LETT11E QUATRIEME

PREUVES POSITIVES DE L'EXISTENCE DE PEINTURES MURALES DANS LES PLUS ANCIENS TEMPLES DE L'ITALIE , ÉLEVÉS OU DÉCORÉS PAR DES GRECS OU SOUS L'INFLUENCE DES ARTS DE LA GRÈCE.

Votre savant adversaire commence la discussion en ces termes :

« Nous n'avons , à ma connaissance , aucune » preuve positive de V existence de peintures hisn toriques sur mur appartenant à la haute anti- » quité grecque. Mais , à défaut de témoignages » directs pour la Grèce, il nous reste en Italie des )) présomptions de quelque valeur (p. 368 ou 8). » Ces présomptions se fondent « sur les plus an- » ciennes peintures qui existassent dans le Latium, » celles d'Ardée et de Lanuvium citées par Pline, » et qui avaient été bien certainement exécutées » d'après les traditions de l'art grec, puisqu'elles » avaient été exécutées par un artiste grec , et » que les sujets en avaient été puisés dans la my- )) thologie grecque. Ces peintures avaient été exécu- » tecs sur mur ; ce qui résulte du témoignage clair y et précis de Pline. »

Puisque ces peintures avaient été exécutées sur mur, comme on en convient , elles ne donnent donc pas seulement des présomptions dequelque valeur^ elles sont des preuves décisives de l'existence de cet usage en Italie. Quant à la Grèce, je crois pouvoir prouver qu'il existe des témoignages directs et des preuves positives de ce genre de peinture. Mais pour suivre la discussion dans l'ordre qu'on lui a donné, je vais commencer par celle des faits relatifs à l'Italie. Je reprends la discussion des textes de Pline.

Cet auteurfait l'élogedes peintures qui existaient encore dans Ardée , et qu'il croyait antérieures à la fondation de Rome. Il les avait vues de ses propres yeux, et aucune autre ne lui inspirait autant d'admiration ; quoique placées dans un édifice privé de sa toiture, elles s'étaient conservées aussi fraîches que si elles eussent été toutes récentes (i).

Quant à l'ancienneté excessive qu'il leur attribue, tous les critiques ont reconnu que Pline s'est laissé abuser par quelque conte de cicérone (2). Personne ne croira sans doute qu'il y eût à Ardée,

(1) Exstant cerle hodieque antiquiores urbe picturœ Ardece in œdibus sacris, quibus equidem nullas ccque demiror, tain Ion go œvo durantes in orbitale lecli, veluti récentes. xxxv, 5, p. 68-1, 12. Ilardiiin.

{1) Hcyn. Opusc. , v. /J08. — K.-O. Millier, d/e Etrusker, 1 , '258. — V . la note \.

ni ailleurs en Italie, de ces belles peintures plus anciennes que Rome. Toutefois, on ne peut douter que cette opinion ne dût être au moins justifiée par l'aspect de vétusté que présentaient ces monumens de l'art (i). Une circonstance vient à l'appui de cette observation , c'est que l'édifice où elles se voyaient avait perdu sa toiture; preuve qu'il était très-vieux , ruiné, ne servait plus au culte, et qu'on ne songeait déjà plus a le réparer. Toutes ces circonstances montrent qu'elles avaient dû être faites peu de temps après l'introduciion de l'art grec dans l'Italie moyenne.

Étaient-ce des tableaux mobiles, ou des peintures exécutées sur le mur môme ? A cet égard , personne ne peut concevoir le moindre doute , et les plus grands adversaires de la peinture murale n'hésitent aucunement sur ce point. En effet, indépendamment de cette considération que ces peintures si belles auraient été retirées depuis longtemps de l'édifice en ruines si elles n:avaient pas été adhérentes au mur , il y a une preuve décisive dans les détails que donne Pline sur d'autres peintures exécutées à Lanuvium, par le même artiste inconnu.

