VI. Les Pères de l'Église sont et devaient être de mauvais

juges de fart païen.

J'ai fait voir que la mythologie embarrassait fort les moralistes et les philosophes païens eux-mêmes : ils n'étaient pas médiocrement en peine pour concilier la religion extérieure et les représentations des mythes anciens avec les ménagements qu'exigeaient l'éducation de la jeunesse, et le maintien: des bonnes mœurs. Ge qu'ils n'avaient fait qu'indiquer avec précaution et réserve, devint l'objet des plus véhémentes déclamations de la "part des apologistes chrétiens et des autres Pères de l'Église. Il suffit d'ouvrir Athénagoras, Tatien, saint Cyrille, Tertullien, Origène, saint Jean Chrysostôme, pour y trouver des invectives éloquentes, mais toujours plus ou moins exagérées, contre la mythologie des païens, contre les impudiques amours de leurs dieux , contre l'art qui en avait reproduit les images. Ils confondent tout dans leur indignation vertueuse; ils font une guerre mortelle aux nudités. 1 Les ta-

bleaux les plus innocents deviennent coupables dès le moment que les figures en sont nues; ces statues où l'art grec avait exprimé la beauté humaine avec une sublimité ou une délicatesse sans égales , sont condamnées et proscrites comme des impuretés dangereuses, comme des œuvres inspirées par le diable. Selon eux, tout ce qui est nu est impur; tout ce qui respire l'amour est obscène, « Le démon , dit saint Jean Chry* « sostôme, siège à côté de toute figure nue(i). » La suite répond à ee commencement. « Leurs statues nous offrent tantôt des n images de prostitution , tantôt de détestables exemples de «pédérastie. Que signifient et l'aigle, et Ganymède, et cet « Apollon qui poursuit une jeune fille, et tant d'autres images « odieuses ? Partout l'obscénité , partout l'incontinence , parti, tout l'image de commerces désordonnés , d'amours furieux ; «car leurs sculptures, leurs fêtes, leurs panégyries, leurs « mystères, sont des preuves, des monuments, desenseigne- «ments de choses honteuses et absurdes, de meurtres et « d'assassinats (in Psalm. 1 1 a. - T. v, p. 298). » Voilà qui n'est pas mal, ce me semble. Il faut convenir que des hommes ainsi disposés devaient être des appréciateurs peu bienveillants, ou plutôt des juges peu équitables de l'art antique et de ses productions. Comme ils voyaient tout du même œil , rien ne trouvait grâce devant eux; mais ce qui excitait surtout leur indignation , c'étaient les peintures des amours des dieux représentés dans les chambres à coucher des païens. Vénus et Mars , Jupiter et Léda, et tant d'autres sujets erotiques, dont les païens prodiguaient les images, quelque réserve qu'on eût d'ailleurs gardée dans l'expression des figures, étaient proscrits en masse et sans rémission.

Cette observation suffit pour faire sentir combien peu de critique a montré le docte archéologue dans l'usage qu'il a fait d'un passage de Clément d'Alexandrie , marqué au même coin d'exagération et de partialité.

Après avoir poursuivi de ses impitoyables sarcasmes la mythologie grecque , cet éloquent écrivain arrive aux statues des dieux et aux peintures qui les représentaient (Protrept. iv, 57, p. 5i Pott.). La Vénus de Praxitèle et le fol amour qu'elle avait fait naître , celle de Pygmalion et la passion qu'elle avait inspirée (1), sont la matière des plus vigoureuses invectives contre la puissance, les séductions et les dangers d'un art qui rivalisait avec la nature , au point que des colombes et des chevaux peints avaient trompé des animaux de leur espèce. Puis il tombe sur les peintures dont les païens ornaient leurs chambres à coucher : il ne trouve pas d'expressions assez fortes pour les décrire et les blâmer.

