LETTRES D*UN BON JEDNE HOMME

le droit de tout dire; je te prouverai le. contraire avant qu'il soit un an« Les bons jeunes gens de notre pays, c'est-à-dire les hommes qui veulent rendre la maison saine et agréable, sans la démolir brutalement, jouissent d'un beau privilège I Tu verras.

Nous parlerons un jour de la Bourse, et de cette malheureuse poule aux œufs d'or, que nos Spartiates étranglent entre deux tourniquets. Je te ferai voir clairement, quoique tu sois une simple femme, les dangers de la morale étroite et de Faustérité niaise.

Nous dirons deux mots du Jardin des Plantes, où quelques vieux abus fleurissent et fructifient depuis bientôt deux cents ans.

Je te conduirai à la Manufacture des tabacs et je te dévoilerai des mystères plus curieux que ceux de l'Hôtel des monnaies.

Nous ferons un tour dans les théâtres de Paris, sans oublier le grand Opéra, que l'innocente Europe nous envie. De ces hauteurs sublimes où la raison s'égare dans les nuages de carton, nous descendrons ensemble jusque dans les bas-fonds de la cuisine dramatique. Tu verras les antres obscurs où un directeur privilégié attire les malheureux écrivains pour leur emprunter jusqu'à leur montre.

À SA COUSINE MADET.EINK 469

Je te p\/ /mènerai dans les ateliers des peintres et deâ statuaires Nous chercherons ensemble pourquoi les arts vont mal, ou, ce qui est pis encore, ne vont pas.

La distance est petite, aujourd'hui surtout, entre l'atelier et Fhôpital. Nous courrons l^s hôpitaux, et je prierai un grand homme de la théorie ou de la pratique, M. Claude Bernard ou M. Yelpeau, de nous conduire parla main à travers ces maisons gémissantes. Peut-être même nous exposerons-nous aux foudres bourgeoises de M. Prudhomme, car je veux savoir si l'invasion des confréries religieuses a poussé ou entravé le progrès de l'assistance publique. Tu veVras [duel étrange 1) la Bienfaisance aux prises avec la Charité.

Un soir, si nous avons le temps, nous irons, vers quatre heures et demie, au gymnase de M. Triât, et tu verras des miracles aussi surprenants que ceux que je t'ai montrés à FËcolo de médecine, dans renseignement de M. Chevé.

Les Parisiens ont décidé d'un commun accord que ton cousin n'était pas un homme sérieux. Tant mieux ! cousine 1 C'est à ce prix qu'on achète le droit de traiter sans danger les questions sérieuses. Nous parlerons de ! 'enregistrement, du libre échange, des abus les plus invétérés et des réformes les plus brûlantes. Les Pari-

no LETTRES d'ON BON JEUNE HOMME

siens ne feront qu'en rire, jusqu'au moment où Us nous comprendront. Si j'essayais de peindre en style sérieux la splendeur de notre instruction publique, l'éclat des lycées, la prospérité des collées communaux (s'il en reste), Venthousiaime des professeurs, l'empressement des élèves, les bienfaits de M. de Falloux, et les grandes choses que M. Fortoul a perpétrées jusqu'à sa mort, je serais bon à noyer. Mais nous badinerons encore une fois sur ce texte lamentable, et peut-être un ministère réparateur transformel a-t-il nos plaisanteiieseo décrets. Nous parlerons aussi de l'Académie française, et l'occasion ne se fera pas attendre. Un fauteuil esfTacant; quatre candidats, m'a-t-on dit, sont en présence. L'un est peut-être le plus aimable et le plus délicat de nos prosateurs; un esprit distingué, féminin, adoré des femmes du monde qu'il excelle à faire pleurer ou sourire. Il n'a ni la perfection adamantine de M. Mérimée, ni le grand style et le grand cœur de madame Sand, ni les splendeurs éblouissantes de M. Théophile Gautier. Il ne porte pas Vâme déchirée jusqu'à mourir, conume ce cher et malheureux Alfred de Musset ; mais il est tout plein des qualités brillantes et vivantes qui nous charment dans Marivaux.

