LETTRE ONZIEME

AU TEMPS DE PAUSANIAS , IL RESTAIT PEU DE rAhLEAXJX CÉLÈBRES DANS LA GRÈCE : IL N'Y A VU QUE DES PEIN- TURES MURALES.

Celaient donc des peintures de ces deux espèces qui embellissaient les édifices sacrés. Le nombre des unes resta fixe dès l'origine de la construction ; celui des autres s'augmenta chaque jour des dons de la piélé ou de l'orgueil. Dans les grands temples, elles durent être fort multipliées; mais, lorsque les pays où la civilisation grecque avait pénétré eurent été soumis par les Romains, les unes et les autres éprouvèrent une destinée différente : les peintures murales, par la difficulté du déplacement, furent le plus souvent respectées du vainqueur : toutes n'étaient pas d'ailleurs suffisamment bien conservées; et souvent celles qu'on aurait le plus désiré d'avoir ne pouvaient être détachées, sans qu'on risquât de les perdre tout-à-tàit : ainsi le nombre de celles qu'on emporta dut être généralement fort restreint. 11 n'en fut pas de même des tableaux; ils suivirent la route des autres objets d'art, et allèrent en foule embellir la capitale du monde.

Ce n'est pas ici le lieu , et il serait fort inutile, de rappeler tous les faits (i) qui attestent quelle immense quantité d'objets précieux en ce genre furent enlevés par les Romains, de la Grèce, de la Grande-Grèce , de la Sicile, de l'Asie mineure , depuis le moment où ces contrées passèrent sous la domination romaine. Ce ne furent pas seulement les édifices civils et les maisons des particuliers qui perdirent leurs ornemens. Les temples eux-mêmes ne furent point respectés; la victoire rendait profanes (2) tous les objets qu'ils renfermaient; et le vainqueur ne se faisait aucun scrupule de puiser dans les trésors inestimables que les siècles v avaient amoncelés. Statues, bas-reliefs, tableaux, vases, armes

1 Ils ont été recueillis plusieurs fois : d'abord pur Yœlkel, dans sou écrit substantiel intitulé Uber die Wegf'ùhrwig der Kunstwerke ans den eroberten Lœndern nach Rom. Lcipz. 1 "-97 j ensuite par M. Sickler, Qcschichte der Pp egnahine und Abfuhrung vorzùglicher Kunstwerke ans den eroberten Lœndern in die Lcender der Siéger, Gotha, 1 8o3 ^ enfin par M. Fr. Jacobs, dans son discours ïiber die Reichthum der Griechen an plasticlien Kunstwcrken. Octob. 18 10; dans ses Abhandlungen , T. 1 , S. 4 "7? ff

{7.) lias tabulas M. Marcellus , quum oninia Ma victoria sua profana ^/èc/Mef, tamen religione impeditus, non ultigit. Cir. I crr. iv, 5"). Ceci tenait à la croyance des anciens, que les Dieux abandonnaient les villes conquises , et quittaient les temples et les sanctuaires où ils étaient adorés. ( \ ir;;. /En. 11 , 35<>; d'après Eurip. Troad. 23, et JEschvl. s. c. T. ■j<>3 7.()! ;biq. Bloinfield. Cf.-Fr. Jacobs . Jbhandl. , 1. ',(>:">.

et ustensiles, tous ces prodiges d'art et d'industrie, lurent enlevés successivement. Les Marcellus, les Flamininus , les Fulvius Nobilior, lesMétellus , les Mummius, auraient cru ne triompher qu'à demi, si d'innombrables voitures chargées de ces riches dépouilles n'avaient fait partie de leur cortège. Les Scaurus et les Appius Claudius rivalisaient à qui illustrerait son édilité, en enrichissant les monumens de Rome d'un plus grand nombre d'objets d'art arrachés au sol inépuisable de la Grèce et de ses colonies. D'autres, comme Lucullus , dépouillaient les contrées conquises pour meubler leurs immenses villa. Aucun obstacle n'arrêtait leur avidité. Un colosse de trente coudées fut amené à Rome d'Apollonie du Pont(i), et le Jupiter olympien lui-même aurait eu le même sort (2) , si l'on avait pu le déplacer sans le détruire.

