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u patent cette place, les talons faisaient piédestal qui (( les tenait en l'air. Qui pourrait le croire? Les ar- « chitectes ont été souvent obligés de hausser les « portes, de les baisser, de les élargir, selon que les f( parures des femmes exigeaient d'eux ce change- " ment, et les règles de leur art ont été asservies à « ces fantaisies. On voit quelquefois sur un visage « une quantité prodigieuse de mouches, et elles dis- « paraissent toutesie lendemain. Autrefois les femmes « avaient de la taille et des dents , aujourd'hui il « n'en est plus question. Dans cette changeante naf< tion, quoi qu'en dise la critique, les filles se Irou- (' vent autrement faites que leurs mères. »

Quelque temps a[)rès, IMontesquieu écrivait encore : u Je te parlais l'autre jour de Tinconslance pro- (( digieuse des Français pour leurs modes ; cependant « il est inconcevable à quel point ils en sont entêtés, « c'est la règle avec laquelle ils jugent de tout ce qui « se fait chez les autres nations ; ils y rappellent tout, '( ce qui est étranger leur paraît toujours ridicule. « Je t'avoue que je ne saurais guère ajuster cette u fureur pour leur costume, avec l'inconslance avec « laquelle ils en changent tous les jours.

« Quand je te dis qu'ils méprisent tout ce qui est élran- <( (jer^ je neparleque de bagatelles; car sur les choses t{ importantes, ils semblent se méfier d'eux-mêmes " jusqu'à se dégrader; ils avouent de bon cœur que « les autres peuples sont plus sages, pourvu (ju'ou '( convienne qu'ils sont mieux vêtus; ils veulent >'«.<- « >njetlir uii.f lois d'une niiliou rivale. poiiiNii (|ui' les

<( perruquiers français décident en législateurs sur la « forme des perruques étrangères. Rien ne leur pa- « raît si beau que de voir le goiil de leurs cuisiniers « régner du septentrion au midi, et les ordonnances (( de leurs coiffeuses portées dans toutes les toilettes « de l'Europe : avec ces nobles avantages, que leur im- <( porte que le bon sens leur vienne d'ailleurs, et qu'ils (.( aient pris de leurs voisins tout ce qui concerne le gou- (( vernement politique et civil ?

« Ils ont abandonné les lois anciennes faites dans (( les assemblées générales de la nation. Le nombre de (c ces lois adoptées est si grand qu'elle accable la justice

« et les juges Ce n'est pas tout, ces lois étrangères

{( ont introduit des formalités qui so7it la honte de la <( raison humaine. Il serait difficile de décider si la « forme sest rendue plus pernicieuse lorsqu'elle est « entrée dans la jurisprudence, ou lorsqu'elle s'est « logée dans la médecine ; si elle a fait plus de ravages « sous la robe d'un jurisconsulte que sous le chapeau du (' médecin, et si dans l'une elle a plus ruiné de gens « qu'elle n'en a tué dans l'autre. »

C'est donc en l'année mil sept cent dix-sept, que le président d'un Parlement français critiquait et flagellait ses compatriotes par et avec ces réflexions. Pendant les cent et quelques années qui se sont écoulées depuis celle époque, que de ciiangemenls et de révolutions se sont accomplis dans le but de changer, de modifier, et môme de perfectionner cet état de choses. Dans le temps où il écrivait sous le despotisme roval, l'honneur consistait, dans le service mi-

litaire. à mourir |)()urson roi, el le piilriolisme de la iiîilioM à voir les cuisiniers, les coifl'eiiscs el les perruquiers élre les arbitres du goût et de la mode chez loules les nations de l'Europe.

La révolution la plus terrible el [)iul-èlre la plus sanglanle qui ait elFrayé el parcouru le monde, a eu lieu en France afin de créer cliez la nation française l'esprit de patriotisme (|u'elle a dé|jlo}é, et avic le- (juel elle serait in\inciblemenl la plus forte cl la première de l'univers, s'il existait sans division. Quoique longtemps vainqueurs, les Français veulent bien s'assitjelUr, en tout ce qui concerne le gouvernement politique el civil, à le devoir à leurs voisins , afin que les lois du bon sots leur viennent d'ailleurs : le temps n\'st plus oi( tout ce qui était étranger leur paraissait toujours ridicule; ils veulent bien s'assujettir aux lois d'une nation rivale en fait d'art; ils ont nicnie renonce à leur supré' matie dans la façon de se vêtir , car sur les choses importantes ils se)nblent se mefer d'eux-mêmes jusqu'cj se dégrader.

Ainsi, gouNcinenienl politique el i\\\\. iillcratuie, beaux-arts el science; entreprises de toute nature, commerciale et industrielle, jusqu'au b(»ire cl au manger : rien de tout cela n'atlncî l'atlention des Français, si cela ne leur vient el n'est imité de hurs voisins les Anglais.

A ce spectacle, l'esprit demeure contundu . car c'est au nom des progrès que tout cela se fait, c'e s aussi au nom du progrès cpie nous en sommes venu'' à être costumés, ;i«^tre hahilfr!>, fnqnti-s comme nous le

sommes. Sous (N" 1) Louis XIV, riiabillemenl liançais servait de modèle à toutes les nations de l'Europe, même aux Anglais. Alors littérature , beaux-arts , armée, jusqu'à la marine, constituait l'unité de la nationalité française.

Quelles sont les causes secrètes de cette abnégation chez le peuple qui se dit lui-même le plus spirituel de la terre ? la vanilé, un des grands défauts de notre nation, défaut qui empêche le jugement de se former; c'est que les Français, en général, ne font point de cas de l'expérience. A cette science, base de toutes les autres et de tous les arts, ils préfèrent un beau langage débité par l'homme fortuné (quiconque est riche est tout). Celui qui aura le talent de tourner en ridicule le praticien modeste, sera préférablement écouté; la première chose qu'il faut aux Français, et surtout aux Françaises, c'est d'être amusés: ce qui faisait dire à Voltaire, que l'on avait chez nous cause gagnée avec l'aide du plaisant et du ridicule.

Il manquait au grand siècle de la nation française l'unité dans les lois et la jurisprudence, auquel suppléait, tant bien que mal, le despotisme royal.

Nous avons pris et imité de nos voisins le gouvernement représentatif, qui nous a donné cette unité. [Ici il ij a progrès, à l'exécution près.)

(i\" 2.) Nous avons hérité de l'Empire la centralisation, chose bonne en elle-même quand il s'agit du pouvoir militaire, des (itiances, de l'exécution des lois, mais défectueuse en ce qui concerne les arts et ks sciences, parce (juc la liberté doit régnei tlans

— 51 ! — le domaine de l'imaginalion, il que de tous les despotisnies, le plus intolérable est celui qui veut imposer et dicter le i;oùt d'un seul artiste a tous les autres. Ceci est en conlradition avec l'esprit et la praiKjiic (lu f/uavt') nenieiil lihc'ral.

Il y aurait progrès dans la législation, dans la confection des lois, si ce n'étaient pas les seuls citoyens riches qui les fabriquassent, et souvent sans coiuiaissancc de cause, ce dont nous n'avons que trop d'exemples. Toutes les lois concernant la propriété sont connues depuis tles siècles : ce sont (l(jnc tirs luis relatives au travail de l'intelligence, de l'invention, qui manquent aux juges et au\ capacités', et c'est pour cette raison i|u'elles sont eltjignées du corps législatif. Ici le progrès n'existe pas, et il est à craindre qu'il ne faille encore des révolutions pour obtenir celte justice. (Prédiction accomplie en février 1848.)

