LETTRE SEPTIEME

SUR L'USAGE QUE L'ON FAISAIT DES PEINTURES DÉTACHÉES D'ANCIENS ÉDIFICES. — DIVERS SENS DES MOTS TADVLA ET

niNAS-

Vous voyez , Monsieur et ami, que j'ai évité avec soin, jusqu'à présent, de faire dépendre de pures discussions de mots la solution des difficultés du sujet qui m'occupe. Il me parait qu'avant d'insister sur la signification vague de certains termes, d'après leur étymologie ou leur composition , il importe de l'établir sur l'ensemble et les circonstances des textes où ils se trouvent. De cette manière, la grammaire sert de confirmation , non de base, à la discussion. Je tâche ainsi que la question historique ne dégénère jamais en discussion grammaticale; ce qui, dans beaucoup de cas, en rendrait la solution trop contestable.

Il faut pourtant faire ressortir une conséquence des observations précédentes, et revenir sur certains mots dont elles montrent que le sens habituel a été plus ou moins modifié.

Ainsi , du moment qu'il est constaté que les anciens avaient l'usage de faire des tableaux mobiles

avec des peintures détachées des parois, il devient impossible de nier que des tableaux de ce genre, une fois encadrés, n'ont pu être appelés en latin tabula?, en grec aivaxeç. Votre savant adversaire a beaucoup insisté sur l'emploi exclusif de ces mots pour signifier un tableau peint sur bois , etc. Je conviens avec lui que c'est là leur sens dans la plupart des exemples où ils sont employés : mais nul ne peut affirmer qu'ils l'aient dans tous. Car il est de l'essence de pareils mots de ne pas garder long-temps leur signification propre, et de prendre bientôt un sens d'extension.

Tabula ne signifie rien autre chose en latin, qu'une surface plane et mince, quelle qu'en soit la matière; de là, tabula marmorea, eburnea, œnea, etc., mais bientôt la notion de la matière disparait, et dans une multitude de cas, le mot ne se rapporte plus qu'aux divers usages auxquels servaient les tabulœ. De ce qu'on y écrivait les notes particulières, les lois, les comptes, les archives publiques, les objets que le sénat devait mettre en délibération, les objets à vendre aux enchères, etc., les mots tabula ou tabella ont été appliqués à exprimer tous ces usages, sans même qu'on crût avoir besoin d'y joindre une épithète explicative. Il suffisait que le sens de la phrase ne permit pas de se tromper sur celui des mots (i).

(i) V.la notoM.

La même chose peut se dire du mot xslval (et de ses diminutifs) qui présente en grec justement la même idée que tabula^ et qui aurait une origine analogue, s'il vient de vskaS, comme on le pense avec beaucoup de raison (i) , par le changement de A en v qui existe dans rslev^cov et "kixpov pour gjvsù/xmv et vizpcv et par l'addition du I, comme danscrivuws pour vswzôq : car il procéderait alors de la même idée , celle d'une surface plate et mince. En effet, il se trouve avoir précisément en grec tous les divers sens du tabula des latins, et un autre de plus , celui d'une espèce de grand plat qu'il a déjà dans Homère (2), de même que celui de tablettes à inscrire des signes (3).

Mais entre les modifications qu'ils ont subies , celle qui nous intéresse particulièrement concerne le sens de peinture. Ils ne l'ont eu d'abord qu'en vertu du qualificatif picta ou ysypappévc; qu'on y joignait ; aussi trouve-t-on très-souvent chez les Latins tabula picta ; et quelquefois (4) en grec 0 yeypaixiiévoq xsiva'i. Mais, dans les deux langues, ils ont été le plus fréquemment employés sans le qualificatif, et ont signifié, tout seuls, une table peinte , un tableau.

(1) Buttmann, Ausfùhrl. gricch. Sprachlehre. i, 74, n.

(2) Odyss. A. 141 , à. 57, n. 49.

(3) Iliad. Z. \G(j.

(4) Par exemple, dans Théophraste ( Hisi. PL v, 7, H) .

H. est çla)r; que celte signification ne peut remonter aux origines d'une langue. En grec, elle ne parait qu'à une époque assez récente (i). Hérodote ne s'en sert pas; mais Platon i'emploie(2), ainsi qu'fsocrale , myxkicv (2); ce qui n'empêche pas que l'usage n'en fût alors très-rare, puisqu'on n'en trouve d'exemple ni dans Aristophane, ni dans Xénophon , ni dans aucun orateur attique. Il se montrq dans Théopottipe (4), Théophraste , Satyrus (5) et Polybe (6). Depuis, 7rïva£ devient le terme ordinaire (7) pour designer les peintures sur tables mobiles : de là le mot mv<zY.o6min , qui désigne les collections de tableaux, terme dont Strabon (8) offre le premier exemple, parce qu'en

(1) Il est douteux si ÏEschyle [Suppl. v. 479) n'a pas employé ce mot dans le sens général à' ex volo , à cause des étiquettes ou tablettes avec inscriptions qui accompaguaient les offrandes.

