LETTRES D*UN BON JEUNE HOMMR

LE LOUVRK

Le musée de Paris est en danger ! — M. Fould et M. de Nieiiir«»Htejii le sauvent — Note du Moniteur, — Ukase.

Ha chère cousine,

Le massacre des grands mattres ne se pratiquait pas seulement à Londres et à Landerneau. La fièvre de destruction gagnait de proche en proche les conservateurs de tous nos musées : c'était une épizootie. On montre à Marseille un tableau du Pérugin qui fut effacé, puis repemt, puis gratté ingénieusement avec la pointe d*un canif. Les curieux vont voir à Paris la dépouille* mortelle d'un Saint Michel terrassant le démon. Ce tableau, qui fut de Raphaël, et qui valut beaucoup d'argent, ressemble à un chef-d'œuvre comme un noyé de la Morgue ressemble à un homme.

La nation, qui a payé les richesses du Louvre et en-

tassé dans nos galeries un capital de plus d*un milliard, vivait dans la plus douce quiétude. Elle croyait sa fortune en sûreté entre les mains des conservateurs, ayant lu dans le dictionnaire que conservateur vient du verbe conserver.

Les artistes murmuraient tout bas, mais leur plainte ne sortait guère de Tatelier. Les critiques dormaient sur l'une et l'autre oreille. Quelques-uns, réveillés à demi pour un article de commande, se prosternaient devant la destruction avec un dévouement officiel.

L'autorité supérieure, le ministère d'État, la direction générale des Musées ne savaient pas qu'il y eût péril en la demeure. L'homme placé au sommet d'une administration ne saurait, dans aucun cas, surveiller les détails, et la France a toujours été gouvernée par une cinquantaine de chefs de bureau. Les conservateurs étaient, jusqu'à présent, les chefs de bureau du musée.

Si les choses avaient marché longtemps du même train, nous aurions entendu dans dix ans l'éclat de rire de quelque touriste allemand, italien ou anglais devant nos cadres dévastés, et la France aurait appris d'un étranger la nouvelle de sa ruine.

Heureusement, ma chère cousine, H. le comte ie Nieuwerkerke a pris des mesures pour dérober Paris au

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âort hdiitétii âe Landerneaa. H. Fould, ministre d'État, s'est hâté d'àppr'ouVer utiè tWorrfae ii ïrfgeïrte. Ces deui hauts protecteurs de notre fortune artititique ont décidé d'un commun accord qu'il serait îàMfit aùk conservateurs de gratter un tableau sans le consentè'meht de rinstUut. Or, l'Institut ûe permettra jamais ^tie Pari» devienne un autre Landerneau. Les gratteurs de peinture n'arriveront pas à Raphaël sans passer sut* U Cûfrps de M. Ingres, et il faudra tuer H. Delacroix avatfttf'écorcher un autre tableau de Rubens. Bonne nouvellie t toos les artistes qui liront le Moniteur de ce matin s'écrieront avec nous : le Louvre est sauvé I

On m'assurait aujourd'hui (mais ceci eM moitts ofl!ciel) que M. le comte de Nieuwerkerke avait donné à ce nouveau règlement une Sanction péilialè. ie t'envèîe, sans en garantir l'authenticité, un charibaîMpelSl ukase qui circtiïe dans les galeries du Louvre :

€ Article <•'. Tout conservateur, atteint et convaincu d'avoir gratté tm tableau, sera gratté à son tour.

» Article 2. L'opération aura lieu dans tes fortnesor- (tinàires. Uè patient, tiré de son cadre, sera éfiendu sur le parquet.

» Article 3. On commencera par luiarr*(*è1r sa perttique» ses fausses denti^, son deil de verre i et Ton

à SA COUSiNR MADELEINE S94

•ffacera ainsi la trace des restaurations antérieares.

» Article 4. On s'occupera ensuite d'enlever les cheyeax blancs, de faire disparaître les rides, de ratisser les écailles de la peau.

» Article 5. Défense absolue d'interrompre le travail avant que le patient soit redevenu ce qu*il était daiub ratelierdesamère.

» Artide 6. Les grattoirs de toute forme et de toute grandeur seront mis en œuvre suivant le besoin. En cas d'absolue nécessité, on pourrait employer les acides.

» Article 7. L'exécution de la sentence sera confiée au célèbre Hortemart, qui s'est fait une spécialité dans ce ^enre. »

Tu vois, ma chère ^usine, que M. te comte de Nieuwericer^e n'est pas seulement \in artiste de talent et un homme d'esprit. Il ferait au besoin un fier législateur

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