LETTRE QUINZIEME

OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR LES PEINTURES MURALES A L'INTÉRIEUR DES TOMBEAUX, PANS LES DIVERS PAYS SOU- MIS A L'INFLUENCE DES ARTS DE LA GRÈCE.

Une fois qu'il est bien établi que les anciens ornaient de peintures murales l'intérieur de leurs grands édifices, et principalement les édifices sacrés, on ne saurait douter qu'il n'en fût de même pour d'autres monumens, surtout pour les tombeaux, du moins lorsque leur disposition permit de les orner de cette manière.

Tel était le respect des anciens pour les morts, qu'ils les regardaient comme élevés , par le trépas , au-dessus de la nature humaine; ilsleshonoraientdu nom de héros , et leur faisaient des sacrifices particuliers (èvayio*fid;). De là le mot héroon (rjpàov), employé pour désigner les tombeaux, qui devenaient un objet sacré, une sorte de sanctuaire; aussi le caractère de leur architecture leur donnait gené^ paiement une. analogie frappante, souvent même une ressemblance presque complète, avec celle des temples ou des chapelles. H est donc à peine besoiu

<Je faits directs pour démontrer que les tombeaux , comme les temples^ ont dû être ornés de peintures. Ces faits sont une conséquence du même principe.

Mais, de même que pour les temples la peinture était historique et non de pur décor , c'està-dire destinée à illustrer l'édifice par des sujets liés à sa destination ; celles des tombeaux devaient offrir des sujets relatifs soit au défunt, soit aux cérémonies funèbres. C'est là ce que les laits établissent avec certitude.

Votre adversaire dit dans son résumé , « nue la » peinture sur mur fut restreinte à une certaine » classe d'édifices tels que les tombeaux et les » monumens funéraires.... mais sans que la pein- » ture historique ait jamais été comprise dans ce » genre de travaux (p. 491 ou 28) ». Il a été démontré dans les lettres précédentes que la peinture murale ne fut pas restreinte aux tombeaux et aux maisons particulières. Quant à l'assertion , que ce genre de peinture , même ainsi restreint, aurait été borné à la partie décorative , sans que la pein- ;ure historiquey ait jamais été comprise, elle est tellement contredite par l'espèce dos peintures qui ornent les tombeaux (ce que le savant antiquaire connaît aussi bien que personne, ce dont il a parlé lui-même un peu plus haut), qu'il convient de la egarder comme ?ion avenue. Il a évidemment dit ■ci beaucoup plus qu'il no pense el ne vonlail dire

Enfin, de même que les plus grands peintres de l'ancienne Grèce ont orné de leurs œuvres l'intérieur des édifices sacrés, il faut s'attendre qu'ils en auront fait autant des monumens funéraires, du moins, quand leur ouvrage pouvait rester au grand jour, cl n'être point enfoui dans l'obscurité d'une tombe impénétrable. C'est encore là ce qui est démontré par des passages de Pausanias dont votre savant adversaire n'a point compris le vrai sens, et par plusieurs autres qu'il n'a point cités : leur sens bien établi vient encore à l'appui de la solution présentée dans les ieltres précédentes.

Il y aurait ici une belle occasion de refaire un traité complet sur les tombeaux des anciens et je sais des antiquaires qui ne l'auraient pas manquée. Je préfère, pour moi, renvoyer ceux qui veulent se former là-dessus des idées exactes aux ouvrages de MM. Hirt (i), Stieglitz (2), Quatremère de Quincv(3); et, en ce qui concerne les tombeaux de FEtrurie , à l'ouvrage du professeur Orioli (4) et à plusieurs excellens articles insérés dans les Annales de l'Institut archéologique, parmi lesquels se dis-

1 ; Gcsch. (1er Hauk. 111, S. 3 >5, ff. , ■■.) Arcli. iler Bank. \ Absrim. m , S. j~>. lï. -1; Die!. <1' slrchilt-i:',. , t. 11, ]>. ">S.~ ri()<>. j ' l)ci scpoierali ( dif. de!!' I-Jruri,' , <■/> . !'.'li,,r. Fir.Mil

tinguent ceux de MM. Kestner, Knapp (i) et Albert Lenoir (2).