Les préleurs, les proconsuls et les magistrats inférieurs furent atteints de cette soif inextinguible. L'exemple de Verres et d'Appius Claudius suffit pour nous donner une idée de ce que celte passion des Romains fit refluer en Italie de statues, de tableaux et d'ustensiles, précieux par le travail ou la matière. Ceux de ces magistrats dont l'intégrité

(1) Plin., xxxiv, 18, p. 040, )r .

('i)Dio Cass, lix, 28. — Sueton. Calig. 11, 07. — Joseph., Anl. Jud. xix , i.a.

•49 repoussait de semblables rapines, taisaient rechercher, acheter et expédier à Rome, les diverses productions de l'art grec , dont ils voulaient embellir leur demeure (i). Lorsque le gouvernement, devenu plus régulier sous Auguste, rendit plus difficile le pillage des provinces, le goût pour les objets d'art était toujours alimenté par les progrès du luxe; on voulut se procurer à tout prix les plus belles productions qui pouvaient rester encore dans les provinces grecques. Une multitude de statues et de tableaux , sous Caligula et Néron , passèrent encore en Italie, pour orner les villa, les édifices publics, les palais des Césars, ou pour former des musées. C'est ainsi que le fameux Ialysus de Protogène que Strabon avait encore vu à Rhodes , (2) était à Rome , du temps de Pline, dans le temple de la Paix (3).

Parmi cette multitude de productions qui passèrent en Italie, les tableaux proprement dits ne durent pas être les moins recherchés; et la facilité du transport dut beaucoup favoriser les spoliations en ce genre. Il faut remarquer que la plus grande partie des tableaux des grands maîtres avaient une petite dimension. Ils étaient exécutés, en général, sur

(1) Cic. ad Attic, I , epist. 3, 4> 5, 6, 8, 10.

{'*) Stral). xiv, 05*2.

(3) Plin. iixv, 36, 20, p. 699, 9.

des planches (i) de pin (larïx feminea) ou de sapin (pinus abies) : on pouvait sans doute à force de soins en former des surfaces assez étendues et en assujétir les parties : mais l'expe'nence avait dû montrer de bonne heure combien il était difficile d'empêcher ces assemblages de planches étroites de gauchir et de se fendre par les alternatives de sécheresse et d'humidité. Ainsi dans l'intérêt même delà conservation de leurs œuvres, les grands peintres devaient réserver de préférence tout leur talent pour des tableaux de petite proportion , composés , soit d'une ou de deux figures , soit d'un plus grand nombre, mais, dans ce dernier cas, plus ou moins au-dessousde la grandeur naturelle. Un autre motif devait encore les y déterminer : la difficulté du transport. Les œuvres des maîtres célèbres voyageaientauloin; il leur venaitdescommandesde toutes parts. Or, la difficulté de transporter sans risque, des tableaux qu'on ne peut rouler devient énorme, lorsqu'ils ont une certaine dimension : la petitesse des tableaux était donc un élément indispensable de leur succès et de leur débit : et si les artistes célèbres en ont fait d'une proportion considérable, ce n'a pu être, sauf de rares exceptions, que lorsqu'ils les destinaient aux villes mêmes où ils avaient leur alelier.

Cette considération es! entièrement conforme

(i Tht'.oplii . llist. j)Uiut. m, (), 7. — v. 7, |.

à ce qui résulte des récits de Pline et d'autres écrivains anciens; ils nous montrent qu'en effet les tableaux les plus célèbres de l'antiquité ont dû être de peu d'étendue , et ne comprendre qu'un petit nombre de figures. C'était le cas de l'Alcmène, du Pan, du Jupiter, de l'Hélène, de la Pénélope, du Ménélas, du Borée et du Triton, de la Centauresse allaitant, du Marsyas, de l'enfant à la grappe, du rideau, seuls tableaux de Zeuxis dont les anciens nous fassent connaître le sujet. La même observation s'applique aux tableaux de Parrhasius , la grappe de raisin , le démos , Thésée, le navarque cuirassé, l'archigalle, la nourrice crétoise, Philiscus, Bacchus avec la vertu y les deux enfans , Méléagre avec Hercule et Perséc, Achille, Agamenmon, Ulysse, le prêtre et un enfant , l'hoplite courant, l'hoplite déposant les armes, Enée avec Castor etPollux, Ajaxqui dispute les armes d'Achille: à ceux appelle, tels que la Vénus Anadyomène, Alexandre tenant la foudre, les plus fameux de tous; Clitus à cheval, Pécuyer présentant le casque, Castor et Pollux, le guerrier nu, Hercule vu par derrière ,Néoptolème à cheval , Antigone à cheval , Diane et les Nymphes : à ceux de Protogène , l'Ialvsus et le Salvre : de Timantlie , le héros, le cyclope dormant, que Pline appelle même paivula tabella , etc. On peut en dire autant de la plupart des tableaux cités par les

