TALMA PENDANT SA JEUNESSE

Si VOUS aviez vu jouer ;\I. (Jarrick ! chaque caractère était peiat ; tout jouait chez lui. depuis les pieds jusquà la pointe des cheveux. Chaque mouvement était un tableau à peindre par l'expression quil donnait à son jeu. Je n'ai pas eu besoin de savoir l'anglais pour le comprendre. Ouel moelleux il donnait à tous ses niouvements si naturels ! quels beaux bras séduisants je lui ai vu faire! jamais un coup dœil perdu; la réponse qu'il devait donner était annoncée par son jeu et par le mouvement naturel de sou corps. l'n un mot, la nature même n'eut pas été mieux ; c'est toujours là ce qu'il faut chercher à imiter.

^'otre défaut vient de ce qu'ordinairement, quand vous marchez, vous ne vous tenez pas droit. Ce qui fait que, quand vous êtes sur la scène, vous vous redressez, or n'étant pas toujours dans cette même attitude, il faut de toute nécessité que vos mouvements soient roides.

Pour parvenir donc à ce genre de perfection, il faut vous habituer d'abord à vous tenir droit ; c'est l'alTaire de quinze jours d'attention; après cela, ce sera naturel chez vous; 2" il faut apprendre à faire des armes pour délier ces muscles qui sont roides faute d'exercice ; 3" il faut apprendre plusieurs parties de la danse, comme la manière de marcher avec aisance et grâce, de se bien présenter, dé savoir toutes les diverses révérences et saints suivant les cas. Il faut apprendre surtout les beaux mouvements de bras faits à propos. Cela aidera votre jeu et le rendra séduisant, et vous imiterez ainsi la nature, .le ne vois à Paris que M. Vestris le père qui puisse vous donner ces beaux bias et toute's les grâces du corps dont vous avez besoin. Consultez-le, et W se fera certainement un vrai plaisir de vous le montrer.

Je ne doute point que vous ne réfléchissiez sur tout ce que je vous demande et j'espère que vous me croirez mieux que par le passé, c'est dans cette espérance que

TALMA PHNOAM' SA .IIUMISS;; 1.-,.-,

je vous embrasse. Suive/, mes conseils el vous trouvère/, toujours un père qui vous aidera et ne vous troni[)era jamais.

Les espérances ilu père ne furent point déçues. Après la relenlissante représentation du Charles L\ de Marie-.loseph Clu-iiicr, Talma acquit rapidement une renommée telle ([u'aueun acteur, en aucun temps, n'en connut de pareille. Mais il a laissé luimême le récit de ces événements tians une lettre à un de ses amis, M. Coupip^ny, retii'é à Saiiil- Domini>ue :

P;n-is, le 2."* décembre 1790.

... Quant à mes alïaircs. mou cber ami, elles ont éprouvé autant de révolutions que le royaume; il n'est pas que vous n'en ayez su quelque chose par les papiers publics, je vous fais grâce de mille détails et ne vous donnerai que l'extrait de mon histoire. Mes succès dans mes débuts ont été assez brillants, et depuis mon entrée dans la carrière, le public ne m'a jamais témoigné que beaucoup de bienveillance. .Jamais je n'ai essuyé le désagrément du |)lu3 léger luurmure. .l'ai entre autres joué plusieurs rôles nouveaux qui m'ont valu les sullrages les plus flatteurs du public; surtout celui de Charles IX dans la tragédie de ce nom. ."^lais aussi ces succès m'ont suscité beaucoup d'ennemis dans le corps tragi comique. \'ous savez que c'est la balance politique de ce petit état : si le public vous accueille, vos camarades vous honnissent. I-a révolution est survenue qui a établi diversité d'opinions entre les membres, de là querelle sur querelle. Je parlais pour le public, et ces messieurs et ces dames surtout pour les gentilshommes de la cliaiiibrc. Les esprits s('cliaull( rent , la guerre com-

l'jtl T.VI.MA PENDANT S\ JEUNESSE

mença par ua combat siaguiier entre moi et le sieur [NaudetJ (1), qui joue, cou)me vous le savez peut-être, la comédie en capucin et la lrai,'^édie en racoleur. \'inrent les fêtes fédérales. Je prétendis qu'il fallait donner aux fédérés des pièces démocratiques, telles que La inorl de César, les IJoraees, Brulus, Charles IX, etc. Eux prétendirent qu'il ne fallait donner et ne donnèrent effectivement que des pièces infectées de l'adulation la plus servile pour les rois, de l'aristocratie la plus dégoûtante. Le public eut beau crier, demander, j'eus beau plaider pour lui dans l'auguste assemblée des rois, des princes, des princesses, des tyrans : mon zèle et ses demandes furent inutiles. Enfin, la surveille du départ des fédérés de Provence, ils vinrent en nombre à la Comédie, et demandèrent Charles IX. M. >'audet répondit qu'il était impossible de le jouer, attendu que Mme ^'estris et M. Saint-Prix étaient malades. Beaucoup de bruit, de menaces de la part du public. J'étais en scène, et je dis que Messieurs les fédérés ne pouvaient douter du zèle de la Comédie à remplir leur demande; que Mme ^'estris qui avait une légère indisposition ferait, sans doute, un elîori pour prouver son dévouement aux désirs du public; que si la maladie de M. de Saint Prix l'empéciiait iibsolument de jouer, on lirait son rôle, le public Payant déjà proposé lui-même. — J'espérais tout terminer par cet arrangement; point : le Comité ne cesse de résister, les fédérés menacent et disent qu'ils reviendront le lendemain accompagnés de tous les fédérés du royaume. Les comédiens sont elïrayés et consentent enfin à donner la p'èce. Je joue le lendemain au milieu des acclamations et des applaudissements universels; mais ce triomphe était pour moi le présage d'un grand coup que m'allait porter Tordre privilégié des princes et

(1) Naudel s'était battu en duel avec Talina ; mais aucun des adversaires ne fut blessé.

TAI.MA PENDANT SA J^lNKSi-K I.-,7

des princesses de coulisses. Enectiveiiient, le lendemain on assemble les Etats, on délibère, et on décrète enlin qu'il faut lancer contre moi un arrêt de proscription. On arrête ensuite que tous ceux qui avaient approuvé ma conduite (cl ceux-là étaient Mines Belcourt, ^'estris, Mlles Desgarcins et Dugazon), n'étant pas aussi criminels que moi, il serait seulement défendu à tous les sujets fidèles de leur parler. Tout cela fut exécuté. Chacun apposa son nom au bas de la feuille fatale, et jura, sur son brodequin ou son cothurne, dex.écuter fidèlement ce décret. Je fus trois mois en pleine inlardictioii...

\ otre ami,

Talma (Ij.

La liltéralure soulevée par cet incident est abondante. Mirabeau lui-même y prit parti. Talrno provoqua son témoignage en lui écrivant la lettre suivante :

.J'ai recours à vos bontés, Monsieur, pour me justifier

des imputations que mes eiuieinis s'empressent de

répandre. A les entendre, ce n'est pas vous, au nom des

fédérés de Provence, qui avez demandé C7ia/7t's /.V, c'est

moi qui ai lait une cabale pour forcer mes camarades

à donner celte pièce Des journalistes vendus aflirnient

au public tout ce que la malignité leur dicl'^. Si vous ne

me permettez de leur dire la vérité, je resterai chargé

d'une accusation dont on espère tirer parti. Je vous

supplie donc. Monsieur, de me permettre de détromper

lepubli-, que cent bouches ennemies s'empressent de

prévenir contre moi.

L'rjuillol 17901.