Parvenu à la fin de sa dissertation, le docte académicien couronne toutes ses preuves (et quelles preuves!) par la traduction de ce passage de Clément. Il dit : « Mais je puis pro- « duire un témoignage des plus graves qui comprend la géné- « ralité même de ces peintures impudiques (lisez erotiques). « C'est celui d'un Père de l'Église qui ne saurait nous être sus- «pect d'erreur ou de partialité (fort suspect au contraire d'exact gération et de partialité en cette occasion), quand il s'agit de « faits aussi notoires , avérés par Y aveu des païens eux-mêmes. « Voici donc en quels termes s'exprimait saint Clément d'Ace lexandrie : « Ce n'est pas ainsi qu'ils pensent pour la plupart, « ces Romains (2) qui, renonçant à toute pudeur, affranchis de

(1) Un savant théologien moderne , M. Tholack , s'est servi encore de ces exemples pour attaquer l'art et la morale des anciens (dans les Weander's Denkwùrd. 1 Th. S. 76). M. Jacobs lui a répondu, en montrant que des excentricités de cette espèce ne peuvent jamais servir de preuve. Il y a des insensés partout; il cite le passage où Henri Estienne oppose les horreurs qui signalèrent la peste de Lyon ( Apologie pour Hérodote, 1, 39) à ceux qui reprochaient au paganisme les excès auxquels se livrèrent les Athéniens pendant la peste d'Athènes {Verm. Schriften, iir Th. S. 363, 364).

(2) Ces Romains, il fallait dire au moins ces païens. Le Protreptieos est adressé aux Grecs,

* toute crainte, s'entourent dans leurs maisons de l'image des « passions de leurs dieux, ornent leurs chambres de petits tact bleaux peints qu'ils suspendent au haut de la muraille pour « y tenir sans cesse leurs regards attachés , et qui se complai- « sent ainsi dans leur incontinence comme dans une espèce de « culte. »

« Dans la chaleur de son zèle apostolique, saint Clément « poursuit sans ménagement rénumération de ces peintures « licencieuses : Vénus en proie aux embrassements de Mars , « Léda surprise par Jupiter , puis cette foule de nymphes « nues y de satyres ivres de vin et de débauche, pour lesquels « l'indignation du vertueux évéque trouvait à peine des ex- « pressions assez fortes dans la liberté de son langage comme « dans la pureté de son âme (p. ^3a. — P. A. 267-269). »

A travers toute cette déclamation on entrevoit pourtant que le pieux évéque avait en vue ces mêmes peintures mythologiques, si répatidues chez les anciens; mais que, dans son zèle apostolique, comme on dit, il les caractérise en termes fort exagérés, surtout dans la très-inexacte version que l'on vient de lire. En voici une plus fidèle : «Mais la plupart ne pensent pas ainsi; «renonçant à toute pudeur, à toute crainte religieuse, ils « peignent dans leurs maisons les passions de leurs dieux. « Livrés au libertinage, ils ornent leurs chambres à coucher «de petits tableaux placés à une certaine hauteur (inva/.fotç « Youv Ticri xaxaypdicpoiç (i.£T6wpOT£pov âvaxsifiivoiç), prenant un tel « dérèglement pour de la piété ; et couchés sur leur lit, dans « les étreintes mêmes de l'amour, ils contemplent cette Aphro- « dite, cette femme nue, enchaînée par Yulcain au moment « où Mars la tient embrassée (1). »

(i) Txv fal cupwrXoîcji £e<?ep.swv, I^e .verbe £é« est celui dont se servent les auteurs pour exprimer l'état de Ténus et Mars enchaînés par Yulcain. Libanius ^viaa; tov Âpscc, c'est-à-dire, ps-r' Àçpo^tTYi; (iv, 1098), Dans Lucien (Amor. i5. T. u , p. 41 1) ndée v est rendue par £eôsiç ptex' aùrn;. Ailleurs , Mercure dit à Apollon qu'il porte envie à Mars , pw [xovov p.ot- XWcavTi tw xaXXiotyiv 6eèv , àXXà xai fo^ijisW pter' afrrii; (DiaL Deor.

