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fut chargea de l’établiffiement de la Nouvelle France , depuis lç$ contins de la Floride julqu’au Pôle ArCtique Mais ce puiflant genie diftrait par les intrigues des Courtifans, 6c tout occupe du projet d’affoiblir l’injufte puiflance de ces Barons, de ces Comtes,fous- tyrans , qui difputoient fouvent avec des Rois mal aftermis les dépouillés des peuples, rç’eut jamais le loifir de fuivre les vaftes projets, qu’il avoit embraffés pour le biçn de la; Monarchie. C’eft cependant à ces foibles commencemens que la France doit le falut de fon commerce , puilqu’ils lui afiurerent ce qui lui refie de potîeiîions^dans F Amérique , excepte la Louïiiane, qui ne fut découverte qu’à la. fin de ce Siècle. La France avoit bien des colonies qui reconnoifioient fa domination, mais c’étoit d’une manière bien ftérile pour elle , puifque leurs productions paffoient entre les mains des Anglois 6c des Hollandois. L’intérêt du commerce fe fépare bientôt des intérêts politiques, s’il ne reçoit de ceux-ci une protection confiante 6c efficace. Ainfi quelques particuliers $’enrichifioient en France, tandis qu’elle même ne retiroit rierç

des fes colonies. ^

Tel étoit l’état du commerce en France, lojfque Louis XIV. que le ciel avoit fait naître pour lui donner une face nouvelle, tendit auxi^rts 6c aux Manufactures une main bienfaifante. Le génie de la ferance, pour féconder les opérations du Monarque, fufcita Colbert , qui (è tourna principalement vers le çomr merce , qui étoit faiblement cultivé , . 6c dont les grands prin-, cipes n’étoient pas encore connus. Voici de quelle maniéré Fauteur des élemens du commerce développe la grande révolution , que l’habile Miniftre introduisît dans le Commerce. 9 Les Manufactures , dit* il;, la Navigation , r les arts de toute T efpéce , furent en peu d'années portés à une perfection qui „ étonna l’Europe 6c l’allarma* Les Colonies furentpeuplées* w le Commerce en futexclufif à leurs maîtres : les marchands „ de l’Angleterre 6c de la Hollande, virent partout ceux de w . la France en concurrence avec eux. Mais plus anciens que

d’un François a un Houandois.

nous ils y confervérent la fupériorité : plus expérimentes ils prévirent que le Commerce deviendroit la bafe des intérêts politiques & de l’équilibre des puiflances; ils en firent une v> fcience & leur objet capital, dans le tems que nous ne Ton- - gions encore qu’à imiter leurs opérations fans en dévoiler le principe. L’adivité de notre elprit équivalut à des maximes, iorfque la révocation de l’édit de Nantes la diminua par la perte d’un grand nombre de fujets, 6c par le partage v qui s'en fit dans tous les pays où l’on vouloit s’enrichir. Jayy mais plus grand facrifice ne fut offert à la religion cc.

Sous Louis XV. la France a repris fa Majefie première , qu avoient un peu obfurcie les malheureux événemens qui fignalérent la fin d’un régne, qui avoit porté li haut fa gloire 6c là grandeur. A l’ombre de la paix qui a embelli les prémices du régne préfent , le Commerce , qui eft le nerf 8c la force d’un état, a étonné par des progrès encore plus rapides 8c plus îmmenfes ceux dont il avoit déjà excité la jaloufie fous le régné précédent. .L’Angleterre, Nation commercante, que fa conftitution rend fouverainement jaloufe,& qui s’afflige plus de la profpérité des autres qu’elle ne jouit de la fienne , à redoublé fa haîne pour, la France , à mefure que celle-ci a redoublé fon aélivité pour ouvrir de nouveaux débouchés à fon commerce, 8c en faire fleurir 8c profpérer les diverses branches. Vous pourrez j Mr. en juger par ce trait, que je tiens de plufleurs capitaines de vaifleaux marchands.