anciens, entre ceux de Pamphile, d'Echîon, de Nicomaque , de Nicias, d'Aristide, etc., tous composés de peu de figures, et quelques-uns d'une seule ou de deux au plus.

D'autres tableaux de ces peintres, mais en fort petit nombre, se présentent comme ayant été de plus grande dimension, au moins si l'on en juge par la quantité de personnages qu'ils ont dû contenir;te!s étaient la bataille des Grecs contre les Perses par Aristide , composé de cent figures, tableau qui lui fut payé à raison de dix mines par figure (16 2j3 talents); le sacrifice d'Iphigénie, par Timanthe; une bataille près de Phlionte , parPainphile; la bataille d'Alexandre contre Darius, par Aristoclès; les Argonautes par Cyrlias ; la pompe du Mégabyze, par Apelle. Encore faut - il convenir qu'un élément nous manque pour juger de la dimension de ces tableaux : c'est de savoir si les figures étaient de grandeur naturelle. Rien ne nous dit que dans plusieurs de ces tableaux, dont le sujet était si compliqué, elles ne fussent pas beaucoup au-dessous de nature; et rien n'empêche de croire qu'ils aient pu être de dimension forlordinaire : je n'en excepterais pas môme la bataille contre les Perses, par Aristide; car la petitesse des figures n'aurait pas empêché qu'on payât le tableau , à raison de dix mines par chacune d'elles: en pareil cas, c'est la perfection, non la dimension qui se paie.

Les peintures mil rai es trouvées à Herculanum et a Pompéi, qu'on petit considérer, au moins en partie, comme' de# répétitions d'œuvres plus anciennes, sont en général de petite dimension; il' en èst'peu dont les figures soient de grandeur naturelle; dans laphipart, elles sont au-dessous de nature. Les quatre plus beaux tableaux , qui sont venus peut-être de la Grèce (i), sont fort petits; et- il est très-possible qu'il en fût ainsi de beaucoup des plus célèbres de ceux que les atiteurs anciens ont décrits. ilJ '

Quelques indications peuvent le taire croire. Les termes dont les Latins, Pline en particulier, se servent- r>oa'r"J désigner les tableaux, sont tabula et lé diminmîf tabella; avec certaines epithètesqui eti diminuent' ou en augmentent la signification ; ainsi on trouve grandis tabula ,'minor tabella^ purva Mî>ella\pa7vulata&èlla. Les deux dernières expressions ont dîi désigner de trèspetits tableaux comme ceux qu'on peignait sur l'ivoire, qui étaient des espèces de miniatures. Mais que le mol tabula lui-même désignât, dans la pensée de Pline, une surface assez petite, cela résulte de l'idée qu'il attachait à grandis tabula^ dans les deux passages où il dit qtteJrausias et Nicias

i riu^ liant, p- 77-

firent aussi de grands tableaux ou de grandes peintures: Pausias... fecit et grandes tabulas (i); Nicias... fecit et grandes picturas (2) ; or, ces grands tableaux étalent d'une ou (Jeux figures, puisque dans le nombre, il y en avait un qui représentait Jo, un autre Andromède, un troisième Calypso assise (3). De même, la célèbre Lala avait peint une vieille femme dans un grand tableau , in grandi tabula (4) ; car il me parait difficile d'entendre ici grandis tabula autrement que d'un tableau renfermant une figure de proportion naturelle. Ainsi, le Thésée d'Herculanum, entre autres, aurait été une grandis pic tara (5).