(9.) Polit, vi, 5oi. a.

(3) De permut. §. 2.

(4) Ap. Athen. xiii, 573, d.

(5) Ap. Athen. xn, 534, d.

(6) Ap. Strab. ix, 38i, b.

(7) Je ne dis pas constant, parce que le mot abstrait /*/>«£>», comme en latin pictura, resta encore en usage pour désigner toute espèce de peinture. Strabon lui-même prend ces deux mots comme synonymes (xiv, p. 65s) en parlant de l'Ialysus de Protogèue ; et il désigne par FpaÇn la Vénus Anadyomèuc d'Apelle (xiv, p. G57).

(8) xiv, p. G37.

effet fce goût de ces collections ne peut fèihonter beaucoup plus haut quer-époque de la domination romaine en Grèce et en Asie. ''•

En matière de langage, surtout quand il s'agit de mots qui ont été soumis plus que d'autres à 'diverses métonymies, -l'usagé fait loi ; l'analogie et ïa vraisemblance ne suffisent pas. Il est certainement conforme à l'une et l'autre que les mots tabula et T.ivai aient pu être employés par extension*,' 'dans le sens de peinture ^ sans acception de l'idée de table y comme nous appliquons le moftableau , dans l'expression tableau à fresque : mais cette signification, nous ne pouvons l'admettre que si quelque exemple positif démontre qu'elle a été réellement en usage. Cet exemple existe dans Plaute :

Die mihi, nunquam tu vidisti tabulant pictam inpariete, Ubi aquila Catarnilum raperet* aut ubi Venus Adoneum ?

L'interlocuteur répond :

Sccpe : Sed quidistœ piclurœ ad me attinenl (i) ?

Il ne peut y avoir d'équivoque sur tabula picta in parietc y qui est ici absolument la même chose que tabula in pariete picta; le mot tabula ne signifie ici que sujet peint , peinture. Si Ion prétendait que picta ne doit pas être séparé de tabuhij ni joint avec in pariete^ parce que tabula^ réuni

' O MenfKchm. i, ?., 3\.

avec picta , signifie souvent tableau, je citerais le passage d'Ausone,à l'occasion d'une peinture murale représentant l'amour crucifié : en unquam vidisti nebulam pictamin pariete (i)t qui est une imitation du passage de Plaute ; et surtout ces vers du même poète comique :

Si unquam vidisti pictum amatorem , hem! illic est. Nam meo quidcm animo vetulus, decrepitus senex Tantidem est , quasi sit signum pictum in pariele (2).

Il est clair que signum pictum in pariete > signifie une figure peinte sur la paroi. C'est absolument comme Pétrone qui dit en parlant du chien que l'on avait peint sur le mur à l'entrée d'une maison : ad sinistram enim intrantibus , canis ingens, catenavinctus , in pariete eratpictus(3). Ainsi pictus in pariete , comme imaginem in pariete delineare (4), inpariete circumscribere(S)àe Pline, est une expression claire et précise. Il en est de môme en grec de èv ~oiyv>, iiti xoiya , èzsl toiypv ypx-

(1) Edyll. n° 3'24 , 1. 1 • Cette peinture se voyait à Trêves. Trcvcris quippe in, triclinio JEoli fucata est pictura. Le sujet était représenté au milieu d'un nuage, aëris in campis. , (2) Mercat. 11, 2, 42« -Plaute a dit encore ailleurs, signum pictum dans le même sens (Epid.,v, 1 , 18). Pline emploie aussi \c mot signa pour des figures peintes : et in una tabula, sex signa (xxxv, 40> P- 7°5, 7.)

(3) Salyr. c. 29, p. \t±\ , Ed. Burin.

(4) Plin., xxxv, 9, p. GyG, 25.

(5) fd., xxxv, 12, p. 710,3.

<j>£iv , expressions parfaitement synonymes, pour dire peindre ou écrire sur un mur, par opposition à pingere in tabula , ou èviïîvxy.i ypàyziv (i).