L'autre est un cousin germain de Colin d'Harleville :

poète autant qu'il faut Fétre pour écrire une comédie en ▼ers élégants; inventeur timide mais souvent original ; modéré de parti pris dans te comique et le pathétique ; observateur rigoureux de la mesure et du bon goût; moraliste irréprochable et aimable. Son talent se compose de touteune colleetioude qualités moyennes, non de celles qui passionnent la foule entassée dans un théâtre, mais de celles qui attachent les esprits posés et font tourner sans bruit sur leurs gonds les portes des académies.

Ces deux candidats se rencontrent tous les jours dans les mêmes salons ; ils voient le même monde et s*étayent sur les mêmes appuis. Si leurs titres au fauteuil n*étai^t pas plus que suffisan^ts, chacun d*eax pourrait ajouter à son bagage une comédie soit en vers, soit en prose, intitulée : les Rivaux mmis.

Je ne vois dans le camp ennemi que deux champions armés en guerre. L'un est un historien libéral, trèssavant, très-droit, très-honnête, et pauvre. Son livre est toute une bibliothèque de faits exacts et d*idées fustes. Je voudrais, dans un intérêt d*avenir, que les écrivains français eussent la force de concentrer notre histoire en deux volumes ; car les gros bagages s'égarent quelquefois et n'arrivent pas sans accident à la postérité. Mais mêlons-nous de nos affaires.

Le quatrième et dernier candidat, non pas dans l'ordre du mérite, est un philosophe, un oraleur, un politique. C'est l'homme du Devoir, de la Liberté, de la Religion naturelle ; homme de principes plutôt que de parti. 11 a prononcé des discours éloquents dans une chaire et fait des leçons remarquables à la tribune de l'Assemblée constituante. Ses auditeurs à la Sorbonne et au conseil d'État ont conservé pour lui une estime mêlée d'admiration. Mais il ne saurait être élu que par une coalition des républicains avec les orléanistes et les légitimistes ; et je ne sais si l'homme du Devoir achètera un fauteuil à ce prix.

Puisque nous sommes en pleine politique, laissemoi dire deux mots d'une brochure nouvelle. Elle est intitulée : le Pape et le Congrès, mais on l'appelle tout simplement la brochure. C'est en effet la brochure par excellence, celle qui se distingue entre les autres brochures comme Faigle entre les autres oiseaux. Depuis tantôt huit jours il n'est question que de cela en Europe. Toutes les nations en parlent ; quelques personnes en crient.

La pièce en elle-même est un écrit fort simple, fort modeste et fort net, remplissant trois feuilles d'impression. Le style est correct, sans aucune recherche d'élô-

gance, et mâle sans nulle affectation de rhétorique. L'auteur doit être un homme d*affaires, car il va droit au fait et néglige les préambules.

Ses confrères (les écrivains libéraux) avaient embrouillé comme à plaisir la question romaine. L'un se Uyrait à des déclamations inutiles contre les abus du gouvernement pontifical et ce que Luther appelle la pourriture de Rome. L'autre, en véritable écolier, semait le ridicule à pleines mains sur un gouvernement insupportable sans doute, mais digne de tous les respects.

L'auteur de la brochure a dit et prouvé du ton le plus grave et le plus respectueux, que le gouvernement du pape, tel qu'il est aujourd'hui, sacrifie deux millions d'Italiens et compromet le catholicisme. Il indique poliment un moyen infaillible de limiter le mal et de sauver presque tout un peuple, sans nuire aux intérêts véritables de la religion. 11 fait mieux : il relève le chef spirituel de l'Église ; il détache d'une main pieuse les liens qui enchaînaient le pape aux vils intérêts de ce monde. Il place au-dessus de tous les trônes une chaire auguste et sainte; il forge avec l'or de l'Europe une tiare plus sacrée que toutes les couronnes. Enfin, par un acte de modestie qu'on ne saurait trop louer, il soumet ses plans à l'approbation du congrès de Paris.