I. De la peinture sur tables mobiles

Tl ne faut pas oublier en effet que les productions de la peinture et de la statuaire, qui décoraient les temples antiques, avaient deux caractères différens et peuvent se ranger dans deux catégories distinctes.

La sculpture était d'abord employée à compléter l'architecture de l'édifice, • par les figures en ronde bosse des frontons , par les reliefs saillans des métopes, les bas-reliefs des frises , souvent même par les caryatides et les atlantes employés comme colonnes, enfin par la statue principale du dieu, placée dans le sanctuaire de la celia. On peut dire que l'édifice n'était fini que lorsqu'il était couronné

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de ces ornemens indispensables, dont le sujet se liait avec Ta destination générale du monument. Mais successivement des statues votives de divinités, de héros, de prêtres, d'athlètes, de princes de magistrats; des vases et ustensiles précieux par la matière ou le travail ; des armes enlevées à l'ennemi, tous ces dons qui, sous le nom d'avaS^ara étaient offerts par la piété des villes ou des particuliers, souvent le produit de la dime des dépouilles prises pendant la guerre, venaient orner les péristyles, le pronaos, l'opisthodome et le sanctuaire des temples, ou peupler l'enceinte découverte de leurs hiérons. Tandis que la sculpture, que j'appellerai architecturale^ offrait le même caractère, le môme style, celui de l'époque qui avait vu s'élever l'édifice, la sculpture anathématique ou votive présentait ,dans les monumens de toutes les époques, le mélange de tous les styles et toutes les modifications que l'art avait subies.

De même pour la peinture. Lorsque l'architecture du temple était terminée, en même temps que les sculpteurs travaillaient à en orner l'extérieur et l'intérieur, des peintres représentaient sur l'enduit disposé à cet effet, des sujets tirés soit des légendes divines ou héroïques relatives au dieu du temple, soit des traditions favorites du pays. Si cette disposition n'avait pas lieu pour tous les temples sans exception ,du moins les plus beaux et les plus

importans étaient bien rarement prives de ce genre d'ornement. On l'a vu par tous les exemples cités plus haut, tant pour la Grèce que pour l'Italie; et c'est parce que cet usage de compléter la décoration des temples au moyen de peintures de ce genre était général, que Virgile a supposé, dans le temple à peine terminé de Junon à Carthage, l'existence de peintures murales représentant divers épisodes de la guerre de Troie, sujets intimement liés au culte de la déesse dont la main puissante avait tant contribué à la ruine d'Hion (i).

Mais, par la suite, des tableaux proprement dits venaient d'année en année, de siècle en siècle, se placer sur celles des parois qui étaient restées libres. C'étaient des peintures, sur des plaques de bois ou d'autres substances, offertes par des particuliers ou des villes, en certaines circonstances dont on voulait rappeler le souvenir. Ainsi, par exemple, les Corinthiens , après le départ des Perses , consacrèrent un tableau dans le temple de Vénus(2); Mandroclès, l'architecte du pont de Darius sur le Bosphore, fit faire, avec les prémices des présens de Darius, un tableau représentant le pont, le passage

(i) JEneid. , i , 4-|G sq. Hcync a très-bien vu que, dans la pensée <le Virgile, ces peintures «levaient être murales (in variété picta). M. Stiejditz les qualifie également de IVatulgeincelde. Archœol. der Baukunsl , n , 78. — Y. la note /

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de l'armée avec Darius sur son trône, et le dédia dans l'Hérœum de Samos (i). Alcibiade consacra (2) dans un temple deux tableaux, ouvrages d'Aglaophon, peintre célèbre, neveu de Polygnote, ou d'Aristophon son frère (3), destinés à perpétuer le souvenir de ses victoires à Olympie , à Delphes et a Némée; dans l'un, les nymphes Olympias et Pythias le couronnaient; dans l'autre, la nvmphe Némée assise le tenait sur ses genoux et dans ses bras, et le peintre , sans doute par l'ordre exprès de ce coryphée des petits-maîtres de l'antiquité, avait eu le soin de lui faire un visage plus beau que celui d'une femme. Enfin Marius, échappé de Miniurne , fit placer dans le temple de Marica , déesse de la ville, un tableau représentant les évèncmens dont il avait failli être victime (4). Je ne parle pas de ces innombrables ex-voto, de ces tabdlœ pictœ, dont les temples, surtout ceux d'Esculape , étaient remplis, ni de cet autre genre de tableaux votifs qui consistaient dans les portraits peints (5), de rois ou de personnages illustres, dédiés par la reconnaissance des peuples ou des particuliers. Tel fut celui de Thémistoclc consacré

1) llcrod., iv, 8S.

('.>.; Sacyrus, ap. Atli. , xn , 534 , l>, c. ■ 3) Plutarch. , in Alcih. , <-. i(i. — V . la note Aa

îN II. in Mur. , c. {o.

(r> Y. la note lîl).