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au succès de la tragédie, et, sur ce point, Lebrun ne s'illusionnait pas. Quelques années plus tard, lors des incidents qui marquèrent l'acceptation de son (yid il Andalousie, il pouvait écrire aux membres du Comité de la Comédie-Française : « J'ai entendu plusieurs des sociétaires dire avec raison que Marie Sluarl eut couru grand risque si le rôle de Leicester n'eut point été rempli par Talma (1). »

De son côté, Talma admirait le talent de Lebrun sur lequel, écrivant à un ami d'Allemagne, il portait ce témoignage : « Nous venons de rendre ici un hommage éclatant à votre théâtre en donnant sur le nôtre une imitation de la Marie Stuarl de Schiller, qui a un succès prodigieux. L'auteur français est un homme d'un très grand mérite, comme écrivain, mais il doit une grande partie de son succès au génie de votre Schiller, car il a presque conservé toutes les situations de l'auteur original... L'auteur a su faire passer sur notre' théâtre tous les détails si simples, si touchants; le public a pleuré, et votre Schiller est admiré et applaudi à Paris comme à Berlin » (2).

(1) Lettre du 5 juin 1824. — Bibliothèque Muzarine ; Papiers du Fonds Lebrun, carton 3, liasse 3.

(2) Lettre au comte de Bruth, à Berlin ; Paris, le 23 mars 1820. — Bibliollièque Mazarine ; Papiers du Fonds Lebrun, carton 29.

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Lebrun continua sa carrière draniatique par un Cid (i Andalousie, qui, représent»' en IS'i.") (1), ne fut pas sans occasionner a son auteur mille difficultés avec les comédiens du riicàtie-Fraiiçais et avec le pouvoir même.

Dès le mois de juin 18'2'i, les membres <lu Comité du Théâtre-Français refusèrent de mettre à Tétude cette trn^fdic parce que Lebrun exigeait que les principaux rôles en fussent joués par Talma et Mlle Mars '2\ Or, les expériences précédentes

(Il Dans les Souvenirs du critirjne d'art Ktieiine-Jean Dél(^cluze ,17dl-lS«i3i. on trouve celte note à propos des représentations de la tragédie do Lehrun : ••. Mar.t, 1825. — La grande nouveauté littéraire, en ce nionienl, est le drame en cinq actes et en vers de M. Le Brun. Le Cid d'Andalousie. J'ai été le voir repi-ésenter, hier soir. Cet ouvrage m'a amusé ; il y règne un grand intérêt, que ne peuvent détruire (luelques invraiseniiilances, et, malgré quol([ues défauts, Mlii^ Mars, comme tragédieniii>. m'a l'ait grand i)laisir... Talma y est excellent acteur. Mars joue divinement bien tout ce qui. dans l'ouvrage, retrace la vie ordinaire, Ouaiid il faut que l'actrice peigne la passion, elle est traliie par ses moyens et ses habitudes physiques. A cela jnès de la force qui a man<|ué à Mai-s, ses intentions ont toujours été vraies ^t sa pantomime admirable. Le principal défaut de Mlle Mars, dans les moments tragiques, est de ne pas assez exprimer d'altération dans la voix et sur son visage. Elle manque de ce que Talma a quelquefois de trop... » Souvenirs inédits de Délécluze: Uerue rélrospedive, recueil de pièces inléressantes el de citations curieuses: Paris, 188!», in-18; t. .\. pp. r>4,

(2 Cette prétention de Lebrun, naturellement soutenue par Talma, n'avait pas été sans créer d'irritantes polémiques dans les journaux. On trouve ainsi, dans l'une des feuilles du temps, ce [)etit article dénué «l'indulgence jtour Talma: « Est-ce (jue Talma aurait beï?oin d'un nouvel arrangement avec la Comédie-Française .' Le voilà qui, sous le

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prouvaient que seulement les jours où ces deux grands artistes paraissaient sur la scène, le théâtre encaissait des recettes. Leurs vanités froissées de ce succès, qu'ils ne produisaient point, montèrent une cabale contre les désirs de Lebrun et négligèrent les répétitions. En septembre, Talma, sur le point de partir en tournée à Bruxelles, proposa à Lebrun de présenter son œuvre aux souverains de ce pays :

Mon cher Lebrun, il m'est venu dans l'idée d'emporter votre manuscrit à Bruxelles pour lire votre Cid au roi et à la reine en petit comité. Ce seroit me procurer un grand plaisir, et à la reine et au roi une des plus agréables soirées du monde. Vous sentez que votre manuscrit ne sortira pas de mes mains. Il faudrait laisser la pièce avec le rôle de Bultos eu entier, parce que le roi entend fort

plus futile prétexte, se fâche, se mutine, parle en dictateur et menace de ne plus jouer Achille ou Sylia. A peine croiton l'avoir apaisé par un traité, qu'il faut songer à traiter encore. Tàlma et Mlle Mars faisant peser sur leurs camarades tout le despotisme d'un talent orgueilleux, ont exigé que des arrangemens pai'ticuliers les séparassent des intérêts de la société. Pourquoi donc, trouvent-ils mauvais que la société s'occupe sans eux des intérêts auxquels ils sont étrangers? Il y aurait un moyen bien simple et tout à fait libéral de redevenir sociétaires, ce serait de renoncer aux énormes pensions de 30.000 francs qu'ils tiennent de la munilicence royale, qui, très certainement, ferait une chose plus utile à l'art en les distribuant à tous les premiers sujets de la Comédie-Française, ([u'en les laissant à deux sujets insubordonnés. La Comédie-Française est soumise à un régime réjjublicain, et Talma ne peut ignorer que l'égalité et le désintéi-essement sont le.- premiers principes d'une république. » La Quotidienne, vendredi 7 novembre 1823.