Il est donc évident que , dans le passage de Plaute, tabula est employé pour désigner une peinture murale. L'auteur parle d'une de ces peintures, analogues à celles qu'on a trouvées dans les maisons d'IIerculanum et de Pompéi , représentant un sujet mythologique; par la réponse (sœpè) de l'interlocuteur, on juge que le sujet de Ganymède enlevé par un aigle , et celui d'Adonis emporté par Vénus, étaient au nombre de ceux qu'on avait le plus souvent reproduits. Vous apercevez tout de suite combien il est difficile de savoir si, parmi les textes où tabula se rencontre, il en est dans lesquels on lui ait donné un pareil sens. Car à moins que les auteurs n'y aient joint quelque particularité, on ne saurait être sûr de l'idée qu'ils voulaient rendre. Supposez que Plaute n'eût pas ajouté in pariete, nous aurions cru qu'il donnait à tabula son sens ordinaire ; et cependant il n'en est rien.

Il est donc bien vraisemblable que rcâ/axeç a dû être pris quelquefois dans un sens pareil; c'est-àdire pour exprimer en général des peintures de quelque nature qu'elles lussent (2). Je ne doute

(1) V. la note N.

yi) M. G. Hermann dit à ce sujet : Qui nec rarus vocabuli

point, quant à moi, que Polémon ne le lui ait donné dans le titre du livre qu'il avait composé , mpl twv ev xoïç, TipoTivloùoiç Trivâictov (i), « sur les tableaux » qui sont dans les Propylées. » Car, comme il est certain, ainsi que je le prouverai dans la lettre suivante, qu'il y avait aux Propylées de belles peintures murales, que Polémon n'a pu omettre dans sa description , il les avait certainement comprises , comme les tableaux proprement dits , sous le nom commun de Tiivcateg.

J'en dirai autant du titre d'un autre ouvrage du même auteur tsepi twv èv 2ix,vàvi Trtvâjtwv, ouvrage qui a dû comprendre toutce que Sicyone contenait de belles peintures murales et autres (2). Diogène de Laerce a dû prendre le mot dans le même sens généra^ lorsque, voulant prouver que certaine action obscène de Junon n'avait pas été représentée en peinture comme le prétendait Chrysippe qui en donnait une explication philosophique (3), il dit qu'on ne le trouve mentionné par aucun de ceux qui ont écrit sur les tableaux, oi nepi mvoMtovypâtyav-

usas est , et obseri'alus a grammaticis ; undc Hcsychùis :

7TIVXKIS , à.VU.ypClÇlUl , £<*OVEÎ,p. 17..

(i) llarpocrat., voce Aec/nTris.

(2) Athen. , xni . 667, G.

(3) Selon Origène (contra Cels. , îv, p. if)0), Chrysippe disait que cette peinture {yça<pn ) se voyait à Sanios.

(4) vu, 188.

Au reste, je m'empresse de dire que je n'ai pas besoin , pour l'interprétation d'aucun des passages qui ont été cités ou qui le seront par la suite, d'admettre un tel sens pour les mots tabula et 7rtva£;j'ai seulement voulu montrer combien on aurait tort de s'attacher trop stricJLement au sens de pareils mots ; et combien il est vraisemblable ou plutôt probable que, si les mots tabula et -nival ont été pris dans le sens de peinture en général, même sur mur , à plus forte raison auront-ils pu être employés pour désigner celles des peintures murales qu'on avait détachées de la paroi , et placées dans des cadres de bois , comme nous faisons encore pour les peintures antiques. Il est certain que, disposées de cette manière, qu'elles fussent exécutées à la détrempe ou à l'encaustique, elles ne devaient différer en rien des tableaux proprement dits qui provenaient, comme elles , de la Grèce; elles ne s'en distinguaient point; il parait donc impossible qu'on ne les désignât pas par le même nom tabula et Ttiva'i ou leurs diminutifs, selon la grandeur des peintures, et en conséquence que, parmi les tableaux transportés de Grèce à Rome , dont parle Pline, et qu'il appelle indifféremment tabulœ(i), il n'y eût pas quelqu'une de ces peintures murales encadrées et formant tableaux , analogues

(i) J'appliquerai la même observation aux pinacothèques

»7 aux quatre charmans sujets trouvés à Portici(i) , et que les Romains encastraient dans les murs de leurs somptueux palais.

Il me semble en effet qu'on peut en trouver deux exemples dans Pline même; du moins ceux qu'il rapporte s'expliquent si bien d'après les notions que j'ai fait ressortir dans cette lettre , que je ne puis me dispenser de soumettre cette explication à votre jugement exercé. Car il ne faut rien perdre, dans une matière obscure et délicate, des inductions qui se présentent naturellement.

