LETTRE TROISIEME

Vires acquirit eundo. V i a g, MONSIEUR, '

DAns le parallèle que je vous al trace dans ma fécondé lettre des Anglois avec les Romains , j’ai voulu vous faire comprendre, que l’ambition d’ètendre leur Commerce faifoit commettre aux premiers autant d’injuftices contre les autres Nations, que l’ambition d’étendre leur domination en avoit Fait commettre aux féconds contre tout l’Univers. De-même

que l’ambition de ceux-ci ne fut affouvie , qu’après que leur fureur eût envoyé la guerre aux deux bouts du Monde , nû l’ambition de ceux-là ne le fera, qu’aprés que leur Commerce aura abforbé celui de toute l’Europe. La feule conduite qu’ils tiennent aujourd’hui avec les François, eft plus que fuffifantc pour donner à ma théfe toute la certitude dont elle eft fufceptible. Un petit nombre de particuliers , que la hauteur de leurs penfées éléve au-deffus de ces miférables préjugés de Nation, ne veAont dans tous les raifonnemens des Anglois qu’un vain prétexte de rompre avec les François, <3c de les forcer à recourir à la violence des armes pour maintenir leurs droits jbleftes.

Comme on n’eft point encore parvenu à ce point de corruption, que de fouler impunément aux pieds le Droit des gens, on le refpeéte du -moins affez en apparence , pour fe croire obligé de colorer par fes principes les injuftices que confeille la politique ambitieufe. Mais il en eft du Droit des gens, comme des Loix Grecques, dont les GrecsdeTofcane faifoient mention tous les ans dans leurs aflemblées, afin de fe rappeller leur origine Grecque. C’étoit bien moins pour les fuivre & s’y conformer qu’ils en parlaient , que pour ou-

d'un François a un Ho ll an dois.

blîer , s’il étoit pofEble, qu’ils écoient devenus barbares. Demême Jes Nations, que les loix qui les ont civilifées , n’ont pu empêcher de devenir barbares les unes envers les autres „ couvrent toujours du voile fpécieux du droit leurs injuftices les plus criantes, afin de fe cacher, autant qu’il eft en leur pouvoir, le principe de barbarie qui les leur Fait commettre.

Mais fi d’après la conduite qu’elles tiennent les unes envers les autres, nous voulions nous former une jufte idée du Droit des gens , nous ferions Forcés à n’en reconnoître d’autre que celui qui nait de la Force qu’une Nation a fur une autre Nation. Sur quelque endroit de l’Hiftoire que nous arrêtions nos regards, nous ne rencontrons par-tout que la force, qui fait plier Fous elle la juftice. Eft-ce donc que les Nation^ pourroient fe foustraire à l’empire de la loi? Leurforce peutelle balancer la Force de Dieu même P Dans cet éloignement de la Divinité, qui confond les Peuples avec les Hommes, que font-ils plus que nous? Vains jouets du trépas, atome fub~ til & délié que Dieu n’apperçoit qu’à caufe dé l’immenfité de fes connoiffances , tels font, Mr. ces Peuples fiers & enorgueillis de leur puiffance , dont la Fureur , fans autre droit que leur propre force, embrafe la Terreau feu des guerres qu’elle y allume. ®

Il eft peu de Nations, Mr. qui lions dociles foumettent leur tête horrible à la® la juftice qui les conduit. Prefque toutes font des bêtèf ' féroces qui mordent la chaîne qui les empêche de fe jetter fur leurs rivales , ou des lions rugilfans qui ne fentent leur liberté que lorfqu’ils déchirent & qu’ils dévorent.

Ce qu’a dit le fameux Hobbes, que tous les hommes naisfent dans un état de guerre les uns contre les autres , n’efl vrai que de fociété à fociété , & non d’homme à homme. II prenoit des hommes fauvages pour des hommes civils. Il fuppofoit que dans l’état de nature ils étoient ce qu’ils font dans les fociétes civiles, T ouç groffiers & ignorons qu’ils étoient 3 U

leur prêtoit des pa/Iions aufîî avives, auffi fougueufes , que s’ils eufient eu des connoiffances. Des idées auffi compliquées que celles de gloire , de confédération , de domination , il les raifoit entrer dans des têtes prefque auffi peu penfantes que les animaux. Il fe trompoit fans-doute. L’homme fauvage n’étoit ni vertueux ni vicieux, ni bon ni mauvais. Plus voifin de la bète que de l’homme, il avoit une ame fans en jouir. Il ne diftéroit d’elle que par un petit nombre d’idées que fon ame avoit beaucoup de peine à produire. En un mot , dans tout ce qu’il faifoit, il étoit uniquement déterminé par fes fenfations , par le fentiment de fon exiftence adtuelle 6c de fes befoins prélens. Ses connoiffances, ôt avec elles fes paffions, ne dévoient fe développer que dans le fein de la fociété.