Les grands tableaux des anciens seraient donc pour nous de dimension fort médiocre: ou ils contenaient très-peu de figures de proportiou naturelle; ou. bien, quand ils en renfermaient un grand nombre , elles devaient être le plus souvent au-dessous de

(1) xxxv, 4°> 7°3, a4

(•2) Id. xxxv, 4o, p, 704, 17.

(3) Plin.,1. I.

(4) Id. xxxv, 4o, p. 709, G.

(5) D'après l'idée que Pline attache aux mots grandis tabula, il ne faut peut-être pas voir* un tableau de trèsgrande dimension dans le tabula amplœ magniliidinis , sur lequel Apclle et Protogène exécutèrent leur fameux défi. Ce tableau, tout dressé sur le chevalet, in machina aptala, pouvait n'être qu'un grand tableau préparé pour une ou deux figures de grandeur naturelle. (Plin. xxxv, 16, (i<)5, i4)-

nature. Les grands tableaux, comme nous les entendons, de 25 ou 3o pieds sur 12 ou i5, par exemple, devaient être extrêmement rares, si même il y en eut jamais sur bois de cette grandeur.

Cette petitesse des plus célèbres d'entre eux ne pouvait que beaucoup favoriser leur enlèvement ; ils durent sortir de la Grèce en plus grande abondance encore que les productions de la statuaire. Transporter des statues de marbre ou de bronze n'était pas chose facile; il fallait des dépenses considérables pour les voiturer de la ville à la mer. Mais un simple commis du préteur pouvait enlever et soustraire de ces charmantes peintures, comme le Bacchus d'Aristide et l'Hercule qui servaient de tables à jouer aux soldats de Mummius (1).

Ainsi, l'on peut présumer, avec une grande apparence de raison, qu'à l'époque où Pausanias a visité la Grèce, elle avait perdu comparativement encore plus de tableaux que de statues , et qu'il restait dans les temples et autres édifices publics extrêmement peu de ces tableaux célèbres dont l'enlèvement était si facile.

C'est en effet ce qui me semble résulter des observations suivantes, dont chacun peut sans peine vérifier l'exactitude.

Pausanias cite encore les ouvrages de 169 stagiaires ou sculpteurs de divers genres; dans le

il Polyb. ap. Strab. vin . p. 38 1 . \o*

nombre se trouvent les plus célèbres, tels que Scopas, Phidias, Canachus, Eubins, Xénocrite , Alcamène, Praxitèle, etc., sans compter les beaux ouvrages dont il ne connaît pas ou dont il ne cite point les auteurs.

Mais il ne nomme, dans tout son livre, que seize peintres; sur ce nombre, il n'y en a que treize dont Pausanias ait vu quelque ouvrage en Grèce : ce sont Polygnole, Pansenus, Pausias, Micon , IXicias, Onatas, Protogène, Olbiade, Euphranor, Pythagore , Arcésilas, Omphalion et Timœnète.

Celte simple énumération me paraît très-significative; car on n'y voit point les noms d'ApolIodore, de Zeuxis , de Parrhasius, de Timanthe, d'Androcyde> d'Eupompe, d'Euxénide, de Pamphile, d'Antidote, de Cydias,d'Athénion , etc., les plus célèbres peintres de l'époque qui a précédé immédiatement celle d'Alexandre; non plus que les noms d'Àpelle, de Mélanthius, de Nicomaque, d'Aristide, d'Asclépiodore,d'Amphion,dc Théon, d'Antiphile, etc. , peintres fameux sous Alexandre et ses successeurs, connus surtout par les beaux tableaux d'atelier et de chevalet qu'ils avaient produits. Pausanias n'a vu dans la Grèce, du moins il ne cite aucun ouvrage de ces maîtres. Quoique son silence ne puisse jamais être un argument bien solide, comme je l'ai déjà dit, il est trop remarquable ici pour qu'on puisse n'y a! lâcher aucune

importance. Ne s'expliquerait-il pas naturellement par la raison que les tableaux de ces grands artistes avaient été emportés de la Grèce?