C'est le sujet représenté si souvent dans les chambres à coucher de Pompéi, scène amoureuse que le pieux évêque, dans la chaleur de son zèle apostolique, blâme comme une obscénité révoltante. Il continue ainsi : « Dans leurs goûts « efféminés, ils font graver pour sujet, sur le chaton de leurs « bagues, l'oiseau amoureux qui voltige autour de Léda ; l'in- « continence de Jupiter leur servant de cachet » (xa\ tyj AV)&x

7Tept7T£T0jX£V0W TGV QpVtV TOV IpumXOV , TYJÇ 6)]Xu?7)TOÇ <£7To£l/Of/£-

vot x^v YpafV ( I )» airoTu-TTOuai toûç acpevSovouç, acppayîSi £p*>p£vot xaTaXXipUji ttj Atoç axoXaata).

Ce que M. Raoul Rochette a pris pour une peinture licencieuse y est donc un camée ou une intaille, représentant, non Léda surprise par Jupiter, mais l'aigle voltigeant autour de Léda, ce qui exclut toute obscénité.

La même exagération se montre dans la suite du passage où Clément d'Alexandrie déclame contre les autres figures dont les païens aimaient à décorer leurs maisons. «...Le&panisques, « les filles nues , les satyres ivres et leurs gestes indécents; lpa « postures indécentes de Philaenis mises sur la même ligne que « les travaux d'Hercule, en sorte que vos oreilles et vos yeux « forniquent (iropveuouct) , et que vos regards commettent l'a~

17, 2. T. 1, p. 345). M. Raoul Rochette reprend M. Fr. Jacobs de ce qu'en citant ce passage de Lucien (Ânth. t. xn, p. 14), il ne l'a pas rapproché de celui de Clément d'Alexandrie. Cette critique mal fondée montre qu'il ne comprend pas à quelle occasion M. Jacobs a cité ce texte de Lucien-'; c'est à propos de jutaixtuaavrt , npn de &£ép.évft> 011 «V SipJmiv : alors , il n'y avait aucun rapprochement à faire ; car l'idée de u,Gix&uetv n'est pas dans le texte de Clément.:

(1) J'ai dit, dans les Lettres, etc., p. a47> 4 OI > < V ie TfP*Ç^ 8e prend souvent pour le sujet, non pour la peinture elle-même : on a contesté cette observation. Ce passage en est une nouvelle preuve, puisque •ypocçr) se dit ici non à'buepeftiture, mais du sfy'et graï elsàr uàèp ferre. Lé même sens eêt donné a ce mot par Pluta rque . T.tScrr e^Xbiflxp&voç év ^axTÔXfâ 90 p etv ÈIKONA r^;wpaÇ6(d$/..:^v'^il^A<ï>H,B L ^c4|i6Vx. i r. X. (in Suit. c. 3), où etxwv et •ypa^i sî^nifienf l'un et l'autre 1 lé ijty'W gravé sur Tânneati de Bocchus.

« dultère avant que vous le consommiez. » Voilà des ex pressons bien énergiques, où le zèle assurément fort louable de cet éloquent écrivain et son éminente vertu brillent avec éclat; cependant, réduites à leur juste valeur par nous antres qui , dans l'égarement de notre âme , supportons les nudités , que dis-je? qui admirons , savourons celles que nous devons à l'art antique , ces expressions nous représentent ce que cet art nous montre si souvent , des sujets erotiques, voluptueux, non obscènes, ou des symboles qui, tenant à l'essence même delà religion, n'avaient rien de choquant aux yeux des anciens.

