I.IÙTTIŒS A LA PHINCESSi: P

A M. Dacis.

Dresde, l'I? juillet 1S18.

Mon ami, voilà viiigi jours ({uo j(^ siii.s ici cl je n'ai encore joué ({ue tleu\ fois, clans (lidipe et dans Sémiraniis;. .le joue deniain pour la .'5'' dans Andromaquc. Apres la icprésentalion d'Œdi/ic. (pu- l'I-^mpercur a vue, el donl il a élé fort salisfail, il est |)arli pour Mayence. On l'attend ici aujourdluii ou deniain. La Coniédie-Francai.sc n'a pas cessé son service pendant son absence et elle a joué pour Sa Majesté le roi de Saxe. Nous jouons au même théâtre que les Ualiens el les Allemands i), et la semaine est partagée entre eux et nous, c'est ce (lui fait que je joue si peu. Tout le monde s'ennuie ici à mourir. Le séjour de celte ville est fort triste, malgré la quantité de monde cpii s'y trouve. La Comédie loge dans trois maisons dill'éienles ; celle où je suis est la plus gaie, parce que Baptiste cadet et Michot 2) s'y trouvent logés et qu'ils disent des bêtises depuis le matin jusqu'au soir. Aussi suis-je de ceux cpii passent leur

(Il Le tliêAtre nvait été aménai^é dans l'orangerie du palais .Marcoliiii, par iMM. de Beausset el de Turenne. Communiquant de pinin pied avec les appartements du palais, la salle avjill 2(to places.

:2) Paul-L^-jstache Anselme, dit Baptiste cadet, né à Grenoljle le 8 juin 17(m, sociétaire en 17!)'.), letrailéle 1" avril 1822, mort à I^aris le 31 mai 1889. — Antoine Micliaut, dit Michot, né à Paris le 12 janvier 17().5, sociétaire en 171)'.), retraité le 1" avril 1821, mort à Paris le 21 novembi-e lS2(j. — Georges MoNVAL. Liste alphahélique des sociélaires... : p|». 4, 88.

132 LETTRES f) AMOUR DE TALM.V

lemps le moins désagréablemenl. Je fais quelques courses au-deliors de la ville ; les environs en sont charmans el je m'amuse à y retrouver par-ci, par-là, quelques coins de Brunoi. A propos de Brunoi, Mme Allart a-t-elle été s'y établir ? L'y avez-vous accompagnée ? Je ne sais rien de ce qui se passe à Paris, car je n'ai reçu aucunes lettres, excepté de Mme Bazin (i). Et la santé d'Euphrosine, comment va-t-elle ? J'espère bien que son bon appétit n'a pas discontinué. Nous ne savons pas quand nous partirons d'ici. On nous dit à ce sujet mille choses contradictoires ; tantôt on nous dit que nous partirons dans 8 jours, tantôt que nous resterons encore ici un mois. Nous ne savons aucune nouvelle, et nous n'apprenons les choses que par les journaux de Paris. Tout cela me dérange fort pour mes affaires, el j'ai un besoin indispensable de gagner de l'argent cette année (2). Sur toutes les choses vagues (}u'on me dit, j'ai à peu près tracé mon plan en deux thèmes. Si nous partons dans peu, alors je retournerai à Bordeaux pour y passer un mois ou six semaines; je dois cela au directeur que mon départ pour Dresde a »' presque ruiné (3). Dans ce cas, je repasserai («ar

(1) C'est l'orLiiOirraphe de la copie de Mme Lebrun. Lisez: Bazire.

(2) Taiina reçut 8.000 francs pour ce voyage à Dresde. — LÉON Lecestre, Lettres inédiles de Napoléon I"... ; t. Il, p. 282.

(3) Le tliéàlre de Bordeaux ne semble pas cependant avoir été déserté tout à fait au lendemain du bruscjue départ de Talma. « Les Bordelais sont un peu consolés de l'absence de Talma par la présence de Julien, » imprime la

LKiTiŒs A LA pni.\c:nssi: p"* 13H

Paris, parce que c'est encore le chemin le |tliis court. Si noire s<''jour ici se prolonge alors j'irai en droite ligne à I.yon, n'ayanl j)as assez de temps pour aller à Bordeaux, et ne voulant pas prolonger mon congé au delà du i5 octobre.

l'ai parlé de cela à Bernard, avant de partir, et depuis j'ai écrit à Ernest Vanhove, afin qu'il le vove et le prie d'obtenir que je puisse m'absenter de Paris jusqu'à celte épo(iue. Car, sans ce surcroît tie congé, après le voyage de Dresde, je ne sais pas comment je pourrais m'en tirer. Si tu vois Ernest, recommande lui(|u"il voye Bernard el qu'il lâche de m'en avoir une l'éponse favorable el décisive ; lâches de le voir toi môme et de le presser sur cet objet. -Mlle George a été assez bien ici dans Jocastc et Sémiramis, mais elle a besoin de se tenir ferme pour avoir un succès complet à Paris, parce que le public attendra beaucoup d'elle. Je crois que Duchesnois a tort de s'elTrayer (i . J'ai trouvé George fort raisonnable en ce qui est relatif à l'arrangement qui peut avoir lieu entre elles, et je crois que sans se nuire elles peuvent toutes deux tenir leur place. Duchesnois a des avantages qui ne pourront elTacer ceux que George peut avoir, et je trouve que celle-ci ne

Gazelle de France, dans son numéro du diin.uiche 20 juin 181.3.