Maintenant, parmi les peintres dont il a vu des ouvrages en Grèce, il en est quatre, Polygnolc, Micon, Onatas et Panaenus , connus par des peintures murales dans les villes d'Athènes, de Thespies,d'01ympie,d'Elis, de Platées et d'autres lieux. Pausias avait aussi fait des peintures du même genre, ainsi que Nicias, comme vous le verrez plus bas. Restent Euphranor, Olbiade , Protogène, Pythagore de Samos (i), Arcésilas, Omphalion et Timaenète. Quelques-uns des ouvrages que Pausanias leur attribue ont bien pu être des tableaux: pourtant rien ne s'oppose à ce qu'ils fussent tous sur le mur même.

Il semble donc résulter de cette observation que Pausanias n'a plus trouvé dans la Grèce que trèspeu de ces tableaux célèbres dont le pinceau des peintres fameux, avant et depuis Alexandre , avait dû orner plusieurs de ses édifices publics; et qu'il n'y a vu que ceux qui , exécutés sur le mur même, exigeaient, pour être enlevés, beaucoup de peine

[\). Pans. , ix, 35, 7. La correction de M. Sillig, 'S.apt'ov , .m lieu de ïlapt'ov . est inutile Calai, artif. , p. uo'>). Pourquoi n'y aurait-il pas eu un Pvthagorc de Paros différent du l'\ tha^ore de Samos dont Pline a parlé ? Il y a tant d'autic> artistes dont Pausanias seul nous a conserva le nom !

et de soin, ou bien ne pouvaient l'être à cause de la nature de l'enduit.

Deux autres observations se coordonnent avec celle que je viens de présenter :

L'une, c'est que le sujet des peintures citées par Pausanias n'a point le caractère qui était principalement celui des peintures votives (i). Elles sont presque toutes mythologiques ou historiques , relatives soit à la destination religieuse de l'édifice où elles se trouvaient, soit aux traditions héroïques des villes où ces monumens étaient situés. J'en vois peu qui puissent faire exception, outre le portrait de Thémisiocle, que les fils de ce grand homme dédièrent dans le Parthénon, et celui de Léosthène et de ses enfans , peint par Arcésilas au Pirée (2).

Une autre observation qui vient à l'appui des précédentes, c'est que nulle part Pausanias ne désigne les peintures qu'il a vues par le mot mvc/.'i : le mot ypa<j)77 ou y payai est le seul qui se présente sous sa plume; j'ai dit (3) que ce mot peut très-bien s'appliquer^ comme pic tura en latin, à une peinture sur table mobile, et je suis loin de nier que Pausanias ait pu quelquefois désigner ainsi des peintures de ce genre (4) : mais il est pourtant singulier que

(1) Plus haut, p. i5i, 1 53.

(2) Paus. r , 1 , a et 3.

\ Plus haut, p. 81 .

\) l'ai exemple , 1 , 1 , 2 ; 37 , 1 ; — ix , 22, 3.

jamais il n'emploie que le terme de ypa^(i); que jamais nous ne trouvions dansses récits une expression analogue à celle-ci : on voit telle chose dans un tableau de tel peintre) mais qu'il dise toujours : tel peintre a peint tel sujet dans cet endroit èv-av- Sa r/pa^s .... (2) là est peint tel sujet èvravBa yéypcarzaL... (3) ; expressions qui peuvent bien , à la rigueur , s'entendre de tableaux apportés d'un autre endroit; mais qui certainement s'appliquent bien mieux encore à des peintures exécutées par l'artiste sur le lieu môme.

Je ne vous donne pas toutes ces inductions comme des preuves positives ; mais leur réunion, après tant de preuves directes qui ont été présentées, est cependant très-frappante. Aux yeux de celui qui prendra la peine de les peser exactement, elles ne paraîtront pouvoir s'expliquer d'une manière satisfaisante que par le genre de la plupart des peintures que Pausanias a vues dans la Grèce, où les Romains n'avaient laissé, au moins dans les monumens qu'il a visités, aucun de ces tableaux célèbres qui auparavant devaient les embellir.

;i) V. la note Ce.

(•i) Pans. , 1 , j,3-3, 3; 18, 1. — 11 , 29, 3. — ix, 35, (3.

(3N Td. , 1, 3, i\. — m, ->r. '). — iv, 36, 1. — ix, i5. 5.