JOURNAL DE LA MALADIE ET DE LA MORT DE TALMA

notice: PKIXIMINAIIU-;

Le document que nous rcimpiinions ici i) est d'une précision saisissante. C'est le procès-verbal, heure par heure, hoquets par hoquets, pourrait-on écrire, de l'ai^onie de Talina, dressé par son neveu, Amédéc Talina, chirurgien-dentiste à iîruxelles (2). C'est le seul témoignage véridi(|ue, authentique, connu, sur les dernières heures du tragédien. Le €ôté religieux y joue un certain rôle que, dans ce préambule, nous j)ou\ ons éclairer [)ar ([uelques documents inédits, émanés de Talma lui-même. Né de parents protestants, élevé dans cette confession, Talma semble avoir donné dnns <a rarrièrc peu de

il M. Regnallt-Wahin l'a imprimé, on 1827 dans ses Mémoires historiques el critique sur J. F. Talma... ; pp. .501- 510. — On le trouve aussi à la suile dune Vie de Talma, par A. Delanault, en tète du Mémoire sur Lekain el sur l'arl dramalique, par F. Talma, premier acteur Iratriquedu ThcAtre Franijais et de celui de Bruxelles, précédé d'une nolice historique sur sa vie; Bruxelles, 1827, in-8°; pp. 41 à liî.

2, Amédée Talma fut le chirurgien-denlisle du ini Léopold I-.

210 JoriîNAL nie i.A MALADii: nr. tai.ma

gages religieux (i). Cci-lains incideuls, pleine d"amerlume, ne l'y encouragèrciil guère d'ailleurs. Un de eeiix sur lesquels ou possède ([uelques renseignements cerlains eut lieu l'année qui précéda sa mort, le 29 déceiid)re i825. C-F. Berlu, dans sa petite brochure apologétique, y fait allusion en ces ternies : « 'Falma, comme père, a peut-être été tourmenté sur son lit de mort par le souvenir des marques d'indifférence, pour nous servir de l'expression la moins chatouilleuse, des marques d'indifférence que l'esprit routinier avait fait sentir à ses fils dans une distribution de prix solennelle, qui fut de tout temps le doiuaine souverain de l'égalité. Sans doute qu'il craignait que l'on refusât à son corps l'entrée de l'église; sans doute qu'il craignait que ce refus n'occasionnât du tumulte, ne troublât le repos dont nous avons tous besoin (21 ».

Au lendemain de la mort de l'acteur, un journal avait imprimé : « L'acteur s'est montré fort sensible aux procédés fâcheux que l'on eut, il y a quehjues mois, envers ses enfans; il s'en plaignit hautement jusqu'à son heure dernière (3). » Enfin, c'est à

(1) i Nombre de gens ignorent que Talma est l'ranc-maron et compte même parmi les plus hauts dignitaires. La loge de Belle et Bonne, présidée par Madame de Viilelte [nièce de Voltaire], vient d'avoir encore une séance. Talma, couvert de décorations maçonniques, et iMademoiselie Duclie-nois, en costume de bal, ont récité le quatrième ;ic if d'OEdipc devant la statue de Voltaire » (février ISi'.i . — Charles Maurice, Ilis^toire anecdolique du thédlre... : t. i, p. 2i2.

{2\ C.-F. Bertu, Napoléon et Talma au.r Champs-Elysées...: pp. 18, 19.

(3; La Pandore, Joiirhal des spectacles, des lellres, des arls, des mœurs et des modes, n" \^'>l. samedi 21 octobre 1826.

.lornNM. i)i: i.a malaoii: dk tai.ma 211

Taliiia liii-iiuMut' (jin- nous allons laisscM- le soin d'expliquer cet incident pénihh". parla Icltrc dont le l\>nds l.ehrun conservcMinc copie :

A M. Morin, nuiilre de pension.

Pari?;, le ;W (l»''ceiiibro 182.").

