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qui m'ordonnait de rcml)oiirscr sans délai cinq cents francs que la caisse du Musée m'avait avancés sur quelques travaux. J'eus la satisfaction de pouvoir le faire sur-le-champ. Depuis celle époque, je n'ai reçu aucun secours de la caisse du Musée.

J'ai dit plus haut que l'on avait fait entendre à M. de Forbin que je n'approuvais pas sa nomination à cette place.

Voici à ce sujet ce qui était arrivé : A cette époque, j'avais pour élève M. le marquis de Belle-Isle, émigré rentré avec le roi Louis XVIIÏ ( M. Denon venait d'être renvoyé, après le retour de l'Empereur de l'île d'Elbe ; la place était vacante). En jasant avec M. de Belle- Isle sur les prétentions des divers personnages qui se mettaient sur les rangs, il me dit : « Vous qui connaissez le fort et le faible de cette place, donnez-moi quelques notes; je suis bien avec M. le duc de Richelieu (alors premier ministre), cela pourra vous servir. » J'aime peu à me mettre en avant : je mis de la négligence à lui donner ces notes. Peu de jours après, il me dit : « M. le comte de Forbin a des chances; où sont vos notes? » Je les lui fis voir; et après les avoir parcourues, il fit quelques mouvements de tôle, en disant : (c Diable! ceci pourrait fort bien changer la thèse. »> Alors, reprenant mes papiers, je lui dis : « M. de Forbin a été mon camarade d'atelier ; s'il ne m'aime pas, il n'a aucune raison de me haïr : ainsi, qu'il n'en soit plus parlé. » Je retirai donc mes notes; mais si à cette époque elles eussent été remises à M. le duc de Uichelieu, M""' la duchesse d'AuiiOulème n'ai-

mait |)as M. de For!)!!» ; jx'iii-iMrc irt'ùl il p.is (mi la place, car elle avait assez (rinlliience pum l'cloi^iuM'.

Aiijoiirci iiiii je peux dire la pririeijKde des raisons (pii me faisaient repousser l'idée de melire encore à la lèle des artistes un peintre médiocre, un amateur de salons, qui, à toutes les prétentions d'un véritable talent , joindrait encore celles (ju'a naturellement riiomme du monde, auquel il faut que le talent réel s'immole et se sacrifie. Ces raisons étaient exposéis en thèse générale, et n'avaient rien de paiticulier. Les artistes avaient senti, sous la direction de M. Denon, ce que c'était que d'avoir affaire à un amateur qui, bon gré malgré, veut toujours fourrer du sien dans les conceptions du véritable artiste. La raison en est qu'il tient les cordons de la bourse. Du reste, ce que j'avais prévu arriva : nous avons vu pendant quinze ans les tableaux du beau comte de Forbin faire au Salon l'admiration du beau monde et des ignorants, qui ne trouvaient rien de plus charmant (jue de faire de leurs mains une lunette pour considérer ces enfilades de colonnes moisies; ces personnes ne se doutaient certainement pas qu'en quelques mois de temps on pouvait leur apprendre à en faire de pareilles, comme elles ont appris les règles de l'arithméti(}ue, qu'elles mettent en œuvre en comptant avec leurs domestiques.

Pendant la direction de M. Denon, il eut l'esprit et le bon sens de ne jamais exposer ses œuvres parmi les productions des \érilc'l)lcs artistes.

Je fis donc une bonne action en ne donnant pas

mes notes ; mais aussi j'ai eu tout le temps de m'en repentir.

