CORRIGÉ £T AUGMENTE

Bergeret ( Pierre -Nolasque), peintre d'histoire, paysages, genre et portraits, demeurant à Paris, né à Bordeaux, élève de Vincent et David. Ses principaux tableaux exposés au Musée royal sont, en 1806, les Honneurs rendus à Raphaël après sa mort; ce tableau a été gravé par Pauquet, à l'eau forte, et terminé au burin, par Sixdeniers. Au Salon de 1808, M. Bergeret a exposé la Lutte de François F' et de Henry VIII au Camp du drap d'Or ; Charles-Quint ramassant le pinceau du Titien. En 1810, l'empereur Alexandre présentant à l'empereur Napoléon, à Tilsitt, des cosaques, des baskirs, des kalmouks, etc.; Henri IV assis au pied de Gabrielle, et son portrait peint par lui-même, exposé en 1812. En 1814, Anne de Boulen recevant sa condamnation à mort. En 1817, la Prise de Constantinople, par Mahomet II ; François !•' écrivant des vers au bas du portrait d'Agnès-Sorel , tableau fait pour le palais des Tuileries. En 1819, le

Service funèbre du Poussin, qui fait partie de la galerie de la chambre des pairs; Philippo-Lippi, peintre, esclave à Alger, traçant sur un mur le portrait de son maître. En 1822, l'Arétin et le Tintoret. En 1821, Ili'iirilV le lendemain de son assassinat, exposé au Louvre sur son lit de mort. En 1827, le Dénouement du Tartufe de Molière. La plupart de ces tableaux ont pris place dans la galerie de M""* la duchesse de Berry, dans les palais royaux de Saint-Cloud, Versailles et Fontainebleau.

Cet artiste a aussi exécuté en 1804, 1805 et 180G difierentes lithographies au crayon , et d'autres entièrement à la plume, les premières qui aient été faites en France. De 1808 à 1810, dans l'espace de quinze mois, plus de mille pieds de dessins représentant la Guerre d'Allemagne, dont huit cent quarante-cinq pieds (mesure de cette époque) ont été employés à décorer la colonne de la place Vendôme. En 1823 et 182i, quatre grands portraits historiques pour la salle des chanceliers, au ministère de la justice; et un portrait en pied de Henri IV pour la ville de Bourges. En 1828, un tableau pour le ministère de l'intérieur, représentant saint Louis secourant les pestiférés en Egypte, figures de grandeur naturelle. On lui doit, en outre, un grand nombre de dessins pour les médailles de l'histoire de Napoléon; cinquante et quelques dessins de bas-reliefs pour un obélisque projeté, et qui devait être élevé sur le terre-plein au milieu du Pont-Neuf. La gravure a aussi reproduit plusieurs de ses compositions dans des éditions

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(le luxe, telles qu'un Boiîeau, un La Fon laine, ainsi que pour un Molière, mais qui n'it pas été exécuté. 11 a exposé à la galerie Lebrun, en 1826, Ariane abandonnée, de grandeur naturelle.

M. Bergeret a obtenu, en 180G, un grand prix pour son tableau des Honneurs rendus à Rapliaël, acheté par l'Empereur, en 1808; un' médaille d'or de première classe pour son tableau de François I" et Henry VIII au Camp du drap d'Or. En 1817, Homère récitant ses poésies, paysage historique; Michel-Ange aveugle touchant le torse antique; diverses Éludes de paysages; les douze Figures historiques pour les caries adoptées par la cour. En 1819, Saint- Louis p Damiette, délivrent les prisonniers chrétiens ; trois dessus de portes pour le ohàteau de Versailles : Vénus conduite par Mercure dans l'Olympe; l'Éducation de Michel de Montaigne, donné par M. le duc Decazesà lavilledeLibourne; Portrait de l'acteur Martin, dans le rôle de Joconde. En 1822, Homère mourant de misère sur un grand chemin; la Cour de la reine Marguerite de Navarre; Charles-Quin'. dans sa retraite. En 1824, Portrait en pied de Louis XVllI pour la salle du conseil-d'Élat; Naufrage de Charles-Quint sur les côtes d'Afrique.