Dans le monde agissant actuellement en France, il y a deux partis : le parti français et le parti anglais. J'appelle /;a/7*'a/j(//aj'.sv, tous ceux qui suivent leurs tnodcs, qui préfèrent, (jui aiment leur liilnalure, leur théâtre^ les tabhaujc, les gracurrs anglaises, etc., et fjui imilmi leur comfortable, en un mot, les anglotnanes. Le parti Iranyais sont ceux qui tiennent encore aux prc»ductions de leurs artistes dans tous les genres; (pii tiennent à leur langage, à l'excellence de leur littérature, de leur

I 11 y a dans la composition du corps It^gisluiif des gens de grund talent, niai* ce n'est pas a ce litre qu ils \ sont introduits Qiiel(iii(> centimes de plus ou de moins siiflisenl pour repirscntrr et tenir lieu il'iiitelligence.

poésie, au beau style de leurs grands peintres, de leurs sculpteurs, à la beauté des gravures, des artistes de cette profession ; ceux-ci sont méprisés des premiers, et, par suite, du public ; leurs œuvres se vendent à vil prix : l'on ne paie cher que ce qui est anglais

Cependant, mon cher ami, je vous démontrerai que les productions des artistes français sont, dans les hautes régions des arts, fort au-dessus des produits des artistes anglais qui, dans un seul genre (la gravure en manière noire, dont l'origine se trouve dans l'Ecole hollandaise), sont supérieurs aux graveurs français.

Cet état de choses mène à de tristes réflexions: que deviendrait notre nation avec ses sentiments antifrançais si une guerre éclatait, toute force morale et physique étant dans les mains des anglomanes*? Ce serait donc dans les classes du peuple les moins instruites qu'il faudrait chercher le sentiment de la nationalité, car c'est là où il s'est réfugié; mais alors que d'intérêts viendraient se mettre à la traverse de son patriotisme ! C'est cette fureur de distinction, cet amour effréné de nouveauté, adopté sans examen, qui pourrait causer notre ruine; c'est cette rage des produits anglais qui, comme un chancre rongeur, détruit la puissance du génie national.

Que le Français change sa vanité en amour-propre, qu'il revienne à étudier ses auteurs nationaux, à

' Ceci a été écrit lors de la discussion du droit de visite, qui, pour être juste, devrait é(re réciproque.

aimer k-s pruduils de ses {grands arlisles, de ms manulacluirs, cl son commerce ;irlisli(jiio deviendra le uremier du monde. Va\ un mol, en recliliant son juj^emenl, il estimera les choses ee c^u elles valent, el ne croira pas que, parce c|ue les aiguilles anglaises (N" 3) sont meilleures (pielesaiguilles françaises, c'est une raison pour que le barbare Sbakspeare, avec son mauvais goùl, ses horreurs et ses ordures, soit audessus de l'énergique Corneille, du pur el sensible Racine; que le comique el sublime Molière, le vrai et naïf La Fontaine, dont il n'y a pas d'équivalent, pour un Français, dans leur lillérature, ne rendent le trophée glorieux de nos arts fort au-dessus de ce qu'ils veulent nous opposer. Mais ils sont patriotes, et nous ne le sommes pas assez. Nous ressemblons à ces sauvages qui donnent de l'or pour des verroteries.

Comment en un plomb vil l'or pur s'e>l-il changée

voilà ce que demanderait ce polisson (N" 4) de Racine, s'il \ivait encore.

Quant au mérite de nos grands peintres, de nos habiles sculpteurs et de nos graveurs en taille-douce dans le syle éle\é. des graveurs en médailles, ils n'ont rien à nous opposer. (Juand nous nommons le l'oussin, Lesueur, Lebrun, Claude Lorrain, David, Girodet, Gros, Jean Goujon, (ierniain IMlon . le l*ujel, Giradon, Chaudel. Girard Audran, Édelinck, Masson, iN.niteuil. \>arin. etc., ele, et tant d'antres qu'il serait trop longd'énumcrer, les IIoggard.Gainboroug,

J. Heynolds, West, Th. Lawrence, Wollet, Carlom, quoique de fort habiles gens, élèves et imitateurs de l'École hollandaiseet française, danslegoûtdeGreuze, le goût de Watleau, n'ayant jamais travaillé dans le grand et haut style, il ne peuvent leur être comparés. De cette liste, il faut excepter Flaxmann et Barry.

Malgré la haute réputation de J. Reynolds en Angleterre, et ses écrits pleins de vérité, les Anglais n'ont pu naturaliser chez eux le haut style dans les arts. Les mœurs hypocritement puritaines de cette nation y sont un obstacle insurmontable : le malheureux Barry en est un exemple. Cet artiste, enthousiaste des beautés de la nature et de l'art, est mort dans la misère la plus profonde, et pour ainsi dire en horreur à sa nation. J'ignore le sort de Flaxmann, dont les imitations des vases grecs, dits étrusques, me paraissent incompatibles avec la bégueulerie anglaise. « Tout « est perdu, dit Voltaire, si l'esprit de puritanisme « s'empare de la tête des Français »

Cependant notre École s'est dégradée, comme le dit Montesquieu, au point de préférer ces productions à celles de nos grands artistes que je viens de nommer, et d'imiter (N" o) d'une manière inférieure le seul genre où ils nous soient supérieurs. Aussi, les hautes beautés des arts sont tombées dans le mépris, et la branche de commerce qui s'y rattache a perdu toute son importance.

Quand on rétléchit qu'une nation grande et puissante, qui a produit des hommes de génie dans toutes les carrières de l'intelligence humaine, détruit par

ennui, |>iir iiisouciiiiKc-, Li \;iK'Ui' ivcllc des nhjcls iiivi'nlcs.t'xécult's j)iir(rs lioninu'ssiipéri'.'urs , (ju'olli' iR'ulnilise do gaiotc do od-ur los ouvrages qui onl appui té auliolois elapporloraiont encore des richesses fécondes dans son soin, si ces individus avaient le bon sens d'aimer et d'admirer ce qu ils com|)rennenl; mais point du tout : par légérolé, pour se donner un .dr de supériorité sur le commun de leur nation, ils loi^nienl d'être transportés, ravis par quelques éclairs de lumière d'un génie brut et sauvage dépourvu de cet alticisme, do cette pureté do goût dont les Grecs nous onl laissé des preuves dans les divers genres de beautés, et dont on ne retrouve les exemj)lesque dans les travaux des grands artistes du temps de la renaissance des lettres, des arts en Italie, dans ceux du siècle de Louis XIV, et par suite dans les hommes habiles qui ont paru à l'époque dK2 notre révolution (en 1789).

(N" G.) Le goure du calcul et de la propriété [liberty and properly) est le talent dans lequel les Anglais ont sur les Français une certaine supériorité; los penseurs anglais sont peut-être plus profonds que les penseurs français; mais dans les arts d'imitation, l'imagination des Français, beaucoup plus gaie, plus ouverte, plus brillante, leur lait repousser ces iciées noires, tristes, incohérentes, ces pensées baro(iues, ces comparaisons oxtraN.igantes, (jui abondent chez Milton et dans louis poètes en général, et (jui. |>ai des imitations muihourousos , ont llotri nuire riante poésie. En visant à cette profondeur ténébreuse, 1 en-

nui s'esl glissé avec elle dans notre liltérature moderne, et de là est arrivée à nous dégoûtée de la poésie elle-même.

(N" 7.) Nos hommes de lettres actuels sont partis de ce principe que, puisque le gouvernement politique industrieldesAnglaisétaitrobjetdel'imitationdu gouvernement français, leur littérature^ leurs arts doivent nous servir de modèles et de guides; que, puisque nous les trouvions bons à imiter dans une chose, il fallait les imiter en toutes. Certainement la conclusion, quoique absurde et ridicule, n'en a pas moins été adoptée.

L'école de cette sorte de poétique ayant trouvé dans la presse un auxiliaire puissant, les journaux quotidiens aplaiissaut, dissolvant, ridiculisant nos auteurs classiques et nationaux, vantant à outrance ces productions soporifiques, ont dégoûté le public. Il ne veut plus ni des anciens ni des modernes; il ne recherche et ne veut payer que ce qui est à sa portée: l'art trivial en tout genre, c'est le seul qui ait un succès d'enthousiasme; si l'on doutait de celle triste vérité, je dirais : Regardez autour de vous, considérez l'élat prospère de vos petits théâtres, où un reste populaire de cette gaieté française s'est réfugiée, et l'abandon, l'état languissant de votre théâtre National. La haute, la riche société (qui de sa nature est fort indifférente) ne portant plus son argent au ihéàlre Français, les diverses classes du public, comme les moutons de Panurge, suivent ce malheureux exemple.