[l'j Sur cette rivalité de George et Ducliesnois, lors de la rentrée de la première, en 1812, à la Comédie-Fi-ançaise, cf. Hector FLErscuMANN, LVic mailresse de Napoléon, daprèsdes documents nouveaux et des lettres inédites ; avec une préface de M. .Jules Clarelie: Paris, 1!»0S, iii-8 ; pp. 2'.>2, .'U:!.

peul lui l'aire aucun tort, surtout si les journaux veulent bien ne pas s'en mêler. Il faut que Duchesnois attende avec calme la fin de tout cela. On dit ici ({u'elle veut donner sa démission, et elle a tort, et quoi que Georg:c soit rentrée dans la place qu'elle occupait avant son départ pour la Russie. Je crois cependant qu'il peut y avoir des moyens de conciliation entre elles et qu'on pourra modérer cette laveur qui lui est faite. Si tu la vois, taches de la calmer là-dessus et qu'elle attende mon retour. Je tacherai de me mêler de cette afTaire conjointement avec Bernard, pour les arranger à l'amiable et empêcher que le public et les journaux ne se mettent de la partie, ce qui serait pour toutes deux la chose la plus fâcheuse du monde. Adieu, mon ami, je t'embrasse de cœur. Baise bien fort Euphrosine pour moi fi), et dis lui que je l'aime bien.

A toi.

De cette lettre, qui porte le timbre de la Grande Armée, quelques fragments ont été publiés dans L'Enlf'acle du mercredi 20 février 1819. I.a lettre y est datée du 3 juillet, erreur manifeste, car Talnia n'arriva qu'au dél)ut de juillet, et, il dit expressément, que depuis vingt jours il est à [)resde.

(1) Sœur (le Talina.

C'est à Aix, où elle est depuis le l'2 juillet 1813. que Pauline reçoit la lettre qui ferme notre dossier. Chez laniant co sont toujours les mêmes serments et les mêmes sentiments, avec la résignation de sou sacrifice à des motifs qu'il respecte, — en n'en parlant point. Quant à elle, toujours malade et toujours amoureuse, — du commandant Ducband. et de quelques autres, — elle consent à l'aumône d'un billet, de ci, de là. D'ailleurs elle n'aime guère écrire. En recevant trois lignes d'elle, Talma a bien le droit de s'estimer doublement beurcux.

Dresde, 31 juillet 1S13.

Mon amie, je rerois à l'instant ici voire lettre adressée à B. [Bordeaux]. Obiiiii' d'en partir aussitôt ([u'arrivé, pour me rendre à Drestle, j'avais pris les précautions nécessaires en cas que vous eussiez rextrème bonté de m'écrire ou de me faire écrire, pour que votre lettre me parvint siirement. Mon Dieu, mon amie, <piel plaisir, (pielle émotion m'a

saisi en l'cconnaissanl votre érrilure, et surlout, lorsqu'eii la lisant, j'ai vu que voire santé était un peu meilleure ! .Mais dites-moi clone, chère amie, comment reconnaître votre bonté pour moi? Vous m'écrivez ! vous daignez vous occuper encore de moi ! Mon souvenir parfois revient à votre pensée î Non, mon amie, quelque soit l'excès des sentiments dont mon cœur est animé pour vous, jamais ils ne seront suffisants à ma reconnaissance. Et pourtant, chère amie, que je puisse vous le dire encore, jamais le cœur d'un homme n'a ressenti (connu; un allachemenl plus profond et plus inalL(''rable, et malgré l'absence, malgré toute espérance perdue, vous me retenez sous je ne sais quel charme qui me rend insensible à tout ce qui n'est pas vous et. vous seule, où, vous seule encore, avez le pouvoir

[ ] et mon cœur et mes sens. Jugez de ma joie,

mon amie, à la lecture de votre lettre, en apprenant que votre santé commençait à se rétablir, moi. cjui depuis tant de temps étais si profondément affligé de létal continuel de soulïVance où je savais que vous étiez, et qui surtout n'avais ici, ni les. moyens ni la possibilité de me procurer de vos nouvelles. Mon amie, si vous saviez combien j'ai été contrarié lorsqu'il a fallu venir ici ! .J'avais choisi le midi de la France dans l'espoir de vous voir au moins quelques moments à mon passage. J'étais tout transporté de ce projet, J'en étais sans cesse occupé. Jugé (s/c) combien je dois plus regretter encore de n'avoir \)u l'eirectuer depuis que je sais (pie vous

LKTTIJES A LA IMilNCP.SSF: P'** 1S7

;i\c/. lti(Mi Voulu y consfMilirl Pcul-rlrc mainl.^nanl iir <erai-j<' pas loin de \ous ! .le urpi-oiivcrais à colto licniT (\uo rimpali(Mico ol rag-ilalioii de noire procliaiiii' enirevue, au lieu d èlre ici à uiourir d'ennui cl à penser que je sui-> à cinq cents lieues de