L'empressement que M. Raoul Rochette a mis à rechercher les exemples de pornographie 3 lui a fait en outre interpréter, dans nu sens favorable à sa thèse, d'autres indications qui ne s'y prêtent nullement.

i° Il dit: « C'était probablement de peintures de ce genre « ( obscènes ) qu r il s'agissait dans le passage d'un poëte in- « connu (i), où l'on voit que des peintures propres à charmer m la douleur, à dissiper la tristesse, s'inséraient dans les «murs.» Voilà un probablement qui vient bien à propos! Est-il probable que des gens charment leur douleur aVec des peintures obscènes?, Mais le docte archéologue aurait luimême trouvé la supposition absurde, s'il avait fait attention que ce passage de Babrius , qui se présente isolé dans Suidas et le scoliaste d'Aristophane , est tiré de la fable du Père et du Lion ,. qu'on trouve tout entière , réduite en prose, dans le manuscrit de Florence (fab, 187, éd. Furià- Coray, p. 3a? )« Un père ayant rêvé qu'un lion ferait périr son fils, voulut le préserver de la mort; il l'enferma dans une maison bâtie tout exprès; et afin de lui procurer quelque

(1) M. Raoal Rochette, an lien de s'en rapporter à Tyrwhitt r dont l'opinion est confirmée par le manuscrit de Florence, contenant les fiables csbpiqnes* s'en tient à l'avis d'Hemsterhais qui, dans ses notes pot* thumes sur Lucien (qu'il avait lui-même en «partie condamnées à l'oubli) ^ «..cité ces vers comme étant d'un auteur incertain» C'est manq uer de critique. Les vers sopt. bien certainement do fabuliste Babtfas*

diversion dans son chagrin , il fit peindre sar les murs toutes sortes défigures, entre autres celle d'un lion. Xunrcoç I^yj ti pouxoXy)(jLa ttJç Xu7njç, | Ivsôyjxs to^oiç icoixtXaç Ypa<*&ç Çcowv (i).

Je vous laisse à juger ce que devient cette nouvelle preuve de l'usage des peintures obscènes dans les maisons !

L'article rot; devant xoixoiç a été retranché par Florent Chrétien et Tyrwhitt. M. Raoul Rochette, qui cite cette ligne comme un vers , n'a pas moins laissé subsister l'article avec lequel il n'y a point de vers.

(x) Le savant académicien me paraît abuser beaucoup de ce passage, et y attacher une importance excessive. D'abord, toute discussion. sur l'àvs'Ônxs du scoliaste etl'évsôws de Suidas est inutile; la syntaxe exige evsÔYpce : mais je suis loin de regarder ce mot comme une preuve positive et indubitable qu'il s'agit de tableaux sur bois encastrés dans le mur,

i ° Ce n'est point un prosateur, un auteur technique qui parle, c'est un ex* cellent/n>é*fe qui n'a pu entrer dans un détail d'art étranger à l'idée qu'il exprime : c'est certainement Y idée générale qu'il a voulu rendre, celle de la consolation produite par la vue des peintures ; la circonstance qu'elles furent encastrées dans le mur est ce qu'il y avait de plus indifférent à son objet.

2° Èy?t(teoôat fpaçàç toixoiç, ou rtô. *yp. s\ toixoiç, est une expression poétique, imitée de oo£s as jjwrnip, évôspévv) XexeWi d'Homère (//. <p'. 124, x'« 353; ta mère n'ayant pute placer sur nu lit funèbre, comme le rosooû. inrogum imponere des Latins ); elle ne signifie pas plus encastrçr des peintures dans une muraille, que é^paç etv xoiyw ou fpaœiiv t*v ïoi%<6, frwfoaxt, synonyme de fpdçct? hn toixu, M mvakt , ne signifie peindre dans un mur. Tiltévai fpaçac év toc'xw oa M toCx» ou im rc^ot» ( comme (i.opçriv s-fxaTaTiôiodat 7rtv<Joa. Themistius, p. 29, c.), ne yeut rien dire de pins que faire mettre de* peinjturës sur une muraille, ou peindre des mufs : on : pourrait entendre ÇS>a à 'animaux , puisqu'on avait peint entre autres, an. lions je crois pourtant que le -mot est pris dans un, sens plus général; et que -jfpacpà; Çcocov, comme Ypcwrrà Çûa dans Ein'pédocle, est l'expression poétique de Çco^pa^njAûCTa. Au reste, je remarque que l'auteur inconnu qui a mis Babrius en prose a exprimé ces yers par les mots éÇafpaçYps fob; xotxou; irpàç ttjv rép^tv, Çcaotç iwtv- Tctoiç aurooç frptaXXctMrtffaç lv«îc x«l Xswv, où gÇwfpflfyïjae toùç toîxouç rend également tviawe'TOtxotç'YpaçaçV dans le sens que j'indique. Ce passage devient seulement un exemple déplus de l'usage gre c et romain de peindre. sur les murs des maisons, des sujets de divers genres. Car Babrius est un Grec' qui n'a' pas dû vivre plus tard que le premier siècle avant notre ère , et qui a pu vivre un siècle plus tôt.