(N" 8). La bégueulerie anglaise, qui entend de sangfroid toutes les ordures de Shakspeare, trouve que

Moliôre a mauvais Ion, d (jiu' cv voleur nn;^lais a plus de jicnie cl de talonl à lui toul seul, que tous no» poètes réunis; et ces sottises Irouvent en Fianee dr réclio!

Les critiques journalières, en déboutant le publi<' français des chefs-d'ouvre de sa poésie dramati(pie, commettent iinsuictde national ; ce n'est pas par des aumônes décorées du nom de subventions, que l'on peut soutenir et relever l'art chez un peuple à qui l'on fait tous les jours une opinion hostile, factice sur ce qu'il voit et entend; le mieux serait de le laisser à ses impressions naturelles. N'est-ce pas un spectacle bien singulier que celui que présente le public luimême, quand, attiré par le litre d'une pièce nouvelle, il comble la salle, et, si j)ar hasard on y joint une de ces bonnes comédies de Molière ou de Regnard, de voir ces mêmes spectateurs se tordre el se tenir les côtes à force de rire, de ce rire qui désopile la rate et fait tant de bien ! Mais que quelques jours après l'affiche annonce ces pièces, ou quelques autres du même genre sans nouveautés, il n'y a personne. Les Français ne rienl plus que par accident (>"' 9).

Si les gouvernants tiennent à ce que les chefsd'œuvre de nos grands maîtres ne tond)enl pas dans l'oubli, à ce que la langue française elle-même ne.se dénature pas, ne se corrompe pas, il n'y a qu'un moyen, c'est d'entretenir le théâtre Français aux frais de la nation, et qu'il suit tous les jours ouvert gratis au public '. Le bon marelle y attirera le pau\re, qui

' Ci'Pi a i-U- «SiTit en 1831.

pourra s'y former le goût et apprendre bien des choses qu'il serait bon qu'il sût.

Dans les temps où nous vivons, l'axiôme romain panem el circenses n'est pointa dédaigner; d'ailleurs ne donne-t-on pas au peuple le spectacle des expositions publiques de l'industrie, de la peinture, de la sculpture? la politique d'Octave Auguste, le plus rusé des Romains, est bonne à suivre.

Sans les allocations du budget, il y a longtemps que nous ne verrions plus de tableaux d'histoire poétique et religieuse dans les expositions publiques; les mœurs et les usages modernes deviennent tous les jours de plus en plus prosaïques, familiers et antipoétiques.

Mon cher ami, je le dis à regret et l'esprit accablé de chagrin, ce goût du changement anéantit la nationalité française, elle n'existe que de nom... ou, comme je l'ai dit, dans le peuple.

Adieu, toto corde.

Cet apprçu, que sans doute quelques personnes trouveront exagéré, ne me feriiie pas les yeux sur le mérite des Anglais, considéré individuellement ; ainsi que sur les qualités qui les distinguent. Ils ont de l'orgueil, mais cet orgueil les porte à bien faire, à la générosité-, ils sont en général esclaves de leur parole, parcequ'ils ne la donnent qu'après avoir réfléchi aux conséquences qu'elle entraîne; mon but est. s'il est possible, de lixer l'atlenlion des Français sur ce qu'ils ont en fait de talent, de mérite, jjour lesquels leur abnégation est souvent poussée jusqu'au mépris. Quelle différence en Angleterre el surtout en Italie : le peiiitie. Ii' •;riil|>t('iir, le rtui-i<icii, est toujours \'illiistrissivio.

kkttuh: xxiv

Noire savoir est piéjuijé, nous \v sucon» iivrr le Init Je noire noiiirice.

MoNTAIGMr.

Celle lettre, mon elier ami, servira d'éclaircissement à la dernière cjue je vous ai adressée; j'ai promis de vous faire connaître combien en France on avail lorl de mépriser les œuvres de nos grands arlistes pour se mettre à la suite des arlisles étrangers, qui n'onl d'autre avantage, en les comparant aux nôtres, que leurs nouveautés et leurs singularités.

Ce serait parler en sage que de dire avec Voltaire, que « l'ignorance vaut mieux que Terreur. En etïet, « l'erreur est déjà un préjugé défavorable, Tigno- (« rance laisse la place libre à la vérité.»

L'Angleterre est une puissance factice; l'or et l'argent sont des puissances conventionnelles, par conséquent factices. Le grand talent des Anglais est d'avoir su créer à tous les peuples du monde des besoins faclicrs. Tous les peuples continentaux pourraient, jjour Nivre, se passer de lAngleterre; elle ne peut se passer d'aucun d'eux (deux mauvaises récoltes de suite la ruineraient, la mettraient auxabois); étant nécessairemenl maïuifaoturière. le rési-au du commerce qu'elle a étendu sur le monde entier est fondé sur l'exemple que présente l'araignée au mili( u de sa toile. Ses vaisseaux, ses flottes sont Ks lils de la Iranic qui ^ilioutissenl .tii Iroiioù cllf d('\')i(* N-s victimes ipii foiil s,i

substance. Tous les marchés qu'elle exploite sont comme les points d'appui de cette toile, qui ne peuvent manquer tous à la fois: c'est ce qui fait sa sûreté.

Napoléon l'avait compris, mais cet état de choses l'a sauvé! Londres vise à être la banque universelle, elle est en bon chemin ; quand elle tiendra dans ses coffres, par son crédit, l'argent de tout le monde, elle sera souveraine sans contester. Ce projet, que le gouvernement anglaisa constamment suivi, réussira-t-il? c'est à craindre. La France qui, par sa position géographique, ses produits et ses talents qui résident en elle, pouvait balancer son influence, s'est faite, sans s'en douter, son auxiliaire ; c'était pour elle le plus difficile à effectuer; mais le caractère du Français, qui en général est confiant, voit les choses comme on les lui présente; il s'engoue facilement, il chantera avec enthousiasme : Jamais en France V Anglais ne régnera! mais à la sortie de l'Opéra, il ira dans un raout, il mangera du plumpûdding, le lendemain au sport steeple-chasse ; ^ouT s'endormir il lira Shakspeare, et s'il dessine, il copiera les vignettes anglaises, ou le portrait du groom et du cheval qui a remporté le prix de la course au clocher. Tout cela en ne regardant et ne voyant pas plus loing que le bout de son nez.

Àon, Dieu merci! ce n'est pas au nom de la reine Victoria que les lois sont promulguées, que la force pu])lique agit; mais, mes chers compatriotes, l'Anohterreréuil votre goût, régit vos actions, régit votre

— rvii —

bourse , votre morul c'>l sous son inHucrice : où tout cela vous mùnera-t-il?

Cependant ces mêmes Anglais (jui v<>nl en Italie pour admirer Micliel-Ange, Kaphael, ne viennent point en France pour admirer votre Poussin, votre Lesueur, votre David, que cous-tnmis vous méprisez, mais peut-être pour boire vos bons vins de Bordeaux, .le Cliampaj^ne , dont ils coiuiaissent bien le prix; tandis quii vous, et par échange, ils vous inviteront à boire du purU'i\ véritable drogue!

Les deux peintres de votre école qu'ils recherclienl sont Claude Lorrain et Watteau (N" lOj; l'école anglaise, fondée sur l'effet du clair-obscur, partie de l'art ilu peintre qui est le plus à la portée du public, est celle que leurs artistes entendent le mieux; cette partie, qui domine dans leurs productions, nous a fait rejeter les hautes beautés de l'art qui sont répandues dans les œuvres de nos grands maîtres, qui seuls peuvent soutenir la comparaison avec les maîtres italiens; les grands maîtres (N' 1 1) français sont fort au-dessus des maîtres italiens du second et troisième ordre, que les Anglais paient fort cher, estimani très-peu les autres.