Depuis 1 époque où ce Dictionnaire a été publié, M. Bergeret a exécuté et exposé un grand nombre de tableaux historiques pour différentes églises des départemenls, ainsi qu'une quantité considérable de tableaux de genre, auxquels ont pourrait joindre la nomenclature (l'une multitude de dessins, de gra-

viiros à l'eau loih^ dont la dcsciiplion M-rail tn)|) longue l'I <ii'\icii(liail fali^ank'; nous rappelle;, ns ecpendanl les plus remaniuables : 1" le ('ouronncmenl d'épines, tableau exécuté pour la ealiiédrale de Bordeaux, figures de grandeur naturelle; 2" la Madeleine au désert, grande comme nature; 3" une Sainte Famille, h mi-corps; une autre Sainte Famille en i)ied, cl plusieurs Études de femmes, de même dimension; 4' la Cliarilé; o°.la Naiss: iice de l'Enfant- Jcsus; efiel de nuit; ces deux tableaux sont de la même grandeur, ainsi que celui G ' d'Hérodiade portant la tête de saint Jean-Baptiste, elc , etc.

Parmi les ouvrages de M. Bergeret de plus petites mesures dans le genre historique, nous cilerons encore le repos de la Sainte-Famille en Égyi)te ; le Connétable de Bourbon apporté mort dans l'atelier du peintre Balihazard Peruzzi, etc.; Subman achetant Roxelane; la Découverte du groupe de Laocoon et de ses enfan's, dans les bains deTitus, p.irFelice deFi» di,ctc.; Michel-Ange et sa statue de Cupidon ; iienri II et Diane de Poitiers faisant de la musique; Rubens faisant la cour à sa première femme ; Gilli ;s dans son château de Lirias; ILnri IV déguisé en charbonnier vient visiter secrètement (iabrielle d'Estrée; l'Intérieur d'un couvent de Capucins, et celui d'une communauté de Religieuses; un Corps de garde espagnol ; un Bac italien, etc., etc. En outre, il a fait un grand nombre de dessins pour la Manufacture royale de Sèvres, et exécutés sur porcela'ne; plusieurs grands Bas - relie fs de Ihistoire de Tempe-

— iâ — reur Napoléon. Le grand Dessin des Athéniens captifs récitant les poésies d'Homère et d'Euripide qui lui valut la commande des bas-reliefs de la colonne Vendôme, etc., et plusieurs Clair- obscurs très-capitaux. Il a fait aussi un certain nombre de Gouaches pour le dépôt de la guerre, et une plus grande quantité de Dessins de Costumes pour les théâtres royaux.

INTRODUCTIOiX.

Jclé hors de la sphère où j'aurais dû vivre tran- (juille, privé en grande partie de l'exercice et des bénctices de mon art, pour lequel j'ai tout sacrifié; viclime de l'arbitraire qui dirige l'administration des arts en France, j'ai eu lieu de réfléchir et d'analyser les vices de celte administration; j'exposerai avec franchise les abus que le temps a fait naître; ceux que les administrateurs ont intérêt à entretenir, et enfin ceux qu'y ajoute souvent encore leur caractère j)ersoniiel.

Je dirai ce qui me paraît erreur parmi les opinions répandues dans le pubUc, les choses sur lesquelles il est juge irrécusable, et celles où son jugement doit attendre celui de l'homme qui a spécialement étudié, afin de n'appuyer de sa force redoutable que ceux qui le méritent ajuste titre.

