TRENTE-SEPTIÈME LETTRE

LE PAPYRUS

Mon cher Ami,

Pour les douze premiers siècles de notre ère, j*ai pu vous montrer d^ncontestables indices de l'emploi du papyrus dont les restes, il est vrai, sont le plus souvent fort mutilés. Pour les trente siècles et davantage qui s'élèvent au-dessus de l'ère chrétienne, vous n'attendez pas de mes recherches une suite pareille sans lacunes. Il est évident d'abord que le papyrus était infiniment plus rare dans les siècles qui suivirent son invention et sa lente propagation, et qu'ensuite la conservation d'un si mince et si frêle tissu végétal à travers les innombrables révolutions des âges a dû rencontrer une foule de causes de destruction. Enfin, des papyrus qui subsistent encore, combien peu nous permettent d'en découvrir la date !