Il cite une Atalante et une Hélène qui n'avaient

i) Tirabosclii , Storia àclla Lctlerat. , i , Ç. iï

point souffert, quoique l'édifice où elles étaient fût en ruines (i). Ces deux figures, les seules probablement qui subsistassent encore intactes de ces belles et antiques compositions, nous montrent qu'elles appartenaient au genre historique. Leur perfection était telle, et l'admiration qu'elles inspiraient si grande , que Caligula les aurait enleyées de la paroi sur laquelle elles étaient peintes, si la nature de l'enduit l'avait permis (2). Cette circonstance ne laisse aucun doute sur le genre des peintures de Lanuvium. Elles étaient adhérentes à la paroi , et exécutées sur l'enduit, tectorium , qui la recouvrait. Il en était certainement de môme de celles de Cœre que Pline croit encore plus anciennes que les autres (3).

Vous avez vu que le savant archéologue reconnaît dans ces peintures, d'après leur sujet, l'ouvrage d'un artiste grec travaillant sur les principes de V art grec. Mais que l'artiste ait été grec ou étrusque (4), cela n'est d'aucune conséquence pour la question , puisque , dans tous les cas, cet

(1) Simililer Lanuviï , ubi Atalanta et Helena... continus pictœ sunt nudœ ab codent artifice, ulraque excellcntissima forma... ne ruinis guident tempîi concassa?.

('}.) Caïus princeps cas lollere conatus est , libidine accensus, si tectorii natura permisisset.

[3) Durant et Cœre antù/uiorcs et ipsœ. — V. la note li.

(4) R. O. Muller, die Etrusker, 11, î58.

étrusque aurait été le disciple fidèle des Grecs.

Pline cite encore un ouvrage du même genre, exécuté à Rome par des artistes grecs ; cet autre exemple est tellement détaillé, caractéristique et décisif dans la question , qu'on ne peut s'expliquer comment votre savant adversaire l'a entièrement passé sous silence.

Pline (i) nous apprend que deux artistes grecs, Daniophilus et Gorgasus, tous deux à la fois peintres et modeleurs très-célèbres (plastœ laudatissimi... iidemque pictoj'es), avaient embelli le temple de Cérès,à Rome, des productions de leur double talent ( qui Cereris œdem Romœ ad Circum Maximum, utroque génère artis suce exe oluerunt). Ils s'étaient partagé les deux côtés de l'édifice. Des inscriptions grecques en vers annonçaient qu'au côté gauche était l'œuvre de Gorgasus, au côté droit celui de Daniophilus (versibus inscript is grœce quibus significarent a dextra opéra Damophili esse, ab lœva Gorgasi ). Que ces ouvrages fussent trèsanciens, on n'en peut douter, d'après ce que disait Varron, qu'avant la construction de ce temple, tout était toscan dans les temples romains (2); Damophilus et Gorgasus furent les premiers

(1) xxw, 45, p- 7>o.

(■2) Anlc. hanc œdem , Tuscanica omnia in œdibus fuisse, auclor est Varrv. — Cf. K. O. MUllcr, die Elrusker, 11 >

artistes grecs dont les ouvrages embellirent un édifice de Rome. L'époque précise de ces travaux résulte de celle de la construction du temple par A. Postumius, dictateur , après la victoire sur les Latins ( an de Rome ^58), et de sa dédicace trois ans après par le consul Spurius Cassius (i)7 ce qui répond à Tan 493 av. J. C. trois ans avant la bataille de Marathon.

L'exemple des édifices de Lanuvium et d'Ardée, dont les parois turent peintes, suffirait déjà pour nous faire présumer de quel genreétaient les peintures exécutées par Damophilus et Gorgasus dans le temple de Cérès à Rome , quand môme Pline ne nous donnerait pas à cet égard, d'après Vairon , le renseignement le plus positif : ex hac (aîde) cum reficeretur , crustas parietum excisas tabulis marginatis inclusas esse; item signa ex fastigiis dispersa. « Lorsqu'on rebâtit le temple , » on détacha les peintures des murailles. On les » enferma dans des tables de bois encadrées. Les » statues furent aussi enlevées des frontons, et dis- » persées. »

De ce passage , il résulte que dans cet édifice les peintures murales se trouvaient encore en assez

(i) Dionys. Ilalic Antiq. rom. , vi, \)!\. — Tac. Ann. u, /|Q. — Cf. Heyu. Opusc. v, 4'i9 — Hirt, die Geschichtc (1er Baukunst , i, :>..\H.

