LETTRES D*DN BON JEUNE HOMME

aimons mieux vous prouver que votre Raphaël es TœuYre d'un grand maître inconnu, ce qui lui ôte toute espèce de valeur. N'insistez pas pour nous le vendre nous orouverions alors que vous l'avez fabriqué vousmême et qu'il ne vaut pas deux sous. Le public ^ k gouvernement, qui s'y connaissent aussi bien l'un que l'autre, nous croiraient sur parole.

— Eb bien, s'écrie l'inventeur exaspéré, prenez-le pour rien! je vous le donne. Il ne sera pas dit qu'une œuvre de ce mérite sortira de notre pays.

— Gardez votre tableau! répondent les conservateurs du musée chargés d'entretenir et d'augmenter le trésor artistique de Landerneau. Si nous faisions Timprudence de Texposer dans une de nos galeries, on se mettrait peut-être à Tadmirer, et l'on nous bl&merait de ne pas l'avoir acquis plus tét.

Voilà, ma chère cousine, ce qui se passe dans une des villes les plus intelligentes de notre pays. Il est vrai que Landerneau est loin de Paris; mais la chose n'en est pas moins surprenante. Je savais bien qu*à Londres, M. Morris Moore, inventeur d'un Raphaël très-beau et très-authentique, avait trouvé un ennemi acharné dans la personne de sir Charles Eastlake, directeur de l!Académie des beaux-arts et de la Galerie nationale. J'avais

même entendu dire que M. Morris Moore s'était vengé en prouvant à la chambre des communes que sir Charles Eastlake achetait un fauxHolbein pour 47,750 francs et détruisait des chefs-d'œuvre authentiques, sous prétexte de les nettoyer. Mais je n'aurais jamais supposé que la moindre de ces horreurs pût se renouveler en France.

Ce que je vis à Landerneau dissipa mes dernières illusions. Je rencontrai snr le seuil du musée un vieillard respectable qui remportait un tableau sous son bras. Il me prit à partie sans me connaître et me dit :

— Regardes;! c'est un Titien authentique. Tous nos grands peintres l'ont vu: M. A., M. B., M. C, M. D.l Ils disent unanimement qu'il y aurait crime à laisser sortir un tel chef-d'œuvre de Landerneau. Tous nos critiques sont du môme avis; tous nos amateurs désintéressés pensent comme les critiques. Mais ces messieurs de l'administration ne veulent de mon tableau à aucun prix. Ils prétendent, sans aucune raison ni apparence, que c'est un Bonifacio I

Je consolai ce pauvre homme du mieux que je pus. Je lui dis que les conservateurs d'un musée devaient apporter dans leurs achats la plus grande réserve, et qu'on ne saurait être trop prudent lorsqu'on manie les