Vous n’ignorez pas que* dans la dernière guerre, nous eûmes le malheur de perdre plufieurs vaifleaux. Notre Marine, que le tems n’avoit point encore retirée, de cet état d’anéantislèment, où l’avoit réduite une longue fuite de malheurs , fe trouva trop foible pour réfifter aux forces maritimes d’Angleterre. Tandis que nous, étions les maîtres fur terre , les. Anglois étoient les fouverains de la mer. Divifum imperium Anglus cum G allô habe bat. Parmi les vaifleaux qui nous furent pris j il s en trouva un grand nombre qui richement chargés5

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apportaient dans nos ports les tréfors des divers endroits dit rnonde Une fi riche proye auroit dû fans doute adoucir l’humeur féroce des Anglais envers les François. Mais, ce qui caraélérife bien le génie Anglois , le chagrin qu’ils relfentoient d’une profpérité, due à l’induftrie des François & plus encore à l’heureufe fituation où trouvoit alors le commerce de la France , étouffoit dans ces âmes avares la joye , qu’auroient dû naturellement y porter les dépouilles de l’ennemi. Ils ne pouvoient croire, difoient- ils aux capitaines François , qu’une telle triftelfe de la part de leurs ennemis devoit étonner , que la France eût poulie fi loin Ton commerce Jugeant de ce que feroient un jour les François par ce qu’ils avoient déjà fait, ils en tiroient de furieftes préfages pour le commerce d’ Angleterre; & pour nous haïr, avec autant de fureur que il nous euffions déjà ruiné leur commerce, ils n’attendirent pas que la choie fût arrivée.

Comme par la nature du gouvernement la Nation Anglei eft toujours échauffée <3c dans une efpéce de fermentation continuelle , il eft facile de lui faire faire bien des choies contre fes véritables intérêts. Le traité de Commerce par lequel , profitant de la circonftanee de la paix conclue à Ütrecht le îi Mars 13.13 , le Miniftre d’Angleterre auroit été charme de nous lier , n’eut pas heureufement lieu pour la France , a qui, comme l’a très- bien prouvé dans fes Notes le traducteur du "The Bntsh merchant , il eut été plus onéreux qu’utile. La haine de l'Angleterre lervit bien fa rivale dans unecirconftance, où foible encore des pertes qu’elle avoit elfuyees , elle n’étoit pas en état de réclamer ces droits de l’équite naturelle, qui exigeoient , pour l’égalité du traité, qu’on bâillât en Angleterre les droits d’entrée fur nos marchandées , dans ime proportion qui laillat des facilités égales à leur vente ; qu on établît une navigation réciproque, en abolilfant refpeCHvement à nous la Douane étrangère. Mille feuilles volantes parurent coup fur coup pour prouver que le commerce de la France se

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pouVoi.t etre que ruineux pour l’Angleterre; & comme on y déclamoit beaucoup contre la France r la Nation les lut avec une avidité qui égaloit fa haîne contre nous.

Les Anglois qui ne perdent jamais de vue les avantages de Içur Nation , <Sc qui les concentrent tous dans l’augmentation de leur commerce , exigèrent , pour prix des fecours fournis aux allies dans la fucceilion de la guerre d’Efpagne , que la Fiance leur , cédât la plus grande partie de fes poffe/ïions dans 1 Amérique Septentrionale. Leurs demandes furent me* furees fur 1 état de foiblelTe momentanée où le trouvoit alors la France; jeudis momentanée , car la France, forte parla conlfitution, efh comme un corps pui flant & robuffe, qui fe retablit.de lui-même. Après bien des conteifations, où l’intérêt du commerce mit tant de chaleur de part & d’autre , la France fe vit comme forcée à céder à l’Angleterre d’une maniéré irre vocable la Nouvelle EcoJJe rou V Acadie en [on entier , conformément à [es anciennes limites . Ces paroles du traité clairesr «Sçl précisés portent d’abord la lumière dans les efprits. Les plénipotentiaires , qui furent chargés de le dreffer, ne prévoyoient pas qu’il fût poflible d’y répandre des nuages, qui en oblcurciroient un jour le véritable fens. Cependant cela eft arrive; & aujourd’hui les divers Commentaires e%ont fait comme une hydre de difputes qui renailfent fans cefTe, & dont il faudra peut-être du fer pour en abbattre les têtes.

