TALMA PENDANT SA JEUNESSE

TALMA PENDANT SA JEUiNESSE

La deslinée de Talnia iHail celle dnii i;rand arlislc. Cepcndaul. il ne le devint qu'après avoir vaincu la résistance opiniAlre de son père (i . Celui-ci, établi dentiste à Londresi:>), soignait avec ai't les mâchoires de l'aristocralie anglaise et ne rêvait rien de niieux, pour son fds, (ju'un sort en tous points semVjlable au

;i Le père du tragédien, Michel-François-Joseph Tahiia, était né à Poix-dii-Nord, le lo février 1733. Il exerça d'abord la profes~ion de valet de chamitre. Ce ne fut que plus tard qu'il devint un artiste du davier. « Le père de Talma, écrit le comédien Régnier, était devenu dentiste et dentiste de quehpie vogue, à en juger par des InslracHona données à ses clients, dans une brochure publiée en 1774, brochure que j'ai ramassée sur les quais. » Cil. par L. L., Talma dans le Nord : noies sur sa famille; l'échaiifj'ourée des chasseurs de la Vendée: Lille, 1888, in-l<S, p. 3. — Celle brochure curieuse fut tiiée à cent exemplaiies. Xous en devons la communication à l'amitié de M.-L. Henry Lecomte. — I-e père Talma avait épousé une demoiselle Anne Mignolet.

(2) << Profession très lucrative dans ce pays. ■> Alexandre DuvAL, Talma ; premier article ; Le Conslilulionnel, 20 août

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sien. Si Talnia Vcul écouté, il fut sans nul doute devenu un dentiste honnête et même distingué. Mais il avait d'autres aspirations. Il abandonna celle carrière pour en suivre une autre qui lui ménageait un destin assez brillant, — et l'on s'accorde généralement pour reconnaître qu'elle a donné quelque éclat à son nom. Toutefois, au début, comme elle préseur tait moins de sécurité et d'aisance, son père le harcela de conseils et de remontrances, lesquels cessèrent, ainsi qu'il est habituel, dès que la voix du succès porta jusqu'à Londres l'écho des triomphes du jeune Talma ; — ce qui advint en 1789 a|)rès la représentation de la fameuse tragédie de.Maric-.Ioseph Chénier : Charles IX.

L'enfance de Talma s'écoula à Paris dans la pension d'un obscur pédagogue, nommé \'aperot (1). Celui-ci, au lieu d'encourager les dispositions marquées de son élève pour le théâtre, apporta tout son acharnement à les anéantir. Mais les vocations bien enracinées résistent à toutes les entraves. Le père Vaperot vécut peut-être assez pour ne plus douter de celle de Talma.

Chez lui, le futur tragédien connut Brunet, qui, plus tard, par son répertoire gai, contribua à la fortune du théâtre des Variétés. En cachette, ils jouaient ensemble les principales scènes des pièces classiques ou répétaient les répliques retenues des spectacles où leurs parents les menaient. Or, un jour, il leur arriva une curieuse aventure, que Mlle Flore laconte

(1) M. CopiN, Talma et la Révohilion...: p. fi, aiiiicllc ce maître d'école Verdier.

TAi.Mv Pi:.\n\M' SA Ji:rM;ssi: M.-.

dans ses }fJm()iri'.s f i , ol où tous deux liiii'iMil nii rôle (|ui ne fui pas sans grandeur.

Prolilaul d'une absence momenlanée de leur réi.;i'nl, nos deux aeleurs imaginèrent de jouer Andronuique. Tahna. devaneanl déjà la réfoniic du cosluuie, s"an'u!)la de rideaux décrochés d'une t'enèlre, s'entoura la tétc d'un mouchoir, en guise de lurl^an, et, vêtu de la sorte, ressembla fort, comme on peut le penser, à un grec du temps de Pyrrhus. Il lançait des apostrophes enHammées à Brune! . cpii répondait île môme, quand le père Vaperot renlia inopinément. Il goûta peu la distraction. Malgré les véhémentes protestations de Talma, qui l'accablait des tirades vengeresses de Racine, il s'apprêtait à fustiger d'importance ses deux élèves ; mais les parents de ceux-ci qui, hasard opportun, venaient les chercher pour les emmener au s|)eclacle, détournèrent les coups de martinet ; et, surpris de la méthode d'éducation en usage dans la pension, en retirèrent leurs enfants.

Talma acheva ses études à Paris, au collège Louisli'-(irand ; puis son père le rappela à Lontlres oii il l'employa comme aide.

Lui succédei' parut au jeune Talma une perspective sans attrait ;:> . A la vue des représentations des

1) Mémoire.'^ de Mlle Flore, artiste du t/iéâtre des Variétés i»;ir Uuinersan et Gabriel]; Paris, 1845; in-8 ; t. I, p. 17 ol suiv.

(2) « Notre irrand tragéciieii liilursc c(iiisuiii;!il en de> l!;ivaux qui lui répuiniaieiit... 11 limait des dents, ou, d'une main distraite, montait des ràleliors postiches. Mais il l'aisai! tout cela sans adresse et avec préoccupation. M. Talma n'était pas une heure sans se plaindre et sans pester cordre son (ils : « C"cst un maladroit, répétait-il sans cesse.

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