DES PEINTURES LICENCIEUSES CHEZ LES ANCIENS

Monsieur et illustre confrère ,

Dans plusieurs de vos savants et ingénieux écrits (i) , vqus avez suivi le développement qu'avait pris chez les Grecs le sentiment moral, malgré les causes qui devaient le troubler ou même le détruire. Ces causes .tenaient surtout au caractère de leur religion , dont les mythes , spuvent lie. culte , étaient plu* propres à corrompre les mœurs qu'à les épurer. C'est merveille, en effet, comment la société païenne put échapper aux éléments de corruption qui sortaient de la source même où la morale doit puiser sa force et la sanction de ses préceptes. Aussi, rien de plus intéressant, à fé^udiçp.et à connaître que les moyens employés par les anciens législateurs pour corn* battre l'action délétère d'une religion qui dégradait la. majesté des dieux, en leur prêtant les vices et les passions des hommes. En dépit des détestables exemples, qu'offrait la con-

(x) Principalement dans les morceaux in ti talés : ûber die Rrziehung derHelîenen zur Sittlichkeit ; ver m. Schrifttn , m Th., S. i à 374, et die keHwifchen Fran<n> rv Th* S. a »3 à 307. ,

duite des dieux et des déesses, les législateurs parvinrent à ce résultat remarquable, que « Le devoir d'honorer les dieux « à la manière des ancêtres (j'emprunte vos expressions), la «sainteté du serment, le respect pour la vieillesse, l'inviolaajrilité du mariage et de la propriété, l'horreur pouf le «meurtre, ces principes, qui sont la base de la morale chez « tous les peuples , furent aussi fortement inculqués dans l'es- « prit des Grecs ou des Romains , que pouvaient l'être les pré- « ceptes du Décalogue dans la tête des Juifs. » (III Th.Forredef