J'exprimerai, avec la même franchise ce que je

crois ùlre le vice dominant du caractère national, l'iiifluence que ce caractère a sur les arts en général et le sort des artistes en particulier. Si je pouvais, par iiics efforts^ ralentir cette impétuosité de jugement, source de tant d'erreurs commises chaque jour dans l'estime que Ton fait des ouvrages de l'art, où l'homme instruit et consciencieux peut à peine prononcer dune manière impartiale, je me croirais bien payé de ma peine si surtout je pouvais contribuer à éteindre celte animosilé des partis qui, en divisant mon pays, a répandu sur les matières qui semblaient devoir en adoucir l'aigreur, tant de haine, de douleur et de dégoût. Si je parvenais à faire sentir le ridicule de juger d'un tableau, d'une statue, d'un morceau de musique par l'opinion politique de l'artiste, qui souvent, semblable à l'éponge roulée par le vent qui pompe indistinctement toutes les eaux répandues sur son passage, adopte des sentiments politiques qu'il ne comprend ni n'analyse, et dont il iv sent point la portée.

Ce qui est important dans la vie d'un artiste, c'est la qualité de ses ouvrages; c'est par cette qu.ilité qu'il est plus ou moins bon ei grand citoyen, c'est par là qu'il sert sa patrie en l'enrichissant, en augmentant sa gloire et sa supériorité intellectuelle, et en ajoutant à la somme du bien-être de ses concitoyens.

Si je pouvais diminuer l'emploi de ces moyens honteux auxquels des artistes ont la faiblesse d'avoir recours, de (jaccr les gens de leur comiaisï^ance sous le nomdamis, qui jugent la beauté de leurs ouvrages

— ir> —

pnrlV'XCcllciu'o Je Iriir (lîiu'f, voyinil |);ir Iciiii'sionKK.' et iioM p.ir leurs yuux, vonl répaiulrc leurs éloges ilans le monde en ir.Cme temps (jiic les bouffées ilo leur repas; moyens qu'il faut lais-^er à I;i polilitjuc parce qu'elle emploie li- hou el le in,ni\ais, mnis qui (loiNciil Ode r( jetés p.ir les ails, doiil le hul est (rélever I lioinuio à Ses propres \( u\ en lui (!t>iin.iiil \:\ meilleure opinion possible de son espèce... Je s.ds cependant (pie le ridicule s'ullaelie anjoui'd'liui à celui qui pense ce que j'écris, c'est une mode; mais je sais que la mode, fille bâtarde de l'opinion, est souvent traitée comme une coureuse, caressée d'abord, et bientôt flétrie avec ignominie.

Un but plus important m'a déterminé à présenter mes réflexions sur l'état des arts en France et sur leur administration. Beaucoup de personnes, fort cclairéesen d'autre matières, ont cependant des préjugés fort désavantageux sur les arts et surtout sur les artistes; les ouvrages de peinture, de sculpture ne sont considérés généralement que comme d'agréables distractions; on aperçoit à peine leur influence politique et morale, quoicjue fort souvent la politique les ait employés à fixer l'opinion du moment el à porter l'admiration du peuple vers tel événement du jour, dont ils augmentaient l'importance. Si Via \oulail considérer avec attention le sort des peuples qui tour-h-tour ont brillé dans la politique, la guerre et les arts, on verrait sans aucun doute que ceux qui ont eu la plus grande force physlcjuc pour subjuguer les nations, ont toujours fini \mr adopti r les idées de vvvx

qu'ils avaient vaincus, lorsque ceux-ci avaient sur leurs vainqueurs la supériorité des lumières et de la morale : ainsi la Grèce, après avoir succombé sous les armes romaines, força ce peuple, encore barbare, à rendre hommage au génie de ses artistes, et aujourd'hui Rome chrétienne ne vit plus que du tribut imposé par le génie des arts aux nations civilisées, quelles que soient leurs croyances. Car c'est véritablement aux arts d'imitation que l'homme doit ses plus nobles jouissances, et les sentiments qu'ils font naître en lui compensent les maux qui naissent de l'état social.