a° « Mais ce qu'il y a de plus important dans ce déplorable « égarement de la société grecque , c'est que cet abus de la « peinture tenait, selon toute apparence, au même principe « qui avait donné lieu à une autre application , très-curieuse « aussi , de l'art de peindre. Je veux parler de ces portraits de « personnages héroïques , renommés pour leur beauté, que « les Spartiates faisaient placer dans leur chambre à cou- « cher, afin que leurs femmes, ayant ces images sous les « yeux, (pussent mettre au jour des enfants aussi beaux « qu'elles) ». U est cependant clair que cet usage n'a aucun rapport avec le déplorable égarement de la société grecque , avec l'abus des peintures obscènes. Les anciens ont généralement cru à l'influence de l'imagination de la mère sur 1 enfant qu'elle porte dans son sein. Empédocle en donnait pour preuve que « souvent des femmes , devenues éprises de statues et de « figures peintes, étaient accouchées d'enfants qui en avaient « les traits (a/>.Galen. Hisi .philos. c.3a — L xix, p. 328.Kûbn. . Un poète, Oppîen, raconte que les « Lacédémoniens, lors* « que leurs femmes étaient enceintes , plaçaient près d'elles « des tableaux représentant de belles figures, de jeunes dieux « ou héros, Nirée, Narcisse, Hyacinthe, Castor et Poilus, « Apollon et Baochus; et qu'à force de les regarder, elle* « Mettaient as jour des enfants qui leur ressemblaient ( Cy- « neg. t. 358 — 366) ». Ce préjugé est de tous les temps et de tons les pays. Saint Jérôme, Ambroise Paré, Porta, et tant d autres l'ont partagé; et il n'est pas rare, ma-t-oo dît, qu'en Suisse, des paysans, tiennent suspendu dans leur alcôve le portrait de deux de leurs plus beaux ancêtres, hnoMne et femme, pour conserver leurs traits et leur beauté dans la famille. Est-ce là un déplorable égarement?

Sel o n M. Banni R ncn ette, «e'êÊnHmnameéem usage ionèé sur « une doctrine nhilocophique; car cela résulte positivement « dn ténxngnaçe de Galien qui s'autorise de l'opinion d'Em- ■ undorl r , rt nom i n gu rno i ii rie fiilim qnr lefjmtruia desà cet usage, étaient snr panneaux de bois.» U u'a donc

lu ni l'un ni l'autre; en effet, Galien, en rapportant le trait eo question, ne s'autorise point de l'opinion d'EmpédocJe; c'est dans Y Histoire philosophique , qu'il cite l'opinion de ce philosophe sur le pouvoir de l'imagination ; mais il ne donne aucun exemple à l'appui ; et, lorsqu'il rapporte une anecdote relative à cet objet (ad Pison. de Theriac., eu, t. xrv, p. *53, Kuhn), il ne dit pas nn mot d'Empédocle. Si M. Raoul Rochette veut bien lire le passage de ce médecin, qull ne cite que d'après Bel in {ad Oppian. 1. 1.}, il verra que Galien ne parle ni d'un usage, ni de portraits ( au pluriel) exécutés, en vertu de cet usage. Il parle seulement d'une fantaisie individuelle. «Une vieille histoire m'a appris, dit-il, (epol $k « xm\ X?foç tiç ap-/tzto; Ip^wcEv) qu'un homme puissant, « mais fort laid , (twv àjxopcpa» tiç àuvorroç), voulant avoir un « bel enfant, avait imaginé de faire peindre sur une planche • de bois (cv likaml JuXw) un autre enfant très- beau (eùet&ç « &Xo icatSCov) ; il dit à sa femme de fixer constamment les yeux « sur ce tableau au moment de la copulation. » Saint Augustin rapporte le même fait d'après un médecin nommé Soranus, et il l'attribue à Denys le Tyran (Contra Julian. Pelage V. 5i. — T. x, p. 654, D 0* Dans les Rétractations, il convient d'avoir eu tort de nommer Denys; c'est, dit-il, une erreur de mémoire memoria me fefcllit); car Soranus parle d'un roi de Cypre, dont il n'indique pas le nom (ej'us proprium nomen non expressit Retract., n, 6a. — T. i, p. 6a, b.j. Saint Augustin ne pense pas plus à un usage que Galien. C'est d'un fait isolé qu'il s'agit, et probablement du même; Y homme puissant de Galien a tout l'air d'être le roi de Cypre de Soranus. Ce trait isolé repose sur le même principe que Y usage dont parle Oppien ; mais il en est essentiellement distinct.

