Publiées sous la direction d'Ernest Lavisse

De la PREMIERE A LA DEUXIEME PERMISSION 173

de glace qu'on brisait en avançant ; heureusement, les poilus qui avaient passé la nuit dehors s'étaient arrangés pour avoir les jambes émergeantes: ils avaient fabriqué de petits îlots avec des sacs et des débris divers. Je n'ai eu qu'un homme dont les pieds aient été sérieusement atteints, et encore guérissables.

Et nous n'avons rien perdu à changer de secteur : la compagnie qui nous a remplacés, dans celui que nous occupions il y a quinze jours, a déjà perdu un homme enlisé dans un bojau (l'horrible mort !) Les dernières pluies ont donc été catastrophales ujj peu partout. C'est égal, il faut le voir pour y croire. Je sais maintenant que les caricatures des journaux montrant des poilus embourbés n'ont rien d'exagéré ; et c'est quelquefois moins drôle.

Il y a aussi des gros poux.

Les types sont tout de même rudement épatants? ; ils bougonnent à peine et prennent vraiment la chose du côté philo. C'est devenu banal de le dire, mais je suis content de le répéter.

... Je rehs Pécheiirtr Islande que y a'\ découvert dans un poste téléphoniijue. C'est bien, mais décidément je préfère la Galilée : les idées de Loti ne sont pas fameuses ; il n'y a que ses impressions et la façon dont il les rend qui vaille... et beaucoup.

Ça ne sent pas très bon dans l'abri, sais-tu. Et il y a des phénomènes qui ronflent bigrement. Mais, après tout, c'est leur droit. Les gustaves protestent par des cris véhéments....

B.. D... de n., de D..., que c'est long une nuit ! Je me souviens de nuits anciennes passées en cliemin de fer, où je me trouvais si mal, et où je me trouverais si bien.

22 février.

Ça va beaucoup mieux « jed'hui ».

Ce matin, on est venu nous relever, et je t'assure que j 'ai trouvé une figure sympathique au malheureux copain qui venait prendre ma place.

En sortant de l'abri, nous sommes éblouis : il a neigé et la tranchée est toute blanche. Mais il ne gèle pas assez pour qu'on sente le sol durci sous les pas : juste assez pour que la gadoue soit froide. Nous nous extrayons petit à petit et un par un du cloaque, et nous prenons des boyaux plus civilisés. Le plateau était splendide au soleil levant : la terre rose sous le ciel bleu léger ; merveilleux.

Nous occupons, pour deux jours, deux petites grottes creusées en tête de ravin. J'ai une cagna adossée à une roche en surplomb. Vue superbe de ma porte et de ma minuscule fenêtre : tout le ravin, les bois de pins, la vallée, la rivière et les coteaux au loin.

J'ai essayé d'allumer mon poêle dont les pieds sont des douilles de 77 et le corps un minnen non éclaté et vidé ; j'ai dû y renoncer : il me donnait plus de fumée que de chaleur. Décidément un minnen n'est pas fait pour faire du feu dedans.

Je me suis déchaussé avec volupté. Mais je ne m'attendais tout de môme pas à ce spectacle. Entre mes godillots, mes chaussettes et mes jambières, il s'était logé une couche de gadoue invraisemblable ; solidifiée et épaisse de 3 centimètres, elle me maintenait les jambes dans une sorte d'appareil, tel qu'on en fait en plâtre pour les membres cassés. Infirmité à titre temporaire. 11 m'a été absolument impossible d'enlever mes chaussettes que ce moule enserrait : j'ai dû les couper pour les retirer, et encore en m'arrachant les poils des pattes qui venaient avec.

23 février.

Nous voici en réserve, pour cinq jours, dit-on, dans un paysage charmant ^.

Ma cagna est tout à fait chic, sinon très vaste. C40mplètement cloisonnée, planchéiée, plafonnée de bonnes planches. Une chaise solide, une table idem, un poêle fonctionnant bien, un bon lit, une lampe à acétylène, un petit vitrail à la porte, au-dessus de laquelle est l'inscription Villa Lirietie.

Je me suis réveillé ce matin devant une tourmente de neige bien tassée. Je m'en attriste pour les copains qui nous ont remplacés en première ligne ; mais je dois peut-être m'en réjouir pour les afïaires du côté de Verdun : cela doit gêner considérablement les Boches dans leur grande oiïensive, plus que les nôtres pour les arrêter. Jusques à quand vont-ils essayer de nous bourrer ainsi? Espérons que, pour cette fois, ils feront fiasco, malgré leurs premiers avantages, qui sont inévitables. Il n'y a pas besoin de déployer tant de forces pour prendre une première ligne. C'est la suite qui est plus inquiétante.

Ici c'est le calme plat, du côté boche comme du nôtre ; et, particulièrement à nos grottes en tête de ravin, où l'on ne voit que l'arrière, il faut savoir qu'on est en guerre pour y croire. Nous n'avons jamais eu devant nous une aussi large vue : nous découvrons toute la vallée et des lointains très reculés. On respire.

A M. D..., A L'ÉCOLE NORMALE

1" mars.

Nous occupons en ce moment un secteur très pittoresque et tout à fait paradoxal accroché au pla-