LETTRES D*UN BOX JEUNE HOMME

lice. Pas un sergent de ville pour surveilter cette réunton de mille personnes. Les eiiécotants n'étaient pas tous du même sexe. Il y avait des cbanteuses en robe de mériûos, et quelques-unes vraiment jolies : on leur faisait place avec, toutes les marquas do pi fi» profond respeêt. Les chanteurs, les chanteuses et l'auditoire étaient tecrûtes, à ce qu'il me panit, dans la classe ouvrière. J'ai sa depuis que certains ingénieurs de FÉcole polytechnique et un mattre de conférences de l'École normale s'asseyaient péle-méle au milieu de ces artisans. Tout le monde avait fait toilette ; Fattitude de la foule était plus que décente : il semblait que ces mille personnes fussent sous l'influence d'une sorte de religion. Évî* 4emmeiit, Orphée avait passé par là.

Neuf heures sonnèrent. Un beau vieillard entra dans l'hémicycle. La foule se leva, et applaudit de toutes ses m^ios/ Cet applaudissement est la seule rétribution des mérites et des vertus de M. Emile Chevé.

Quel homme! c'est un sage, c'est un saint, c'est on apôtre^ c'est un martyr de la musique populaire et de la <»vilisation. Il était médecin; il s^est jeté à corps perdu dans la réforme musicale. Depuis tantôt vingt ans, 11 enseigne, du matin jusqu'au soir, l'hiver, l'été, sans prendre de vacances^ Sa femme, son beau-frère, son

fils, sa bru, tous les siens le devancent ou le suivent dans le chemin que Rousseau a tracé et qu'ils ont aplani. Ils sont pauvres, et il ne tenait qu'à eux de s'en^ richir. Leurs cours publics et gratuits ont tué les cours particuliers qui les faisaient vivre. M. Emile Chevé se^ transporte de sa personne partout où fon daigne ouvrir une porte à la science et à la rérité. Il court de TÉcole de médecine à TÉcoie polytechnique, à lËcole normale, à Sainte-Barbe, sans autre intérêt que le plaisir de faire des disciples. Je dis des disciples, et non des élèves; car tous ceux qui ont goûté la manne de son enseignement sont pris d'une sorte de passion pour leur admirable maître. Ils le consultent h toute occasion ; ils lui confient le soin de leur santé et la direction de leurs affaires ; ils lui soumettraient au besoin des cas de conscience, s'il avait le temps de les écouter. Ils l'aiment I J'ai vu un chambellan de l'empereur de Russie et un jeune emrployé du gouvernement français se serrer cordiatemem le& mains, et tomber pour ainsi dire dans lés bra« l'an de l'autre, au seul nom de M. Emile Ghevél

Pardon, chère cousine; je roulais te raconta ce qae ai vu et entendu le 45 décembre 4859, à neuf heures du soir.

IL Chevé salua modestement les mille disciirieS' qur

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l'applaudissaient; il monta sur une table, prit un petit jonc qui lui sert à battre la mesure, et dit d'une voii fatiguée, usée, éraillée, brisée par les labeurs de renseignement :

« Prière de Joseph... (Méhul). »

Les trois cents sociétaires ouvrirent leurs cahiers et mirent la main sur la Prière de Joseph^ traduite en chiffres et imprimée par le procédé Galin-Paris-Cheyé. Le mattre tira de sa poche le diapason normal, donna le /a à toute rassemblée, et trois cents voix exécutèrent ce chef-d*œuYre avec un ensemble et une précision que je n*ai pas le droit de louer, n*étant qu'un âne en musique.

Je ne suis pas connaisseur, mais j'ai le sentiment du beau, puisque Robert me transporte et que le Prophète m'ennuie. Je m'épanouis au Barbier^ je frissonne à la Norma, je pétille aux Noces de Figaro^ je b&ille à la Magicienne^ je grince des dents aux symphonies hurlantes de M. Berlioz, et je me persuade que l'&ne, sans avoir appris la musique, est, malgré tout, un quadrupède musical.

La soirée me parut bien courte. J'applaudis en ignorant, mais comme un ignorant ému, passionné, transporté d'admiration. J'applaudis tour à tour Méhul,

Weber, Kucken, Meyerbeer, Rossini ; la Prière de Jo^ seph, le Chasseur diligeni, le Jeune Conscrit, le Rata plan des Huguenots, la Prière du Comte Ory, J'applaudis en riant une adomble fantaisie brodée paf H. Amand Chevé sur le motif de Malbrough, et deux chansons du xvi® siècle chantées par une jolie femme en robe de laine, qui ne portait pas un bouquet à la main!

L*ami Maréchal me dit à Voreille que tous les exécutants, sans aucune exception, avaient commencé la musique en étudiant sur le chiffre, et que je pourrais chanter avec eux, dans quelques mois, si j'essayais de la méthode. Hais je n'étais pas convaincu. Je me demandais encore si les élèves de la vieille école ne seraient pas capables de chanter aussi bien avec un peu de mémoire et beaucoup de grimoire.

