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Sherbrooke, le 13 octobre 1882.

Mon cher Direur, Je vous l'ai déjà dit, mon but n'est pas de prodwre uné œuvre littéraire, mais bien d'être utile à mes compatriotes, surtout aux cultivateurs, mes confrères, qui ont . plus ou moins l'idée de suivre mon exemple et devenir chercher, dans l'une ou l’autre contrée du Nouveau- Monde, au Canada ou ailleurs, une existence plus paisible et un travail plus productif.

Done, les bons conseils avant tout.

J'ai déjà parlé, en racontant les incidents de mon départ, de la nécessité pour les colons d'enfermer leurs bagages dans des caisses solides et s'ouvrant cependant avec facilité pour les visites de la douane, Permettez-moi de revenir sur ce sujet, qui est de la plus grande importance.

L'émigrant part de chez lui. Je suppose qu'il habite le village et qu'il a ne ou deux lieues à faire pour arriver à la gare la plus proche. Ses colis sont chargés sur la charrette d'un voisin complaisant et vont au Ferer

par toutes sortes de chemins. Première épreuve. La mise

«en Wagon ne se fait’ pas toujours avec tous les soins

voulus. Seconde épreuve. Faut-il transborder d'un fourgoñ dans l'autre, nouvelle épreuve. Voilà les colis à Anvers. Ceux qui ont visité nos gares connaissent la prudence; la modération et la patience proverbiales de messieurs les ouvriers chargeurs. On dirait vraiment que les caisses et les paquets les ont mortellement offensés, et qu'ils éprouvent le besoin irrésistible de les traiter en vaincus. ‘

J'ai vu chez M. Berns, agent d'émigration à Anvers, de nombreux colis parmi lesquels une partie des miens, qui se-trouvaient dans un état pitoyable. Ge digne monsieur faisait de son mieux pour réparer les dégâts; un de ses employés clouait les caisses disjointes, refaisait les paquets, ajoutait ici une corde, là un morceau d'emballage, tout en, critiquant les gens qui ne prennent pas mieux leurs mesures. À Anvers, on descend les colis à fond de cale; ils sont remontés à Grimsby, puis dirigés en chemin de fer vers Liverpool. Là, on les met à-bord de petits bateaux à vapeur qui les conduisent au grand steamer. On le voit, je n'ai pas tort de dire et de répéter : Faites-vous des coffres bien solides et emballez soigneusement vos objets.

Je recommande tout spécialement aux cultivateurs de se procurer du bon linge en grande quantité, des chemises de laine ou de demi-laine, des bas et des chaussettes, le plus de vètemepts, possible et quelques outils de menuisier. À ceux Qi veulent/s'occuper ici de jardinage — et ce travail rappôxle gros — je dirai de ne pas oublier des semences.

À Québee;"Tes bagages de plus de 700 voyageurs

furent déposés péle-mèle dans un immense hangar en planche. L'ancien magasin et la station avaient été détruits peu de temps avant par un incendie. Il me fallut plus d'une heure pour retrouver mon butin (c'est ainsi qu'on appelle ici les bagages) et celui de la dame allemande qui m'était recommandée. En manches de chemise, le front ruisselant de sueur, j'avais plutôt l'air d'un fort des halles que d'un modeste colon.

Un jeune Canadien français vint nous offrir du lait, du bon lait non baptisé à 45 centimes le litre. J'en achetai pour ma petite famille qui avait été privée de cette douceur pendant le voyage, et je courus m'enquérir d'un hôtel. - |

Pour cela, je n'avais que l'embarras du choix; dix, douze patrons ou garçons d'hôtels s’empressaient autour des voyageurs, chacun d'eux prétendant diriger le seul établissement où l'on soit véritablement bien.

Pour dire la vérité, le meilleur ne vaut pas nos hôtels de troisième" ordre, Qu'on y fasse un repas, soit; mais le colon doit éviter d'y loger. Il peut partir le même jour, s'il connaît sa destination; de cette manière ses colis sont mis immédiatement en chemin de fer, ce qui est un grand avantage, comme on verra plus loin. “Après avoir fait mon choix, je retournai rejoindre mes . deux familles, que je trouvai tout en pleurs. Pendant mon absence on avait enlevé tous nos bagages pour les transporter dans un autre hangar. Il pleuvait à verse, la pluie passait à grands flots à'travers la toiture inachevée, et tout mon butin, femmes, enfants, coffres et paquets, était trempé comme une soupe.