Selon la méthode suivie dans ces lettres, je me bornerai aux points qui ne sont pas connus, ou qui ne le sont qu'imparfaitement, et encore lorsqu'ils tiennent à la question dont je m'occupe.

Je n'ai donc que peu de mots à dire sur les peintures murales découvertes dans les tombeaux de l'Italie moyenne, et qui, par leurs époques diverses, attestent l'existence du même usage pendant une longue suite de siècles.

Ces peintures se trouvent dans des tombes creusées sur le flanc de ravins escarpés , soit qu'elles aient été toutes pratiquées à dessein, soit qu'on ait, mis à profit pour quelques-unes et régularisé des excavations plus anciennes. Ces grottes sont ornées d'une façade, où se montre parfois le goût étrusque (3), mais où domine le plus souvent celui de l'architecture grecque 5 elles ont l'aspect d'un petit temple, ou chapelle, surmonté d'un fronton avec Irise dorique, denticules et triglyphes , le fronton ayant parfois contenu des ligures (4). Le tom-

(i)T. 1, p. 101, seg.

{'i) T. iv, p. 254-284.

(3) Orioli, ouvrage cite, tav. 3-7.

(4) Id. , tav. 10. — Monum. inediti , etc., l.iv. xi.vni. — Annal. dclC Jnst, rv, p. 284 -2y5-

beau des Nasons offrait la façade d'un temple à quatre pilastres corinthiens.

Ce genre de tombes, décorées d'après le même principe , se retrouve diversement modifié , à toutes les époques, et dans d'autres pays où la civilisation grecque avait pénétré. ïl suffira de rappeler les tombeaux de la Carie (i) et de laCyrénaïquc, dont les façades ont tant d'analogie dans les deux contrées , offrant tantôt une simple frise dorique, tantôt cette môme frise surmontée d'un fronton, et présentant l'aspect d'un temple in antis , distyle, tristyle ou tétrastyle (2); monumens d'époques diverses, les uns antérieurs , et de beaucoup, à la domination romaine; les autres construits pendant la durée de cette domination, sans que le principe eût le moins du monde changé. C'est qu'en effet les modifications apportées dans les arts parle goût romain furent en tout très-légères, et n'affectèrent que la forme ou le style. Aussi l'architecture extérieure de ces cryptes funéraires a pu suivre les variations du goût; mais on y retrouve partout les traces d'une origine commune. L'observation s'applique mémo aux tombeaux de la Syrie et de Palmyrc, comme à ceux eu la Nécropole de Pétra, récemment dessinés par MM. Linant et

(1) Choiscul-Goufticr, Voyage pillor. I, pi. (i8.

{1) Pacho , / 'qyage en Cyrcnàique , pi. 'r2 , 37, 4°> 43. 47-

Léon de Laborde; leurs façades tantôt simples et pures (i), tantôt dune architecture tourmentée (2), qui atteste à la fois un luxe extraordinaire et la décadence du goût, doivent se rapporter à des époques fort éloignées les unes des autres , jusqu'à celle qui a précédé immédiatement le christianisme.

La communauté d'origine et de goût se montre aussi évidemment dans les peintures dont les parois intérieures de plusieurs de ces cryptes ont été décorées. Celles de l'Etrurie attestent également des époques très-diverses. Par exemple, à Corneto, les peintures de la tombe découverte par MM. de Staekelberg et Kcstncr (3) sont du style des plus anciens vases peints. Sans croire qu'elles soient de peu d'années postérieures à la colonie de Démarale en Italie 5 comme on l'a dit, ce qui en placerait l'exécution au 7" siècle avant notre ère, on ne fera pas difficulté d'admettre qu'elles peuvent être contemporaines des œuvres de Gorgasus et de I)a-

1 / cytige. en Arabie Pc'trée , pi. \ i , \ >.. . ?.': Le même, pi. \r). ^8. 53, :"» 4 .