— Attends I répondit mon introducteur. On va commencer les exercices d'intonation. Ouvre les yeux et les oreilles.

M. Emile Chevé descendit de son estrade et se dirigea lers un grand tableau hérissé de chiffres. Les uns représentaient des notes naturelles, les autres des notes diézées ou bémolisées. Le maître, armée d'une longue baguette, touchait un chiffre, puis un auire, et courait

capricieusement aux quatre coins du tableau. Chaqtte note touchée était immédiatement lue, c'est-à-dire chantée par les élèves, et cette lecture rapide, cette improTisation foudroyante dura plusieurs minutes, sans que personne en fût déconcerté. Bientôt, M. Chevé prit une seconde baguette dans la main gauche, et toucha deux notes à tout coup, de manière à former des accords. ICout le chœur le suivit sans broncher dans cette nouvelle expérience.

— Maintenant, dit-il, je vais vous distribuer un choeur ^^Herculanum, et vous le chanterez, s*il vous plati, à première vue.

Il distribua trois cents exemplaires d'un admirable morceau de Félicien David, traduit en chiffres et im« primé suivant les principes de la méthode. Ce choear, un des plus beaux et des plus difficiles du thé&tre molerne, fut enlevé du premier coup. Peut-être les artistes de ropéra Texécutent-ils avec plus de finesse et de style, mais après combien de répétitions?

Enfin, ma chère cousine, j'assistai à une dernière épreuve; mais C€lle-là est si invraisemblable, que tu refuseras peut-être de me croire sur parole. M. Emile <!hevé ouvrit un petit cahier, et fredonna un air qu*il venait de composer lui-même. Trois cents élèves récri-

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virent 9MI.8a dictée, ayec le mouvement, l'intonation et la durée; puis ils lurent à leur tour ce qa*ils avaient écrit, et répétèrent le morceau depuis le commencement jusqu'à la fin sans une faute î Voilà, ma chère, ce que fai vu et enCeikdu, et je te supplie de croire que je ne me sois pas laissé tromper par de faux miracles.

Cet excellent Maréchal me ramena chez moi après le concert, n jonissait de ma surprise et de mon admira- ^n et s'applaudissait de m'avoir converti à la réforme fliusicale*

— Écoute, lui di&-j^, en redescendant vers le pont des Arts. Tes maîtres ont créé ou perfectionné un instrument de civilisation qui changera la face du monde. Avant dix ans, nous n'aurons plus de barbares, ni dans les villes, ni dans les campagnes. Du jour où la musique est mise à la portée de tout le monde, je me charge d'adoucir les mceurs, de fermer les cabarets, de donner aux dasses pauvres une réoréation innocente, morale, salataire entre toutes. Commençons par faire savoir à l'univers entier qu'il suffit de quelques mois pour lire cooramment Mozart et Rossinî. Supprimons ce grimoire odieux qui rend la musique plus terrible à avaler qu'une médecine noire. Appelons au concours les champions 4e k vieille méthode, prouvons la supériorité du chiffre,

bouleversons renseignement, prenons le C(jf ^çrvatoire d'assaut; courons....

— Tout beau, Pyrrhus I répondit-il avec un sourire triste. La vérité ne va pas si vite en besogne. Elle est nue et sans armes, tandis que le moindre préjugé s'avance avec le casque et la cuirasse. Sais-tu que la méthode Galin-Paris-Chevé lutte depuis plus de trente ans contre robstinatiôn de la routine? qu'elle demande vainement un concours, une épreuve publique, qui lui permette d'établir sa supériorité? que ses amis les plus puissants, car elle en a deux ou trois, se sont brisés contre une opposition injuste et intéressée? que le grimoire s'est retranché au faubourg Poissonnière dans une forteresse imprenable? Sais-tu que les apdtres que je t'ai montrés à l'œuvre sont en butte à une vraie persécution T qu'on les dénigre, qu'on les injurie, qu'on les calomnie publiquement par la plume de quelques faquins sans pudeur? N*as-tu pas lu dans les journaux celte lettre d'un voleur qui écrivait à ses juges : < Pardonnez*moi, messieurs. Il est vrai que vous m'avez pris la main dans le sac; mais j'ai dénigré H. Chevé dans l'intérêt du Conservatoire et mérité par là votre indulgence! »

Je répondis à Maréchal qu'il se trompait; que nous étions en France, au xix<^ siècle; que le pouvoir avait

intérêt & connaître la vérité, à comparer les méthodes, à répandre le goût des arts, à civiliser la nation, et à protéger les honnêtes gens. J'admets qu'une petite faction jalouse défende obstinément un préjugé qui la fait vivre. Hais Fégoïsme de quelques augures ne prévaudra Ms longtemps contre le bien public.

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