Dans la distribution des travaux que la Maison du roi fît exécuter pendant la Restauration, tant au Louvre que dans les autres maisons royales, je n'eus pour ma part que deux misérables dessus de portes, pour Versailles. C'est avec des peines infinies que je parvenais à vendre quelques tableaux de ceux que j'exposais au Salon. C'est lui Forbin qui fut la cause première du malheureux procès que j'ai eu avec les comédiens du théâtre Feydeau. Lié intimement avec M. Horace Vernet, celui-ci voulant pousser son beaufrère à la place que j'occupais près de ce théâtre, j'éprouvai des avanies qui me forcèrent à me retirer. (Je rapporterai plus loin la curieuse histoire de ce procès.) Ce fut M. de Senonnes, alors secrétaire du Musée, qui me donna la clef de toute cette intrigue, à laquelle je n'opposai que la patience la plus digne et la plus éprouvée. Depuis lors, tout est resté sur le même pied à mon égard. Le refus de quelques-uns de mes ouvrages par le prétendu jury académique a mis le comble aux mauvais procédés que cette administration (à qui l'on donnera l'épitlièle que l'on voudra, mais qui ne m'inspire que le dégoût) a eus vis-àvis de moi, qui m'a privé des bénéfices de mon art, et par sa dureté m'a réduit à la misère.

11 serait trop long d'exposer en détail les vexations de toute espèce que j'ai subies, que j'ai éprouvées, sousla/lircclioii de ce noble peintre pataugcur. Je ne puis cepenchuil piisser sous silence une auJicnee et

(iiic CDUVcM'^iiliiMi (jui' j'iMi> avi'C lui ;i rocciision de mon t;il)lo;ui tic la Morl de Ilniri /!'. Celle C()m|)(^silion, dont j'av.iis exposé ;iu S;i!on une cs(|nisse finie et arrêtée, sous le gouvernement de rKmpereur, [).ir une de ces contradictions si communes parmi les liommes (|ui (^nt (pielque pouvoir, me causa sous le i^ouvcrncment des Bourbons une de ces contrariétés inexj)licablcs de la part d'un de leurs agents

In de mes parents, ami de M. de Peyronnel, alors ministre de la justice, me dit un jour, en regardant la première pensée de ce tableau : et Pourquoi n'exccuterais-tu pas ce sujet en grand? certainement qu'aujourd'bui tu le placerais facilement. Je me fais fort d'engager M. de Pcyronnet à en faire l'acquisition, etc. Ji Cela me parut si probable, que je n'hésitai pas à me mettre à l'œuvre; malheureusement je commençai trop lard pour qu'il fût mis au Salon de celte année (// le fut seulement les deux derniers jours de celle exposition). Cela me contraria vivement. Les Salons n'avaient lieu h cette époque que tous les deux ans : il fallait donc atlendre deux années pour qu'il put èlre vu convenablement. Néanmoins mon parent le proposa au ministre de la justice, (|ui d'abord ne dit ni oui ni non, et par suite dit qu'il n'avait pas de fonds pour cela. J'attendis donc l'année suivante pour le réexposer-, mais ce fut une grande affaire. (Il faut instruire les personnes qui ne le savent pas que l'on ne peut remettre au S.ilon des ouvrages cpii (uil été déjà exposés : cela est vrai en général, car plusieurs fois il y a eu des exj)Ositions rétrospectives.) Il me

fallut écrire, demander une permission pour cet objet, et enfin une audience à M. le directeur du Musée, qui voulut bien me l'accorder. Nous voilà donc en présence. Il commença par me dire d'un ton fort sec : « Ce que vous demandez n'a point de précédent; ce « sera de ma part une faveur que, certes, vous ne « méritez pas. Vous vous êtes déclaré mon ennemi. « Il y a dans les journaux des articles qui me calom- « nient, qui me traitent sans égard, et c'est peut-être « à vos sollicitation^ qu'ils y ont été insérés. »

Pendant qu'il prononçait sa diatribe, j'avais pris une chaise, et du plus grand sang-froid, je lui répondis : « Je commencerai, M. le comte, par vous « dire et vous assurer que je ne suis pas votre ennemi; « que quant aux articles des journaux que vous dites rt injurieux pour vous, je ne les connais pas; mais « dans le cas où vous douteriez de mon assertion, je « vais vous donner par écrit une déclaration que « vous ferez insérer dans un journal à votre choix, « par laquelle je défierai qui que ce soit de dire et de « prouver que c'est moi qui les ai faits, et qui les ai « fait insérer; que dans tous les cas possibles je dé- M mentirai leur contenu. »