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''ette suprême entrevue de Tainia et de Pauline cut- > I !i> lieu .' ( )a ne sait, et, du moins, on n'en trouve aucune lr;)ce. La princesse est demeurée à Aix jusqu'au 19 août. Le II Talma a quitté Dresde, avec la Comédie. Suivant sa lettre du 13 juillet, à son beau-frère Ducis. on peut croire qu il s'est rendu à Lyon et Lyon n'esl-il pas à quelques lieues d'Aix ." De fait, à la date du '2-2 août \S\'^, on imprime : « Talma doit être à Lyon où il donnera quelques représentations. De là il se rendra à Bordeaux, pour achever rengagement qu'il y a commencé, et qu'il n'a suspendu que pour obéir à des ordres supérieurs (l ;. » Cependant ce n'est là qu'une fausse nouvelle, démentie le lendemain : « On croyait que Talma se rendrait d'abord à Lyon et ensuite à lîordeaux, dit le même journal; le fait est qu'il est à Paris (2) ». A lexamen de ces dates, on peut y trouver place pour un anèl à Aix. On y peut croire avec d'autant plus de vraisemblance qu'aucune minu!e de Talma ne se retrouve au-delà de celle du 31 juillet. Cependant, à Paris, le séjour de Talma est bref : « Talma part ce soir pour lîordeaux », écrit-on le !«■■ septembre. « Cet acteur y passera un ni)is » (o). Il y arrive le ."> septembre. On mande de la Cironde . << Nous possédons Talma. Ce grand tragédien

1 Gazelle de France, diui.'uiclie, 22 août 181H.

J, Gazelle de France, mardi, 24 août 18i:5.

■ >, Gazelle de France, mercredi, 1" sepleudjie ISKÎ.

doit commencer ses représentations le 7 (I) ». Et ici, comme partout, ce sont de nouveaux lauriers, magniliquement cueillis. « Talma a déjà joué à Bordeaux Ore.sle, Néron et Ilamlel ; cet acteur se propose, dans le cours de ses représentations, de jouer Niniis et Tipoo Saé'b ("2) ». Puis, voici de quoi rendre Pauline jalouse, supposition faite qu'elle le fut jamais : « On mande de Bordeaux que Talma continue ses représentations avec le plus grand succès. Les dames le suivent avec fureur; elles ont fait trêve à tout autre plaisir. Elles remplissaient dernièrement la salle à la représentation d'IIainlel. Talma par son jeu muet et terrible, a excité des transports inimaginables. Il a joué aussi les rôles de Manlius et de Coriolan i3i ». De Bordeaux le tragédien va à Nantes, quoiqu'il se fut promis de ne pas dépasser, dans son congé, le 15 octobre. « Talma a joué sur le grand théâtre de Nantes, les rôles d'Oreste et d'Hamlel. Il a déployé le plus grand talent. Le Journal de Nantes annonce que ce grand tragédien étant rappelé à Paris, ne donnera à Nantes qu'un très petit nombre de représentations. ('*] » Néanmoins, à la fin du mois il n'est point rentré à la Comédie. « On attend tous les jours Talma, et aussitôt que cet acteur sera de retour, l'on reprendra les représentations de Ninus II o), qui avaient été malheureusement suspendues par la maladie de Baptiste aîné (6)». Sans nouvelle création s'achève pour Talma l'année 1813. Dans quelques mois ce sera la chute de l'Empire; Pauline aura rejoint à l'île d'Elbe son frère, et désormais,

(1) Gazelle de France, dimanche, 12 septembre 1S13.

(2) Gazelle de France, samedi, 18 septembre 1813.

(3) Gazelle de France, ieudi, 23 septembre 1813.

(4) Gazelle de France, vendredi, 22 octobre 1813.

(.")) Le 9 avril 1813, Talma avait créé le rôle de Ninus II dans la tragédie, de ce nom, en cinq actes, de Critïaut. (6) Gazelle de France, vendredi, 29 octobre 1813.

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eniro los deux aiiiaiils, loule atlaclie paraii rompue. Leurs relations ont elles été reprises plus tard ".' C'est peu probable, l'exil ayant éloigné Pauline de l'rance et Talma ne paraît jamais avoir donné des représentations •en Italie. On peut donc considérer que, joué en 181-2, le roman d amour dont le lecteur connaît les pièces, na pas survécu à ISla. l-^nfin. pour l'achever sentimentalement, les âmes sensibles, ennemies des observations médicales et dédaigneuses des constatations d"autoj)sie, pourront admirer la suprême fidélité de Talma aux serments d'Aix, de (ieuève et de Lyon. Pauline meurt le 7 juin 1825 et il lui survit un peu plus d'un au. Le 19 octobre 18:26 il disparait à son tour, d'un cancer aux intestins, affirment les médicastres. Allons donc ! Xe vaut-il pas mieux le croire mort d'amour ? C'était au temps où cette afiectiou faisait encore de déplorables victimes.