SUPPLEMENT A LA SIXIEME LETÏHE

Sans aucun préambule, je reprends ma narration et vous dirai, mon bon camarade, que j'usai quelquefois, dans ce travail de longue haleine, du moyen que Mansard, l'architecte de Versailles, employait envers Louis XIV. Dans les dessins qu'il lui soumettait, il laissait toujours quelques fautes choquantes et gros-

sièrcs, afin que le roi, fianpé de celle iiuonvcnancc, la lui fil remarquer, el 'Mansarel de s'écrier : « Rien n"éclia|)j)e à Voire M.ijeslé! » Ainsi je salisfaisais mon cher directeur des arts. Les dessins mis à e\éculion dans ce beau el grand monuiiMMit portent liuil cent quarante-cinq pieds de développement; j'en lis près (!e mille dans l'espace de quatorze mois. Ce surcroît de travail fut occasionné par des changements qu'il fallait faire, tantijt à la demande d'un prince, tantôt à la demande d'un général, d'un colonel, etc., etc.; ce ({ui devenait extrêmement fatigant et nous faisait perdre un temps assez considérable. Après une scène fort vive que j'eus à ce sujet avec le général Lannes, qui voulail être sur le premier plan du bas-relief, (luoique rien dans le programme ne l'indiquât, il me vint en pensée de faire arrêter les compositions qui devaient être exécutées, par l'Empereur. Je communiquai mon projet à M. Denon, qui l'adopla et qui efTeclivcment porta un jour à Napoléon une quantité considérable de ces dessins, sur lesquels il fit apposer laGriffedu Lioti, ce qui mit fin h des sollicitations qu'il devenait quelquefois fort difficile d'éluder.

J'ai déjà dit que M. Denon s'était chargé, en qualité de directeur-général de ces travaux, de visiter les sculpteurs pendant le cours de leur travail ; je m'étais déchargé sur lui de tout ce qui jjouvait choquer les amours-propres de messieurs les artistes, amour-propreexcessivementchatouiileux, commechacun lésait. Cependant je m'étais réservé de pouvoir solliciter pour ceux que je croyais mes amis et homme» do

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talent. J'obtins de M, Dcnon, pour un sculpteur italien nommé Barlolini, et qui à cette époque faisait mon buste,une série de douze panneaux de bas-reliefs. II n'était point heureux, mais, comme Figaro, paresseux avec délice ; son travail n'avançait pas. Pendant les séances que je lui donnais, son camarade d'atelier, Bosio, venait quelquefois le voir; celui-ci était trésmalheureux : il faisait dans ce temps-là pour vivre des petits portraits peints en miniature, qui n'étaient point beaux, aux prix de vingt à trente francs, et il n'en trouvait pas toujours à faire autant qu'il lui en aurait fallu.

Un beau jour, Bartolini lui dit devant moi : Tiens, finis-donc ce panneau que l'on attend pour fondre. Bosio, comme un homme habitué à manier la terre glaise, se mit à l'ouvrage, et en peu de temps il eut fini ce qui n'était encore qu'ébauché. Sur les compliments que je lui fis, et qu'il méritait, Bartolini et lui me prièrent de demander à M. Denon que quelques portions de ces bas-reliefs lui fussent confiées; je m'en chargeai et j'en fis effectivement la demande; mais je trouvai notre directeur tellement prévenu contre Bosio, qu'il me refusa net. Pénétré de cette injustice, nous convînmes tous les trois que Bosio ferait deux ou trois panneaux de ceux que Barlolini avait à faire, et que, sans rien dire, nous les présenterions à iM. Dcnon. Quand ils furent terminés, nous invitâmes M. le directeur à venir voir les bas-reliofs; ceux de Bosio rangés à côté de ceux de Barlolini soutinreiil la conei:rrenco. Notre directeur vn fit l'éloge.

croviiiil ([u'ils L'iiiii'iil (le celui-ci ; je prolile du uionienl, el je lui dis :.'\()u,s voyez, monsieur, (jue je ne \()us avais [)as Irompé sur le talent île nuire camarade Bosio. — Mais, dit-il. je ne le connaissais jusqu'à ce jour que comme peintre en miniature. — Mon^^ieur, l'occasion lui avait manqué. — C'est fort bien, nous lui en donnerons d'autres. «Ce qui cul lieu effectivement , cl c'est un des sculpteurs qui ont le mieux réussi.

Votre ancien camarade, P. N. B.

ADDITION A LA SiXILME LETT«E.

Bosio était né courtisan j il [)rorila de l'occasion et delà l'onnaissance qu'il venait de faire de M. le baron Denon [)our se j^ousser et s'avancer. Il fit son portrait en buste; cela lui procura celui de l'impératri'-e, et par suite de beaucoup d'autres personna^^es. Il fut logé par le gouvernement , nommé membre de l'Institut, el par suile chargé de nombreux travaux. Tout cela sans qu'il lui soil venu dans l'esprit de me faire une simple visite amicale et un seul remercîment. De plus, quand M. Dcnon voulut me fai[e entrer à l'Inslilut (mais alors il n'était plus lien), Bosio porta sa voix sur Hobcrt Lefèvrc, chez qui il dînait souvent. Depuis, premier sculpteur du roi, fait baron, il ne me regarda plus. Ainsi va le monde. I^Ion ancien ami, ijuc Dieu vous tienne en joie !

LETIRE Vil.

