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Il m'a fallu trotter d'abord chez le commandant lui demander l'autorisation d'aller voir le colonel pour le prier de me permettre de quitter mon poste quelques heures. Puis chez le colonel, qui habite loin, à une lieue de la grotte du commandant. Enfin, j'ai été autorisé sans difficultés.

J'ai trouvé un vélo ignoble, et je suis parti à J.... Là, j'ai erré longtemps pour trouver G...., car c'était dimanche, les soldats avaient cantonnement libre et faculté de se promener. Tout de même, je l'ai rencontré et j'ai pu remplir ma mission peu gaie.

Pour rien, je n'aurais voulu manquer à ce devoir ; d'abord j'ai beaucoup de sympathie pour G.... Je l'ai trouvé à ma section en revenant de l'hôpital. Il était tout jeune caporal, peu militaire ; son premier chef de section, un vieux juteux nommé récemment officier, l'avait forcé à faire une demande de remise de galons pour incapacité. Il avait fallu que le colonel arrêtât l'affaire.

Passé à ma section, il s'était tout de suite trouvé en confiance avec moi : il avait préparé Normale, ce qui nous rapprochait. Et il était facile de voir que seule l'expérience lui manquait, car c'est un garçon très fin et extrêmement consciencieux. Bref, il était devenu un des meilleurs caporaux de la compagnie : M. Fontenilles venait de lui confier la direction de l'ordinaire et enfin l'avait proposé pour le peloton spécial.

Sans doute G.... m'avait gardé reconnaissance de ce que je ne lui avais pas continué l'aniniosité de son ancien chef de section et de ce que je lui avais permis de reprendre pied. Sa mère m'écrit qu'il lui avait souvent parlé de moi : c'est pourquoi elle s'adressait à moi dans son désarroi.

La lettre était bien touchante et je ne pouvais

me dérober à ce devoir. Mais, ce matin, je ressens la fatigue de cette randonnée sur un vélo terrible, et de l'émotion.

■ A Mlle MADELEINE D...

22 novembre.

Vous devez me juger très ingrat et suffisamment impoli pour ce que je ne vous ai encore rien dit des délectables proses et vers que je vous dois.

Mais veuillez considérer d'abord que, connaissant mes goûts et préférences, vous étiez assurée du plaisir que j'aurais à ces lectures ; ensuite, que le principal intérêt d'une lettre étant de donner des nouvelles, cet intérêt n'existait pas pour vous, qui êtes si bien renseignée.

Malgré quoi, je suis disposé à confesser ma faute, ma Xrès grande faute : d'autant moins pardonnable que vos livres me sont d'un plus précieux secours.

Dans l'interminable Ennui de la plaine, La neige incertaine Luit comme du sable'.

Nous avons ici ce qu'on fait de mieux en givre et brouillard. Le verglas commence à se manifester dans les boyaux, ce qui nous en promet de cruelles. Ce froid rend les rats tout guillerets, et ils trottent avec allégresse en poussant des hurlements incongrus.

Comment voulez-vous que de pareilles sales et dégoûtantes bêtes se laissent charmer aux mêmes modulations que les éléphants pacifiques 2?.

\. Verlaine, Arieiles oubliées.

2. M'ie U... lui avait copié, dans la Boîte à Joujoux de Debussy, le motif du Vieux chanl hindou qui sert ù apprivoiser les éléphiinls.

Lesdites modulations en sont réduites à ne charmer que ma solitude, et, à l'occasion, s'en acquittent fort bien.

Le Miroir des Heures, de même, va être promu pour quelque temps à la dignité de livre de chevet : le soir il aura pour mission d'adorner mon cerveau en son passe-montagne, tandis que le reste de mon individu sera enfoui dans le sac de couchage et sous la peau de bique, avec, pour ciel, la tôle ondulée, incomparable ratodrome. A.lors vous serez bénie entre toutes les marraines, et les artilleurs pourront faire leur chahut, qui semble le déménagement d'un piano dans un escalier accidenté, sans troubler ma béatitude.

Au revoir, chère Mademoiselle ; continuez à hanter la rue Boissière où votre présence est si bonne.

A SA MÈRE

23 novembre.

Tout ce jourd'hui nous avons joui d'un givre persistant et d'un brouillard tassé. Même qu'un brancardier du bataillon, chargé d'accompagner à l'ambulance du régiment un poilu galeux, a cru bien faire de quitter les boyaux, de passer par le plateau, de prendre la route, de se tromper de direction et d'amener son galeux chez les Boches. On l'a entrevu à temps, comme il dépassait nos lignes sur la route où les réseaux sont interrompus. Il en sera quitte pour quelques jours de prison....

Le maréchal-des-logis-ingénicux-et-argentin m'a prêté les Hi'sloires comme ça ^, que je relis avec bonheur. J'ai commencé Don Rnmire, de Larreta, et