XX PRÉFACE

tienta franchement ; il s'intéressa davantage au Voyage du Centurion, mais il se refusa, à la veille duicombat, à subir l'attrait de ce qui lui semblait décidément une littérature faite pour des c esprits fatigués ou indolenth; qui ne démarrent pas d'eux-mêmes, ou qui saisissent l'occasion de la première panne qu'ils appellent reposoir ». Étévé n'a pas connu le reposoir : c'est de lui-même qu'il a démarré pour monter à la mort.

Le voici gisant sur la vieille terre de Picardie, d'où il était issu, semblable à quelque arbre de ces beaux vergers que la cruauté de l'ennemi a dévastés avant de se retirer. Coupé près du pied, l'arbre s'est abattu de toute sa hauteur; il en paraît plus grand et ses branchages ne se sont pas laissé écraser en tombant ; mais quand le printemps est venu, de la sève qui déjà avait monté en eux, ont jailli les innombrables fleurs dont ils se sont parés une dernière fois, comme pour défier la mort, dans un effort suprême vers la fécondité et vers la beauté. Ces fleurs ont passé sans donner de fruits, mais les abeilles en ont connu l'odeur et sont venues y recueillir leur miel. Ainsi, en une floraison frémissante, le souvenir de Marcel Étévé se pare de tout ce que la guerre, avant de le jeter à terre, a fait surgir en lui de sensations, de sentiments, d'émotions et de pensées. C'est la même beauté .qui n'aura pas de lendemain ; ce sont les mêmes promesses de fécondité dont nous ne connaîtrons pas les fruits. Puissent seulement les parfums qui s'en exhalent encore passer dans de jeunes âmes, prêles à les recevoir et à refléter en elles l'image de notre ami.

Paul Dup.uy.