Sans s'arrêter à mon dire, il reprit la parole en me disant : (c Je sais que vous attribuez à Horace c( Vernet, mon ami, ainsiqiià moi même les tracasseries « que vous éprouvez de la part du théâtre Feydeau. « Horace csl un bon camarade, et je peux vous as- « surerque vous avez, dans le nombre des acteurs, des « gens qui ne vous aiment pas. » Je répondis: « Quant

( il iks omioniis. M)iisaussi, monsieur le comU;, vous " en avez, el du reste je ne ('.«Mile pas (jue M. Ilniaec (( aime ses amis, comnie il Iiail ecux (lui ne lui plaicc seul pas; je n'ai pas TaNanl !j;e d'èlre des premiers, (C mais je ne puis [^rendre eu hien les ccrli l'unis jiln.< « (jHc'tjuivuques qu'il a donnes uj'.r cuinnlicns cohlrc tues a iittc'rrlSj c'est unacle (f liustilile de sa part (jtw jr n ai pas « uurilc; mais ceci, monsieur le comte, sort du sujeL u qui m'amène : pouvez-vous ou voulez-vous réexposcr i( mon tableau de Henri I\ . « Nous nous levâmes alors, et, répétant ce qu'il m'avait dit d'abord, que « quoique je fusse son ennemi il m'invitait à l'en- (( voyer », je le démentis de nouveau, et avant de le quitter je lui fis la prière de faire mettre mon tableau dans un jour favorable; il me promit qu'il ferait ce qu'il pourrait.

Fini depuis plus de deux ans, je l'envoie un des premiers, afin que l'on ne pût pas prétexter du retard que j'aurais mis à l'envoyer pour le mal placer. Le Salon s'ouvre, j'accours pour voir où est accroché mon ouvrai;e; je vais, je reviens, je regarde de tous côtés, je crois un instant que l'on ne l'a pas exposé, le sani^-froid commençait à mabandonner; enlin, comme je cherchais un des gardiens pour m informer où était mon tableau, je vais jusqu'au bout de la galerie d'Apollon, el là, le dernier a|)rés (pieUpies croûtes qui meublaient celle galerie, je vois mon paus re Henri IV au dernier rang, en face d'une fenêtre; il min)ilait tle façon à ne rien voir, le ton en étant trèsvigoureux. Impatienté au plus haut degré, je prends

— isole gardien par le bras et je lui dis d'aller chercher une échelle et qu'à l'instant il soit descendu : M. Morel d'Arleux , employé dans l'administration, se trouvait là : je lui répète que si de suite il ne m'est remis, je le crève, le déchire au risque de tout ce qui pourrait en résulter : M. Morel fait des efforts pour me calmer; il me représente que le Salon étant ouvert au public, il est de toute impossibilité de me le livrer dans le moment, que le lendemain matin on fera ce que je désire, etc., etc. a Eh bien, lui dis-je,je vais écrire au ministre de la Maison du roi! » et je sors du Musée à cet effet. Je rencontre à la porte, en sortant, M. le baron d'Ivry (amateur et fabricant de tableaux dans le goût de Rembrandt), qui m'arrête et me dit : « Qu'avez-vous, monsieur Bergère t ? vous paraissez souffrir, votre figure est bouleversée; allons, voyons, que vous est-il arrivé?» Je lui raconte de suite toules les vexations que j'éprouve depuis longtemps de la part du directeur et de son administration; il entre dans ma douleur, et devant tous ceux qui montaient à l'Exposition, qui s'étaient rassemblés autour de nous, il me dit qu'une conduite pareille ne pouvait se concevoir, qu'il fallait qu'il eût des motifs de haine pour agir ainsi. («Je pense, lui dis-je, que, par de mauvais propos, on l'a indisposé contre moi; ses amis sont mes ennemis, et veulent m'éloigner. — Mais, reprit-il, c'est une abominalion que de priver un artiste estimable du fruit de son travail, tandis que l'on voyait dans les meilleures places du Salon de la pciiiiurc moisic ; )) (Gérard appelait M. de Forbin le liaphaèl du moisi), et

c'est h celle opigraninRMjiu' laisiiil allusion ^1. d'Ivry. Je le (juille et me dirige vers les Tuileries pour j)reri- (Ire l'air cl me calmer, lieu arriva loul autrement sur la terrasse qui borde la rue île Hivoli.Jc rcncontreM.de Foibin, avec son ami M. G... son correcteur ordinaire ; je l'aborde et lui dis, la fureur dans les yeux et nez contre nez, qu'il faut qu'il ordonne sans délai de me remettre mes ouvraiz;es, ou qu'autrement nous aurons h compter ensemble, etc.

