TAI.MA PENDANT SA JEUNESSE

A ceUo prière, Mirabeau réponJil 1res franchemenl :

Oui, certainement, Monsieur, vous pouvez dire que c'est moi qui ai demandé Charles /A' au nom des fédérés provençaux; et même que j'ai vivement insisté; vous pouvez le dire, car c'est la vérité, et une vérité dont je m'honore. La sorte de répugnance que Messieurs les comédiens ont montrée à cet égard, au moins s'il fallait en croire les bruits, était si désobligeante pour le public, et même fondée sur de prétendus motifs si étrangers à leur compétence naturelle; ils sont si peu appelles à décider si un ouvrage légalement représenté rst on n'est pas incendiaire; l'importance qu'ils donnaient, disait-on, à la demande et au refus, était si extraordinaire et si impolitique, entin ils m'avaient si positivement dit à moi-même qu'ils ne voulaient qu'un vœu prononcé de la part du public, que j'ai dû répandre leur réponse Le vœu a été prononcé et mal accueilli, à ce qu'on assure ; le public a voulu être obéi; cela est assez simple là où il paye, et je ne vois pas de quoi l'on s'est étonné. Que maintenant on cherchée rendre vous ou d'autres responsables d'un événement si naturel, c'est un petit reste de rancune enfantine auquel, à votre tour, vous auriez tort, je crois, de donner de l'importance. Toujours est-il que voilà la vérité, que je signe très volontiers, ainsi que l'assurance dessentimens avec

lesquels...

MiiiABEAu l'aînô il).

27 juillet 17iK).

(1) Ces deux dernières lettres parurent d'abord dans La Chronique de Paris du mercredi 11 août 1790. Elles lurent ensuite réimprimées dans les Réflexions de M. Talma el pièces juslifïcalives sur un fait qui concerne le Théâtre de la lYcdion, in-8 ; A I^aris^ chez Bossange et Cie, rue des Noyers, 33 ; pp. 3, 5 ; dans des Considérations sur ce qui se

TAl.MA PKNDANT SA .IKL'NESSE \:,\i

La politique se mêla do l'airaire; les jouinalisles nrireul parti pour ou contre Talma (i ). 11 s'en suivit une débauche (rafliches et de Ijrochures, laquelle aui^menla encore lors des dilTicullés qui uuir((urrent son mariage avec Julie Carreau (2).

Énervé par toutes ces luttes, Talnia quitta la t ".omédie-Francaise pour s'installer au Théâtre de la rue de Ivichelieu. (pii. hiciilùl. devint le i^raud Théàlre-Francais, le Théâtre national. Sa renommée en sortit i^randie, établie, son nom s'imposa à l'opinion, — et, lors(iu'à Londres, le vieux dentiste apprenait parles gaz-clles lenthousiasme déchaîné par son fils, il mêlait bien encore à ses lettres, par habitude, quelques reproches, mais sa voix s'adoucissait et disait sa joie :

... Ma plus grande maladie est d'être loin de vous. Je ne déshe que la paix pour avoir le plai-ir de vous voir (o)... J'ai vu ces jours derniers un grand éloge du

passe depuis (juebiue temps, au prétendu Tliéùlre de la .XalLon, et particulièrement sur les persécutions exercées contre le sieur Talma, par M. De lîoizi [Paiissol], in-S, [15 août 1790; pp. H, 16 ; dans la Réponse de François Talma au Mémoire de la Comédie-Française ; in-8; à Paris, clicz Garnéry, libraire, rue Serpente, n" 17, l'an second de la liberté ; pp. 23, 25 ; et enfin dans le Talma et la Révolution de M. Co- PIN, 2' édit., pp. 41, 43. — Notre publif.ilion est faite sur les copies du Fonds Lebrun, carton 29.

(1) Sur lallaire de Charles IX et les ([uerelles de Talma avec les comédiens du Théâtre-Français, cf. les documents réunis par M. Artulr Pougin, dans La Comédie-Française et la Révolution ; Paris, s. d.. in-18 ; pp. 5 et suiv.

i2) Voir notamment La Chroniijue du Manège ;par Marchant], in-8, n° 12 ; pp. 4, 5.

(3i L'Europe élait en ce mimn'iil co.ilisce contre la France.

ICO TALMV PENDANT SA JEUNESSE

jeune Talma. je suppose (|ue c'est de vous dont on parlait. Je vois avec plaisir que vous faites des progrès; j'espère (ju'avec un peu de travail vous en ferez encore. Je vois que vous vous attachez à rendre la nature telle qu'elle est, tant par le jeu que par les costumes. C'est ce qu'on peut faire de mieux quand on est assez heureux pour être doué du pouvoir de la bien rendre (li.

Il vécut assez pour jouir Uu commencenient de l'apogée de son fils; et, non sans fierlé, il pouvait lui écrire : « Votre grande réputation fait tant de bruit dans ce pays-ci, que tout le monde désire vous connaître » (2). Mais, comme pour châtier le vieux dentiste de son peu de foi dans les hautes destinées de son lils, le sort malicieusement cruel le devait priver de voir un jour le <( travailleur de bouches », travailler, — de son autre état, — devant un parterre des rois germaniques et septentrionaux.

(1) Lettre du 12 juillet ITittî, adressée rue Chontereine.

(2) Lettre du 25 juin 1802, adressée <> à M. Talma lils, quai Voltaire, n" 14 ». Papiers du Fonds Lebrun, carton 2!i.