Pline , après avoir dit qu'Auguste avait fait placer (posait ) des tableaux dans son forum et dans le temple de César, ajoute qu'il fit encastrer dans le mur de la Curie qu'il avait consacrée (ou le Comitium) deux tableaux, l'un de Nicias, à l'encaustique, l'autre de Philocharès :.... idem in Caria qaoque^qaam in Comitio consecrabat , duas tabulas impressit parieti : Nemeam sedentem.... Nicias scripsit se inassisse (i). Le sens du verbe impressit est indubitable. Il s'agit d'un encastre-

que Strabon a vues dans YHcrœum et d'autres édifices de Saraos. Il est vraisemblable qu'on y avait réuni , pour les conserver, les peintures qui venaient des temples ruinés. Ainsi, on peut croire que ces tableaux consistaient non-sc.ulement en tableaux votifs sur bois, mais encore en peintures murales détacbées des parois et encadrées.

(i) Plus haut, p. -j \.

i-'i) xxxv, p. 684 > 8«

ment dans le mur. Auguste fit encastrer ces deux tableaux, tandis qu'il avait placé les autres simplement sur le mur (postât)) comme on les plaçait ordinairement. Aucun terme ne saurait mieux exprimer, soit l'opération décrite par Vitruve, soit celle qu'on avait exécutée à Stabia : imprimere, en ce cas , répond à l'èyxpoTsîv des Grecs (i). Cette expression n'a point échappé à la sagacité de votre savant adversaire; il dit : (( Le mot impressit est assez difficile » à entendre.... mais le mot tabellœ et l'observa- » tion qu'un des tableaux était à l'encaustique, ex- » cluent encore l'idée que cette peinture fut exé- » cutée sur un pan de mur (p. 3^0 ou 10 , n. 2). » On voit qu'il sent très-bien la force du mot impressit^ et que tout lui semblerait facile à expliquer, sans les deux raisons qui l'empochent de croire que ces peintures étaient sur pan de mur. Mais la première raison, tirée du mot tabella, lui paraîtra bien faible à lui-même, à présent qu'il est clair que des peintures murales ont été converties par les anciens en tables mobiles qui ont pu recevoir le nom de tabules ou de tabellœ.

La seconde raison , tirée de ce que l'un de ces tableaux était à l'encaustique, n'a jamais pu lui paraître bonne. Quand il dit que celle circonstance exclut l'idée que la peinture lût « exécutée autre-

(1) Philostr. Vit. Apoll. 11 , uo , p. 27 1 . V. la Note O.

» ment que sur bois », il perd de vue un fait constant, c'est que l'encaustique servait également à la peinture sur bois et sur mur ; fait qu'il a lui-même reconnu en haut de la même page, où il dit textuellement : «On sait que les procédés de l'encaustique » s^ appliquaient aux murailles , de même qu 'aux » tables de bois , » détruisant lui-même d'avance la raison qu'il va alléguer quelques lignes après.

Rien ne nous empêche donc de prendre ces tabellœ de Nicias pour des cadres de peinture murale transportés à Rome, et qu'Auguste encastra dans le mur de la Curie. Notez que Nicias était connu par des peintures de ce genre, témoin celles qu'il exécuta sur un tombeau à Tritœa, et sur celui du Mégabyze d'Ephèse; ouvrages qui seront discutés plus bas. Vous devez voir combien le mot impressit , que l'on jugeait difficile, devient maintenant clair, précis et caractéristique de l'usage que Vitruve nous a si bien expliqué (i). Le fait observé à Portici (2) l'éclaircit pour nous complètement.

Un autre texte de Pline s'éclaircit également par le rapprochement du premier; et je ne doute point que le savant archéologue n'en eût été frappé, s'il v avait lait attention. Pline, deux lignes plus haut,

(1) Plus haut, p. 7 >.---3.

(1) IMus haut, p. 7.4-7G.

9° rapporte que « Marcus Agrippa fit encastrer dans » les marbres des parois, à l'endroit le. plus chaud » de ses thermes , de petits tableaux qui ont été en- » levés depuis peu, lorsqu'on a refait ces bains (i). » Le verbe incluserat (2) , qui présente une idée analogue à celle d'impressit , ou à peu près synonyme , indique que les tableaux ont été encastrés dans la paroi de marbre; en* d'autres termes, qu'on avait ménagé dans cette paroi les encadremens nécessaires pour les recevoir, selon la pratique suivie pour les quatre peintures dont j'ai parlé. Remarquons que ces petits tableaux avaient été placés dans la partie la plus chaude des Thermes , c'est-à-dire dans le sudatorium où la chaleur sèche qui sortait du laconicum élevait la température au point que ceux qui s'y trouvaient étaient bientôt inondés et épuisés de sueur (5). Il ne parait pas que ce fût là une place bien convenable pour des tableaux sur bois, que la chaleur aurait promptement déjetés et fendus.