Hé quoi! me direz -vous, ces miférables fubtilités , dans lelquelles les particuliers enveloppent leurs petits intérêts feroient- elles donc auflî le partage des Nations? Oui, Mr’ 3c tout deshonorant que cela eft pour l’humanité , nou’s fommes , obliges de le croire L’hiftoire de tous les tems ne nous offre prefque qu’une léfion énorme des droits les plus facrés couverte de 1 ombre des interprétations fubtiles. ou forcées qu’on donne aux traités toujours clairs pour ceux qui refpeélent le droit des Gens. Les Romains n’employerent pas toujours l’é-

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pée pour couper le noeud deà tiraités. Ils le délièrent quelquefois par des lubti Iités bien indignes d’une Nation II grave 8c fi ienfée. Ils détruifirent Carthage , difant qu’ils avoient promis de conferver la cité , 8c non pas la ville. Lorfqu’ils voulurent abaifiçr les Rhodiens, ils dirent qu’ils ne leur avoient pas donné autrefois la Lycie comme préfent , mais comme athie 8c alliée.. On lait comment lesEtoliens, qui s'étoieht abandonnés à leur foi, furent trompés ; les Romains prétendirent que la lignification de ces mots, s'abandonner à la foi d'un ennemi y emportoit la perte de toutes fortes de choies , des perfonnes , des terres, des villes, des temples , & des fépultures mêmes.

Les Anglois qui fe piquent , Mrj d’imiter les Romains-, ÔC qui veulent . qu’on refpeéfe la republique Angloife , autant qu’oii a refpeéfé autrefois la republique Romaine , ne pourroient-ils point aulîî lès imiter dans la manière d’éluder lés traités par des fubtilités 8c des interprétations arbitraires ? Auffi jaloux d’étendre leur commerce , que les Romains le furent autrefois d étendre leur domination, penfez- vous qu’ils dotvent être plus fcrupuleux'& plus religieux obfervateurs des traités P Les Romains, Nation fîère & Conquérante , dédaignèrent de s’enrichir autrement que par les tributs qu’il impofoient aux Nations^vaincues ,* ils fe contentoient de favorifer le commerce des peuples qui le faifoient fous leur proteéfion. Les Anglois, peuple commençant, afpirent au contraire à s’enrichir,,en rendant tributaires de leur commerce les Nations qu’ils ne fauroient vaincre. Mais cette manière d’aller à la Monarchie Univerfelle , quoique moins rapide 8c moins brillante, eft peut-être plus fûre & plus durable , que celle qui y conduit par la voie des armes* - Le vrai Monarque dfc monde n’eft-ce pas celui qui eh fait tout le commerce? I

Les Anglois couvrent aujourd’hui les Mers de leurs- vaisfeaux; & leurs vaiffeaux refpe&ês en tous lieux les mettent en état de tioler hardiment les traités ; témoin les deux vaiffeaux

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dei guerre, qu’ils viennent de prendre , quoique dans le.fein de la paix, fur les François. L’Europe le voit, 6c n’en eft pas allarmée. L’éloignement du danger la raffine , 6c les yeux indifFerens ne voient dans cet a<5te d’hoflilite qu’une injure faite a la France. Mais II la France n’arréte ce torrent dans fa çourfe , il ira tout? inonder. Allarrnee de la puiffance du feul peuple marchand qui fut alors dans la Chrétienté , l’Europe prefque entière s engagea en 1508. dans la famenfe ligne de Cambrai contre la république de Venife, uniquement parce qu’elle étoit riche & fiére ? La république Angloife feroit-eile donc aujourd’hui 6c moins riche & moins fiére ? Je fus que dans la France elle trouvera une puiffance, je ne dis pas aufli fatale pour elle , que Rome le fut autrefois pour Carthage (la balance de l’Europe s’y oppoferoit, fi la France portoit jufques là fes forces & fon ambition ) , mais du moins aflez refpeétable pour protéger fon commerce 6c celui de l’Europe , 6c pour s’empêcher de recevoir d’elle la loi fur l’Océan & la Méditerranée.

Je ne penfe pas qu’il y ait de Nation qui ait écrit davantage & avec plus de force contre la tyrannie que les Anglois. . Elle etoufie, difentils, les grands hommes ,* ceux qui fe laiflent dominer par elle ont i efprit auffi borné qu’ijs^ont le cœur bas ; ils n’ont ni vertu , ni grandeur d’ame $ ils font faits pour fervir de luftre aux hommes vertueux. Que les Anglois ayent affez bonne, opinion des autres peuples, pour fe croire obligés de refpe&er en eux la liberté de leur commerce auiîî bien que la libeité de leurs perfonnes. 11 feroit, en effet, rtrop dur aux autres Nations d’être forcées a ployer leurs têtes fous le joug Anglois. Rien n’eft fi -«er ni même fi infolent qu’un peuple roi. C’eft ce qu’éprouverent autrefois les peuples qui eurent le malheur de tomber dans la dépendance de Sparte 6c de Rome. Les Elotes, elclaves des Lacedemoniens, étoient extrêmement efelaves. Il ca etoit de même des Nations affujetties à l’empire Romaia.