Puisque j'ai commencé, mon cher ami, dajîs ma dernière lettre, l'historique de la colonne de la Grande Armée (fort improprement nommée Vendôme, car ordinairement c'est le monument qui donne son nom à la place qu'il décore; mais ici, par suite de l'inattention qui caractérise les Français, cet ordre naturel est interverti), je vais donc continuer ; mais avant d'aller plus loin, il faut faire un retour et raconter ce qui avait eu lieu précédemment.

Dans le temps où pour vivre j'étais obligé de faire tout ce qui se présentait en matière d'art, je fis connaissance de M. Baltard, architecte et graveur, lequel me chargea de quelques dessins et gravures à l'eau forte. Il avait, pour tenir ses livres de comptabilité, un jeune homme nommé M. G***, à peu prés de mon âge; nous nous liâmes facilement. 11 y avait à peu près deux ans que je travaillais chez M. Baltard, quand je fis mon tableau des Honneurs rendus à Raphaël ; M. Baltard et lui venaient de fonder un journal relatif aux arts Q'Athciucum'). M. G..., sans que je l'en eusse prié et sollicité, fit un article sur mon tableau : il ne m'épargna pas les éloges. Quel est le jeune artiste et même quel est l'homme qui ne se laisse pas prendre à cette glu? Dès-lors nous nous liâmes plus intimement. Un beau jour il m'apporte une lettre pour remettre à M. D.non et par laquelle il demandait une

place dans l'adminislration des arts. Je mis do l'amoiir-propre cl de la lénacité pour réussir et j'obtins pour lui la place qu'il demandait, malgré l'opposition de M. Lavaléc, sccrélairo de l'administration du Musée, qui voulait y placer une personne de sa connaissance. En aafissant ainsi, j'agis en vrai jeune homme et en véritable étourdi, qui n'avait nulle connaissance des pratiques de la vie et de celles des hommes et des choses. Jusqu'à cvlL- époijue ce monsieur Lavaléc avait bien agi avec moi; mais dés ce moment, sans me montrer plus mauvais visage, il me desservit autant et toutes fois qu'il en trouva l'occasion. Dans nos relations habituelles et obligées, il déploya vis-à-vis de moi urio sécheresse et une impertinence véritablement repoussantes.il tenait les fonds destinés à payer les dépenses de la colonne. Quoique très-jeune, j'avais déjà une famille; j'étais obligé d'avoir recours à lui pour des avances qui m'étaient indispensables, et sans lesquelles je n'aurais pu faire et continuer mon travail, qu'il était nécessaire de poursuivre avec assiduité, les sculpteurs atlendanl constamment après mes dessins pour poursuivre leurs travaux. Cependant, cet homme me faisait aller et venir inutilement; il affi-'clait, quand il m'avait donné rendez vous pour m'avancer de l'argent à compte sur mes dessins, de sortir de son bureau et de me donner un auUv rendez-vous, auquel il manquait le plus souvent. Cet homme qui, à cette époque, occupait la seconde place dans l'administration des arts, était un garçon perruquier qui s'était élevé à ce poste, où il se

fit exécrer. Caricatures, chansons, les artistes employèrent tout ce qu'ils purent pour désillusionner M. le directeur-général Denon; plusieurs fois nous ouvrîmes l'histoire de Gilblas de Santiliane au chapitre de don Rodrigue de Calderone, et nous mettions le livre tout ouvert sur son bureau, afin qu'en le lisant il en fît l'application à M. Lavalée : rien ne put lui ouvrir les yeux.

Vous avez dû remarquer, mon ami, que, îorsqu^î je fus chargé de l'important travail des dessins de la colonne, les plus belles promesses me furent faites : promesses de décorations, promesses de places, tout cela fut éludé; mais ce ne fut pas mon plus grand chagrin. J'avais été obligé, comme je l'ai dit, de prendre des à-comptes successifs pendant mon travail. Jeune, sans expérience, et plein de confiance dans ceux qui employaient mes talents, j'avais commencé ces dessins sans que rien fût convenu ni arrèlé par écrit. Le paiemen^de mon tableau des Honneurs rendus à Raphaël, vendu à l'Empereur, se faisant trop attendre, je fus obligé d'emprunter deux mille francs à la caisse du Musée, avec lesquels je pus commencer les dessins des bas-reliefs de la co-' lonnc. Quand le paiement de mon tableau s'effectua, le sieur Lavalée retint sur les six mille francs qui me revenaient les deux mille avancés sur le prix des dessins. A celte époque de mon travail, j'ignorais encore que, dans la répartition des cinq mitUons accordés par l'Empereur pour l'érection de ce monument, le prix des dessins était élablj à seize miik*

francs; enfin de compte, le sieur Lavalée réduisil le prix de ces dessins à onze mille francs, et six mille francs pour mon tableau de Raphaël. Sur les six mille, il en rclinl deux mille pour avances sur les onze mille, prix des dessins, les seize mille étant réduits par lui à onze mille : il retint donc par devers lui deux mille d'un côté, cinq mille de l'autre, ce qui porte à sept mille francs la somme dont je fus privé sur mes travaux primitifs, au début de ma carrière dans les arts.

Lorsque j'appris par M. Perne, socrétaire particulier de M. Denon, qu'il y avait une ordonnance de seize mille francs pour mes dessins, je réclamai; mais ce fut inutilement.

Adieu; votre dévoué. P. N. B.