Mais c'est surtout dans la gravure en taille douie, art qui plus encore que tous les autres est un objet de commerce et <jui, par conséquent , sous ce rapport, a fixé l'attention des Anglais, dans lequel aucun peuple de TEuroj.e ne peut leur opposer un plus grand nombre de elicfs-d'œiivr' (jue l'école française.

(N* 12). L'époque où cet art commença en France à se faire remarquer est celle du règne de Louis XIIL J. Gallol, après avoir longtemps étudié en Italie, rapporta dans notre pays le fruit de ses études. Un génie vif, spirituel, une sûreté de main et une abondance d'idées extraordinaire , en feront toujours un des hommes les plus remarquables qui ont cultivé la gravure ; il eut peu d'imitateurs; le seul que Ton puisse mettre à côté de lui, comme Français, est S. Le Clerc; celui-ci fut , dans le style noble, en petite proportion, aussi abondant que Callot; sa manière de graver tst d'une pureté qui charme -, ses petites planches sont souvent composées dans le goût de Lebrun , et son slyle 'tient quelquefois de celui de Lesueur. Les productions de ces deux artistes sont tombées en discrédit, et si l'on rappelle encore le nom de Callot, c'est comme faiseur de charges etdecaricrttures^ Ses admirables et inimitables compositions, telles que ses foires, ses carrousels, ne se vendent que peu de chose, à moins qu'il n'y ait quelques remarques, quelque différence dans les épreuves ; mais alors ce n'est plus le talent de l'artiste que j'on- recherche (on veut avoir ce qu'un autre ne peut pas posséder). C'est ici le cas de signaler la cause de cette révolution dans le goùl.

Vers cette époque vivait en Hollande un homme d'un génie brut, sans culture, de la nature de celui

' lîlicnne de la Belle, quoiiiiie Italien, Tut un da iniilaleurs de Callot.

— !i2S — de Sliaksjjfuie. Uembrandt, puisqu'il taul bien l'appeler par son nom, sans goût pour les liantes beautés de l'art , mais d'une éloquence rare sous le rapport du coloris el de Teflet, tiouva dans la j^ravure à l'eau forte des mo}ens et des ressources que tous ceux qui l'avaient précédé n'y avaient pas seulement soupçonné; il maniait le clair-obscur sur son cuivre avec sa pointe, comme sur sa toile avec sa couleur et sa brosse; peintre extraordinaire, il fit une révolution dans les arts d'imitation. Ses estampes, étudiées par les graveurs, leur ouvrirent les yeux. Dés ce moment ils cherchèrent à faire entrer dans leurs ouvrages le ton soutenu des tableaux qu'ils copiaient : un d'entre eux, Bernard Picard, possédant une grande facilité de main, fut un des premiers graveurs français à appliquer à la gravure en taille douce le clair-obscur, que les graveurs italiens avaient jusque-là négligé. Mais obligé de travailler pour les libraires , il fut forcé d'adoucir la rudesse du peintre hollandais, qui laissait à l'impression le soin de terminer sa planche (iV J3).

Alors parut en France un de ces hommes peu communs, qui dominent leur art, qui, jetant le coupd'œil du génie sur les matières dont il est composé el qui sont à sa disposition, voient de suite l'emploi qu'il en faut faire. Gérard Audran employa dans les travaux de sa gravure le pittoresque de l'eau-forte el le burin le plus large, le plus moelleux et le plus facile. Les grandes pièces que cet habile artiste a gravées d'après I.esueur, 1<" Poussin et I,(biiiii i-ostcroul

— 32 4 — (les modèles à imiter pour ceux qui comprendront ce que c'est que le grandiose dans un art aussi borné que l'est la gravure.

ÇS" 14.) Cest surtout dans les pièces qu'il a exécutées d'après les tableaux de Lebrun, qu'il est audessus de son art, puisqu'il est vrai que les estampes qu'il a gravées d'après ce peintre sont souvent meilleures que les tableaux, tant sous le rapport du dessin que sous celui de l'elRl. Les batailles d'Alexandre sont des chels-d'œuvre uniques dans leur genre; les détails et les diverses paitiesqui forment ces admirables compositions sont maliieureusemenl dans les tableaux lourdement exécutés , sans finesse dans le dessin ; dans les estampes, au contraire, les lêtes, les mains des figures, les îèlcs et les pieds des chevaux sont iails, sont attachés avec précision et fermeté; la naUuc des divers objets qui sont entrés dans la confection de ces belles estampes exprime d'une main sûre leurs qualités "savamment produites. Le tout est fait avec un ragoût, une liberté qui charme ; et rœil qui mil voir éprouve un véritable enchantement.

Eh bien, mon cher ami, je ne jetle jamais un regard sur ces superbes monuments de l'art en France sans me sentir attristé. A quoi sert tant de mérite? Dans les ventes publiques, chez les marchands, ces pièces uniques, et qui ne seront jamais reproduites fidèlement", sont à très-bas prix ; les amateurs, même les plus riches, vous disent : C'esl trop grand^ on ne sail

' Ces eslarniies onl 6tè copiée*; en Anglcî: rro, mois froidoineiil d irullement deïsinées.

où vicitrr cela. Déplorable (Iccadcnce des bosnin.s de l'cspril, et ce qui esl plus Irislecncorc.envabisseraenl du matérialisme le pluscomplel! Ensuite K> journaux ne parlent j.tmais de nos eluts-dViuivre , si ce n'est commandépar le prixde l'annonce en raison seul<nirrit delà nouveauté.

Les ouvrages admirables des EJelingk, (îes Nanteiiil (iN" 15), des Masson, ont 'fourni aux Ani;lais et à toutes les nations de l'Europe une école complète de travaux propres aux divers objets que comporte une belle estam[)e. Masson, éminent artiste, qui était peintre, a par sa rare inleliii^ence,été linvenleur de ces procédés en gravure. 11 possédait à un degré supérieur ce tact qui interprète, qui Iraihiit un aii jj.ir un autre; ses estampes sont de véritables tableaux en clair-ol)scur ; les travaux qu'il emplr.je pour une chose ne se retrouvent pas dans un autre; sa gra\ure est tellement originale, que jamais on n'a pu faire une bonne copie de ses chefs-d'œuvre.- Il n'est pas plus heureux dans la postérité (jue les autres grands artistes du siècle de Louis XIV ; les belles pièces qu'il a laissées ne sont recherchées qu'autant qu'ell' s offrent quelques particularités remr.rquabKs , telles qu'un chillYe, qu'une taille ou contre- taille , en un mot de véritables niaiseries, pour lesquelles l'admiration due à l'œuvre n'entre pour rien.

II est certain que si la nation française avait un goût prononcé pour les produits de ses artistes, pour les estampes de ses graveurs, qui oOVent une variété qu'aucune école ne peut présenter, ces objets seraient

la matière d un commerce bien autrement considérable qu'il ne l'est. Mais le mépris que les Français ont en général pour les œuvres de leurs compatriotes dans tous les genres, est cause que les étrangers, plus connaisseurs, trouvent et achètent à bas prix un grand nombre de choses fort estimables, tandis que tout ce qui porte un caractère étranger est recherché par nous avec avidité.

L'Angleterre, élève des diverses nations continentales dans l'exercice des beaux-arts, a cependant produit, depuis une centaine d'années, quelques artistes d'un talent éminent; mais il leur manquait encore de ces génies du premier ordre, tels que Michel- Ange, Raphaël, le Poussin, Lcsueur, David, etc., etc.; émule de l'école flamande-hollandaise , Rembrandt est l'artiste de prédilection de ce peuple commerçant. Les graveurs anglais ont trouvé dans les estampes de ce peintre original le principe de la gravure dite manière noire, et qu'ils ont portée à un degré de perfection désespérant pour leurs imilateurs; il existe des estampes d'Earlom ; et de quelques autres de leurs graveurs dans cette manière, que l'on peut dire avoir été poussée aussi loin qu'elle peut aller, mais qui porte avec elle le vice iniiérent à son principe, la monotonie des mêmes travaux pour tous les divers objets représentés, vice qui existe également dans la lithographie et surtout dans les produits du daguerréotype.