bon état pour être conservées. Comme on était obligé de refaire les parois qui menaçaient ruine, on détacha l'enduit avec ses peintures, on en forma plusieurs parties, peut-être autant que de sujets distincts , et on plaça chacune d'elles sur un panneau de bois, entouré d'un rebord ( tabula marginata), lequel assujétissait fortement la crusta ( ou portion d'enduit peint ) qui s'y trouvait comme renfermée , de manière que le tout ne formait qu'un seul corps. Comme Pline dit que les statues des, honlonsjhrent dispersées^sans dire rien de pareil des tableaux, on peut croire qu'ils restèrent dans le temple, et furent probablement attachés ou incrustés aux murs nouvellement refaits, qu'ils ornèrent comme ils avaient orné les anciens murs du temple. Il en fut autrement des statues des frontons. Sans doute ces ligures qui n'étaient qu'en terre cuite, comme on doit le conclure du terme plastœ qui exprime la profession de leurs auteurs, étaient alors trop mutilées pour qu'on songeât à les réparer; on les dispersa et on les remplaça par d'autres figures (i).

Ce passage, si clair dans ses principaux détails est de la plus haute importance pour la question. Nous y voyons i° que le temple de Cérès, construit seize ans après l'expulsion des Tarquins , fut bâti et décoré dans le système grec, adopté des Etrus-

( i ; \ . la note C.

ques (i), avec deux fvontons,Jastigia (2) , ornés dans leur champ, à leur sommet et aux acrotèrcs, de statues {signa)', et probablement il eut pour architectes les mêmes artistes qui l'embellirent de sculptures et de peintures. 2° Que ces peintures furent exécutées sur l'enduit qui recouvrait les parois, et qu'elles étaient assez belles pour qu'on prît la peine de les séparer du mur, et d'en faire des tableaux encadrés que l'on conserva soigneusement. 3° Qu'elles étaient historiques, comme celles de Lanuvium , d'Ardée et de Cseré,caron n'aurait pas pris cette peine pour une peinture de décor.

C'est là un de ces passages dont j'ai dit qu'ils auraient modifié certainement l'opinion de votre savant adversaire, s'il y avait fait attention.

L'admiration que tous ces anciens ouvrages inspiraient encore au temps de Varron et de Pline, montre qu'ils devaient avoir un mérite réel, analogue à celui qu'on reconnaissait aux peintures de l'ancienne école attique, remarquables par la naïveté de la composition ,1a finesse et la correction

(1) Aussi Vitruve, parlant dos ornemens des frontons de plusieurs temples , entre autres de celui de Cérès, dit : Ornantquc signisjiclilibus ant œreis inauratis earum JasOgia, Tuscanico more ( ni, 3, 5. Schn. )

{•2) Cf. Léo Klenze, Versuvh einer fl'icderhcrst. des toscan. Tvmpels , S. -{).

du dessin, et qui rachetaient par ces éminentes qualités ce qu'elles pouvaient laisser à désirer pour la richesse et la vérité du coloris : différence si bien marquée par Denys d'Halicarnasse (i).

Les peintures d'Ardée, quoiqu'à ciel ouvert, étaient encore aussi fraîches, nous dit Pline, que si elles avaient été exécutées depuis peu. Quand on retrancherait quelque chose à cette expression , on ne pourrait se dispenser de voir , dans ces paroles d'un témoin oculaire, la preuve que la couleur de ces peintures conservait encore beaucoup de force et de fraîcheur. Ceci répond à l'une Ses objections de M. Bœttiger, qui pense que les peintures de Polygnote n'auraient pas pu se conserver dans l'état où Pausanias les a vues , si elles avaient été sur enduit (2). Le fait est que celles des temples cités par Pline étaient très-probablement aussi anciennes de son temps, que l'étaient celles de Polygnote au temps de Pausanias. Tout ce que je veux conclure de cette observation, sur laquelle je reviendrai, c'est que les Grecs, dès une époque très-ancienne, avaient le secret de donner une grande solidité à leurs peintures murales.