LL fallait recommencer la corvée, c'est-à-dire les manœuvres de force, doublées cette fois-ci d’une chasse

à courre à travers les ballots pour réunir une seconde fois mes coffres vagabonds. Les deux dames me suivaient, la mienne tratnant après elle ses objets les plus précieux, M" Boller pleurant comme une Madeleine. De temps en temps nous repassons devant le groupe: humide des enfants qui demandent de s'en aller le plus tôt possible.

Vous voyez bien qu'avec tous ces embarras à la fois sur les bras, je n'étais pas à la noce.

Enfin, la victoire est complète ou à peu près. Il ne manque plus que les chapeaux d'été de ma femme et de mes filles. Mme Boller réclame encore un bassin en fer blanc, mais, pour la première fois depuis le jour du départ, je ne trouve pas une parole de consolation.

J'ai raconté cette scène à un personnage haut placé. Il a ri de bon cœur, supposant peut-être que j'exagérais légèrement. Cependant je n'avais pas tout dit. Promesse m'a été faite deremédier à ce triste état de choses; j'espère que je n'aurai plus, à mon prochain voyage, à renouveler pareille plainte.

Que les colons, à leur arrivée à Québec, s'informent de l'adresse de M. Marquette. Ce monsieur est d’ailleurs chargé de donner gratuitement aux voyageurs tous les renseignements désirables, et il le fait avec beaucoup de politesse et d'empressement. Mais il s'agit de savoir qu'on peut le rencontrer à Québec; voilà poarquoi je consigne la chose dans ma lettre.

C'est à Lévis que débarquent les voyageurs. Québec : est de l'autre côté de la rade. C'est une ville très belle, vue de loin ; sa citadelle bâtie sur un rocher, etles collines verdoyantes qui l'entourent charment les yeux. Mais les

rues sont d'une malpropreté repoussante. La couche

épaisse de boue qui les couvre engendrerait certainement toutes sortes de maladies, si le climat le plus sain du monde n’empèchait la contagion. Est-ce pour prouver l'excellence du climat que les édiles de Québec tolèrent cet état de choses? Alors c'est bien, mais ils devraient le dire.

Je fus admirablement reçu au | ministère d'agriculture. L’honorable M. Le Sage, assistant commissaire, (comme qui dirait sous-ministre) était absent ; mais il avait chargé de le remplacer un gentleman dont je ne saurais jamais dire assez de bien, le digne M E. Gagnon. Doué d'une mémoire prodigieuse, connâissant à fond son pays, il me donna, avec une politesse exquise, tous les renseignements désirables. Il voyait en moi non le pauvre émigrant qui vient demander à gagner, par le travail de ses mains, le pain de ses enfants, mais l'ami qui a droit à la protection d'un gouvernement vraiment paternel. Qui que vous soyez, savant ou ignorant, riche ou pauvre, émigrant belge, ne craignez pas, si vous avez l'intention de vous fixer au Canada, ne craignez pas, dis-je, d'aller demander une audience au ministère d'agriculture à Québec. Vous en sortirez bien convaineu du désir sincère qui anime tous les représentants du gouvernement canadien de protéger efficacement tous ceux qui viennent ici pour gagner honnètement leur vie.

M. E. Gagnon répondit avec beaucoup de patience à

mes nombreuses questions. Sans vouloir peser le moins du monde sur mes décisions, il me dit cependant qu'il n'est pas bon pour les Belges de s'aventurer dans les terres nouvelles, et qu’il vaut mieux pour eux acheter une petite ferme avec des terres en partie défrichées. Pour le reste, il me conseilla de voir par moi-même, de juger et de comparer avant de me fixer définitivement. *

Le lendemain j je partis pour Sherbrooke, avec ma petite

famille.

