NEUVIÈME LETTRE

Mon cher ami,

Vous me demandez maintenant, au sujet de cette triple édition de la lettre de Pie II à Mahomet II, le lieu et la date de l'impression et le nom de l'imprimeur; les trois exemplaires se taisent sur ces points; mais, interrogés, ils ne refusent pas de répondre : le lieu est Cologne; vous en verrez la preuve dans la lettre suivante.

La date est 1463; en effet, Pie 11 a écrit cette lettre vers la tin de 1462 ; or, notre triple édition est la première, puisqu'elle a été faite d'après un manuscrit ; en outre, elle offre toutes les marques d'une impression prirailive ; car elle n'a ni chiffres, ni réclames, ni signatures. De plus, des moyens d'exécution, d'une simplicité monotone, donnant pour résultat près de 3,000 longues lignes de texte, lesquelles offrent à peine aux pages 16, 30 et 35 un espace vide insignifiant; enfin l'incorrection énorme de ces trois exemplaires, tout proclame une première édition, un incunable et par conséquent une impression d'une date voisine de 1463; mais ce n'est là qu'une approximation préparatoire.

Pour découvrir la date en question, rapprochons les trois suivantes :

Celle de la lettre à Mahomet, Tété ou l'automne de 1462;

Celle de la bulle des Rétractations, 26 avril 1463;

Celle de la bulle de la Croisade, 23 octobre 1463.

Les bulles ont été imprimées l'année de leur publication, 1463 ; en effet, rappelons l'objet de la première : le Saint-Père l'adresse au recteur et aux membres de l'Uni-

versité de Cologne, afin d'y « rétracter les erreurs du jeune homme, du simple particulier d'iEneas Sylviuc, et de faire écouter plutôt la voix du vieillard, du pontife, de Pie H. »

(Cette bulle, dans laquelle Pie 11 passe sa vie en revue, se divise en onze paragraphes, de longueur très inégale ; c'est h la fin du troisième, quoique en disent la Biographie universelle, Sismondi et M. Verdière, que se lisent les mots : (( sequimini... » que je cite plus haut.)

On a dû l'imprimer dès sa réception à Cologne. N'était-ce pas le moyen le plus rapide de la répandre et de répondre au désir formel du Saint - Père : « suadete omnibus? » Le vieux pontife ne voulant pas mourir avant d'avoir condamné lui-même ses premières erreurs, ne devait-il pas hâter la propagation de sa bulle? Si on l'avant multipliée par l'écriture, à quoi bon l'imprimer plus tard? A quoi bon imprimer la bulle d'un mort? A qui profitait ce zèle posthume? Mais l'imprimer de son vivant, c'était lui obéir, c'était lui plaire, c'était exciter la curiosité universelle I

Ainsi la première édition de la bulle des rétractations est du printemps de 1463.

Passons à la bulle de la Croisade : Pie 11 quitta Rome pour se mettre à la tête de la croisade, le 18 juin 1464, et mourut, à Ancône, dans la nuit du 15 au 16 août suivant. La bulle avait donc été adressée aux Croisés avant le mois de juin; par conséquent on avait dû l'imprimer et la ré-

pandre dans les sept ou huit mois écoulés du 22 octobre 1463 au 18 juin 1464 ; on l'a donc imprimée vers la fin de 1463 et distribuée au commencement de 1464.

La lettre à Mahomet a précédé la bulle de la Croisade : l'appel à la paix précède l'appel aux armes. Le Saint-Père a vonlu que les Croisés lussent les paroles de conciliation qu'il venait d'adresser à l'ennemi qu'ils allaient combattre; ainsi notre première et triple édition est antérieure à la première édition de la bulle de la Croisade, c'est-à-dire antérieure à la fin de 1463.

Comme la lettre à Mahomet et les bulles ont été écrites à six mois d'intervalle, elles ont aussi dû être imprimées à six mois de distance ; cette considération place l'impression de la bulle des Rétractations au printemps de 1463, ainsi que nous l'avons trouvé plus haut, et elle indique pour l'impression de la lettre à Mahomet la fin de l'année 1462.

Ainsi la lettre de Pie II â dû être imprimée avant la fin de 1463 et a pu l'être dès la fin de 1462.

La bulle de la Croisade, qui est très courte, a pu paraître imprimée un mois après sa promulgation, c'est-à-dire le 22 novembre 1463.

La bulle des Rétractations, quoique un peu plus longue, elle a onze feuillets, a pu paraître aussi un mois après sa promulgation, c'est-à-dire le 26 mai 1463.

(Il faut cependant remarquer que cette bulle n'a pas été imprimée seule, à la première édition ; on y joignit, à la suite, un autre ouvrage d'^Eneas Sylvius, mais les deux ouvrages ne forment que 36 feuillets.)

Mais la lettre à Mahomet, beaucoup plus longue, a exigé plus de temps. Or, Pie II l'a écrite pendant l'été ou pendant l'automne de 1462; mais comme l'entrée d'Adolphe de Nassau, dans Mayence, eut lieu le 29 octobre 1462, ce ne fut qu'après cette époque que Zel installa l'imprimerie à Cologne. Ce ne fut donc que vers le commencement de 1463 que l'on put mettre la lettre sous presse.

Cette date paraîtra d'autant plus acceptable que nous savons que l'on imprima dans la même ville, au mois de mai de la même année, la bulle des Rétractations de Pie II.

Voici un tableau synoptique qui rapproche ces différentes dates :

rr-. j 1» Date de la promu IgaUoii r^ . i i »,»xi-.-

Titre de louvrage. * . ,, ° Date de la 1" édition.

^ par Pie II.

Lettre à Mahomet. Été ou automne de l/i62. Janvier li463.

Bulle des réu-actatioiis. 26 avril l/i63. 26 mai iû63.

Huile de la croisade. 22 octobre lZi63. 22 novembre t/|63.

Ainsi la lettre à Mahomet et les deux bulles sont trois des plus anciens produits des presses de Cologne, et la lettre est plus ancienne que les bulles. Aussi, à la vente de la bibliothèque LaVallière, en 1783, paya-t-on410 livres la bulle des rétractations et 200 les six feuillets de la « bulla Cruciata» ! Les bibliophiles,)! y a près d'un siècle, en savaient donc la haute valeur! Que n'ont-ils protesté autrement que par leurs écus de l'importance de ces ouvrages! On ne serait plus aujourd'hui en retard de trois ans sur la date de l'établissement de l'imprimerie à Cologne !