Il faut dire que, dans les propos que nous avions échangés dans celle entrevue, M. de Forbin m'avait dit qu'il me rendrait mes tableaux de suilCy et même avec plaisir; j'en avais plusieurs à cette exposition ; que, rentré aux bureaux du Musée, il m'avait fait écrire par son secrétaire, M. I)..., de vouloir bien désigner par c'cril ce que je voulais retirer de l'exposilioUy qu'il s'empresserait de donner des ordres en co)iscquence. Cette lettre est datée du 29 août 182i. Le 31 août suivant, M. de Forbin m'écrit de sa main qu'/7 a cru devoir soumettre ma réclamation au mi)iis(re, et que quand sa décision lui serait parvenue, il s'empressera de me ta faire connaître. Indigné de toutes ces tracasseries qui me mettaient hors d'état de pouvoir travailler et me faisaient perdre un temps précieux, j'adressai à M. de Forbin la lettre suivante :

■ Monsieur le directcnr, il paraît, par votre billet du "»! « août, que Tousôtesde la natvire de ces génies malfaisanfs qui « n'ont de pouvoir que pour faire le mal : de deux choses l'une, '« ou vous pouviez nie rendre mes tableaux lorsque vous m'a- « ver dit que vous le feriez et même acec i>!ai.<ir, ou vous ne le

« pouviez pas; dans ce dernier cas , la promesse que vous « m'avez faite, n'est qu'une fanfaronnade : si au contraire « vous le pouvez et que vous vous mettiez derrière le ministre « pour satisfaire à votre aise votre haine contre moi en recu- « lant l'époque où il faudra me les rendre, cela devient une « lâcheté; votre conduite, dans ce cas, m'inspire plus de pitié « que de courroux. Dans la fausse position où vous vous êtes « mis, le plus court et le meilleur serait de me rendre de suite « mes tableaux.

« Paris, 2 septembre 1824.

« P. Bergebet.

« Peintre d'histoire. »

Mon bon camarade, pour Tintelligence de ce qui va suivre, remarquez bien la date de cette lettre. De mon côté , j'adressai au ministre de la maison du roi, M. le duc de Doudeauville, la lettre que voici :

c< Monseigneur,

« Réduit au désespoir par la partialité et la conduite froi- « dément féroce que depuis longtemps M. de Forbin suità mon « égard, me force, dans l'intérêt de l'ordre, à vous demander « votre protection. Vexé de toutes les façons, je veux, à quelce que prix que ce soit, rompre mes rapports aveclui ; après « avoir pris tous les moyens possibles pour arriver à un rap- «prochement nécessaire à l'intérêt de mon art et de ma fa- « mille, je n'ai pu fléchir l'orgueil de ce monsieur.

« Il serait beaucoup trop long, Monseigneur, de vous délail- « 1er tous mes sujets de plaintes, et comme je ne réponds pas « de ce que je pourrais faire, ma patience étant à bout, je vous c( prierai instamment de vouloir bien lui intimer l'ordre de me •< rendre de suite les tableaux que j'aicxposés au Salon de cette

'< année, cela seul |triit riMHicr cntiii à (Iiî> discissioii'' fàcliPii-

'< ses; je vous aurais .Mirnseigmiir, pour ce service nue éternelle

« obligation.

t J'ai riionneur d'élre.elc.»