LES PETITS SECRETS DE LA CrrOYENNE TALMA

Ll-:s PETITS SECRETS DE LA criUVEX.NE lAEMA

Dans celle g-alerie des femmes léi^ilimes eL illéyilimes de Talma, par ordre de dale, la place d'honneur mérite de revenir à celle (|iii lui donna le i^oùl des unions conjugales, sans lui en inculquer le respect des devoirs. Aon pas qu'elle s'offre en allégorie de l'amoureuse trompée et de l'épouse déçue, comme le symbole de la viclime pitoyable el trahie, car comment la faire bénéficier dune induli^ence attristée, elle qui n"a cru réaliser, avec Talma, qu'une afîaire d'honneur, d'amour-propre, voire de décorum ? En effet, en 1790, quand elle songe à devenir la femme légitime de son amant, elle n'a certes en vue que la régularisation d'une situation singulièrement compromise sur le terrain de la décence et de certaines mœurs dites, ordinairement, honnêtes. C'est d'un tardif pavillon qu'elle songe à couvrir ses déporlements galants de naguère.

Cependant, à en juger par le nondjre de sesamours, elle a, suivant la sagesse de la nation française, peu à se faire pardonner. A grande pécheresse, prompte absolution. Ce princi[)e admis, c'est jture de toute

1(J4 LES PETITS SECIŒTS DE LA t:iTOYE.\NE TALMA

lâche que Talma a épousé celle nymphe retournée au senlier de la vertu, du moins de la vertu aimaljle et éiasliipie de son siècle. D'ailleurs, à vouloir faire, à trenle-([ualre ans, une (in honorable et honorée, qui songerait à blâmer une amoureuse en mesure d'ajouter ce luxe moral à son superflu financier?

De fait, Julie est riche. Certes, ce n'est point de sa mère, l'obscure et pauvre Louise- Julie Careau, et de son père inconnu, ({u'elle tient la splendeur de ses rentes. C'est dans une minable chambre de la rue Montmartre que, le 8 janvier ijSG, elle est née, dun amour de hasard, d'une rencontre sans doute bien souvent maudite. De sa mère, rien à dire. Au Ténare des misères obscures et populaires, elle a, à tout jamais, plongé. Il a fallu vivre cependant, à un âge où les enfances heureuses se bercent encore de tendres soins. Et c'est pourquoi , àl'âge de neuf ans, on la trouve petite danseuse sans appointements, surnuméraire à l'Opéra de la salle des Machines, proche le Pavillon de Marsan. C'est là le fumier dans lequel aura à éclore celte jeune fleur, le bourbier dans lequel celle faible planteauraà plonger ses délicates racines. C'est l'époque où régnent ces reines damnées de l'enfer de prostitution, la Raucourt et Sophie Arnould. Aussi, la chronique scandaleuse ne manqua pas de faire proléger par elles les débuts de Julie dans la galanterie. Édifiantsexemplesque sur elles peut prendre l'enfant! L'Espion anglais a glorifié, à sa manière, les mœurs contre nature de la Raucourt, eWes Mémoires secrets ne nous ont rien laissé ignorer de celles de Sophie Arnould. Mais effectifs ou non, l'exemple et le patronage de ces deux nymphes de haut bord se devaient

LES PETITS SKClîETS DE LA cnOVEXNi: TM.MA 1(;5

comiiIétiM', qu('l(|i]o pou plus lard, par celui (J"une feinuie Trhslan, dauscuse jiar titre, jii'()ciutMis(\ ou maqucrclle, aiusi que s'exprime Bi'aulùnio. de l'ail. Cette Tristan, de son vrai nom Marie-Catherine Carotte (qu'elle écrivait iUtrroUc et Curollc , sensiblement plus àg-ée que Julie, se chargea de la mise en rapport de cemorceaujeune eldigne desplusgénéreux appétits. Brouillée avec l'orthograpiie, elle ne l'était guère avec les chilTres. « Si la Tristan ne savait pas écrire, elle savait compter sur ses doigts (i). n. Les alï'aires qu'elle procura à sa protégée en témoignèrent brillamment. Entrée en 1770 à la Comédie Italienne, sous un des prénoms de sa mère, .Julie la quitta pour redevenir danseuse à r()[)éra, en 1772, aux appointements mensuels de 4i livres, i3 sols, 8 deniers et 8 livres, 6 sols et 8 deniers de gratification (:>). La dame Carotte fil fructifier à mii-acle ces maigres émoluments.

Le 9 mars 177Ô. de concert avec Julie, elle plaçait i',.3i5 livres en renies viagères; le 2 novembre suivant, elle achetait, pour ^O-Ooo livres, Ihùtel de la marquise de Joyeuse, dans la Chaussée d'Anlin; le 18 avril 1776, elle payait comptant 32. 000 livres pour un immeuble dans la môme rue; et quelques heures après soldait pour 18.000 livres de boiseries, glaces, meubles, etc. On s'est souvent extasié sur les cinq sols de l'errant Ahasvérus. La dame Carotte avec les 4i livres mensuelles de Julie, fit des tours bien plus

(1) Gustave Bono, UHôlelde la rue Chanlereine el ses habilanls (1777-1857J ; Le Carnel historique et littéraire, avril 19U3, p. 60.-

(2) Gu-STAVE Bord, L Hôtel de la rue Chanlereine...; Le Carnet historique..., avril 1903, pp. ."^0, 51.