Au reste, que ce soit une fantaisie ou un usage, ce fait ne se rapporte ni au déplorable égarement de la société grecque, ni à Y abus des peintures obscènes. Antre chose est de repaître sa vue de sujets licencieux , ou de tenir près de soi un portrait d'enfant, ou de jeune homme, dans l'espoir d'avoir un raje-

ton qui lui ressemble. Cela peut être une sottise ou un préjugé ; cela n'est ni une faute contre les mœurs , ni une preuve de corruption.

VII. Que tes sujets erotiques étaient peints indifféremment sur

muret sur bois.

Il me reste à dire quelques mots d'une opinion du savant archéologue, laquelle rentre dans la question générale qui fait le sujet principal de mes lettres. Il veut que les tableaux représentant les sujets erotiques, aient toujours été nécessairement des peintures sur bois, à quelque époque ou de quelque main qu* ils fussent exécutés, quelle qu'en fût la destination , chez les Grecs et les Romains (p. 728 = P. A. p. 248 ).

Quand on lit une assertion si explicite et si tranchante, on est obligé de la relire, pour être sur qu'on l'a bien comprise; car, à l'instant, s'offre à la pensée le souvenir des peintures d'Herculanum et de Pompéi, toutes murales , lesquelles ont justement pour sujets ces mêmes scènes erotiques , rarement obscènes, que le savant archéologue déclare n'avoir jamais été peintes que sur tables mobiles.

Comment donc a-t-il pu laisser tomber de sa plume une assertion tellement contredite par des faits connus de tous , qu'on la prendrait pour une distraction? C'est qu'ici, comme ailleurs , une erreur de mots l'a conduit à une erreur de fait. Dans les passages des auteurs sur les tableaux erotiques , il a remarqué qu'en général, ces tableaux sont désignés par les mots tabula, tabellœ % nCvaxcc» irtvaxta ; alors partant de l'idée que ces mots ne peuvent jamais s'entendre, que de peintures sur panneaux de bois 9 il en a tiré la conclusion que ces sujets erotiques , auxquels les auteurs donnent le nom de tabellœ, ont toujours été exécutés de cette manière.

Mais j'ai déjà eu occasion de montrer (Lettres , etc., p. 81 , et suiv.) combien il est peu raisonnable de circonscrire, avec

tant de rigueur, le sens naturellement élastique de mots pareils; et, tout en reconnaissant que tel est celui qu'ils ont le plus ordinairement, j'ai dit qu'il n'y a nulle raison de croire que tabula et tabella chez les Romains, 7r(vot£ et 7utvdixtov cher les Grecs, n'ont pu s'appliquer quelquefois, comme tableau chez nous , à toute espèce de peinture , surtout quand nous voyons 7civa£ désigner même un bas-relief. Rien n'est plus dans la nature des mots de ce genre qu'une telle déviation du sens -ptamitif.

