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lomont 2,400 fr., et il a ?<■.«; ctitrêe.^. Au Français, où il y a moins de travail, il obtient, avec se^ enlreea, nn traitement de 1,200 fr. D'après ces données, il serait facile de déterminer approximativement ce que, à défaut do convention d'un traitement annuel, un peintre de costumes devrait recevoir pour prix de ses travaux, à l'Opéra-Comique, qui, sous le rapport delà richesse et de la variété des costumes, tient au moins un rang moyen entre les Français et l'Opéra.

Mais les sociétaires de l'Opéra-Comique prétendent que, dans tous les temps, les peintres se sojit contentés de leurs entrées; que ce n'est que par un abus, qu'ils ont obtenu un traitement à d'autres théâtres ; et c'est, disent-ils , dans l'intérêt du principe, et à cause des conséquences que cela pourrait entraîner, qu'ils veulent éviter un abus préjudiciable à leur caisse.

Four faire d'abord une réponse générale, il faut dire que, dans tous les temps de la scène française, les peintres ont eu droit à un salaire. Les registres de tous les théâtres en font foi. 11 serait facile d'énumérer tous les peintres célèbres qui ont été successivement attachés à l'Opéra et au Français, et qui leur sont devenus plus nécessaires, surtout depuis trente ans. L'obligation de les payer ne faisait pas le moindre doute. C'est ce que nous dit un auteur qui , le premier , osa lutter contre les comédiens, pour leur arracher le prix de ses ouvrages. lîn 1791, Beaumarchais s'exprimait ainsi, dans sa pétition à l'Assemblée nationale :

a J'ai bien prouvé, parla comparaison des marchands débi- « tants d'étoffes, qui payent tous les fabricants sans venir, <( devant vous, débiter la haute sottise qu'ils sont ruinés j)ar <i ces derniers (car qui voudrait les écouter?); j'ai bien « prouvé que la comédie, seule au monde, ose déraisonner « ainsi , pour intéresser l'auditoire, ])ar la voix de ses direc- « teurs.

« Je dis un jour à l'un d'eux : Mais si les temps sont si fù- « cheux, que vous ne puissiez pa< payer les ouvrages à leurs

« autour^ («ans Icqucls ropomlant il n'y aurnit pdiiil do sper- « tacU' , roniinoiit donc pouvcz-vous payer vos artciirs, vos d/- « corafciirs. i.vs I'Ki.m «rs, iniisicions, olc? car aucun d'eux a n'osl aussi lu'cessairi' aux succi^soù vous prélcndt'/, (jnc la « pièce jouée (jui les met tous eu œuvre ? Oh ! ninis, dit-il, ils u iiiiua 1/ fiirci'fi lient bien. » Cette réponse, si naïve, lue parait juger la (piestifui.

Ceci prouve (|u'avant 1791, le paiement des peintres était moins contesté que celui des auteurs; (jue les théâtres royaux se sont conformés à l'ancien usage ; et que, si l'un d'eux veut introduire un abus, c'est celui qui refuse de payer un peintre dont les droits sont consacrés par la loi, par réijuité, par les anciens et par les nouveaux usages.

Faut-il faire actuellement aux sociétaires de l'Opéra-Comique une réponse spéciale? Nous leur dirons qu'eux-mêmes ont jMifé leurs peintres de costumes, dés les premiers tem[)S de leur entreprise. En eiïet, personne n'ignore que ce théâtre a pris son origine à celui de la Foire, où l'on ne jouait que le genre de la parade. Là, un peintre de costumes eût été absolument inutile. II en fut à-peu-près de mémo quand ce spectacle fit place à la comédie Italieruie. Mais à la comédie Italienne succéda rOpéra-Comique, qui, dans les i)remiers ten)ps, rivalisa en (juelque sorte avec le Grand Opéra. A celte époque, nos j)remiers acteurs tra};i(jues ayant commencé à donner le plus grand soin à la recherche et à la fidélité de leurs costimies, les autres acteurs imitèrent leur exemple, et chaque théâtre mit bientôt à contribution les connaissances historiques et les pinceaux de nos peintres les |)lus célèbres.

L'Opéra-Comique s'adressa d'abord, comme les autres Ihéàtres, à divers artistes, dont l'obligeance fut bientôt lassée par ïiiie multitude de demandes. Eidlti, cIukiuo société théâtrale se voyant obligée de payer partiellement à divers peintres les dessins (ju'ils lui livraient, reconmit la nécessité d'attacher à son administration un artiste, qui, moyennant une rétribution annuelle et iniiépendante (/'■,<•• entref» /»i//f'tf/(f'S ù si>n tm-