Pourquoi pour Sherbrooke? - f

Je ne saurais le dire, j'hésitais entre cinq ou six localités; j'ai choisi Sherbrooke, parce que. eh bien ! oui, je répondrai comme les petits enfants :

Parce que!

Et je suis heureux d’avoir pris ce parti. J'ai rencontré à Sherbrooke des hommes de bien, dont les conseils m'ont été de la plus grande utilité, non pas pour moi-mème — les amis de Jean Lacharrue savent qu'il se : tire toujours assez facilement d'affaire — mais pour l'œuvre de la colonisation à laquelle je veux me dévouer.

Ici encore, quelque lecteur peu au-courant de mes intentions, pourrait se permettre un mot peu agréablé :

—- Spéculation?…

Est-ce pour moi qu'on dirait cela?

Ceux qui nie éGnnaissent bien, hausseraientles épaules en entendant ce reproche.

Est-ce pour les hommes bienveillants que j'ai rencontrés ici? La position qu'ils occupent et les services immenses qu'ils ont rendus à leurs concitoyens, aussi bien qu'aux émigrants qui ont demandé leur appui, les mettent à l'abri de tout soupçon. ‘

Béni, cen} fois. béni soit Dieu qui m'a conduit ici! Je prouverai dns mes prochaines lettres que c’est aux environs de Sherbrooke, ou plutôt dans lés cantons de l'Est, que les émigrants belges doivent s'établir.

Je travaille en ce mownent à une brochure flamande dont je fais moi-même la composition, car je suis quelque peu typographé. J'ai appris ce métier dans ma jeunesse,

espérant qu’il me serait peut-être utile plus tard, sachant

HW.

bien que mon père n'aurait jamais assez de fortune pour faire des cultivateurs de tous ses fils. Ici ce n'est pas la mème chose, car l'espace est loin de manquer. L'autre soir, j'ai reçu la visite d'un ami dont le gränd-père était arrivé au Canada avec douwxe fils, qu'il a établis jusqu'au dernier, leur laissant à chacun une ferme bâtie sur envi-

;-ron cent hectares de bonnes terres. Ce n'est pas dans

notre pays que pareille chose serait possible.

— Mais les terres ne valent rien, m'objectera-t-on, et c'est pour cela qu'on les vend à vil prix.

Erreur! On les donne presque gratuitement, cela € est vrai; il y en à tant! Mais elles sont tout aussi bonnes, sinon meilleures que les nôtres, et-surtout elles ne sont pas épuisées.

— Les produits de la terre n'ont pas de valeur, dira-t-orR aussi.

— Encore une fois, erreur! Lesanimaux de boucherie et le beurre se vendent bon marché, j'en conviens, mais que coûtent-ils au cultivateur qui trouve à sa disposition les plus beaux pâturages du monde?... J'ai acheté hier un quart de farine, (c'est-à-dire environ 80 kil.), que j'ai payé fr. 39-80. Est-ce tout à fait pour rien? Je soutiens que le fermier canadien est dix fois mieux payé de ses peines que le cultivateur belge.

Je disais doncque je travaille à une brochure flamande. J'espére en faire le vade mecum des émigrants. J'y recommande la province de Québec et tout spécialement les cantons de l'Est, parce que l'élément canadien français y domine; parce que la religion ‘catholique y est professée — et bien pratiquée — par 1,170,718 habitants sur 4,359,027; parce que les mœurs et les coutumes sont à peu près les mêmes que chez nous, el pour mille et un

attres motifs qu'on trouvera exposés tout au long dans mon petit ouvrage. ‘

Je’pourrai aussi disposer de quelques milliers ‘de brochures françaises, écrites pas un homme dont l'indépendance de caractère, la probité, la sincérité et la’ haute compétence me sont parfaitement connues, et j'espère envoyer le tout en Belgique vers le mois de décembre. Puis, si le bon Dieu me prête vie et santé, je ferai, en janvier ou en février un voyage dans mon pays natal, je donnerai à ceux qui s'adresseront à moi tous les conseils désirables, et je serai, pour ceux qui voudront me suivre, un bon compagnon de voyage.

On m'écrit qu'il fait très mauvais en Belgique, et qa "l a déjà neigé dans les forêts ardennaises. Ici il fait chaud comme en plein été.

