S76 LETTRES D*UN BON JEUNE HOMME

derneau s'efforce d*encourager les arts. Peut-être emploierait-elle plus utilement ses largesses si elle donnait 35,000 francs par an aux jeunes artistes de mérite, pour les dispenser de peindre des tableaux de pacotille et des portraits de concierges.

La ville de Landerneau s'est fait bâtir un hôtel des commissaires-priseurs où Ton vend des tableaux anciens et modernes pour plus de vingt millions par ao. Tous les notables du pays, sauf pourtant M. le maire, prennent part & ce commerce. On ne les appelle pas marchands, mais amateurs, et ils décorent leurs boutiques du nom de galeries ; moyennant quoi, ils gagnent des sommes importantes. Tel gentleman qui rougirait de gagner cent écus sur la vente d'un cheval en vole cinquante mille sur un tableau et n'en est que plus fier.

Les plus riches de ces messieurs se sont associés dans un intérêt commun. Ils forment la sainte-alliance des galeries célèbres. Quiconque a pour 500 mille francs de tableaux dans sa maison est censé n'avoir chez lui que des tableaux authentiques. Aucun associé ne lui doDnerait un démenti : le droit des gens s'y oppose. H soit de là que les copies achetées par les riches amateurs se revendent comme des originaux; les croûtes qu'ils ont honorées de leur choix s'élèvent au rang des chefs-d'œuvre.

Le public de Landemeau est si ignorant et si naïf, qu'il accepta la décision de ces messieurs comme parole d'Éyangile. Il paye à des prix fous le rebut des galeries célèbres, quand les propriétaires daignent le mettre en vente. Il ferme Foreiile aux protestations des artistes et des critiques, car on a. su lui démontrer que les artistes étaient incompétents dans les matières d'art, et les critiques ont eu soin de prouver eux-mêmes qu'ils n'y entendaient pas grand'chose. Il ne croit que les riches, ce bon public de Landemeau I Qu'ils soient princes dusang, députés ou fumistes, ils sont infaillibles en peinture par cela seul qu'ils sont riches.

Cependant, ma chère cousine, il arrive que des amateurs, même très-riches, passent auprès d'un chef-d'œuvre sans le dépister. Il se peut même qu'un Raphaël aussi beau et aussi authentique que Y Apollon et Marsyoê de M. Morris Moore soit exposé huit jours à l'examen de toute une ville sans qu'aucune personne autorisée y reconnaisse le pinceau de Raphaël. On a vu des hommes qui n'étaient pas très-riches mériter de le devenir par la sagacité de leurs recherches, la beauté de leurs trouvailles, l'autorité irréfutable de leurs démonstrations.

Qu'arrive-t-il alors? Toute la sainte-alliance des galeries, tous les riches amateurs et tous les experts à leurs

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g^gts se UgBOil contre le clicf-d*aiTre inoBam qui s'est prodoil sans leur penûanc». QhIs ipie soimt le mérite de Yœam et l'afltheDtîcîtë de k sîgnitiire, on trouve d*exceUe&tes raisM» pour l'aitrihfr à < âèTede Jules RomaîD, oo, aa pisaDer, à JMes Ec loi-mteie. Mais les aoiateors et les experts se iaiasenieirt tous égixrger plutôt que de uaturalwer «o dirf4*œin7e qu*ils a*ODt pas inventé. Le préjudice aérait trop grand pour leur amour-propie et surtout pour leur intérêt. Un toile général s'élève dans Landenem. Le pauvre inventeur, éloordi par les criaaimes, s'eniaii dans le cunp des critiques. Il leur montre le cketd'oeuvre. Les critiques prennent leur iorgnmi et mannaîssenllacaBq^ iiticm, le dessin, la couleur, le Caûe de Raphaâ. H Cadrasse aux artistes, et les artistes de tatait tonAaità genoux devant le génie do mettre. U revi^^ aux araar leurs et les amateurs lui répondent : c Donnea-miB votM taUeau pour rien ; il sera aiittimtiqueavani trois jours. > Heureusement, ma chère cmisinc^ ii y a un musée à Laademeau. Un musée est une collection d'ceuvres astbentiques, acquises à grands frais des (teni^ s puUics pour rhonoeur du pays, la joie des habitants et Finstniction des artistes. Quelques administrateurs choisis par le maire sont chargés d'entretenir et d'augmenter ce trésor

municipal. Ils ont le triple devoir de conserver intact le dépôt qui leur est confié, ffempécher qn'ancune copie ni contrefaçon n'y soient imtrodnrtes par fraude, d'y faire entrer à l'occasion tous les chefs^'œnvre authentiques dont la possession serait utile ou honorable à la villie de Landcrneau.

L'inventeur aux abois va trouver ces hommes de bien.

— Messieurs, leur dît-fl, j'ai découvert un tableau de maître. Regardez4e seulement, et vous le tiendrez pour authentique si vims savez votre métier. Nos riches amateurs le repoussent avec toutes les apparences du dédain, parce qu^ls l'ont laissé passer on vente publique ; ils ne lui rendraient jtrsfice qw sS jeteur ew faisiais présent. J'aime mieux vous te céder potir te prix qu'il me coule, afin que votre sanction et le grand jour du musée me venge de tous les quolibets. Acceptez donc mon Raphaël I

MM. tes conservateurs du musée répondent au malheureux inventeur :

— Monsieur, si votre tableau était à moitié détrait et repeint du haut en bas, nous en doB-nerions 7 ou 800, WO francs, pourvu qu'il sortît d'une galerie oé- Klrre. Le pavtHon , en ce cas-là, couvrirait la marcSiawfise. Mais un simpte chef-d'œuvre qui vient on ne sait d'où ne servirait qtfà nous compromettre. Nous