Celui qui veut absolument réduire l'usage de tabula à signifier une peinture sur panneaux de bois , oublie ce qui est arrivé à des termes analogues, tels que liber, codex, velumen, stylus, qui exprimaient primitivement une idée de substance ou de forme, laquelle avait entièrement disparu dans la signification qu'ils reçurent ensuite de l'usage. Or, il y a bien plus loin de codex, tige d'un arbre, ou de liber 9 écorce intérieure, à l'idée d'un livre écrit sur papyrus ou parchemin, du mot italien quadro, qui ne signifie qu'un compartiment carré , à l'idée d'une peinture de forme quelconque, que de tabula picta , surface peinte , plane et mince, à celle de tableau peint en général. On serait aussi peu fondé à nier cette signification, qu'à soutenir, par exemple, que volumen a toujours dû signifier un manuscrit sur une substance flexible, et qui peut se rouler; car, à l'instant, se présenterait le phimbea volumina de Pline (xin, n, ai), qui prouve décidément le contraire. De même, pour tabula (i);

(x) L'emploi dû mot tabula en ce sens devait être devenu assez ordi»j naire, puisque saint Augustin rappelant, dans trois ouvrages différents,

le passage de Térence suspectons tabulant quandam pictam , etc.,

an lien de tabula pieta seulement, dit : tabula picta in parietc ( qui

tpectant tabulant pictam in pariete. Epis t. aoa.... dum spectat tabulant quandam pictam in parietc. Confession., i, 16, et Civit. Dei. 9 n, 7). Saint Augustin a cru que Térence a pris tabula picta dans le sens de peinture en général; et, vu l'usage ordinaire de peindre ces sujets mythologiques sur les murs, il a pris celle-ci pour une peinture murale , ce qui , du reste , était peut-être dans la pensés du poëte.

ft

car l'expression de PI au te, tabula pieta in parie te (Lettres, etc., p. 8a, 83), ne peut signifier que tableau peint sur le mur, (comme signum pictum in parie(e 9 du même auteur); elle démontre que, de bonne heure dans la langue latine, tabula a pu être pris en général pour pictura, pour tableau, ou sujet d'un tableau, sans ridée de la substance sur laquelle on l'avait exécuté. L'opinion du docte archéologue qui veut que cela signifie un tableau de bois encastré dans le mur ne mérite pas qu'on s'y arrête.

Cest donc en partant de cette erreur, qu'il a pu ne pas reculer devant cette assertion contraire à l'évidence et à sa propre opinion, savoir que les sujets erotiques n'ont jamais été peints sur le mur, à quelque époque ou de quelque main qu'ils fussent exécutés. Il a raisonné ainsi : « Ces tableaux erotiques , placés dans les maisons , sont ap- « pelés tabulée; or, tabulée ne s'entend que de tableaux peints sur « bois; donc tous ces tableaux ne furent j amais exécutés sur « le mur. » Je retourne le raisonnement, et partant d'un fait certain, je dis à mon tour : « Les sujets de ce genre, comme « tous les autres, ont été peints sur panneaux de bois , et « aussi souvent sur le mur, puisqu'on les trouve en foule parmi « les peintures murales d'Herculanum et dePompéi; or, les « auteurs désignent par tabulée ou tabellœ les peintures « offrant de tels sujets , et qui ornaient de leur temps les «habitations; donc, pour eux, ces mots ne signifient pas « seulement tableaux sur panneaux de bois, mais en général « peintures , quel que fût le mode de leur exécution, comme ff .« nous disons tableau à fresque, tableau en mosaïque.» Le diminutif tabellœ exprime même très-bien ces, petits cadres, renfermant de tels sujets, placés au milieu des parois, dans le champ colorié en teinte plate, que bordent les ornements et les arabesques aux maisons antiques d'Herculanum et de Pompéi. Ces petits tableaux et leur position habituelle sont aussi parfaitement désignés par l'expression de Clément d'Alexandrie, mvdcxta xordtypacpa fjLETecoporspov avax£(fi.£va, petits tableaux peints, placés en haut. M. Raoul Hochette traduit âvaxs(fj.eva