Voire tout dévoué, : JEAN LACHARRUE.'

Sherbrooke, 18 octobre 1882.

Mon cher Directeur,

J'avais eu. à peine, à mon arrivée. à Sherbrooke, le temps de déclarer mes caisses et de déballer mes bagages, lorsqu'un habitant de cette ville, le digne M. Chicoyne, vint me proposer de visiter avec lui le village gg Channay, de l'autre côté du Mégantic. |

Inutile de Vous dire que j'acceptai avec ‘enthousiasme.

Si vous le voulez, nous allons refaire ensemble ce beau voyage, le plus agréable que j'aie fait de ma vie. Seulement, vous me permettrez de vagabonder un pêu, car; nous rencontrerons des choses intéressantes qui nous attireront de temps en temps loin du chemin frayé, pour nous conduire dans les boïs ou dans les pâturages qui entourent les fermes disséminées dans les terres immenses des cantons de l'Est. Nous causerons aussi de nos affaires, . ce qui nous empèchera peut-être d'aller très vite, mais nos entretiens auront leur utilité. Puis, la moisson est’ rentrée, ks semailles sont faites, nous avons le temps.

Comme toujours je vous rappelle que c'est un paysan qui vous écrit, et non un littérateur. Je:travaille toute

la journée, je n'ai pas le temps de vous fabriquer des * phrases en grande tenue. Cela ne nous empêèchera pas

de nous comprendre parfaitement.

Si vous rencontrez par-ci par-là, dans ma lettre, une phrase trop savante, ne me la reprochez pas : c'est que je l'ai empruntée à mon aimable cicerone ou copiée dans une charmante brochure qu'il m'a donnée.

Depuis quinze ans au moins, M. Chicoyne s'occupe de colonisation. ]l én est aujourd'hui à sa quatrième colonie. Les trois premières prospèrent et la quatrième, celle de Channay, vaudra pour le moins ses ainées. M. Chicoyne est avocat, ce qui ne l'empèche pas d'être un colonisateur hors ligne,un défricheur modèle et — je plains ceux qui doivent parcourir les bois avec lui — un marcheur infatigable. La compagnie qui lui a confié le soin de ses intérêts a eu la main heureuse. Ne croyez pas pour cela que ce brave monsieur surmène les hommes qui travaillent sous ses ordres; au contraire, il est plutôt l'ami, le père, que le maitre de ses ouvriers et de ses employés. Mais il sait qu'il n'y a pour voir que l'œil du maître, et rien n'échappe à son active surveillance.

Voici commeni il a fondé la colonie des Channay et les « Moulins Nantais. »

D'origine française comme tous les Canadiens qui parlent notre langue, M. Chicoyne voulut, l'an dernier, revoir la patrie de‘ses ancètres. En allant déposer ses hommages aux pieds de Notre-Dame de Lourdes, il rencontra plusieurs membres influents et distingués du parti catholique qui, de la Bretagne, allaient en pèlerinage au sanctuaire vénéré,.

Après avoir parlé de choses et d'autres, on parla aussi

du Canada, des cantons de l'Est en particulier, de leur :

avenir, de lears immenses ressources encore inexplorées,

‘des œuvres. cb nisation déjà commencées ou projetées.…. é momerit la création de la Compagnie de Célohisation et de Crédit des Cantons de l'Est fut décidée. - .…—.

M. 1bbé Eugène Peigné, missionnaire del'In imaculée -Conception, à Nantes, .fut le principal et le courageux propagateur de cette entreprise d'outre-mer. q vénérable prêtre est connu de toute la France catholique, pour ses bonnes œuvres et son activité à faire le bien. Il 'sut convaincre un groupe d'amis influents qui devinrent:ses collaborateurs avec toute la générosité française et la persévérance bretonne.

Une souscription provisoire de 177 actions\de 500fr.

fut faite pour acheter le terrain nécessaire à uné première.

opération, et pour taire face aux frais d'organisation. Dès P 8

le mois de novembre 1880, la principale partie ducanton,

de Woburn, près du lac Mégantic, était acquise en vue d'y faire un Éemier essai de colonisation. Le site du futur village de Channay fut choisi sur les bords d'une petite rivière appelée Saint-Joseph, en l'honneur du patron de la Compagnie. :

Le nom du village fut donné en souvenir de Channay, commune de l'ancien Anjou, qui fut le bercean de la famille de M. Chicoyne.