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- Toute P A fie m’attènd comme Ton libérateur, difoit Mithri- „ dat; tant ont excité de haîne contre les Romains les rapi- „ nés des proconfuls, les exécutions d’affaires, <3c les calom- » nies des jugeménscc. La liberté étoit dans le centre, & là tyrannie aux extrémités.

Pour prouver ma théfe de l’infraétion du traité d’Utrecht commife par l’Angleterre , à l’ombre des fubtiîités & des interprétations arbitraires, je me contente de vous renvoyer aux Mémoires des deux Nations. Vous trouverez , je penfe, que les raifons des Anglois font un peu comme celles du Lion de la fable , qui -difoit aux autres animaux qu’il avoit raifon , parce qu’il étoit le plus fort. I out le crime, des François visà-vis des Anglois, dans la conjon&ure préfente , confifte en ce que l’augmentation du commerce de ceux-ci entraînera neceffairement la diminution du commerce de eeux-la. Mais comme ce crime eft celui des Anglois vis-a-vis des François, St même de tous les peuples de l’Europe, ^puifque le commerce reflueroit fur eux tous, s’il étoit moins étendu dans les mains des Anglois, ces Infulaires ne peuvent fe plaindre fans exciter xontr’eux les murmures de toute l’Europe. Bien des gens difent, St peut-être avec quelque fondement, que toutes ces difputes , qui fijnt prêtes à troubler la paix de. l’Europe St a la replonger dans les horreurs d’une guerre longue à cruelle, ne naiffent point de l’incertitude du véritable droit des François fur les pays où- leur prévoyance a bâti des forts y maisd un deifein bien formé de là part des Anglois d’étouffer dans fon berceau la Marine Françoife. Ce n’eft que d’un oeil timide^ Sz jaloux qu’ils en contemplent les accroiflemens. Si elle n’eft pas encore affez formidable pour fe faire craindre des Anglois, du moins eft-elle allez forte, fous les aufpices de la valeur^ & de la prudence, pour fe défendre de leurs injuftes attaques, jufqù’au tems où portée à fon point de force St de grandeur elle pourra à fon tour faire trembler ces fiers Souverains de la

mer. Mais depuis quand ne fera t-il point permis à une Na- - • * k " tioa

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tîon d’augmenter fa puiffance maritime , pour faire refpe&er fon pavillon dans toutes les mers, & protéger fon commerce? Ce qui eft un droit pour les Anglois, en feroit-il l’abus chez les François? Les Anglois font fans-doute bien louables de tourner tous leurs efforts du côté du Commerce 8c de la Marine; 8c je ne conçois pas pourquoi les François, en imitant les Anglois, ne mériteroient pas les mêmes éloges. Il fera toujours permis à une Nation d’étendre , le plus qu’il lui fera poilible , fon pouvoir, pourvu qu’elle refpe&e le droit des autres Peuples ; 8c c eff violer le lien, que de lui chercher dans l’avenir des crimes imaginaires , pour avoir un prétexte plaufible de limiter fi puiflance par les voyes les plus injuftes. Sous Je nom impofmt d’un fyftême d’équilibre, combien d’injuftfces n’a-t-on pas conjmifes ! combien de pallions n’ont pas été fatisfaites ! l’hiftoire en feroit trop longue.

J’ignore , Mr. l’effet que produiront fur votre efprit les raifons des Commiffaires François. Si votre prévention eft telle en faveur de l’Angleterre , quelle vous ferme les yeux à leurs raifons, j’imiterai ces chevaliers de l’armée de Godefroi , qui , pour arracher Renaud des bras de l’amour où fa vertu languiffoit, lui préfentérent un bouclier de diamant dont l’éclat frappa fes yeux 8c diffipa les enchantïmensd’Armide. J’arrêterai vos yeux, non fur les injuftices de l’Ancrleterre envers la France, mais fur fes injuffices envers les autres

Nations, 6c principalement envers cette République.

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