Nous voyons dans la Grèce l'artiste marcher d'un pas égal avec le législateur, et commander la croyance par l'admiration; la première a disparu sans que la seconde en ait été altérée à travers tant de siècles. Dans Rome païenne, où l'art fut esclave de la force, la vénération pour les choses sacrées ne s'étendit pas aux artistes créateurs de ces dieux ; de là la perle totale de l'art dans les temps que l'on nomme bas-empire, où l'idée de la richesse remplaça l'idée de la beauté; aussi ce nom ne frappe-t-il noire esprit que d'un souvenir insignifiant ou défavorable, quoique assurément, malgré la corruption générale, il y eût encore de beaux faits, de beaux caractères et même de beaux individus; mais il n'y avait plus d'Homère, de Phidias, d'Apelles et de Xénophon pour en perpétuer le souvenir. Ce ne fut que sous les pontificats de Jules II et de Léon X, hommes de génie qui entrevirent le parti qu'ils pouvaient tirer de l'influence

clos ails |j(»in -.('coïKlrr (. I rl'.Miilic los hii'iifails du christianisme, (iul- iccomiiuiKja l'eslime pour l'art et les artistes, [)ar suite de la vénération pour les objets du eulle; et celle époque est celle de la renaissance cK'S a ris en Ilalie.

Ainsi (piand noire Chambre législative vole avec tant de parcimonie la pari laite (ravance aux beauxarts dans un budi;et colossal, cela peut être vu et considéré non-seulement comme un acte (riiinorance, c"est-îi-dire (qu'elle ne peut saNoir ce qu'elle n'a pas appris. )Voilà la boime acception du mot. Mais, comme une faute en poliliipie et en économie publique a .ses conséquences, les (ir(s nnnpcut au lieu de s'élever. L'empire oblenu par la force se perd comme il se gagne; l'empire des arts ne se p(M(l que par la f mie des gouvernements ettle leur adminislr.ition intérieure.

L'Italie, la Hollande, les Pays-Bas, comparés aux grandes puissances européennes, sont peu de chose comme force politique; mais (pic de richesses les ou* vragcs desartistes deces paysn'yonl ils pas répandues? Sans les restes de sa \érilable anli([uité, sans les ouvrages des Michel-Ange, des r»a[)i»aél, desCarrache et des Dominiquin, llome depuis longlem[)S ne verrait plus abonder dans ses murs l'or des hérétiques, qui l'aident ainsi dune main à soutenir ce (pie de 1 autre ils s'efforcent d'abattre.

Si quelques hommes, dont le jugemeni est faussé par les préjugés et la fortune, pensaient qu'en ceci j'exagère l'importance des ails et d» s aitisles, cju'ils se figurent un instant un p.iys abandonné toul-à-

coup par les artistes de tout genre? plus d'architectes pour les mettre à l'abri des injures de l'air, d'une manière solide et agréable; plus de peintres, plus de sculpteurs pour orner et embellir leurs demeures; le poëteet le musicien n'étant plus là, comment échapperaient-ils à l'ennui? car un être excessivement borné et tout-à-fait stupide peut seul être insensible aux charmes que les arts répandent sur l'existence.

On entend cependant se reproduire jusqu'à satiété ce reproche des puissants du jour aux artistes peu i'or lunés lorsqu'ils se plaignent, c 11 y a trop d' artistes. « Sans doute il y a de trop tous ceux qui sont sans talent, car en tout, ce qui est mauvais est de trop; mais si les récompenses et les bienfaits de la fortune étaient distribués avec impartialité et jugement, si surtout les besoins de l'esprit, chez les gens riches, étaient aussi vifs et satisfaits avec autant d'empressement que ceux de l'estomac et de la vanité, il n'y aurait pas trop d'artistes. Je n'ai jamais entendu dire qu'il y eût trop de cuisiniers, et tous ceux qui ont quelque esprit savent, par expérience, que ces besoins sont aussi impérieux que ceux du corps. On ne se tue pas pour échapper à des peines physiques, mais aux souffrances morales : le suicide est un des fruits de la civilisation. Ce n'est donc pas l'abondance d'artistes qui cause le malheur de la plupart d'entre eux; c'est le trop petit nombre d'amateurs éclairés, de véritables connaisseurs, qui, consacrant une partie de leur fortune à faire prospérer les arts en encoulaçcant les artistes, leur accordent le prix de leurs