MoNsiEun,

("est avec une vcrilablo douleur ([ue je me vois forcé de retirer mes onfanfs de votre iiistllulion; mais ce qui s'est passe hier à la distritnitioD des prix m'en impose lohligation, car l'alïront que moi et mes eniauts avons reçu dans cette séance, nous l'attribuons, monsieur, à de timides calculs de votre part, et non à la volonté d'un prélat, connu dans le monde autant par sa tolérance que par sa piété (t). Je conçois très bien que i)our conserver votre établissement, vous soyez contraint de courber la tète sous l'iniUienco des idées dominantes : mais moi, pour me conserver le respect et la tendre-se de mes enfants, je dois les soustraire à l'humiliante nécessité que vous croyez devoir subir. iMa vie fut toujours exempte de reproches, et lorsqu'ils n'ont qu'à s'honorer, j'ose le dire, du nom qu'ils portent, je ne veux pas que de funestes préjugés imprimés à leurs jeunes cœurs les fassent rougir de leur père. On a attendu pour leur délivrer leurs couronnes que Monseigneur l'Archevêque, qui les distribuait de ses mains, fût parti, .\lors on a prétexté un oubli, mais l'assemblée tout entière, vos élèves, mes pauvres enfants et moi, nous avons reconnu la véritable raison de cet oubli prémédité. Mes enfants et moi avons donc reçu chez vous une insulte publique, .le pourrais |)eut-étre. pour ma part, supporter sans me

1 >fg;'. lie (Jui':!(Mi. anlifv ('■([Ile de l'.iri-.

242 JOURNAL DE I,A MAI.Anii: DE TAT.MA

plaindre une humiliation non méritée, mais jamais celle qui peut atteindre mes enfants. J'ignorais jusqu'à présent que la proscription catholique dont on veut envelopper les acteurs, s'étendit jusqu'à leur famille. Je lai appris hier chez vous. C'est eu vain qu'un de vos professeurs leur a dit qu'ils ne pouvaient recevoir leurs prix des mains de l'Archevêque attendu qu'ils étaient protestants 1. Les enfants lui ont très justement répondu que d'autres enfants protestants avaient été admis à cet honneur: mais votre père !... leur a-t-il été répliqué. C'est donc moi, c'est donc mon nom, ma profession encouragée par le gouvernement lui-même, qui a privé mes enfants de l'honorable distinction qu ils méritaient et que l'on accordait à tous.

Je m'arrête, monsieur. J'ai le cœur trop navré pour étendre plus loin mes réllexions.

Je vous prie, mon cher monsieur Morin, de vouloir bien m'envoyer le compte de ce que je reste .vous devoir.

Recevez, etc.

P. -S. Je vous prie de remercier de ma part le bon curé de 1 ontenay, qui a bien voulu remettre les prix à . mes enfants et les embrasser (î).

(1) Suivant le témoignage de Delécluze, qu'on li-ouvera ci-après, le propos aurait été tenu par le curé de l'Assomption, Jean-François-Hyacinthe Feutrier, né en 178.5, curé de la Madeleine en 1823, évèque de Beauvais en 182.'>, successeur de I^'rnyssinous au ministère des affaires ecclésiasticiues en 1828, tombé avec le ministère Portalis-Marfignac en 1829, décédé en 1830.

2) Bibliothèque Mazarine ; Papiers du F'onds Lebrun, carton 29. — Le récit de Talma est confirmé en tous points par celui de Delécluze, lequel écrit, à ce, propos, dans ses Souvenirs: « 2.5 (sic) décembre 1825. — J'ai assisté, aujourd'huy. à la distribution des prix ([ue l'on a faite aux élèves de l'insli-

jounNAi. ni; la mai.aI)11:: \m iai.ma 2i;i

Lfiiraire ne manqua i)as de l'aire (|U('l(|iii' iii'iiil. Lc< ioiirnaux s'en (Mn]iarèr(Mit el envenimèi-eiil l'inciden!. l/arehevé(]ne cnil Non et nécessaire de déi^'ay'er sa responsaliiliU- cl , par un de ses vicaires, lil savoir à Talnia ([u'il clail absoiunnMil élranger à l'oul rageante omission. « Dans le temps, disait encore le tragédien sur son g-rabal mortuaire, dans le temps, il a liéjà eu la bout/' de m'eiivover un eCclésiasIiipic poui- me prévenir (pi'i! u'clail pomrien dans l'alï'ronl lait à mes enranls, lors de la distribution des prix, el (pu^ tout le Idame devait retomber sur le niaTlrc dr la pension ». Le sieur Moriii tenta cependant de l'atténuer pulilicpuMuenl. On peut croire qu'il fil auprès de Talma une démarche qui ne fui pas tout à l'ail infruclueuse, car le tragédien, envoya à plusieurs journaux une lettre de rectification dont voici une copie, prise sur la minute originale :