Ce même temple d'Ardée , ou plulot un autre édilice sacré de Sa même ville , le temple de Junon,

(1) EpiU. ad Arum., p. io4, 4°- {1) Arehœolos. der Maferci. S. .><>.

renfermait aussi d'autres peintures exécutées par un grec étolien , honoré du titre de citoyen romain , et nommé Marcus Ludius Helotas, selon la leçon très-douleusedu vers où ce nom se trouve. Pline ne dit pas l'époque où vécut cet artiste ; mais d'après le style de l'inscription en quatre vers héroïques, écrite sur la peinture même en vieux caractères latins, on doit croire que cet artiste florissait dans le cours du septième siècle de Rome (de 600 à 65o). Pline ne dit pas non plus si les peintures qu'il avait exécutées dans ce temple étaient murales, comme les autres; rien n'empêche de le croire, puisqu'il n'emploie que le mot pictura^ non tabula. Mais le fait n'est pas douteux pour celles que le fameux Fabius Pictor exécuta dans le temple de la déesse Salus , l'an de Rome 45o (3o2 av. J. C). Cette peinture subsista jusqu'à l'incendie qui consuma le temple , sous le règne de Claude. Si les expressions de Pline (Ipse œdem Salutis pinxit anno urbis conditœ CCCCL 7 quœ pic tura duravit ad nostram memoriam, œdc Claudii principatu exusta) ( 1 ) , ne paraissaient pas expliquer assez clairement le genre des peintures exécutées par Fabius Pictor(2),

(1) xxxv, 4» P- G82, '20. — V. la note D.

(•2) La peinture du poète Pacuvius, au temple d'Hercule, était probablement du même genre (Pline, 1. I. ); mais l'expression de l'auteur est trop vague pour qu'on puisse se servir ici de sou témoignage.

le doute serait levé par Valère Maxime qui dit^ en rapportant le même fait : Qui, cum in œde Salutis... parietes pinxisset, nomen hissuum inscripsit (i) : « Quand Fabius Pictor eut peint les parois » du temple de Salus, il y fit inscrire son nom. »

Ce temple qui ne fut dédié qu'en 462, par C. Bubulcus , eut donc ses parois peintes par Fabius. Les termes parietes pinxit ne laissent aucun doute à ce sujet; et le rapprochement des deux expressions montre dans quel sens Pline prend les mots œdem pingere.

Ici , je dois aller au devant d'une objection que fait votre savant adversaire. Pour effacer le plus possible les traces de l'usage de peindre sur enduit , il avance que les expressions parietes pingere , parietes pic ti , doivent s'entendre dans Pline, non pas de parois peintes, mais de tableaux appliqués à la mwaille. Il dit : « C'est là le sens , conforme •» à toutes les traditions de Vart antique, qu'il faut » donnera ces expressions qui ont été la source de » tantde méprises. Elles ne pouvaient tromper per- » sonne, parce qu'alors laplupart des anciensmonu- » mens subsistaient encore dans leur intégrité (p. 434 » ou 16; et 487 ou 23)». Mais c'est justement pour celte raison qu'il était indispensable de donner aux mots un sens fixe et déterminé. C'est parce que les

( ï) VIII , \\ f>

Romains avaient sous les yeux et des tableaux attachés au mur, et des peintures exécutées sur le mur môme , qu'il fallait éviter toute équivoque. De l'ait, il n'est pas un seul des quatre passages où Pline emploie ces expressions, qui ne s'entendeévidemment de la peinture de parois. Remarquez que trois de ces passages ont été pris par le savant archéologue lui-même dans le sens que je défends; le quatrième, qu'il n'a pas cité, est tout aussi clair(i). Mais alors, où sont-ils donc les passages de Pline dans lesquels ces expressions ont un sens différent, et qui ont causé tant de méprises? On peut prendre pour certain que Vœdem pinxit de Pline, et le parietes œdis pinxit de Valère Maxime ne s'entendent que de peintures murales. En latin, les expressions œdeni) domum ou parietes œdis, domus, pingere, n'ont jamais été prises dans un autre sens. Mais je neveux point anticiper sur la discussion , en insistant ici sur la signification de ces mots sur lesquels je reviendrai plus bas; je me contente de remarquer qu'un des inconvéniens de l'opinion qu'on vous oppose est d'obliger à donner aux termes dont les anciens se sont servis une signification différente de celles uu'ils leur ont donnée eux-mêmes. Voilà donc encore un temple construit vers l'an 3ooavant J.-C, dans lequel on peignit sur les parois