(1) In Thermarum quoque, cal idissima parte, marmoribus incluserat parvas tahellas,paulo ante, cum rtficerentur, sublatas. xxxv, 9, p. G84 , 2.

(2) Cicéron a employé le même mot, en parlant des basreliefs qu'il prie Atticus de lui envoyer de la Grèce pour les encastrer dans le mur de son atrium : Typos manda libi, quos in tectorio alriuli possim includerc. ( Cic. ad Attic. 1, 10). Pline, en pareil cas, se sert du mot inscrere : ... maculas... m crustis inserendo (xxxv, 1. p. 678, i4-)

f3) Scnec. Epist. f>i , (>.

Vous voyez encore avec quelle facilité ces diverses circonstances s'expliquent, si nous admettons qu'ils avaient été peints sur enduit, puis détachés du mur; et comme dans cette hypothèse, les faits s'accordent et s'enchaînent avec les textes de Vitruve et les observations relatives aux peintures d'Herculanum.

Je termine cette lettre , qui vous paraîtra peutêtre un peu longue; mais je tenais à faire ressortir, non-seulement les données positives et certaines, mais les inductions probables qui nous montrent combien a été général , à l'époque romaine , le déplacement et le transport des peintures murales , qui existaient dans les anciens édifices. Car c'est un fait capital pour la question , et qui achève de démontrer combien était usité ce genre de peinture y dont votre savant adversaire a déclaré pourtant ne connaître aucune trace certaine en Grèce.

Permettez-rnoi de terminer par un dernier rapprochement. Je ne vous le donne pas non plus pour une preuve sans réplique; mais je ne crois pas qu'on puisse l'expliquer d'une manière complète, autrement, que par l'existence delà peinture murale dans les temples.

Selon Hérodote , quand les Phocéens abandonnèrent leur ville ( 600 ans avant J.-C. ) , « ils trans- » portèrent dans leurs vaisseaux, leurs femmes, » leurs enfans, tous leurs meubles et ustensiles ;

» en outre ils enlevèrent les statues des temples, » et toutes les offrandes qui s'y trouvaient , excepté » ce qui était bronze , cuivre et peinture (i). » On voit qu'ils prirent avec eux tout ce qui était transportable ; ils laissèrent tout ce qui était trop lourd ou ne pouvait être déplacé. Des statues , ils ne prirent que les làocvcc ou figures en bois, les plus anciennes et les plus respectables; des offrandes et objets votifs, ils n'emportèrent que ceux qui étaient d'or ou d'argent; mais les statues de bronze ou de marbre (2), ils les laissèrent; il en fut de même des pein tures , parce qu'elles n'étaient point transportables, étant adhérentes aux parois du temple. Si elles avaient été sur tables de bois, on aurait pu en emporter au moins les plus remarquables sous le rap-

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k ypccçîi m. Herod. , 1, i64-

(•.).) On n'objectera pas sans doute qu'il n'y avait peut-être alors dans les temples ni bas-reliefs ni statues de marbre; et que les statues des Dieux devaient être toutes des |o«ev«.En admettant même que l'historien n'a pas fait de prolepse , c'est-à-dire n'a pas transporté à une époque plus ancienne ce qui se pratiquait de son temps, on concevra facilement qu'il y eût déjà vers l'an 600 , des statues de marbre dans les temples, puisque Dipncne et Scvllis, vers 5So, a se. distinguè- » rent les premiers dans l'art de sculpter le marbre » : mar-

rnorc sculpendo primi inclaruerunt (Plin., ïxxvi , 4,

p. 7'i4> »3.); ce qui suppose que le travail du marbre avait commencé auparavant.

portdu sujet religieux. Le dernier traducteur d'Hérodote, M. Miot, sans songer à la question de la peinture murale, a traduit : « tout ce qui était » peint sur les murs » : et il est en effet à présumer que c'est là ce que l'historien a voulu dire,, nous montrant combien était familière à sa pensée l'idée de cet embellissement des édifices sacrés de son temps.

C'est qu'en effet, comme il était si naturel de le supposer, l'usage de la peinture murale dans les temples, n'a pas été moins général dans la Grèce que dans l'Italie, aux époques les plus anciennes auxquelles il nous soit possible de remonter.