Quelque jour, mon ami, je vous dirai ce que c'est que ces deux nouvelle? manières de multiplier les objets d'art.

Les gravi'iirs anglais en général, visiiil plulot a relîct du loul ensemble dun lal>leau, d'une eslunipe, qu'au beau earaclère du dessin cl à la grandeur du style; les peintres dont les ouvrages sont remarquables sous ce rapport ainsi que celui de la couleur , sont ceux qu'ils ont le mieux gravés; Rembrandt et Claude Lorrain ont trouvé en eux de très-liabiles interprètes.

Les arts, en Angleterre, n'étant considérés (jue sous l'aspect commercial, les Anglais ont apporté un soiu extrême dans la confection des vignettes propres au commerce de la librairie. Il faut convenir qu'ils ont déployé et mis au jour dans ce genre des tal'.nts peu communs; ils ont aussi choisi avec beaucoup de discernement les œuvres des auteurs les plus populaires chez les nations les plus éclairées de l'Europe; ce qui leur a procuré un écoulement considérable de cette marchandise et par conséquent une rentrée d'argent importante , ce qui aujourd'hui est le but et l'essentiel de toute entreprise, fnéme artistique.

Dans cet exposé impartial, il est facile de voir que la mobilité du caractère français porte préjudice aux intérêts de sa gloire nationale et par suite à ses intérêts pécuniaires. I^ familiaiité chez lui engendiv le mépris (dit Shakspcare) ; il ne croit pas facilement au mérite, à la grandeur d'un individu dont il peut prendre la main et frapper l'épaule, et dont il parle la même langue, à moins cependant qu'il ne soit à la mode, mais seulement pendant ce temps-là. La mode passée, il ne le regardera plus.

Milton, Sliakspeare, Rembrandt, Uej'nolds, Laurence, lord Byron, Schiller, Goethe, Rossini, etc.; voilà pour nos français le type de la perfection et les seuls qu'ils cherchent à immiter; ils onl pour eux la première de toutes les qualités, ils sont étrangers !

Mais Le Poussin, Lesueur, Rigaut, David, parmi les peintres, Corneille, Racine, Molière, Voltaire, Boileauj J.-B. Rousseau et beaucoup d'autres d'entre les poêles; G. Audran, Edelingk, Masson, Nanteuil et un grand nombre d'habiles graveurs français n'attirent ni leur attention ni leur estime; et quant aux bons artistes modernes , si le journalisme ne leur fouette pas le sang en leur faveur, ils peuvent posséder tout le mérite possible, on ne les empêchera pas de mourir tranquillement de faim : c'est là le seul privilège de l'art qui leur soit resté.

Montesquieu pensait que quand un peuple renonce à ses usages, à ses lois, à sa langue, et qu'il n'a plus foi en ses dieux, il touche du doigt à sa ruine; telle fut Rome maîtresse de l'Univers.

N. B. Mon cher ami, encore une réflexion : il existe en France un certain monde parmi lequel il est de fort mauvais ton de vanter les productions de son pays, et comme le mot de /)aYnV est devenu lidicule, ne montrez ces lettres qu'à des personnes que vous connaîtrez assez pour éviter qu'en les lisant elles ne se moquent de vous et de moi.

Adieu, V. N. B.

KKITHR XX\

Vcuis VMiis [)iait;iK'Z. mon Ijoii aini^ de ce (jue j<* n'ai pas fourni d.nis mes deux d» rivières lellres un assez grand nombre d'exemples à l'appui de mes observations. Je vais consacrer ecile-ei loul eniière à des notes qui je pense vous satisferont à cet égard. Ainsi je supprimerai loul les protocoles d'usage et les rangerai biièvemenl par liuméro les uns à la suile des autres.

(N" I .) ne présente pas le costmiie de- Français sous Louis XIV comme un modèle de beauté ; mais sous le rapport de la ricliesse et delà politique, il était bon qne la suprématie de la nalion fût constitée. Il est remarquable que chez les nations qui se sont succédé depuis la renaissance de la civilisation et après la chute de l'Empire romain-grec, les peuples (\ui ont dominé par la force des armes ont imposé aii\ vaincus leurs Tarons (le s'habiller parle seul elTet de leur prépondérance. Sans remonter plus haut que le règne de(lharles-Quint, de Philippe 11 et de leur influence en Europe, nous voyons Henri IV vêtu à l'espagnole, résultat de la ligue des doublons irEspagnc; son lils Louis Xlll quitte peu-à-peu celte mode à mesure que la France pnnd de l'imporlan e dans bs aiïairosdu continent; le co-tume de cette époijue devient élégant, piltonsque ; il se ressent du g' ûldes Français pour 1. s vêtements brillants; ils sont propres à la peinture mai-; embarrassants pour la sculpture. Dans le tableau ^.e la paix de Munst r peint par Terburg, nous voyons l'ambassadeur de France dont le costume clair et superbe fait opposition avec celui des autres personnages (juisont vêtus de draps (Je C(^)uleurs sombres et noire>.

(N" 2.) Avec le gouvernement de l'Empire parut le litre <{ la place de premier peintre d- l'Empereur, elsous la Ue^taura-

tion reparut celui de premier peintre ciu roi; on croyait avec ce titredonner de l'importance aux beaux-arts, et l'on n'en donnait qu'à un homme. La diversité des goûts, la différence des talents, le défaut d'un principe commun dirigeant les écoles nationales de peinture, de sculpture etc. .feront toujours sentir et détester le despotisme d'un artiste, qui ne peut réunir en sa personne toutes les perfections de sa profession, et qui sera toujours une opposition vivante au génie naturel des autres artistes.

(N" 3.) Certainement le roi Charles X était ce qu'on appelle vulgairement un bon roi; comme individu il n'était pas méchant; mais ayant résidé long-temps en Angleterre, il avait une oi)inion personnelle de la supériorité des produits anglais, qu'il eût dû cacher comme souverain.

Lors d'une Exposition des produits de l'industrie au Louvre, il s'arrêta devant l'étalage d'un armurier. Après avoir regarde et fait jouer la batterie d'un fusil de chasse, il le remit dans les mains du fabricant, en lui disant : «Oh! cela ne vaut pas ce que font les Anglais.» La figure de notre industriel devint pâle; ilréponditauroid'un air timide en balbutiant: «Sire, la mati.lre première nous manque et sérail trop chère pour nous! >^ Le roi sentit trop tard qu'il avait blessé cet homme; il s'en alla eu disant: «Mais c'est beau, mais c'est bien ! » Certes sonaÏL'ul Louis-le-Grand et Napoléon n'auraient pas agi de cette sorte? Je suis bien persuadé que lors des fameuses journées de Juillet, cet armurier n'aura pas été le dernier à fournir ce qu'il avait de mieux en fait d'armes à feu, pour venger son amourpropre froissé en public.

(N<*-i.) Cette épithète donnée à Racine par un poëte moderne qui a quehiuefois l'oreille béotienne ne fait pas hoiuieur à son goût; sans le goût de la pureté, sans le goût de l'harmonie, les plus belles pensées ne s'impriment pas dans la mémoire; on lit les vers nouveaux par curiosité, mais on n'y revient pas quand ils manquent de ces qualités; l'écueil où vient se briser la poésie moderne, c'est quand il voue prend fantaisie de réci-

ter ces vers à hante voix; i»lorsce(|u'ils oui (l<Mhiirmo à la 1ertiire intollectuclle souvent sV-vanonit; tandis, an c -nlrairc, (jne quand on a lu les vers d'Athulic , de B(ija:ct, d'Androniaqur etc., et que l'on veut se les rappeler, si quelques-uns vous T'cliappont d(> la mémoire, vous coiirez vite aux (HXivres de Hai'ine, pour no pas manquer à ce besoin d'harmonie (|u'ils ont fait naître en vous subjuguant.

