PIECE JUSTIFICATIVE

Musée Royal. Paris, 10 septembre 18iii.

Le comlc (le Forbin, directeur général des Musées royau.r.

Je vous préviens. Monsieur, «pie, sur ma i)ri>i>osillon, M. le vicomte de la Uochefoucanjtl.rliargédiulépartomeiitiles iR'anxarls au niiuislùre delà Maisuii du roi, a duimé hier sonadhé-

sion à l'acquisition do votre tableau représentant la mort d'Henri IV, moyennant la somme de quatre mille francs. Veuillez me faire connaître si cet arrangement vous convient.

Je vous salue,

Le comte de Forbin.

A M. Bergère t.

Supplément a la onzième lettre.

Par le contenu de la lettre officielle de M. le directeur du Musée, l'on voit qu'il s'attribue le mérite de la vente de mon tableau, et sans les lettres que j'ai rapportées avant la sienne, il m'eût été bien difficile de prouver son mauvais vouloir contre mes intérêts ; mais s'il fut battu et obligé de céder celte fois, il prit plus tard sa revanche. C'est ce qui me reste à exposer.

Dans l'entretien que j'eus avec M. S. de la Rochefoucauld, il me demanda ce que j'avais à reprocher à M. de Forbin. « Je me plains, lui dis-je, de ce que depuis qu'il est en place, je ne puis plus rien obtenir; de son autorité privée il m'a contraint à envoyer mes tableaux pour être examinés parle jury, quoique je fusse exempt de celte formalité par mes succès précédents; il n'y a pas jusqu'aux misérables caries pour les jours réservés au Salon, qui ne me soient refusées sous un prétexte ou sous un autre, quand au contraire j'en vois les mains pleines à ceux qui sont de sa coterie, qui eux-mêmes en dislribuent à leurs clabaudeurs, pour faire foule devant leurs tableaux et les

siens; quand, force'' dans les derniers rolranchements de ma patience, j'éclale, ses amis et lui disent que l'on ne peut vivre avec moi, que je suis fier, (pu; j'ai de iamour-proprc (comme s'il était possible de faire quelque chose de bien sans amour-propre, surtout tlans les arts). Sous et dans son administration , les récompenses honorifiques sont distribuées dans un esprit et un but de commérage. Ce ne sont point les artistes ayant eu des succès auxquels il en accorde ou en fait accorder, ce sont de jeunes artistes turbulents, faisant cabale contre leurs devanciers, qui les obtiennent; enfin, pour les places académiques et celles de l'Institut, il y pousse ses flagorneurs, et en éloigne ceux qui par leurs travaux précédents pourraient les remplir convenablement.

Alors, m'arrétant, j'ajoutai: ï Vous voyez, monsieur le vicomte, ce qui vient de se passer pour ce tableau d'Henri IV : eh bien, d'ici à quelque temps, lui et son administration finiront par vous persuader que vous avez eu tort de me proléger; (pie je ne mérite aucun encouragement, aucuns travaux, aucune distinction , etc., etc. » 11 me fixa dans cet instant d'un œil sérieux, et me dit : c Mais, monsieur, comment me parlez-vous? est-ce une plaisanterie? parlez- vous sérieusement? — Oui, M. le vicomte, je vous parle vrai, je profile de ce moment où vous avez la bonlé de m'écouter, et ce sera peut-élre la seule fois que j'aurai cet avantage. — Allons, calmez-vous, le malheur trouble votre jugement, vous avez limaginalivui vive, il faut vous en défier : du nsl'. sous urmi a<l-

~ 128 — minislration, il n'en sera plus comme par le passé. — Vous devez croire que c'est tout ce que je demande et quej'ose espérer, » lui dis-je, et je me retirai. Après cette conversation un certain temps s'écoula, quand j'appris par Mausaisse, mon camarade, que des travaux considérables de peintures vont être exécutés au Louvre, dans le musée Charles X. Aussitôt, j'écris à ce sujet àM. le vicomtede la Rochefoucauld, et lui rappelle la promesse qu'il m'a faite, que quand il y aurait des travaux cl des fonds disponibles il m'en ferait part comme aux autres artistes. Il me fait répondre, quil reyrette que toutes les commandes relatives à la décoration du Louvre soient déjà faites, qu'il ne peut donc qu'attendre une autre occasion oii il soit possible de m'êlre utile et quil ne peut que me témoigner ses regrets. Lellre du 31 août 1830

Cependant je ne me décourage pas, je demande audience sur audience, je suis enfin reçu, je renouvelle mes sollicitations, je lui rappelle ce qui s'est passé et les promesses qu'il m'avait faites alors, et qui jusqu'à ce jour n'avaient eu aucun effet; je lui remis dans les mains une nouvelle demande conçue en ces termes.

