S98 LETTRES D*UN BON JBONE HOMME

son rôle; je regrettais que le préfet ue s'acquitt&t pas mieux du sien. Ma nuit fut agitée, et je vis apparaître dans Hies rêves tantôt mademoiselle Cellier, tantôt H. HaussmanUi tantôt Tun et Tautre à la fois.

Hardi matin, je sortis de bonne beure pour dissiper les nuages qui m'obscurcissaient Fesprit. Comme favais Tintention de me promener à pied, je rencontrai plus de cent voitures vides : on en trouve tant qu*on yeut, toutes les fois qu'on n'en veut pas.

Sur la place du Palais-Royal, je vis un cheval et ud cocher qui mettaient leurs loisirs à profit : ils se battaient ensemble. Je m'adressai à l'homme, comme ao plus raisonnable des deux; je le rappelai doucement au respect de la loi Grammont, et je lui fis un peu de morale.

— Parbleu! répondit-ij, vous en parlez bien à votre aise! J'ai été un homme établi, propriétaire d'une bonne petite voilure et de deux chevaux blancs qui ne travaillaient que pour m'amasser des gros sous. Il est venu une grande farceuse de compagnie qui m'a racheté tout ça... Dame, il le fallait bien, puisque j'étais ruiné si je refusais de lui vendre. Comme je n'avais pas les reins assez solides pour soutenir la concurrence, et comme j'étais trop vieux pour apprendre un atitre état^ j'ai vendu le ni^méro, les

chevaux et la voiture, et j'ai pris du service dans la Compagnie e^ qualité de mercenaire. Mon argent est ^^ngé depuis longtemps; je vis ^u jour le jour d'un maigre salaire, ^ous la surveillance de quarante ou cinquante employas qui m'espionnent comque un voleur. Aussi j'escamote l'argent d'une course toutes les fois que l'occasion s'en présente; et je serais bien béte de faire autrement, puisqu'on n'a pas de confiance en moi. Lorsque j'attrape une bonne aubaine, je bois à tire-larigot pour mp pppsol^r de mes misères. Autrefois je portais l'arguent ^ la Caisse d'épargne, parce que j'avais un avenir; j'espérais acheter une deuxième voiture, puis une troisième, et devenir finalement un petit entrepr^f^qur. La Compagnie ne m'a laissé aucune espérance. Mercprjaire je suis, mercenaire je mourrai, à moins qu'op ne me prenne en flagrant délit d'escamotage, auquel cas MM. les employés me mettraient à pied pour la vie, et il ne me resterait plus que l'hôpital.

Tandis qu'il soulageait son cœi^f .(Je cocher avec une amertume qui me rappela le souvenir de feu CoUignon, je regardais son ctieval. La pauvre bote, mal pansée, le poil terne et maculé de boue par quelques coups de pied tout frais, semblait dire en son patois :

— Si j'avais choisi mon cocher, ou si quelqu'un ide