liavaux, et iio s[jàulcnl p.is au ral)ais sui k- j)liisuu moins do besoins de eclui citii est assez malheureux pour devoir accepter ce qu'on lui (jlïre de ses ouvrages, car le nom de spéculateur leur convient alors mieux que celui de connaisseur, iVdnialcHV jouii^saiit. On m'accorile sans doute que là où il n'y a point de malades il y a toujours trop de métlecins et d'apothicaires : il en est ainsi de toutes les professions.

Les arts, en général, s'adressent aux facultés de l'esprit; plus un peuple est instruit et spirituel, plus les arls doivent y obtenir de considération et les artistes de fortune : il f.uil donc, à voir la quantité d'artistes malheureux cpi'il y a en i'rance, que, chez le peuple qui se dit le plus si)irilu( 1 de lEuropc, le nombre des indjéciles soit bien grand ! je ne connais rien de bon à opposer à ce raisonnement.

Il est encore une autre considération qui obtiendra peut-être grâce, pour l'existence îles artistes peintres, aux ycu\ de ceux qui pèsent tout au poids de l'or. De tous les genres d'industrie exercés par l'homme, il n'en est point où la matière première employée soit moins coûteuse que dans la peinture, intrinsèquement d'abord , et ensuite relativement à la valeur r.cquise au tableau parle Iriivail du peintre. Ainsi, tel Icd'Jeau qui a coûté deux ou trois cents francs à faire, iicquiert, valeur moyenne, et du vivant de raulcur, un prix de trois à quatre mille francs, qui s'élèvera, après la mort de celui qui la fait, et, par la suite des temps, doublera et triplera; bien entendu qu'il s'agit ici des auteurs d'un véritable talent, et non des ouvrages de

mode ou 'des fabricants de peinture h tant par jour; œuvres qui ne peuvent supporter l'analyse des connaisseurs consciencieux. Ajoutons la réputation attachée au lieu qui possède un bel ouvrage, dont le nom devient une lettre de change tirée à vue sur l'opi" nion et la curiosité, qui par conséquent répand journellement le bien-être dans le pays. Le bourg de Foligno ne possédait qu'un seul tableau, la Madone de Raphaël, que l'on a vue au Musée ; ce tableau a été enlevé, et le bourg a perdu de son importance. Les étrangers, pour voir ce chef-d'œuvre, allaient à Foigno; leur passage augmentait le bien-être des habitants. Quelle valeur le génie d'un artiste a donnée à un panneau de bois et à quelques onces de couleurs ! Q'on n'aille pas conclure qu'un seul fait particulier ne prouve rien; tous les voyageurs qui cftit visité l'Italie peuvent citer une infinité d'endroits isolés, dont un morceau de sculpture ou de peinture fait toute la richesse. UnQ bonne direction donnée aux arts aurait pu acquérir ce genre de richesse à la France, relativement au génie national, et indépendamment de celui-ci dans ce qu'il a de contraire aux arts; car il faut être juste, l'influence que la mode exerce dans notre pays, malheureux sous ce rapport, est un obstacle qui contrariera longtemps les efforts d'une bonne administration. Dans les arts comme en beaucoup d'autres choses, on n'a pas dix ans de suite la même idée, la même manière de voir et de faire; la mobilité des goûts est telle qu'en sculpture, par exemple, où rexéculion est plus longue qu'eu pein-

liHv, un inDUiiniciit traichilccliirt.', une figure sl;iluaiic commences dans le <^i)ùl (jui ivj^nail lors de son commcnccmoiil, ne sera [)liis en harmonie avec le goùl du jour où ses objets seront terminés.

