F. GÉRARD

N. B. 11 est assez intéressant de remarquer, pour l'histoire de l'esprit humain, l'attitude que |)ren(l dans celte lettre un homme, d'ailleurs très -remarquable sous plusieurs rapports, mais surtout sur la jjrévision où il était sans doute que sa lettre pût devenir publique. La précaution cpi'd prend d'avance en insérant la phrase où il dil qn // me prie d'être per-

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suadé que ce n'est point une défaite ^ et qu'il croit m'avoir prouvé qu'il aura toujours un très-grand plaisir à saisir les moyens qui pourraient remplir mes vues, est réellement bien singulière, puisque, après plus de trente ans pendant lesquels nous nous sommes connus, je cherche à me rappeler un bon office venu de sa part; tandis que je me rappelle fort bien qu'il m'en a rendu plusieurs fort mauvais! !... Cependant comme il faut être juste, je vais rapporter une circonstance dans laquelle il parut vouloir m'êlre utile. Lors de l'exposition de mon tableau des Honneurs rendus à Raphaël, il me proposa de me l'acheter. Ayant parlé de cette proposition à M. Denon, directeur des Musées, celuici me détourna de conclure ce marché, en me disant qu'il me le ferait placer plus avantageusement. Effectivement, sur sa proposition, l'Empereur en fit l'acquisition pour la galerie de la Malmaison. // est probable que c'est à cette circonstance que se rapportent les paroles que j'ai citées.

Dans la petite biographie de mes amis, de mes ennemis, de mes rivaux, que je dois faire dans la suite de ces lettres, l'article de M. le baron Gérard tiendra une place remarquable. C'est un des artistes avec lequel j'ai eu les rapports les plus fréquents, et jamais il ne m'a rendu un service essentiel.

ri:nur xi,

l.i- )>ublic, presque toujours éçnré, comljinBe

• à lurl el à travers, ju(;e tout et iiViiinine

• rien, drcstc do >lnlues et Irt liritc (juur

• vous en castor la tète. M lii ce i|iii luiiiole

• Je tout, ii'jvuni uous |>i^ 1j l)uili.i|>|)t',

• célèbre modible. »

VuLTAim.

Mon cher ami ,

Avant de pousser plus loin nos réflexions sur les questions générales relatives aux arts, il est bon, je pense, d'i'xposer à vos lumières le portrait moral de ce que l'on nomme directeur, administrateur de cette portion de la société que l'on appelle les artistes.

Nombre de publicistes ont souvent débattu cette Jurande question, Si les rois étaient faits pour les peuples, ou les peuples pour les rois? Les peu[)leset les rois ne sont tombés d'accord sur rien ! En descendant plus bas, dans l'échelle sociale, en rapetissant la question, l'on peut demander si les directeurs, si les administrateurs, sont faits pour les administrés, ou les administrés pour les administrateurs et les directeurs?

La politique, qui au fond n'est pas autre chose que 1 art de tromper les hommes, prend ces motifs déterminants dans ce qui convient au pouvoir et non (i.ins l'utilité générale, qui serait l'extension du beau , tiu grand, mis à la portée du plus grand nombre; mais comme cette extension coûterait beauc\)up d argent ,

seul régulateur dans le monde civilisé, la politique a des directeurs et des administrateurs pour anéantir les uns et pour grandir les autres : ce que l'on doit anéantir au plus vite ce sont les esprits indépendants ; ces génies qui puisent leurs forces en eux-mêmes deviennent fort embarrassants; leur fournir des moyens d'existence, c'est compromettre la puissance. Les administrateurs sont donc nécessaires pour couper les ailes, en coupant les vivres à ces esprits fiers, qui pensent par eux-mêmes , et au contraire engraisser les esprits routiniers, qui prennent de droite et de g:iucheune foule de lieux communs qu'ils travestissent à leur façon ; et puis l'on dit à ce bon public qui paie tout, le bon comme le mauvais: C'est beau comme tel et tel , quand l'on devrait dire : C'est beau comme lui , parce que c'est original comme celui qui a créé.

levais par quelques notes historiques, anecdotiques, par quelques portraits, faits d'après nature^ exposer la vérité des faits que je viens d'indiquer.

M. le comte de Forbin, qui a été directeur des musées royaux sous la Restauration, avait été mon camarade d'atelier chez l'illustre David. Sous l'Empire il avait été chambellan de la princesse Pauline, sœur de l'Empereur, personnage de la cour impériale; il faisait peu d'attention à moi; arrivé à la direction des musées avec un talent des plus médiocres, il ne laissait pas que d'avoir de hautes prétentions; et qui ne le flagornait pas était tenu à distance. Quoique j'eusse eu très-peu de rapports avec lui , ne l'ayant choqué, ni croisé en rien, il ne m'aimait ce-

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pendant pas : je crois que l'on lui av.ut fait entendre (jin; je n'approuvais pas sa nomination à celU' plaee; car peu après son entrée à la direction du Musée, il me donna des preuves de son mauvais vouloir. Je me rappelle que, venant d'ôtre chargé, par le nnnis- Icre de la maison du roi , d'un tableau pour la galerie de Diane, aux Tuileries (tableau qui par parentliése a été ùlé de la place pour laquelle il avait été lait et transporté à Fontainebleau où personne ne le voit), j'eus besoin de consulter quelques tableaux du Musée pour les tons plus ou moins harmonieux, pour les costumes, etc., etc. Je trouve M. de Torbin dans les bureaux de l'administration ; je le jjrie de vouloir bien me laisser monter dans la galerie, qui était fermée pour les préparatifs du Salon , et où cependant il y avait il'autres artistes qui copiaient : il me refusa net , et me dit d'écrire à M. le comte de Fradel, ministre de la Maison du roi. J'avoue que je trouNais la proposition si ridicule que je ne pus me taire; je lui tournai le dos et le plantai là. 11 me fallut revenir chez moi sans avoir pu faire l'étude qui m'était nécessaire.

Il est bon de dire que ce tableau m'avait été commandé par l'organe de M. Boutard, célèbre critique attaché alors à la maison du roi , et que M. de Forbin trouNail très-mausais que celui-ci allât sur ses brisées; les artistes se trouvèrent pcncl.inl un certain temps eiitie 1 enclume et le mattcau.

(Juclques jours après ma visite au-Musée, je reçus une missive assez dure de la i)ail de M. i!c Forbin,