LETTRE DIXIEME

DE L'USAGE DE LA PEINTURE SUR TARLES MORILES DANS LES TEMPLES. — DES TARLEAUX ENLEVÉS PAR VERRES DU TEMPLE DE MINERVE A SYRACUSE.

Dans leslettres précédentes, j'ai recueilli et discute tous les faits qui attestent que les grands peintresdiUX plus belles époques de l'art, ont orné de leurs ouvrages les parois des temples. Mais s'il importait de rassembler les preuves de cet usage, il importe à présent de n'en pas outrer les résultats. Nous venons de voir tout l'inconvénient des opinions exclusives : prenons garde de nous y laisser entraîner à notre tour. De ce que les anciens ont certainement placé dans ces édifices des peintures exécutées sur bois, on a conclu qu'il n'y en avait que de cette espèce ; il serait à peu près aussi déraisonnable de tirer de l'existence de peintures murales dans les édifices l'induction qu'il n'y en avait pas d'un autre genre. J'ai déjà reconnu plusieurs fois, et vous n'avez jamais hésité à le reconnaître aussi, que des tableaux proprement dits ont dû s'y trouver, en plus ou moins grand nombre, et même qu'il a pu arriver

que dans plusieurs d'entre eux , il n'y]ait eu que des tableaux sur bois par l'effet dequelque circonstance à nous inconnue; soit qu'ils aient été commencés ou finis à une époque récente; soit que les anciennes peintures murales effacées par le temps (i), n'ayant pas été réparées dans la suite , leur place ait été recouverte de tableaux mobiles. Je vais développer cette observation et exposer en quoi l'objet de la peinture sur tables mobiles a différé en général de celui de la peinture sur l'enduit des édifices.