Cet état des choses vient du peu de considération réelle accordée aux arts, dont par suite les artistes soullrenl; mais comme il faut être juste, avouons aussi que plusieurs d'entre eux contribuent à déconsidérer leur profession ^ il en est peu qui portent leurs regards sur les autres connaissances humaines; ils marquent généralement peu d'estime pour tout ce qui n'est pas de la pratique de leurs arts, dont ils ont la manie de parler sans cesse et exclusivement, ce quij avec l'espèce d'argot contracté dans les ateliers, leur donne dans le monde une contenance ridicule; il en résulte qu'ils ne sont regardés que comme des gens bons à voir seulement le pinceau à la main. Si l'on joint à cela un fait incontestable, qui est qu'il n'y a plus de considération que pour l'argent, et que tous les moyens paraissent bons pour en gagner; de là les intrigues, les calomnies, les cabales qui, enfin, attirent le mépris sur des gens dont il faudrait que l'on épousât les querelles au lieu de jouir de leurs talents.

Tous les genresétant confondus, le [)ublic n'ayant aucun principe fixe, les vérités les plus triviales étant à la portée du plus grand nombre, le plus grand nombre faisant et défaisant les réputations, il s'ensuit que les hautes beautés de l'art, qui ont peu de partisans, sont abando.mées pour les choses triviales

qui, rapportant le plus d'argent, font par conséquent naître celte foule d'arlistes sans droits à la considération, qui, imposant à une faible administration, par cette popularité éphémère, dérobent les récompenses dues aux talents dont les ouvrages supportent l'analyse des professeurs de bon goût. L'opinion publique, formidable de sa nature, est juste et respectable dans les objets des besoins primitifs; ainsi, comme l'observe Montesquieu^, « le peuple est « admirable pour choisir ceux à qui il doit conférer « une partie de son autorité] il n'a à se déterminer « que par des choses qu'il ne peut ignorer, et des « faits qui tombent sous les sens. Il sait très-bien « qu'un homme a été à la guerre, qu'il y a eu tel « et tel succès; il est très-capable d'élire un géné- « rai. 11 sait qu'un juge est assidu à son tribunal; « que beaucoup de gens se retirent de son tribunal « contents de lui ; que l'on ne l'a pas convaincu de « corruption : en voilà assez pour qu'il élise un pré- « teur. Il a été frappé de la magnificence ou des ri- « chesses d'un citoyen, cela suffît pour qu'il puisse « élire un édile. Toutes ces choses sont des faits dont « il s'instruit mieux dans la place publique qu'un « monarque dans son palais ; maissaura-l-il conduire v' une aflliire, connaître les lieux, les occasions, les {( moments? Non, il ne le saura pas. 11 est donc des « choses où le jugement du plus grand nombre doit « céder au jugement d'un seul (qui est l'homme spé-

* Esprit des [.ois, t, l*\ ch. 2.

(( cial)'. )i Le iléfanl de noire siècle ( st tlVtenilre la juiissanee (le ro[)inion au-delà des limites tracées par I;i raison. C'est dans rajtpliealion de ce principe, (piand il laul ou (piaml il ne faut pas s'en rapporter à la voix publiipie, que réside le talent administratif. Une multitude de faits révèlent chaque jour cette vérité : [)lus il y a d'esprit grossier dans une salle de spectacle, plus les vérités triviales auront de partisans, et par conséquent de succès. Plus les hautes beautés de l'art sont nombreuses dans un ouvrage, moins il y a de points de contact dans le public, par la raison immuable qu'il y a et il y aura toujours plus d'ignorants que d'esprits éclairés : Alhalie et le Misaiiihiope ne seront jamais des ouvrages populaires dans la véritable acception du mot. Le mélodrame, qui est le mélange de tous les genres, l'est par essence.

