I.ETTHKS I) i:XII, INKDITES

les hommes, cl j'apprécie loul ce qu'il y a dlionorable dans leselTorts que vous faites pour venir, laul que vous le pouvez, eu aide à vos vi<Mix amis. \'ous vous rappelez que je suis le plus ancien el je vous en renouvelle avec plaisir l'assurance ici.

Léon ne rapporta pas cctti; lettre à son tuteur l't prolongera son séjour à Londres. Avant que Mencval eut répondu à Joseph, il s'était livré à de nouveaux écarts vis-à-vis de sion cousin Louis-Napoléon. Celui-ci n'ayant pas dissimulé son opinion sur Léon et ayant refusé de le recevoir, se Ait décocher une lettre où, sans plus, on l'accusait de n'avoir pas « une goutte de sang français dans les veines ». Le colonel Ratcliffe, qui s'était chargé de cette fulgurante épitre, fut prié d'ajouter au destinataire: «M. le comte Léon dit que, si vous persistez à soutenir qu'il est un agent de police envoyé pour nous espionner, il vous provoque en duel au pistolet. Cette ignoble pensée n'est pas dans votre cœur, mais dans votre esprit ; c'est une tache qu'il voit sur votre front et qu'une balle seule peut enlever. » A Wimbledon Common les deux cousins se rencontrèrent, mais sur le terrain, le comte Léon émit des prétentions si fantaisistes, dont la discussion fut si longue, qu'on donna à la police le temps d'arriver et de saisir les armes, avec accompagnement d'amende (1). C'est à cet incident que fait allusion Meneval au début de sa lettre :

(1) Docteur MaxBillaird, Un Fils de Naooléon I<"...:pp.l4:,

Au Comle île Surcilliers.

J'allcndais le rclour de Léon avec la lettre dont vous avez eu la bonté de menvoyer le duplicata, quand j*ai appris les excès auxquels ce malheureux s'esl porté. — Je n'avais pas besoin de ce nouvel exemple de sa perversité, il faut dire le mol, pour comprendre les justes motifs qui vous commandent de ne plus avoir aucuns rapports avec lui. ('e que je désirais, lorsque j'ai pris la liberté de vous écrire à son sujet, c'est qu'il put être mis en état de quitter la France et l'Europe, où je crains qu'il ne fasse quelque fâcheux éclat.

Je profile de l'occasion de M. Thibaut (i) pour vous entretenir d'un point de l'histoire de l'Empereur sur lequel on a beaucoup divae^ué, comme sur bien d'autres ! — Le hasard a fait tomber dans mes mains deux lettres du Directoire, lune au général Bonaparte, l'autre à l'amiral Bruix ; trois lettres de Talleyrand à Bruix, et une lettre de Bruix au général Bonaparte. (Jes lettres, datées des 7, <j, i.'i, 2.'}, et î>7 prairial, sont relatives au rappel d'Egypte du général Bonaparte.

{!) Ce Tliibaut, dont on a déjà vu, plusieurs fois, le nom cité dans cette correspondance, était le fils du trésorier de la li>5te civile de Joseph, tuo à Viltoria. — Juscph Napoléon juijr par aex ronlemporainii... ; p. :!4. — Thitiaul-cl sa fille rciiiplacf'rent, en 1S24. à l'ointe-Bri'C/.e, Sari et sa femme, <|u.niil ceux-ci eurent accompagné en Europe la princesse f'-liarlotto. — GeoruIs Bertin, Joseph Bonaparle en Amériipir.. : p 183.

Il paraîtrait que ces lettres n'ont pas été reçues, quoique le grec qui en était porteur ait eu le temps suffisant pour arriver à sa destination. Ceux qui sont revenus d'Egypte avec le général Bonaparte : Jaubert, Bourienne, etc., prétendent qu'il n'a reçu aucun avis de France, et qu'il ne s'est déterminé à revenir qu'après avoir recules gazettes... Cependant M. Thibaudeau s'appuie de votre témoignage pour dire qu'un grec, nommé Bourbaki, a été expédié par vous en Egypte, et qu'il a remis les dépêches dont il était porteur.

Ces faits n'ont d'intérêt que pour l'histoire, car la résolution prise par le général Bonaparte de revenir en France n'a pas besoin de justification. Je ne parle de ce qui précède que comme de particularités curieuses, prouvant quelle obscurité règne encore sur des faits contemporains dont quelques témoins sont toujours vivants.

Veuillez agréer, etc.

Mené VAL.

Paris, le 16 mars 1840.

L'affaire de Bourbaki, longtemps controversée, à laquelle Miot de Melito a cru(l) et sur laquelle Meneval ne s'est pas prononcé définitivement (2), a été tranchée en faA'eur de la

(1) Miot ajoute que Bourbaki reçut 24.000 francs pour cette mission. — Cf. Mémoires du comte Miot de Melito... ; t. I, p. 240.

(2) Cf. Baron Claude-François de Meneval, Mémoires pour servir à Vhisloire de Napoléon /"... ; t. I, p. 1.5.