(3) Oécrii." d'abord par M. Raoul Mochette K Journal des Savatis, année 1828, page >-i5 ; So-90) , puis par M.Kcst- ■:v.i\,(Ann. ch'lV Inr.il!. 1, p. 1 ;i-i i(>), et les dessinsontparu

■ lan; l'utile el .-'.avant o::vra;'re de M. Micali ( Monumenti

■ irr servira alla slaria degli pep-yli anlichi de II' lia lia .

mophilus vers 4$o ou 49°* D'autres grottes, comme celles de Marzi et de Querciola, sont d'une époque plus récente, quoique encore assez ancienne (i); d'autres enfin, ainsi que le prouve le style de leur exécution , ont été peintes sous les premiers empereurs(2), comme les peintures de la pyramide de Cestius, celles du tombeau des Nasons, celles des sépulcres découverts en d'autres endroits de Rome, et de deux tombeaux de la Cyrénaïque , dont les dessins, donnés par M. Pacho (3), représentent des épisodes de la vie du mort, des chasses, des combats de gladiateurs, sujets analogues à ceux du tombeau de Scaurus à Pompéi. L'usage continua Je subsister dans les premiers siècles du christianisme; ainsi qu'on peut le voir par les peinturesdes catacombes de Rome , et celles qui ornent deux grottes sépulcrales de la Cvrénaïquc.

Je me borne à ces exemples, auxquels tant d'autres pourraient être ajoutés; parce qu'ils suffisent pour établir le seul fait qui m'intéresse en ce moment; à savoir que l'usage des peintures murales historiques dans l'intérieur des tombeaux ,a sub-

."<//. df-W lii>lil. T.sv. \\\;,. \\\'.!l et !.. — >. I. ■-> Piapi)!)[-l, ( ! v\y.\u :!;■::. -, <le MM . Gerhard , lluspi. Vwn./i <lt r- os ;iti, ;I;.ih les /t.iuli de. , 1. ur, p. .'jiv.-.lii.

'.». ' J. Milliti^eu. '<:■ the lu!c. discovwics in l'intrin. etc., V- ■«.)■

sisté pendant une longue suite de siècles, non seulement en Italie, mais dans d'autres contrées soumises àl'influence de l'art grec. Pour les plus anciens temps auxquels on puisse remonter, la nature des sujets et le style de leur exécution attestent, aussi bien que leur architecture, l'impulsion directe des arts et des usages de la Grèce. Ainsi, pour les peintures des grottes funéraires, comme pour celles des anciens temples en Italie , nous ne pouvons méconnaître la main qui les a exécutées ou qui en a dirige l'exécution.

Les faits marchent ici, comme sur les autres points, parfaitement d'accord avec la théorie; ils se lient et s'enchaînent; ils sortent les uns des autres par une suite d'inductions naturelles. Les peintures murales historiques des temples prouveraient qu'il a dû s'en trouver dans les tombeaux, quand celles-ci n'existeraient pas et réciproquement. La constance de cet usage se montre telle, que quand même on n'en trouverait d'exemples que sur des monumens d'une époque récente, on pourrait conclure hardiment qu'il a dû y en avoir sur ceux de l'époque la plus ancienne; or, précisément on a de ces exemples pour des monumens séparés par des intervalles de six ou sept siècles. J'en fais l'observation , parce qu'elle prouve la légitimité de toutes nos dé-

(i) Pacho , pi. 5i à 55.

ductions , et qu'elle affermit le terrain des analogies sur lesquelles s'établit la discussion de plusieurs points importans de la question présente. Votre savant adversaire, en parlant des excavations sépulcrales découvertes en divers points de la Campanie, ornées de peintures murales , dit qu'étant d'une époque moins ancienne, elles ont moins d'importance (p. 370 ou 9 ) : je pense qu'elles en ont autant que toutes les autres ; parce que, quelle que soit leur époque , elles tiennent toujours à l'usage ancien , dont l'existence n'est point contestée, et dont elles attestent la permanence. J'aurai bientôt occasion d'appliquer cette observation à des raonumens d'un autre genre.

Je viens maintenant aux textes anciens qui peuvent se rapporter à l'usage de peindre les murs intérieurs ou extérieurs des tombeaux dans la Grèce proprement dite.