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bien rc langage. Si vous nétes pas à l'aris, el que vous ne puissiez pas m'apporfer votre manuscrit avant ai)rèsdoinaiii mercredi, vous pourriez le donner à Vedel, notre secrétaire, qui nie le ferait passer par une voie très sûre. Voyez si cela vous agrée.

Tout à vous de cœur,

Talma.

Ce liuuli 1" septembre 1824.

P. S. — 11 faudrait que \'edel eut le manuscrit jeudi ou vendredi au plus tard.

.1 Monsieur Lebrun,

maison de Mans. Ternanl,

place des Victoires d).

On ignoro à quel parti s'arrôt;i Lebrun, mais on connaît le sort que la censure ménagea à sa pièce. Les vers les plus inolïensifs furent jugés remplis d'allusions malveillantes. On supprima, entre autres, les quatre suivants :

Si (/arder un serment, même trop téméraire, Esl un devoir sacré pour un homme ordinaire, Ce devoir dans un prince esl la première loi. Jamais ne doit faillir la parole du roi.

comme (jpposés, sans doute, aux principes d'une saine politique. Enlin, on mutila si intelligemment la pauvi-e tragédie, qu'elle en devint méconnaissable, et put à jieine affronter la repré.^entation.

1) Bihliiithèque Ma:<iriiie: Papiers du l-'omls Lfbrun, car- Ion 2;t.

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Cela s'appelait encourager Tait dramatique, et permettait au romantique de Stendhal d'affirmer : « Tous les poètes comiques à qui Ton dit faites^ s'écrient : « Dès que nous présentons dans nos drames des détails vrais, la censure nous arrête tout court ; voyez les coups de canne donnés au roi qui n'ont pas pu passer dans Le (.'ici crAndaloiisie... (1). »

Cet échec terminala carrièrepoétique de Lebrun. Il devint alors un homme public, un fonctionnaire aimant les lettres et les encourageant par des conseils et des protections. En 1828, il remplaça à TAcadémie son premier bienfaiteur, François de Neufchâteau. La monarchie de juillet lui confia la direction de l'Imprimerie Royale, en 1830, et le créa pair de France, en 1839. 11 accepta avec la même sérénité sa nomination de sénateur du Second Empire, en 1853. Il mourut enfin dans sa quatre-vingt-huitième année, le 27 mai 1873.

C'est grâce à la femme de cet homme aimable que nous pouvons présenter aujourd'hui un ensemble important de documents inédits sur Talma — dont le morceau capital est sa correspondance

(1) Stendhal, /?ac/«e e/6'/2«A'espcare ; Paris, 182."), in-18: p. 54.

amoureuse à lu princesse Pauline Bonaparte. Redevable à ce grand acteur de ses succès dram^v ti [ues. Ijcbruu l'oruia le projet (récrire un ouvrag-e sur lui, et, dans ce but, il rassembla les documents manuscrits qu'il put se procurcM". Les exécuteurs testamentaires de Talma, ]\1M. Davilliers, banquier, Nicod, avocat à la Cour de cassation, et Bellanger, aueiiMi nolaii-e, lui faeililèreut celte tàclie de leur mieux en lui communicpiant les papiers du défunt parmi lesquels se trouvèrent beaucoup de minutes de lettres. C'était un amas énorme de correspondances, souvent banales, quelquefois curieuses, d'une manière imprévue. Eu zélée collaboratrice de son mari, Mme Lebrun se mit activement à l'œuvre, et, avec un soin extrême, recopia les autographes confiés à l'acadcmicien. Deux fois, en ayant par une autre source l'original de Talma sous les yeux, nous avons pu nous convaincre du scrupule quasi-religieux qui présida à l'ingrat travail de co[)ie de ?dme Lebrun, Il n'a pas été perdu tout à fait puisque, un siècle à peu près écoulé, il permet de restituer à l'histoire ce ri'cit d'un l'oman d'amour inconnu. Il a, cependant, lailli être dérobé à la curiosité des cliercluMirs, car, sur bi couverture du dossier des copies, Mme Lebrun écrivit : » Doivcnl-elles elfe conservées? A vo'w.y^ On n'a « pas vu ». Fort heu-

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reusement ! Les papiers sont demeurés là, dans le discret oubli des carions de Lebrun, légués à la Bibliothèque !Mazarine. C'est de là que nous les exhumons, comme une de ces fleurs séchées entre les pages d'un livre livi'é à la poussière des greniers, et à qui l'éternité d'une ombre moisie semblait promise...

Paris, juillet 1910.

Aous nous devons de rendre hommage ici à la parliculière obligeance de M. Paul Marais, conservateur adjoint à la Bibliothèque Mazarine, dont raniabililé a été un des charmes de nos recherches. Nous nous devons de rendre le témoignage public de l'empressement quil a bien voulu apporter à rendre notre tâche aisée et agréable. Les mêmes remerciements doivent aller à M. L.-Henry Leconite, dont les travaux sur rhisloire des théâtres, souvent démarqués, toujours pillés, demeurent des chefs-d'œuvre de patiente et admirable érudition. Nous lui devons la communication d un grand nombre de documents sur J'alma, dont la contribution a servi à l'éclaircissement de certains points obscurs de la oie du tragédien. Et c'est pres(jue au titre de collaborateur que le nom de cet érudil avisé, laborieux et obligeant, devrait être placé ici.