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M. Hubert, nous a vus de loin; il accourt et, en moins

‘de dix minutes, | a abattu six arbres d'une grosseur de

15 à à 25 centimètres. J ‘oublie Ja neige et le vent à Ja

vue de ce prodige. J'ai à peine le temps de regarder: . l'arbre condamné et le voilà à terre. ‘Il faut avoir vu à :

l'œuvre un défricher canadien pour se faire une idée de son agilité, de sa force et de son adresse. .

Voilà‘ doc l'obstacle tourné. Nous reprenons notre

car M. le curé doit célébrer sx messe à Piopolis et ses paroissiens l’attendent.

Cependant la route devient de plus'en plus mauvaise, et nos chevaux sont tout essoufflés lorsque nous arrivons à la cure. Ce n’est pas sans inquiétude que je songe à la dernière étape que nous aurons à parcourir. |

Après la messe, MM. Chicoyne et Noël viennent nous

. rejoindre. Nous restaurons nos forces, nous prenons un

peu de repos. et la neige tombe toujours.

Maintenant, lecteurs compätissants et lectrices sensibles, préparez vos mouchoirs.

Ici commence l'histoire lamentable de ma première mésaventure au Canada.

MM. Chicoyne et Noël prireù es devants. Fauvez, la petite pouliche, secouant gafiment sa crinière, n'avait pas l'air de se douter qu’elle allait biertôt être soumise à une rude épreuve.

M. le curé, retenu à Piopolis par les devoirs de son ministère, pria un de ses paroissiens, M. Dubois, de nous conduire jusqu'au lac. Nous pouvions partir un peu plus tard, car notre cheval, très vigoureux et bon trotteur, aurait bientôt rejoint nos précurseurs.

. C'était un ‘vrai temps de chien. La neige « poudrait » ‘ d'une façon désespérée et s'amassait en bancs épais. L'obscurité commençait à descendre, lorsque nous vimes au loin MM. Chicoyne et Noël qui paraissaient- - s'amuser énormément. (est du moins cé que je m'imaginais, car il-me semblait qu'ils dansaiént. Je riais de bon cœur, mais ma gaîté fut de courte durée. Lorsque nous eûmes rejoint nos compagnons de voyage, il nous fallut descendre du tratneau et danser comme eux. Nous avions de la neige jusqu'à la poitrine, et tout ce que nos pauvres chevaux pouvaient faire, c'était de trainer les véhicules vides.

Je me suis déja trouvé à des divertissements qui ” étaient plus de mon goût que cet exercice-là. Descendre dans la neige, c'est assez ‘commode: Mais en sortir, s'enfoncer de nouveau, et parcourir ainsi au moins un quart de mille, ce n'est pas gai du tout!

Enfin, nous atteignons la terre ferme, le “banc est traversé. En voiture! Je me secoue de mon mieux, j'allume ma pipe, je suis le premier à rire de mon désappointement, lorsque tout à coup le traîneau s'arrète. La danse recommence, mais d'une façon plus sérieuse. Notre cheval s'enfonce dans la neige: seule sa tête se voit encore et nous sommes autour de. lui aussi « plantés » que la‘ pauvre bète, et nous demandant ce qui nous reste à faire. C'est la première fois que pareille chose m'arrive, et je propose tout bonnement de passer la nuit à'la belle — je pourrais dire à la laide — étoile.

Mais les Canadiens ne se « démontent » pus si facilement. M. Dubois se met à tasser la neige. Le R. P. Jérôme imite son exemple, et je me mets bravement de la

partie, sans trop comprendre à quoi peut servir cette gymnastique forcée. Bientôt le cheval est dégagé.

M. Dubof enjambe la clôture d'une propriété, sonde le terrain e£ revient. nous dire que là il y a moins.de “neige. Nous démolissons une partie de la barrièrè, nous soulevons \e traîneau et, en effet, nous avançons, diffcilement, t'ebt vräi, mais nous avangons.

J'aprège…

Avant d'arriver aux Moulins, la même scène se. renou-

* .vela encore cinq ou six fois. J'ai fait à .quatre pattes au

moins une bonne ‘demi lieue. Lorsque) je pus enfin m'as-

* seoir au coin du feu, à l'Hôtel Canadien de Nanles, j'étais

à bout de forces. Mais un bon grog au brandy me restaura complètemet, la sempiternelle tasse de thé me remit en bonne humeur, et je me déclarai prèf- à recommencer.

M. Noël trouva que la chose était loin d'ètre nécessaire, et il me conseilla charitablement d'achever la nuit,

. déjà passablement avancée, dans mon lit.

‘ C'est ce que je fis et je vous prie de croire, cher lecteur, qu'il ne fallut pas me bercer pour m'endormir.

Et maintenant que je me retrouve dans mon petit cabinet de travail, bien chauffé, je ne donnerais ni pour or ni pour argent le plaisir que m'a causé mon voyage à Channay.

J'ai vu ce village, à peine fondé, en sn septembre dernier, alors que les arbres étaient encore couverts de feuillage et que la première moisson se dorait au soleil; je l'ai revu en plein hiver, alors que les humbles toits dispa-

xrraissaient sous la neige, et aujourd'hui comme autrefois

c'est dans toute la sincérité de mon âme que je dis : Heureux habitants de ce paisible village, j'envie votre

bonheur! Vous ne coïhaissez pas les plaisirs trompeurs des prétendus centres de civilisation et de progrès, mais vous vivez dans l'abondance, vous jouissez d'une liberté entière, dont vous n’abusez' jamais; vous.aimez, vous travaillez, vous priez; tous les-tésors de la terre n'ajouteraient rien à votre bonheur...

L'an prochain, s’il plaît à Dieu, j'irai fêter avec vous * l'anniversaire de la‘ première messe célébrée dans votre paroisse. À cette époque, vous aurez une église et un curé. Mais j'espère y rencontrer, comme vendredi dernier, le Rév. Père Jérôme et le digne M. Cousineau, vos pas-

teurs bien-aimés. Puissent-ils être de longues années,

encore les premiers invités à cette fète religieuse, éminemment fraternelle et patriotique, car ils méritent, avec M. Chicoyne, le titre glorieux de fondateurs du béau village

de Channay. À cette époque aussi j'espère voir le nombre |

des’maisons pour le moins décuplé, et l'Hôtel Sanit-Joseph trop petit pour loger les hôtes qui ne manqueront pas d’accourir pour réclamer leur part de la fête.

Agréez, mon. cher directeur, l'assurance de mon dévouement très sincère.