lutidii Mitrin. en présence de rarchcvèiiue de r';iris, etc- L'acfeur Talma a deux enfants qui sont élevés clie/ M. Morin. Ils avaient mérité des prix. Pendant la distribution, le curé de l'.Vssomption, craignant que l'Arclievèipie ne se trouvât olTensé de ce qu'il se verrait dans la nécessité d'embrasser les enfants de Talma et de les couronner de ses mains, a eu lidée d'intervertir l'ordre des appels et de ne f lire nommer les i)etils Talma qu'après le départ de l'Archevêque. M. Morin y a consenti, et, après le départ du prélat M. Ordinaire a appelé les deux Talma, en disant que c'étoil jiar erreur (juils n'avoient été nommés que comme ayant obtenu des accessits. Tout le monde a senti, au même instant, ce petit coup de .larnac. Mais ce n'est qu'après la cérémonie ([u'on a eu la certitude que l'Archevêque n'étoit pour rien dans l'exclusion...» Souvenirs inédils de Delécluze; Revue rélrusperlive.... t. X, pp. 171. 172.

211 JOLIi.NAl. DK I.\ MALADIi: DE TAI.MA

Td/iiht à M. le licddclcur.

Mo.NSlEUR I.E HÉUACTEUli,

Dans le compte-rendu que divers journaux ont rendu de la distribution de prix faite le "i!) décembre dans la maison Morin, que Monseigneur l'Archevêque de Paris a honoré de sa présence, on a avancé que mes deux enfants qui avaient droit à des couronnes en avaient été privés par la peur dindisposer le prélat en Tobligeant de leur accorder la plus douce récompense qu'ils pussent désirer, celle de recevoir des mains dun pontife aussi illustre le prix de leur travail. Il est vrai que leur espoir et le mien n'a pas été réalisé. Mais des informations précises m'ont convaincu qu'il n'y avait dans ce déni de justice aucune intention défavorable de la part du chef de l'établissement qui s'est empressé de réparer l'omission aussitôt qu'elle a pu l'être. Cet oubli auquel monsieur Morin est tout à fait étranger n'a dû être attribué qu'à la sorte d'étourdissement assez naturel dans une circonstance où la surprise et la joie ne laissaient pas à la rétlexion tout le calme nécessaire. Je dois h. la vérité, à mon propre honneur, que si mes enfants n'ont pas été admis à recevoir leurs couronnes des mainsde Monseigneur l'Archevêque de Paris, ils n'ont pas été non plus repoussés. Un ecclésiastique des plus distingués de la capitale, non moins recommandable par ses vertus que par sa valeur, m'a donné l'assurance positive que Monseigneur l'Archevêque de Paris, dont le caractère vraiment évangélique est si connu, n'aurait pas entendu sans quelque satisfaction, proclamer le nom de mes enfants, et qu'il ne leur aurait pas refusé leur [part] légitime dans les éloges dont il a daigné honorer la constante application à tous les devors. Quand le législateur des chrétiens appelait près de lui

.loiii.NAL ni-: i.v MALAniK ni: im.ma 21.")

les enfanis pour les bénir, il ne s'iuformait pas (iiielle était la profession de leur père.

Je suis, elc.

l.ii Iccliin' de ces lettres permet doue d'al'lirmer, sans déinenli possible, que ce ne fui pas cel incident qui détermina Talma à faire élever ses enfants dans la confession protestante, attendu qu'ils l'étaient déjà. Ils ne cessèrent d'ailleurs de l'être (2). Nous avonslà la révélation d'un coin de l'intimité de Talma, assez généralement ignoré. Une lettre, autrefois |»ubliée, y a apporté une charmante coidi'ibution, montrant le tragédien refusant d'entreprendre une tournée en Amérique, pour ne pas se séparer de ses enfants. C'est le 9.2, mai 18:22, qu'il ,'>ci'ivait :

Je commence à descendre la vie; je suis entouré d'une famille très jeune encore et qui réclame tous mes soins : il ne m'est plus permis de livrer ma santé aux fatigues d'une longue navigation et aux iniluenoes d'un climat étranger.

Ce n'est pas sans une peine extrême et sans avoir loog-

il) Biblioihèque Mazarine ; Papiers du Faiula Lchrnn, carton 29.

(2 Étant, le 5 mars 1826, en tournée au Havre, Talma perdit uni' de ses Tdles et la fit inhumer au cimetière prolestant de Sainte-Adresse. — Armand Gasté et Locis Paulmier, membres de la Société des Beaux-Arts, Talma à Caen (1826); noie el auUxjraphe ; Caen, 1879, in-18; p. 5. — Cette lille s'ap- [.clait Virginie. <■ La tombe de Virginie existe au cimetière

luire ; p. 2i5.

[.clait Virginie. <■ La tombe de Virginie existe au cimcuere • lu Havre. » Baron de Cottenson, Talma el sa famille militaire ; Le Carnel historique el lilléraire. novembre ISIOI,