C'est le choc de ces deux vérités qui met les directeurs de spectacles dans un continuel embarras : :( Donnez-nous, disent les connaisseurs, toujours de ({ bonnes pièces, bien conduites, bien versifiées, qui (c satisfassent l'esprit, le goût et la raison, vous au-

• II y a quelque icmps, en parcourant une Revue (je ne saurais dire si c'est la tteiue des lieux Mondes ou celle de Paris , mon regard tomba sur celte phrase, je hais la spécialité: le cahier me tomba des main?, et je me dis : il est probable que l'auteur de cet article est homme, ayant besoind'un mt'derin, a aller chercher un charron ; s'il a besoin d'un cbsppau, à aller chez un cordonnier, etc. Ce serait fnire trop d'honneur à de pareilles penst'es que de les prendre pour des paradoics ; c'est tout uniment unç bèlise complète ! et ces choses-là s'impriment à Paris, en 184(3! 0 progrés de l'esprit humain!!! que >ous êtes étonnants!! ^^

a rez toujours des succès et des recettes abondantes, a Donnez-nous dit- on d'autre part, des choses à la tt portée du plus grand nombre, que le peuple ait tt été à lïiême d'observer, qui lui rappellent ce qu'il tf voit fet entend chaque jour; cette imitation le chara niera ; il vous apportera ses gros sous, et comme tf il y en a plus que de pisloles, vous vous enritt chirez. «

Une partie de ces deux propositions est vraie. Mais n'offrez à cette multitude peu cultivée que des choses approuvées par les connaisseurs, pourvu qu'elles soient basées sur la vérité et la nature, principe dont tout ce qui est bien ne s'écarte jamais, vous l'y accoutumerez; elle se formera un jugement instinctif par habitude, et en viendra peut-être à se trouver d'accord avec le jugement raisonné de l'homme instruit.

Ce n'est pas néanmoins une chose facile que de diriger le goût du public, car, à vrai dire, il n'en a aucun; il y a en lui seulement l'origine de tous les goûts ; du bon et du mauvais; c'est au talent de l'administrateur à développer ou neutraliser ses dispositions, en ce qu'elles ont de favorable ou de nuisible à l'art; il lui faut une grande étendue de connaissances, un jugement sain, un goût épuré, afin de rester impartial; surtout un sentiment des convenances qui l'empêche de mettre son amour- propre en rivalité avec ceux qu'il se charge de conduire, en tant que l'on puisse conduire le génie, ce qui est incontestable, du moins, c'est la facilité de l'étouffer.

Les choses lri\iak'.s cl l'iiniiiièrcs scK-iil loujours celles que la masse aflVclioiinera, cl souliendia de sa bourse: rautôiilé ne duil donc [)as les appuyer; tandis (pie les ilioses élevées ne recueillant do la pai I ilii grand nombie qu'iniliffércnce el cjuehjuerois mépris, la puissance su[)érieure leur doil a[)[)ui el protection.

Chez un peuple où les arts découleraient naturellement des institutions cl seraient dan^ les mœurs, celte direction ne serait point nécessaire; chez les Grecs, par exemple, où les arts trouvaient un aliment suffisant dans la religion, dans le culte, el l'estime de la beauté et sa connaissance généralement répandue, chaque genre étant naturellement mis à sa place, il était impossible qu'eussenl lieu certains rapprochement qui portent le désespoir dans l'àme d'un artiste, de ces comparaisons entre des talents et des genres faits pour n'être point comparés, de ces rapprochements tels enfin que l'on en cnlend faire tous les jours, et qui annoncent la plus profonde ignorance du mérite relatif des objets comparés.

])ans le gouvernement représentatif, où l'argent est mis au-dessus de Ihomme, un directeur a\ant une place lucrative el honorable cherche à se maintenir à tout prix; il pense c{ue l'empire de l'opinion l'y conservera s'il la caresse, et il la caresse au lieu de la diriger; il prodigue les encouragements et les ri>compenses à celui que semble soutenir la foule, (|ui, ainsi que nous l'avons vu, ne peut par elle-même comprendre que les ouvrages d'un mérite secondaire:

il croit ainsi se donner un auxiliaire devant lequel la critique la plus courageuse sera forcée de reculer.