Monsit'urlc vicomle Soslhènes deLaUochetoncaiild venail de prendre le département des Boaux-Arls au ministère de la Maison du roi. Au re^u de ma ktlie, il m'invita à passer à son bureau, pour conférer avec lui. Je me rends à son invitation; et là il me dit, en m'abordant : « Monsieur Bergcret, j'ai pris (( connaissance de voire lettre; je vois que vous avez (» le cœur ulcéré; c'est probablement le besoin d'aru gent qui vous exaspère; voulez-vous un billet de « cinq cents francs? nous verrons ensuite ce que l'on « pourra faire pour vous. Présentement l'on ne peut ([ vous rendre vos tableaux : les règlements de l'ad- « ministration s'y opposent. » — « Monsieur le vie comte, je suis extrêmement touché de vos oITres; 1 j'en sens tout le prix ; mais je ne demande pas l'au- (' mono. Il y a longtemps que j'ai pensé à faire le sujet '< tlu l.ibleau objet de toutes ces dillicullés (la Mort a de Henri IV) : il a été exposé sous le gouvernott ment impérial, et alors je n'aurais pas trou\é ex- « Iraordinaires les tracasseries dont il est le motif ou « le prétexte; mais aujourd'hui que ses descendants ic sont sur le trône, je ne puis concevoir la raison i (Us Ncxalions (jue j rprouNc. Tout ce (pie je >ous (( demande, c'est que votre ministère m'aciiète ce « sujet. En l'exécutant, j'ai cru faire une action 3 agréable au roi, etc. o Après cela, je le saluai, el

nie relirai. l'étais déjà dans la cour de l'hôtel du ministère, qu'il me fait rappeler pour me dire : « Monsieur Bergeret, promettez-moi de ne rien faire (c vis-à-vis de M. le comte de Forbin, que vous n'ayez (( de mes nouvelles? » — « Monsieur le vicomte, je « vous le promets, j)

M. Sosthénes de La Rochefoucauld fît venir prés de lui M. de Forbin pour concilier les choses et les hommes, et dit à celui-ci (c qu'il avait été content de « moi ; que j'avais souscrit à ce que, si mon tableau « m'était acheté, j'oublierais tout ce qui s'était passé.» Que fait mon homme de cour? il tire de sa poche la lettre que je lui avais écrite dans mon premier moment de colère, d'indignation, et, la présentant au vicomte, il lui dit : « Voilà l'expression de la modé- « ration de M. Bergeret. » Le ministre prend la lettre, la lit, et après l'avoir lue, il dit à M. de Forbin : « Laissez-moi cette lettre; nous verrons comment « il tient ses promesses. » Nouveau message de sa part, qu'il est bon de faire connaître.

« Ministère de la Maison du roi.

« J'espérais qu'après les moments passés hier avec moi, et ** l'expression de mon intérêt sincère pour une situation p6- « nible, M. Bergeret eût écrit une lettre qui ne laisserait pas « autant à redire '• j'étais disposé alors à tenir mes promesses « fidèlement; d'après cette lettre, dont je veux encore infirmer « l'intention, il ne sera plus question de rien, je l'oublierai, « mais aussi rien ne sera changé.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

7 septembre 1824. « S. de la R.»

Plus bas : « A M. Bergeret. »

Au reçu de ce bilk'l, auquel je ne comprenais rien, mais me doutanl de (|uei(|ue perfidie, j'éeiis desuile j)Our demander un laissé-passcr, que je reçois le lendemain. J'airive, el Î\I. le vicomte me mil dans les mains la iellre que j'avais adressée à M. de Forbin, en me disant : « Vous vous êtes donc joué de moi, (I (juand vous m'avez proniis de ne rien faire d'hosa tile vis-à-vis du directeur du Musée?» — « Mon- <( sieur le vicomte, avez- vous remarqué la date de celle (' IcUrcl y. 11 me l'arrache des mains, la regarde attenlivenieiil, el me dit d'un air penaud : a C'est vrai; (( c'est lui qui m'a joué; il a tort. Votre tableau est (( vendu : le ministère l'acbéte pour le compte du roi; « dans quelques jours, vous recevrez l'ordonnance u de paiement : il vous sera payé quatre mille francs. »

Voila comme, contre toute apparence, ce malheureux tableau fut vendu el payé au moment où je n'avais plus aucun espoir, et que môme il fut exposé pendant quinze jours au nulieu du Salon.

Adieu, mon cher et ancien ami.