( i) V. lu note E.

des sujets historiques. Car nul ne se persuadera que Fabius se fût contenté d'y peindre des ornemens , et eût attaché assez de prix à son ouvrage pour y faire mettre son nom, s'il n'y avait déployé toutes les ressources de son art et de son talent. La même conclusion peut s'appliquer à un autre passage très remarquable, en ce qu'il se rapporte au temps de Vespasien. A cette époque, dit Pline, les deux peintres romains Cornélius Pinus et Accius Priscus , peignirent le temple de l'Honneur et de la Vertu, restitué par cet empereur (i). Or, on sait maintenant en quel sens Pline prend les mots œdem pingere; et M. K. 0. Mûller, en citant cet exemple, ne l'a pas entendu d'une autre manière (2). Il est vrai qu'il semble le regarder comme une preuve de l'extension de la peinture murale à cette époque tardive. Vous verrez plus tard pourquoi je suis d'une opinion différente ; à mon sens, ce serait plutôt une exception à l'usage du temps; car alors les peintures qui décoraient les temples ont dû être principalement des tableaux. Mais , dans tous les cas, quand on rapproche cet exemple des précédens , on ne peut y voir que la continuation d'un

(1) Qui Honoris et Virtutis œdes , imperatori Vcspasiano Augusto restituent! , pinxerunt.

{•).) f landh. , §. v.oi), 1. Corne l. Prisais et Accius Prisais, IVandniahler des T. honoris et virtutis.

usage qui subsistait depuis les plus anciens temps; et dont l'existence non interrompue se trouve attestée par les autres faits positifs qui jalonnent tout l'espace compris entre l'introduction de l'art grec en Italie, et le règne de Vespasien.

Il n'y a donc pas, comme on le disait, de simples présomptions de quelque valeur^ il y a des preuves décisives de l'existence de cet usage en Italie.

Chacun des temples dont il est question dans ces passages avait ses parois décorées de peintures, faites lors de la construction de l'édifice, dans le même temps, et quelquefois par les mêmes artistes, que les statues des frontons. Ces peintures étaient réellement historiques , comme le prouvent non seulement le sujetde celles du temple de Lanuvium, mais encore le soin que, plusieurs siècles après, on prenait de les conserver, en les transportant, quand on le pouvait, sur des cadres mobiles; enfin , elles avaient été confiées, non pas à des artistes médiocres, mais aux plus habiles de leur temps. Delà, cette admiration qu'inspiraient après tant de siècles, les restes des ouvrages produits par l'ancien peintre inconnu des temples d'Ardée et de Lanuvium, et par Darnophilus et Gorgasus.

Telles sont les conséquences qui ressortent naturellement des textes analysés plus haut. Ces conséquences, il est légitime de les appliquer aux au-

1res anciens temples de l'Italie, qui durent être, comme ceux dont on vient de parler, construits et décorés par des Grecs ou par des artistes italiens, tels que Fabius Pictor, formés à leur école.

Maintenant, quand même il n'y aurait, comme on l'a dit, aucune preuve positive de l'existence de cet usage en Grèce , qui pourrait douter qu'il y existât également? Tout le monde le reconnaît: l'art en Italie ne fut que l'art grec, très-peu modifié. Cette plante , transportée avec les colonies dans un pays étranger, d'abord cultivée par les mêmes mains, se développa comme sur le sol natal, sans presque éprouver l'influence du changement de terrain et de climat. De là l'extrême difficulté que nous trouvons à discerner les productions de l'art appartenant aux deux pays.

Concevrait-on que les Grecs en Italie , ou leurs disciples, eussent exécuté sur les parois de leurs temples des peintures murales historiques, dès les plus anciens temps, et que , dans la Grèce même, aux époques correspondantes, on eût fait le contraire, on n'eût peint que des tableaux sur bois, appliqués aux murs? Ce serait là une anomalie» dont il n'y aurait aucun moyen de se rendre compte. Ainsi Ton peut dire que la question, du moment qu'elle est décidée pour l'Italie, Test également pour la Grèce, qui exerça sur les arts italiques une influence si complète et si prolongée.