L'expérience, soutenue de la réflexion, prouve que les populations modernes ne peuvent que très-difficilement acquérir l'éducation pittoresque nécessaire à la connaissance des véritables beautés de l'art; l'absence du nu et les costumes y sont deux obstacles; d'un autre côté, dans les classes aisées, tous les soins, toutes les attentions se portent h se préserver des peines physiques; les besoins de la mollesse l'emportent de beaucoup sur ceux de l'esprit, toutes les ressources de l'industrie sont tournées vers ce but: éviter au corps les plus légères peines.

Ainsi, par exemple, le char des anciens, comparé aux voitures modernes, ne nous paraît qu'un grossier moyen de transport, où les injures de l'air et du temps mettraient notre corps dans un état de souffrance continuelle; une berline bien fermée nous paraît bien préférable. Mais ce char mettait en évidence les beautés et l'adresse de l'homme, et fournissait ainsi, par lui-même, un véritable sujet aux arts d'imitation; tandis quel'autrenepeut fournira la peinture qu'une image pauvre et stérile^ et absolument rien à la sculpture; il en est de môme de beaucoup d'inventions modernes, qui, excellentes sous le rapport de l'industrie, de la commodité, ne présentent rien aux arts digne d'être imité ou embelli par eux; et par conséquent ne contribuent en rien à cette éducation piltolesque, nécessaire à la connaissance des belles productions des artistes.

Les .'inciens faisaient tout pour porter les homme« nu iléveloppement îles qualités pliysiipies, les seules qui soient du domaine de l'imitation : les modernes, au eontraire, font tout pour les neutraliser, en remettant l'emploi de leur force et de leur adresse à des machines.

Je ne doute pas (jue ces observations, quoique vraies, ne soient sujettes à lacritiquede quelques personnes; et comme l'évidence elle-même trouve des contradicteurs, on opposera à ces faits un autre fait qui aura une certaine apparence de vérité, le grand nombre d'ouvrages de peinture, de sculpture et de gravure qu'il se fait de nos jours. Mais pour juger le véritable état des arts dans un pays, il faut considérer la qualité de ces productions en elles-mêmes, et surtout le sort de ceux qui les exécutent.

Le goût du beau n'est point dans nos mœurs, il n'v pénétrera que quand les vrais et grands artistes auront sur les usages et les costumes une influence non contestée, que quand l'homme de goût et d'instruction dictera ses arrêts avec l'assurance et l'empire </« tailleur et de la marchande de modc^, comme l'architeele l'impose à ses subordonnés.

Mais tant que le sort des arts et celui des artistes

• Tous les arlislos ne sont point propres à composer, à confi'clionner des costumes: il Faut pour cela, avoir étudié les arts, sous les rapports des beautés morales et philosophiques. C'est dans les ouvrages Ac» anciens et particulièrement dans ceux des artistes grecs, que Ion peut tr()u>er les sources et des exemples du caractère primitif de> la nature des choses, par conséquent des scntimenu et dos impreisions qui en rétulteat. .

seront soumis à des hommes qui par eux-mêmes n'ont aucune idée juste sur ce qui constitue le bien, le beau, le moral des œuvres artistiques, et qu'ils croiront en distribuant, au gré de leurs caprices, ou par esprit de parti, et sous l'influence des diverses coteries qui les subjuguent, les encouragements et les récompences dont il font des charités ou des faveurs, les beauxarts ne pourront prendre l'importance qui leur est due et la gloire qu'ils méritent.

Les vérités générales exposées dans cette introduction ont besoin d'être développées successivement] les diverses lettres qui composent cet ouvrage sont consacrées à leur examen. Heureux si quelques-unes, pénétrant dans l'esprit de ceux chargés du sort des artistes, pouvaient les porter à l'adoucir sans compromettre la liberté de l'art, sans laquelle il ne peut se rien faire de bon.