AVRIL 21 MAI

A SA MÈRE

16 avril.

Enfin I nous sommes ce qu'on appelle « au front ».

Nous cantonnons dans un gros village ^ deux bataillons réunis. Les cantonnements des hommes sont très bien organisés, installés avant nous par les zouaves qui nous ont précédés. Je suis logé dans une confortable chambre, Villa Nanetle, chez deux bons vieux. Le mari est un ancien chef de musique.

Le canon fait de temps en temps boum ! Nous avons de la grosse artillerie à côté de nous. Il tombe des marmites et des shrapnells de temps à autre, mais pas trop souvent, et, en général, ils ont le bon esprit de passer au-dessus de nous pour aller éclater en arrière. C'est la villégiature rêvée. Plus on approche du front, et plus c'est superfin comme installation.

Je suis ravi d'être employé à \a défense du front le

1. Berneuil, village au nord do l'Aisne, entre Compiègne et Vic-sur-Aisne.

plus proche de Paris ; j'aurai « notre chez nous » dans le dos et j'aime mieux cela qu'être en Belgique ou aux Dardanelles.

IS avril.

Exercice toute la journée, pour distraire les taubes qui se baladent dans le ciel radieux.

L'artillerie lourde, dans les bois, fonctionne avec une touchante régularité ; il n'y a pas moyen de savoir où elle perche : les Boches y perdent leur latin. Les artilleurs viennent tranquillement boulotter au patelin ; entre deux promenades, ils vont voir leurs crachoirs, envoient une petite rafale et pensent à autre chose. En ce moment, c'est l'heure de l'apéro : ils l'envoient très tassé aux Boches. G'estla joie pure de constater ce bon travail.

20 avril.

Toujours temps merveilleux qui vous met la joie au cœur ; les shrapnells qui encadrent les aéros font de petits flocons délicieux dans le ciel pur et l'acro passe à travers, à peu près régulièrement. Fort joli à voir.

Journée calme aujourd'hui : les Boches se reposent de leur attaque de dimanche, où ils ont tiré de 30 à 40 000 obus et se sont fait zigouiller plus d'un bataillon pour nous infliger des pertes minimes et ne pas avancer du tout.

Nous faisons l'exercice comme de bons bougres du temps de paix, en évitant toutefois de rester trop longtemps dans les zones arrosal)lcs. Leurs sales chaudrons font un pétard de tous les diables quand ça éclate dans les bois, pas loin. Mais ça n'empêche pas de dormir. J'ai un bon petit plumard de gosse, en fer : tout juste la place lie mes jambes, sans compter les pieds qui dépassent.

;j(l LETTUi;S D U.N CUMBATTA^ÎT

23 avril.

Délicieux les sous-bois par ici : des taillis épais ou des grandes pinèdes, avec des échappées sur les coteaux de la forêt de Compiègne ou sur les méandres de l'Aisne. Et là dedans un gibier pullulant : pas de chasseurs. Les faisans, les palonibes, les biches viennent nous reluquer. Dans les champs, nous faisons sans cesse détaler des lièvres sous nos godillots ou s'envoler des perdrix. Quand le bataillon a la veine d'attraper quelque chose à coups de cailloux ou à la course, dans les fourrés, ce qui arrive, c'est immédiatement offert à la popote du commandant, et par conséquent de la fe compagnie.

J'ai vu ce matin un oIjus éclater sur un taube, lequel taube a fait la cabriole, mais a pu rentrer tout de même, comme une grive saoule. On a bien de la distraction ici, sais-tu. Ne t'ennuie pas trop dans ton secteur....

Dimanche 25 avril.

Du pclil cagibi du chef de section, du secieiir X... i

Combien attrayante, cette nouvelle existence !

Nous sommes partis de notre cantonnement d'arrière hier niatin et, depuis, c'est un esbaudissement contiuu.

D'abord les villages des deuxièmes lignes et les cottages souterrains. Sur plusieurs kilomètres, on se croirait dans la section des pays nègres, à l'Exposition universelle ; ou encore on dirait de délicieux chalets liien nets, bien reluisants, qu'un cataclysme aurait à moitié enfouis sous terre. Le tout au milieu de jardinets minuscules et fantaisistes. Les châssis