Ilseraità désirer qdechaquc nation conservât son goût national ; chacun comprend fort bien la force et la finesse de sa bingiie naturelle. (]es prétendues richesses (pie de nos jours on vent acquérir pour étendre et fortifier l'expression de notre littérature, tend à la dénaturer et à l'obscurcir. La langue française a aujourd'hui des expressions équivalentes à fous les emprunts et aux innovations que l'on prétend faire; nos grands écrivains ayant exprimé les diverses luiances de toutes les p:!ssions du cœur humnin . les autres peuples ne peuvent rien inventer qui n'eût été dit; l'on ne fabriijue pas à volonté de nouvelles passions! Sou\e.nt ce que vous regardez comme plus expressif dans une langue étrangère, n'est pas autre chose qu'un son que vous n'avez pas encore entendu, ni lu!

Chaque cho?e a dans le monde son point de départ, d'accroissement et de décadence. La langue française est parvenue à sa perfection; tous les temicsanglaisdont on l'entrelarde tous les jours la rendront, avecl'accointance du divin Shakspearc, à la barbarie dont elle est sortie par les efTorIs de Boileau, de Racine, de Voltaire cf tutti quanti illu.<tri!<<it)ii !

N" ri.) Depuis un certain temps Ion a cherché en France à imiter la gravure en manière noire des Anglais ; mais il est triste de voir combien ceux ijui font de ces imitations sont loin de pouvoir so'itenirîa comparaison avec les gravures anglais; s dans retle manine- De la gravure on est passé à l'imitation de leurs compositions histori<pics; certainement les nuvrag s de Wesih ne sont pas s;ns mérit(\ mais son style est lâche, san-» sévérité, sans élévation ; lui-même a cherché à imiter les ordonnances et le caractère du Poussin, mais les étude? premiè-

res Jui ont manqué. Rien n'annonce dans ses tableaux qu'il ait étudié les antiquités grecques.

Dans la collection des estampes pour les tragédies de Sliakspeare dont les sujets sont imités des auteurs anciens, tous ceux qui auraient demandé de la noblesse, du choix dans les draperies et les ajustements, sont pauvres, mesquins, s;ins dignité ! Cela a conduit certains artistes à la mode à faire des sujets bibliques dath< Icsquclfi se troiii-ent les tiiemcs défauts; \a. médiocrité dans ces sortes d'images est insupportable, surtout pour ceux qui ont fait des études [ roi)res à ces espèces d'ouvrages. Les qualités exigées dans la nature de ces tableaux se trouvent dans les œuvres des grands peintres tels que Raphaël, le Poussin, Lesueur, qui avec David seront à jamais des exemples bon à suivre pour ceux (jui ont la prétention d'être peintres d'histoire. Cette manie s'est introduite jusque dans l'académie de peinture et de sculpture; la tradition des études sérieuses s'est perdue : et à quoi serait-el'e bonne? il est bien plus facile et surtout plus lucratif de suivre la mode. 11 en est de cela comme de la tradition des marquis de théâtre : la race des impertinents n'est pas perdue ; mais les airs du fat indolent avec grâce n'existent plus!

(N" 6.) Newton et Descartes personnifient d'une manière frappante le génie français et anglais ; Descartes s'est trop laissé aller à son imagination qu'il avait vive et brillante; il s'est joué des sciences exactes, entraîné par elles; quand au bout de ses calculs il ne trouvait rien, il inventai!; s'il doute (luelquefols, il conjecture souvent. Newton ne s'appuyait (pie sur l'expérience; quand il ne pouvait la suivre, la poursuivre jusque dans les ténèbres, il s'arrêtait, il patienlait; mais son génie l'a conduit à vouloir expliquer l'inexplicable; il aconunenlé l'Apocalypse ! là il s'est perdu comme Milton , dans le chaos.

(N" 7.) Voltaire, avec tout son esprit philosoithique et péné • trant, ne se doutait certainement pas qu'en fai>ant connaître Sliakspeare à la nation française", il plantait le grain qui

1 La traduction <ic Letourneur pnrul à-peu-prcs à la même époque.

produirait la gi rbequi obscurcirait «a gloire. Diiris, iniitntcnr de ce génie monstrueux , on adoucissant son barbarisme, s'assit dans son fauteuil acadéniiquo. La connaissance que Voltaire donna iIc (piolques-iines des pièces de l'Anglais, fit naître la ciuiosité pour fouf(\s; leFrançais, ipii conclut facilement du particulier au général, fatigué du bien en tout genre, avala jusqu'à la lie ce calici* d'aiiicrlnrnc^ ; il s'en enivra et perdit ce goût fin (|ui ju-ipi'alors l'avait distingué. S'il «'tait encore de :-c monde, il aurait beau - ricr aux "NVelclies, on le laisserait crier jusqu'à ce qu'un beau jour l'un se dise : Mais c'est cependant vrai, c'est ennuyeux, c'est fatigant, c'est repoussant!!! c'est soporifique au suprême degré ; au fait, nous avions mieux que cela, retournons-nous vers notre pléiade, composée de Corneille, de Racine, de Molière, d" Roileau, de Regnard, de La Fontaine, etc., etc., don' au moins nous comprenoiisle langage.

(\ 8 Une grande dan'C anglaise demandait à un bommo de lettres quel serait le moyen le |)lns simple, le plus facile de faire cnmprendro et parb r le français; à sa fille? Olui-ci lui Conseilla de la mener souvent au 'l'héàîre-Français, et qu'il se ferait un devoir, un plaisir de les accompagner, afin de lui expliquer les finesses de noire langue d'après de bons auteurs : tels que Racine, Molière, et quelques autres. « Cette ^L Molière ne être pas l'auteur du George-Dandine, du criminel conversation di Tartaiilio oi Indy Eluiire, qui lui tàfe son jambe devant le société, du sir JujMter et milady Alemène? — Oui madame- — Oli ! mon (ille ne {las avoir be^^oin décela. — Mais milady, vous avez dans votre bibliothèque les OKuvres de Shak<peare? - Vos.- Mais cependant il y a île certaines scènes, telle, par exemple, que celle où il est |)arlé d'une béte à deux dos, qu'ime demoiseUe bien élevéi> ne peut ni lire ni entendre décenunent. — Tout il être bon excellemment dans notre divine Shakspeareî »

(N" 9 ) Je me trouvais un jour à une représentation de XAmphiUynn de Molière; deux jeunes gens fort bien mis, aux façons fasbionaMes, entrent dans la loge où j'étais. .Après avoir

écouté un moment la pièce (Jupiter et Alcmène étaient en scène), l'un dit à l'autre: «Est-ce que cela t'amuse? mais ces gens -là no parlent que par logogriphes. — Au fait, dit le second, je n'y comprends rien; veux-tu venir voir Potier? c'est celui-là qui est amusant ! » A l'apparition de Sosie : «Oh! celui-ci est-il fagoté! — Tu-as raison, allons aux Variétés. »Et ils sortirent en haussant les épaules. Voilà le cas de dire que ce sont des perles semées devant des pourceaux!

(N'^lO.yll y a trente ou quarante ans que les tableaux deWatteau étaient tombés dans 1 avilissement. La Révolution ayant exalté toutes les tètes, l'on ne parlait, l'on ne voulait que du grec et du romain. Je me rappelle que son tableau du Départ de Cythète, qui est aujourd'hui au Musée, était anciennement dans la salle d'études de l'Académie; il servait de but aux boulettes de mie de pain des dessinateurs, et à celles de terre glaise des sculpteurs , à la grande indignation de iM. Philipot, conservateur des tableaux de l'Académie, qui s'épuisait à dire : « Mais messieurs, j'ai eu l'honneur de coniiaître Aï. Watteau : c'était un homme charmant , d'une douceur exemplaire : ce n'est pas lui qui aurait jeté des boulettes sur vos dessin«.»Ce qui ne faisait que rcdoublerja fureur des assiégeants.

