit à neuf heures consécutives '. « Docteur Por.MiÉs DE La SiitouTiE, Souvenirs d un médecin de Paris 1 789-1 8()3 -, publiés par Mmes 15i;niche et L. Dagoury, ses filles : introduction et notes par. Joseph Durioux ; Paris, 1910, in-8». p. 77.

(3 Sur le voyage d'Erfurth il y a, dans les notes de Talma, copiées par Mme Lebrun, ce fragment curieux : « Mon séjour à Erfurth, à Weimar, mes visites du malin chez l'Kmpereur. Les égards pour moi de tous les princes. M. de Beaussef, au déjeuner, en cordon noir (de l'.Vigle de Prusse. l'Empereur lui dit : « Vous avez l'air d'un cala fahjue. » — Bibliollùque Mazarine; Fonds Lebrun, carton 29.

130 [.KITRES^ 1) AMOIR DP, TALMA

intéressants sur les personnages de la Comédie, leur vie et quelques petites querelles de coulisse. C'est un vivant docuMicnt pour l'histoire du théâtre comique de la .Maison de Molière.

Mais elle dit autre chose encore, la lettre. Elle nous montre Talma demeuré en correspondance avec sa maîtresse, la dame Hazire. Ce n'est pas une correspondance accidentelle, mais bien un échange de lettres suivi. N'est-ce pas de Dresde que le tragédien lui éci'it pour l'inviter à lui faire connaître ses besoins, car, dit-il, « je veux que tu agisses avec moi comme avec un frère, un ami, un amant pour qui l'on n'a rien de caché ». Et puis, des protestations enflammées : « Je tadore, je suis fou de toi ; adieu, ange, trésor, je te couvre, je t'inonde, je t'abîme de baisers, et le petit nez el une bonne partie de tout cela (1). » Et ce « tout cela » pendant qu'il assure Pauline de la flamme toujours vive de sa tendresse I II est bien vrai que la comédie est le domaine de sa vie. 11. la joue ici en partie double, et dès lors ce dont il peut assurer Pauline demeure singulièrement suspect, et lait qiion peut douterdelavéracitéde ses serments trompeurs. La constatation permet donc de dire que si Talma prolonge ainsi, à son gré, et comme par dilettantisme, le roman amoureux de la princesse Borghèse, ce n'est uniquement que pour se ménager un amical appui, auquel, on l'a vu déjà, il ne s'est pas fait faute de' recourir à l'occasion. Et, à cette période, du moins, de la liaison, nous pouvons nous prononcer sur la valeur de son amour.

(I) Calalogue d'aulographes Etienne Charavaij, 7 février 18y4, cit. par le baron G. de Cotte.nson, Talma el sa famille militaire \ Le Carnet historique et littéraire, novemhve liiOl, p. 240.