« Monsieur le Vicomte,

« La dernière fois quej'aieu l'honneur et l'avantage de vous « voir, je vous remis une demande de travaux, dans laquelle M jevous proposai d'exécuter ponrlecomptedela maison du roi « un tableau que j'ai commencé il y a déjà longtemps et qui a « pour sujet : le Siècle de hmis XIV; vous me fites l'honneur « de me dire que vous n'aviez pas de fonds, mais que, aussilùt

« que Sa Majeslt' on aurait mis à votrr (lis|)()^ilion \un\r des « uiivragt'S (le ixMiiliiif, vous ne in'uublit'iit'/ yas.

<( J'ai a[)piis par la vuix publique, que trois cent mille francs « dtM'aieut iHre cnipltiyc^sàladi'rorafioiidupalaisduLouvre; si « qii('l(|ue.s miettes de ce pain |)ouvaieiit (par suite de la bien- '< vcillance que vous m'avez témoignée) tomber dans mes « mains, vous ranimeriez mon existence pittoresque. Le tableau n (pie je vous ai proposé entrerait bien naturellement dans la « décitralion du Louvre; mais si celui-là ne vous convenait (( pas, je suis en état de faire tout autre genre de peinture : « il y a longtemps que je me tiens en état d'être |)ris au mot; « je vous (IniHinde et vous rcdcnKiniU' votre protection, je me « crois digne en tout point d'être occupé par Sa Majesté.

« J'ai l'honneur d'être, etc, « 15 juin 182G.»

M. le vicomle fut as.se/. cinbîirrassc, je le tenai.s au ))itil (lu mur; il l)allil la campagne, mais je me teii;iis debout, eu face de lui, sans rien dire, poui- voir à quoi cela aboutirait. Je ne me rappelle pas ce qu'il me dit, qui amena de ma part cette réflexion: ( Mais, monsieur le vicomte, vous devez savoir que <( ]v. ne suis pasmécliant, que je n'ai pas le caractère « rancunier, que j'ai tenu exactement la parole que « je vous ai donnée vis-à-vis de M, le directeur du (. Musée : et quant à vous personnellement, je vous (( ai vu sur la place Vendôme, une bourse à la main, (' encourageant le peuple à renverser la colonne et la '.( slaliie del'Empereur, aucjiic! mon nom est attaché, ( il me voilà vous suppliant de me donner du pain.)) A ces mots M. Soslbénes se redresse, et, portant la main sur sa poitrine, me dit à liante voix et en ou-

vrant la porte de son cabinet de manière à être entendu de ceux qui attendaient leur audience. « Je « suis, monsieur, tout dévouée mon roi, je ferai tout <( pour la gloire de mon roi, je suis ministre du « roi, etc., etc., etc.» Enfin, quand il eut fini cette déblatération toute royale, je lui dis : « Monsieur, a rappelez-vous ce que je vous ai prédit la dernière « foisqueje vous ai vu, que l'on me battrait en ruine « auprès de vous : vous le voyez je ne me suis pas « trompé. Aujourd'hui je vous prédis que, comme « vous ne connaissez pas votre administration, « par une raison ou par une autre, ils vous foret ceront à donner votre démission, à leur céder la « place, et cela avant qu'il soit longtemps; j'ai l'honcc neur de vous saluer, et je ne vous dis pas au « revoir. »

Les personnes qui étaient dans le salon d'attente s'étaient groupées contre la porte; quand je sortis, un de mes camarades se trouva sur mon passage et me dit : « Qu'est-ce donc ! toi et le ministre, vous « n'êtes pas d'accord, à ce que j'entends? » Je lui répondis : « C'est M. le vicomte qui s'amuse à faire « des républicains; le gouvernement royal a déjà <i trop d'amis, il veut en éclaircir les rangs! » Ijn monsieur décoré était assis devant nous et se prit à dire : (c Dans ce que vous dites là, Mozisieur, il y a « du vrai; mais comme ils tiennent les caries, ils ne «( voyent pas le jeu. >;

Depuis ce jour je n'ai point revu M. Soslhènes de La UochefoucaulcJ ; mais les journéesde Juillet ont dû

lui apprendre que je voyais (-lair! car il rsl parti, et lis autres sont rrstés en place.

A plusieurs reprises, ma femme et ma pauvre et chère enfant crurent qu'en sollicitant elles-mêmes elles seraient plus heureuses; mais jamais nous n'avons pu ohtenir la moindre de chosede lui. Uien n'attiudrit un courtisan, cjui , comme ledit Labruyère, sont tous durs, froids et polis : ils ressemblent au maibre.