Un jour, un élève de la secte des primitifs', emporté par son antipathie pour la peinture de Watteau, se lève sur son banc et lance un coup de poing vigoureux dans le tableau pour l'anéantir; enfin, on en fit tant, que M. Philipot décrocha le malheureux tableau et le mit au grenier ; il y fut longtemps oublié. A la Restauration, les Anglais ayant recherché et acheté ces tableaux ainsi que ceux de Lancret fort cher, ils reparurent. L'engouement, la mode s'en mêlèrent, et depuis j'ai vu payer des tableaux dans ce genre (qui étaient de vérita-

' Cette socle n'admettait comme belles que les peintures des vases étrusques; comme aujourd'hui, un certain nombre d'artistes n'admirent que les peintures des gotiiiques italiens. Ce sont des maladies artistique» (ini reviennent de Icniix j^i antre, niiiis qui [tassent l,len vile.

blés crnùtcs , deux et trois lois ce <|ue s»' |tnieiait iiii bon ouvrage d'un artiste moderne.

A riiôlel Bullion, l'on vendit, après le règne de la Terreur, un petit tableau de Watteau, que le neveu de M. Denon et moi nous nous disputâmes et (jue nous fîmes monter à ^/i/arante-cimi francs. Tout le monde nous regardait, tant la chose paraissait extraordinaire. In ancien amateur fut plus hardi (jue nous, et.[)our <//.r sous de plus il eut le tableau. Dernièrement, cette petite toile, qui est ovale, et sur laquelle est représentée Vénus désarmant l'Amour, a reparu à Paris: elle revenait de Londres, et a été vendue à un riche Anglais 4,500 Ir. Ainsi va le monde!!!

N" 11). 11 est de fait (jue le Poussin, Lesueur, Lebrun, David, etc., sont, sous le rapport du génie, du goût, du style et de la science, fort au-dessus de Piètre de Cortone, du Guerchin, de l'Albane, de son école, et de tous les maîtres Italiens qui ont suivi la manière de (^Trle Marratc, ainsi que d'une infinité d'autres peintres (jui n'ont de mérite qu'une facture facile, et dont les ouvrages sont faits sans étude réelle ttapprofondie.

'N° 12). Au plus fort de la fureur de l'épidémie (jui a régné à Paris pour les vignettes anglaises, je me trouvais chez un marchand d'estampes : ilentre dansla buuti(}ueunjeune homme de bonnes façons, qui demande s'il était arrivé quelques nouveautés de ce genre ; sa main tomba par hasard sur des pièces de Callot. Voilà mon Français hors de lui : «Conuuent! je ne verrai donc que ceCallot ! Quand est-ce que l'on brûlera toutes ces drogues? Callot, toujours Lallotl Nuus en sonunes empoisonnés. — Mais, monsieur, lui dis-je, ne Callot que vous mé[)risez t;uit était cependant un homme d'iui génie tout-à-fait extraordinaire; il est à croire qu'il n'en reparaîtra pas un second de fort longtem|)S. —Mais, me ré|tli(iua-t-il, ses estampes sont sans elTet, sans clair-obscur; cela ne dit rien à l'œil. — Vous ne considérez donc un objet d'art que sous un rapport? Vous devez savoir, comme moi, rpiela peinture, le des.nin, ont

plusieurs parties ; et qui excelle dans une de ces parties est un artiste hors du commun. ); Comme je le voyais plus calme, je pris à la main l'estampe delà grande foire, et je lui dis: «Monsieur, mettez une pièce de 5 francs sur ce petit groupe ; eh bien! dans ce petit espace, il se trouve assez de figures pour faire un joli tableau; si Callot avait épuisé sur ce groupe toutes les ressources du clair-obscur, que vous admirez dans cette vignette anglaise, il n'aurait pu faire cette immense quantité de figures qui était nécessaire au but qu'il se proposait, qui était de donner l'idée d'une foire en plein air, où, comme l'on sait, il se réunit une multitude considérable de personnes des deux sexes el de tous les âges; il a donc conduit son ouvrage avec l'économie qui lui éfait nécessaire, et il a fait un chef-d'œuvre unique dans son genre. J'aime comme vous les estampes anglaises en ce qu'elles ont de bien ; mais je n'aime pas que cela. Je rends justice au mérite relatif de chaque artiste; jadmire dans les œuvres de Marc-Antoine la finesse de la forme, la pureté du style; mais je n'y cherche pas ce quil n'y a pas mis, les effets du clair-obscur. Je sais que, s'il eût poussé cette partie de son art plus vigoureusement, il aurait été obligé de fondre son tr.iit dans ses fonds, et qu'alors, ce trait étant beaucoup moins apparent, sa belle forme serait moins en vue. Du reste, n'ayant jamais gravé que des dessins en général peu colorés, nous ignorons ce qu'il était capable de faire sous ce rapport s'il eut gravé les tableaux de Uaphaël ou autres grands maîtres de cette brillante époque de l'art. Voilà, monsieur, comment je dirige mon jugement...» Mon enthousiaste ne savait trop que médire; cependant,il devint très-lionnéte avec moi, me dit qu'il souhaitait faire plus ami)lement ma connaissance, me demancla mon adresse, (pie je lui remis; maisjo ne l'ai jamais revu : j'avais brisé sa marotte.

(N" 13.) Toutes les personnes qui recherchent les estampes gravées par Rembrandt savent que ces teintes moelleuses de clair-obscur (\m sont répandues sur ses belles et premières éi)reuve», sont le résultat de ce que les graveurs apiiellent la

barbe des liaclïures, qu'ils enlèvent avec le grattoir, et que lui n'abattait pas après avoir fait passer l'eau-forte sur le cuivre et l'avoir travailléo à la pointe sèche. De là sont nées en grande partie les dilTérenccs que l'on remarque dans beaucoup de ces pièces, et ce qui leur donne une grande valeur commerciale.

L'analyse de ces estampes ayant fait connaître la cause première do CCS cfTots, on imagina de hacher, de |)ointiller en tous sens des planches de cuivre, ce qui donnait à l'impression une teinte noire égale, et qu'en écrasant ces hachures l'on obtiendrait des parties claires, ce qui, en etVet, produisit à l'impression ce velouté remarquable dans les belles pièces du peintre hollandais. (]'est là l'origine de la gravure en manière noire, qui, dénuée du mélange des travaux faits à la pointe et gravée à l'eau forte, devient molle et monotone. Les planches en cuivre préparées d'avance donnent peu de belles épreuves; l'on a imaginé depuis de les préparer en acier, qui, dit-on, s'émous<e plus difficilement. De là vient le charlatanisme d'annoncer des gmruics .<ur acier, comme s'il n'était pas indifférent à celui qui voit ou achète une estampe qu'elle soit gravée sur cuivre, sur bois, sur acier ou sur pierre; l'important poni<iui étant qu'elle soit bien dessinée, bien entendue d'efTet, belle et bonne d'épreuves ; la matière première ne faisant rien à cela, les annonces sont de véritables niaiseries.

Il est bon de remarquer que la beauté dos épreuves d'une planche déjiend beaucoup du talent de l'imprimeur, mais que les estampes dans le genre de celles de Rembrandt exigent un talent d'artiste, puiscpi'il est vrai que lorsqu'on les imprime Ion peut en changer l'effet à volonté,

(N" 14.) Il y a plusieurs estampes de G Audran, qui, outre les Batailles <i'Ale\andrt', sont aussi des chefs-d'œuvre, mais au mérite desipiels notre |)ublic français est fort indifférent. Je signalerai ici le Martyre de saint Prolais, composition sublime, et celui de saint Laurent, également d'après le pur et élégant Lesueur; le Coriolan et le Pyrrhus sauvé, d'après le Poussiii, et d'autres morceaux d'après divers peintres qu'il se-

rait trop long d'énumérer. Ces pièces étalées sur les quais n'attirent l'attention que do quelques élèves de l'école de peinture, pour lesquels ce sont de v(^rital)les guct-apents ; qii'en résultera-t-il pour eux ? quand ils auront pris le goût du grand, du sublime, de l'élévation de la pensée, trouveront-ils des esprits qui sachent apprécier leurs travaux et des acheteurs de leurs productions? Hélas! non. Un artiste médiocre qui aura trouvé le secret de se mettre à la mode les éclipsera facilement devant un ptiblic qui ne goûte en aucune façon l'art sous ce point de vue.

