Tracy-lc-.Mont, Bimont

Comment ferai-je désormais pour marcher droit dans les rues?

Au passage, on salue des tranchées abandonnées depuis que nous avons poussé plus avant, des cuisines, le bureau de la compagnie, la chambre à coucher du capitaine, des ateliers de menuiserie et ferraille, des batteries de crapouillots, et enfin nous arrivons à la tranchée de première ligne.

Du côté des Boches, un haut parapet ou plutôt la paroi du sol en arrière de laquelle on a creusé la rue. La rue, sentier de 50 centimètres de large. Du côté français, des abris divers, creusés dans la terre, le toit formé de vieilles tôles ondulées ou de rangées de rondins sur lesquels on a tassé de la terre. On y descend connue dans les boutiques de Berne.

Dans la paroi vers les Boches, il y a de nmltiples créneaux, recouverts de sacs à terre et de planches, des plates-formes de tir, des observatoires, des meurtrières pour mitrailleuses, tous ces divers postes séparés par des murs ou des gabions. De petits escaliers mènent aux emplacements des tireurs.

En avant de la tranchée de ma section sont deux petits postes avancés, à 80 mètres de notre ligne, reliés à nous par de profonds ])oyaux. Des sentinelles y sont constannnent à guetter. On tire une ficelle et un échafaudage de fils de fer tout prêt dégringole et bouche le boyau, au cas où l'ennemi prendrait le petit poste. De même on allume une mèche, de la tranchée, et le poste saute. C'est donc dillieile (|u'ils viennent chez nous. D'ailleurs, derrière la tranchée principale, à 10 mètres, une autre tranchée qui la balayerait à l'occasion.

Nous avons le téléphone relié « par fil spécial » avec le commandant à l'arrière. Et de multiples boyaux permettent de se replier en arrêtant les

Boches à chaque pas. Une grande impression de sécurité se dégage de cette organisiation, et pourtant les Boches ont leurs tranchées à 200 mètres et leurs petits postes à 50 mètres des nôtres, ou même plus près.

Maintenant, chapitre confort. Les belles habitations sont du côté de la rue vers la France. Abris pour trois ou quatre hommes, chambre pour les deux sergents et délicieux petit cottage pour le chef de section : au ras du sol, une petite porte en souricière, fermée par une toile de tente, une marche et je sufs chez moi. Un lit au fond : quatre planches, un treillage de cage à poules tendu entre, un peu de paille, et c'est épatant. Au-dessus du lit, un bougeoir pour lire le soir. Dans un coin, un banc et un pupitre surmonté d'une étagère. C'est de là que je t'écris. En face, une table-toilette où mon ordonnance Sempé m'apporte de l'eau dans un plat à soupe. Une petite fenêtre, avec un rideau blanc, située, comme le veut l'hygiène, à gauche du pupitre. Un énorme périscope dans un coin pour voir les Boches sans qu'ils nous voient. Des clous et portemanteaux.

Et je n'ai qu'à mettre le nez dehors pour avoir du pittoresque ; nous sommes deux sections de lignards entre une section de spahis et une autre de tirailleurs algériens ; plus loin, les zouaves.

Ce qui pourrait manquer à l'installation nous est obligeamment prêté par nos voisins exotiques : hommes précieux qui ramassent tout ce qu'ils trouvent.

Nous faisons popole avec les ofTiciers des troupes africaines : charmants. Et la salle à manger (une cave dans un ravin à pic) est pittoresque, mélangeant le luxe et le primitif. Nos batteries sont à côté, les obus passent sur nous, et des balles viennent se

perdre dans le ravin, à fin de course : combien bizarre sifflement !

On s'amuse comme des petits fous. Tout ce qu'on peut raconter des délices de la vie de tranchées est au-dessous de la vérité.

Et c'est, d'une propreté remarquable. Cette nuit il n'a cessé de pleuvoir : ce matin tout le monde a balayé la rue et les boyaux. A midi on pouvait se balader en sandales.

C'est le rêve... tant que les Boches n'attaquent pas et que leur bombardement est calme : c'est le cas en ce moment. Mais s'ils nous jouent des sales blagues, on le leur fera payer, comme les « tiraillours » le leur ont fait payer dimanche dernier....

26 avril.

Reçu hier soir ta lettre du 23 : deux jours seulement pour arriver à la première ligne ! C'est rudement agréable de recevoir ainsi son courrier dans ce pays, si loin du monde civilisé.

Aujourd'hui, nous sommes revenus, après deux jours de tranchée avancée, aux abris situés à quelque cent mètres en arrière.

Nous y sommes naturellement beaucoup moins confortables, ou du moins il a fallu aménager beaucoup. Le plus embêtant fut de creuser la voûte à hauteur de mon lit pour que je puisse mettre tous mes pieds allongés.

Le temps est superbe, parfois trop. Cette nuit, nous avions organisé une patrouille pour chiper un petit poste boche : le commandant a donné contreordre à trois heures du matin, vu le temps trop clair.

Item, au soir, nous avons eu notre premier blessé par la faute du clair de lune : un petit volontaire était

en train de poser des fils de fer sur le parapet quand la lune est sortie brusquement d'un nuage. Aussitôt pétarade boche en face et mon boum a eu l'épaule traversée. Pas grave. Ça lui vaudra un mois de repos et une citation.

Zut ! j'ai encore de la terre qui me dégouline dans les yeux chaque fois qu'un type me marche sur le toit : je vais faire consolider avec de la toile goudronnée.

27 avril.

...Embêtant, notre fléchissement en Belgique : pourvu que nous ne craquions pas de ce côt^;^^ 1 Les Boches font un effort désespéré. Mais Jofîre n'a pas l'air de se biler. Il était hier dans notre région avec Poincaré, mais n'est pas venu nous voir ici. On se console de tout, heureusement.

28 avril.

iS'ous voici revenus au cantonnement ^ avec douleur, car nous étions bien plus tranquilles et heureux aux tranchées.

Ce soir, repos, lecture: pensons à notre vrai a cheznous M et dégustons Kim '^.

30 avril.

Chaleur extraordinaire. Travail acharné : de sept heures à dix heures — de douze heures à dix- ?ept heure; et demie — de dix-neuf heures à zéro heure ou une heure (exercice de nuit).

Santé bonne. Peu de temps. Vivement la tranchée, qu'on se repose !