C'est là que le 8 décembre, à l'ombre des arbres

séculaires, dans une humble cabane bâtie en troncs d'arbres, une première mess fut célébrée par le Rév.

Père Jérôme, sous-prieur de la Trappe de Melleray, .

cherchant en ce moment ‘dans les profondeurs de la

forèt des cantons ded'Est un refuge pouf lui et sessfrères”

à menacés par ! la: t rannie du gouvernement répüblicain

rançais.… DES = Te CT a -

” Le Rév. Père Jérôme a choisi, depuis, le site d'une

fondation près de la Pätrie —une des anciennes colonies de M. Chicoyne—à quelque distance de Channay, sur un beau domaine de 800 acres, tout 'couvétt de forêts, et que je visiterai, s’il plaît à Dieu, avant le commencement de l'hiver. Déjà des travaux considérables y ont été faits. D'autres religieux de la Trappe de Melleray sont venus

rejoindre leur sous-prieur. Leur monastère porte le nom

de Bethléem. | Si l'on pouvait approuver une chose mauvaise, j'appel-

‘“lerais de tous mes vœux de nouvelles persécutions

religieuses, dans l'espoir qu'elles nous amèneraient un grand nombre de ces bons Pères dont la présence dans ce pays est considérée par tous -les habitants comme un bienfait inappréciable.

En 1881, on fit à Channay un défrichement considérable, et or y fit ériger une petite scierie mue par une chute de la rivière Saint-Joseph, pour aider aux premières constructions.

La Compagnie de colonisation des cantons de l'Est

possède dans le canton de Woburn 13,7Â6.acres (1) de

terres boisces. Je souligne le mot boisées, parce que beaucoup d'Européens n'aiment pas ces terres, dont le défrichement leur paraît trop difficile et trop coûteux. Je. dirai plus loin quel parti on peut tirer de ces bois.

Woburn se trouve au sud du lac Mégantic et sur la frontière des Etats-Unis.

Au nord de ce lac, le long du chemin de fer Znternational, la Compagnie a acheté un lot. de 87 acres, et elle y à érigé une machine à vapeur pour manufacturer le

{1} L'acre vaut 50 arex #7 cent'ares,

bois coupé dans la forèt de Woburn en vue du défrichement. Cet établissement porte le nom de Moulins Nantais et fonctionne d'une manière admirable.

Les bois sont flottés par la rivière Arnold et le lac Mégantic jusqu'à l'usine, qu'un embranchement du chemin de fer reliera bientôt à la voie principale.

Dès que les bois seront enlevés des terrains de. la colome, et au fur et à mesure qu'ils se déboiseront, ces terrains seront mis en culture ou vendus à des colons. Ces derniers ont un immense ‘avantage à-se placer sous le patronage de la Compagnie, à-cause du travail rérmunérateur que leur procure la coupe du bois pendant l'hiver. |

Vous trouvez que nous n'avançons pas ?.…

C'est vrai — c'est correct, comme on dit ici — mais le train n'est pas encore en marche; ne peut-t-on pas causer un peu en attendant le moment du départ?.… Ce que je viens d'écrire ne sera pas perdu, j'espère.

La cloche sonne;la machine mugit, siffle, nous quittons . la gare de Sherbrooke.

J'ai parlé de la cloche. Sur chaque machine de chemin de fer il y en a une, de taille respectable, qu'on sonne à pleine volée en entrant dans les gares et en les quittant. Pour se faire écraser ici, on doit le vouloir absolument, à moins qu'on ne soit sourd comme un pot. (Ne pourriez-vous pas me dire pourquoi les pots sont plus sourds que les casseroles?)

Les wagons américains appelés ici chars sont longs. Moi qui suis un peu myope, je n'en -vois la fin. Ils: me rappellent les installations de tirs la cible dans mon pays.

Après. tout, ils sont très commodes. On y Wouve tou.