Les admirables chefs-d'œuvre de Pesne, gravés d'après les tableaux du Poussin, élevé de style jusqu'au sublime, ainsi que les estampes de la fille de Stella, exécutées aussi d'après cet éminent artiste, peuvent être rangés dans cette malheureuse catégorie qui ne trouve d'acl.eteurs que parmi de malheureux artistes, qui s'en nourrissent l'esprit, à défaut de pain pour se nourrir le corps.

Pour le prix d'une épreuvi» de !a Bataille de La Hogue, qui représenfe l'anéantissement de la marine française sous Louis XIV, et la Mort du général Wolf, di^nt nos riches amateurs décorcni leurs salons, vous aurez trente, quarante pièces d'après nos grands maîtres français! De tous les artistes du momie, ceux que les Français estiment le moins ce sont ceux de leur propre nation.

Les graveurs anglais ont rarement abordé les peintres du premier ordre tels que Raphaël, Michel- Ange, Léonard de Vinci, etc.; les estampes de Strange, d'après le premier de ces grands maîtres, sont molles, ^ans rectitude, sans précision dans le dessin, sans fermeté dans h) modèle général du tableau et les détails particuliers ; cependant comme le burin et le travail en est brillant, ces gravures ont des partisans. Que l'on compar- la .sa/«/c Tic (7e de ce graveur avec la sainte Famille d'Edelingk, alors celui qui estime le mérite du peintre à sa j U5te valeur connaîtra la différence qu'il y a d un Iravailconsciencieux avec un tiavail superficiel et seulement agréable à l'œil.

[N" 15. l.cn portraits peints |iar Masson, qui sont fort beaux, sont ordinairement attribués à Migtiard. J'en ai vu deux ou trois (jui étaient signés comme les estampes. Mais dans le commerce dos tableaux, son nom n'étant pas en rocommandatioii, on les vend sous celui de Mignard et quelquefois de Lefeuvre, avec lesquels ils ont aussi des rapjiorts.

On regarde son estampe connue sous le nom de la Nappe comme son œuvre capitale. Les artistes considèrent cette pièce sous un autre aspect (jue celui d'un accessoire, (|ui, tout bien exécuté qu'il est. ne peut attirer l'attenhon \ lui seul que mérite cette belle production'. La tèfo du moine qui est sur la droite de l'estampe, le maître liôtelier qui e.-t à f ôté du Clirisf , celui qui est à table devant l'hôtelier, sont tous exécutt-s du burin le plus [)ur, le plus moelleux, et d'un dessin correct qui ne nuit point au clair-obscur, ("es figures doivent servir d'études à tous ceux qui voudront réunir le travail le plus large à la précision, et à l'expression propre à chaque objet.

Celui (|ui possède une belle épreuve de cette pièce capitale, ainsi que du portrait du maréchal comte d'Harcourt, peut dire (ju'il a les deux plus belles estampes qui existent, sous le rapport de la confection d'une gravure parfaite; chaque chose étant bien ce qu'elle doit être : sa manière de ^'raver est originale et entièrement à lui, elle ne sent point l'emprunt.

Masson est véritablement un grand homme, ce dont peu de personnes se doutent.

Il y a encore quelques portraits gravés par lui qui sont hors de ligne.

Il ne faut pas, non jilus, oublier de dire, que (l;.ns le nombre des portraits gravés [)ar Nanteuil, Drevef. lldelingk -, il se trouve aussi de véritables chefs-d'(eu\re; mais il en e^t de même que pour les autres estampes ; s'il n'y a pas de remarque sur les épreuves, tout cela se donne pour peu. on ne le vend pas.

' Lp tableau est du Titien. On le v)il au .Must^e du Louvre. * Lh famille de Darius aui pied id Alexandre esl ercore un iliefd'œuvre unique dans sou ginriv

Un de ces tristes fléaux qui affligent la société, et que les malheureux artistes français ont à supporter, c'est la manie des salons parisiens, où l'on n'accueille à bras ouverts que les talents en i, en ir ou en erst ; il faut être étranger, dans cette bienheureuse ville, pour être recherché, caressé, fêté ; c'est le sufl'rage de l'artiste étranger qui déterminera l'opinion sur le mérite relatif des artistes nationaux. Cette prévention, qui de sa nature est corrosive, dissolvante, et qui n'est justifiée en rien, neutralise le génie national. Certainement il serait injuste de méconnaître le talent quand il se trouve dans un Italien, dans un Allemand, dans un Anglais; mais, je le répète, en France, nous avons l'équivalent de ces divers talents.

11 n'y a pas de pays où l'on fasse de plus mauvaise peinture aujourd'hui qu'en Italie ; cependant le feu sacré n'y est pas mort. Il en est de même quant à la musique. J'ai parcouru •toute l'Italie: eh bien, ce goût, que l'on dilêtre naturel au peuple de ce pays , n'y est pas si commun que dans les provinces méridionales de la France. J'ai entendu chanter faux, à Saint- Pierre, à la messe du pape, ainsi que dans la chapelle Sixtine lors des fêtes de Noël. Sous ce beau ciel, comme partout ailleurs, il FAUT APPRENDRE POUR SAVOIR.

Jai été témoin de ia réception, de l'entrée d'un célèbre maëslro dans ce que l'on nomme en France une grande maison. La mai tresse du salon crut devoir inviler, pour la soirée où elle devait recevoir rilluslrissime, Berlon, Boïeldieu et plusieurs autres artistes d'un talent réel; à l'annonce du nom du virtuose, la dame recevante se lève , étend les bras , fend le cercle qui l'entourait , prend notre étranger par la main , le mène s'asseoir dans son propre lauteuil, entame la conversation avec lui en italien, et les takMils français ne fuicnl plus là que pour faire

ombre au tableau. Berton, auprès duquel je me trouvais, me dit en riai\t : .< J'attends que l'on nous donne une serviette pour le servir à souper. — Mais aussi, lui dis-je , pourquoi ne vous appelez- vous pas Ik-rloni au lieu de Berton; vous le voyez, tout cela tient à un i de plus ou de moins. »

Je trouvai un jour, en Italie, sur le pupitre d'un artiste, la partition de Monkuio ; je lui en témoij^nai ma surprise et lui demandai comment il trouvait cette musique: — Slupendof slupeiido!.' Voilà les mots qu'il me répéta plusieurs fois en faisant avec les deux bras des gestes d'admiration.

Je trouvai également chez un peintre italien l'estampe gravée d'après mon tableau des Ifonneurs rendus à Raphai'L Je lui fis part de mon étonnement et de ma satisfaction; il me dit, en traçant un demicercle sur le haut de cette composition : a Comme il y en a aux fresques du Vatican , il n'y manque que cela. » Tout exagéré que soit cet éloge, j'avoue (ju'il chatouilla de mon cœur l'orgueilleuse lai blesse.

iMon bon ami , en terminant cette lettre, je renouvelle la recommandation que je vous ai déjà faite ; ne montrez point ces lettres aux anglomancs français; quant aux Anglais eux-mêmes, il n'y a aucun danger, ils trouvent tout naturel que l'on soit de son pays, par la raison qu'ils sont du leur. Les marchands de la Cité de Londres n'aiment pas les lords, mais ils se réuniraient à eux pour repousser ce qui pourrait nuire à l'intérêt de leur patrie; mais j'ignore si l'an-

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glomane fraiiciiis se réunirait à nos ouvriers pour rerepousser ce qui peut nous nuire.

Tout à vous.