On conçoit que dans cet état,oii fes befoins fe multiplioient à mefure qu’il acquéroit des connoiffances, fes paffions durent s’irriter. Pour les contenir dans des bornes légitimes, 6c les empêcher d’être auffi funefles à ceux qui les reffentoicnt qu’à ceux contre qui elles s’exerceroient , il fallut les foumettre au frein des loix. Mais la fuite fit bien voir que ces loix étoient impuiflantes par elles- mêmes, fi elles ne recevoient quelque influence de la Religion. Les Légiflateurs , témoins des*' diffenfions affreufes, des défordres infinis, que les loix armées du fer ne pouvoient extirper , comprirent bientôt que les Gouvernemens hum,Trniaÿ/°icnt befoin d’une bafe plus folide que les feules loix rivées. ? Iis l’élargirent , 6c mirent à côté des loix civiles les loix facrées de la Religion. De-là cette union éternelle de la Religion avec la Politique dans tout Gouvernement bien établi. Par cette union les loix humaines s’élevèrent jufqu’à devenir en quelque façons des loix divines.

Si les hommes , avec quelques foibles connoiflances des Arts, n’ont pu vivre dans l’indépendance de l’état de nature, parce qu’alors leurs paffions étoient trop vives pourqu’ils ne de- *i»fTent pas injuftes, & leurs befoins trop multipliés pour

b’ u N François a un Hollàndois. 37

qu’ils ne, cherchafient pas à les (àtisfaire par quelque moyen que ce fut, vous pouvez croire,* Mr. que les fociétés civiles une fois formées ont dû être encore plus injuftes les unes envers les autres, parce qu’elles avoient tout enfemble 6c des lumières plus grandes , 6c des pallions plus impétue.ufes , que de fimples particuliers.

Les inconvéniens attachés à l’ctat de nature, 6c qui avoient force les particuliers d’en iortir, le firent bien autrement fentir aux Corps politiques , fans leur lailfer le pouvoir d’en fortir à leur tour. Leur fouveraineté les y retient nécefiairement. Iroient-ils s’abaiffer devant leurs égaux ? Cet état où chaque Nation force 6c eft forcée, efl pourtant moins funelfe entre les corps politiques, qu’il ne l’a été auparavant entre les individus. L’état de nature ne convient qu’à des fauvages, chez qui les pallions font peu a&ives, & nullement a des hommes chez qui leur développement a fuivi celui de leurs connoifiances. Un tel état ne pourroit être pour eux qu’un état de danger 6c de guerre ,qui les détruiroit plus rapidement, que ne pourroient faire toutes les pelles du monde. Mais, par la nature des chofes, une Nation fe défend mieux contre une Nation, qu’un particulier contre un particulier. Il peut arriver qu’une Nation guerrière 6c ambititufe fe répande comme un torrent , 6c mette fous un joug odieux plufieurs Nations trop foibles pour lui réfifter. Les Romains donnèrent autrefois à 1 Univers épouvanté ce fpeétacle de fureur 6c d’ambition. Mais leur trop grande puilfance leur devint enfin nuîfible. Ce cololfe de grandeur fe précipita par fon propre poids, 6cconfola par fa chute l’Univers de la liberté qu’il lui avoit ravie. Tout pouvoir qui ne fe limite point, ne fert qu’à hâter la perte de celui qui le pofféde, Les liens de la fubordination fe relâchent, à force d’être trop étendus.

L’etat de Nature étant par lui- meme un état nécelfaire aux Corps politiques qui iont louverains, ils ont employé, conformément à la nature de leur gouvernement } des moyens dif-

ferens pour remédier aux inconvéniens qui naiffent de cet état. Les Etats despotiques', pour rendre inaccefîible le corps de leur empire, ont facrifié une partie de leurs pays pour mieux conferver l’autre , en ont ravagé les frontières , de parla ont mis entr’eux 3c leurs ennemis de vaftes ,déferts. Les Monarchies ont couvert leurs frontières par des places fortes^ qu’elles ont bâties dans les endroits foibles,<5c à une telle diftance les unes des autres , que les forces fe communiquent fa^ cilement, qu’elles fe portent d’abord là où l’on veut , que les armées fe joignent & palfent rapidement d’une frontière à l’autre, & qu’on ne craint aucune des chofes qui ont befoin d’un certain tems pour être exécutées. Les petits Etats , telles que font en général les Républiques, ont cherché leur fureté dans une confédération, qui, fans détruire la fou ver aineté de chacun en particulier, les fait confpirer tous a un meme but, en réunifiant toutes leurs forces contre un ennemi commun. Lifez fur cela , Mr. le IX. Livre de PEfprit des L.oht , où fon illuftre Auteur traite des loix dans le rapport qu’elles ont avec la force défenfive.

La politique n’avoit point encore fuffifamment pourvu à la fureté des Etats. Les précautions infinies , fuggérées par des craintes mifduelles, n’empêchoient point les Etats les plus puiffans d’écrafer les plus foibles,& de les facrifier à leur ambition, Ils mefuroient leur droit à la force qu’ils avoient en main, & ne voyoient aucune trace de crime dans tous les moyens qui tendoient à leur élévation. La politique conçut enfin le projet le plus réfléchi qui foit jamais entre dans Pefprit humain : ce fut de faire fortir en quelque façon de l’etat de Nature les corps politiques, en les faifant entrer par une forte d’aifociation dans une République fédérative. Ce furent , félon la remarque de] Mr. de Montefquieu , des Affociations qui firent fleurir fi longtems le corps de la Grèce. Par elles, dit-il, les Romains attaquèrent l’Univers, de par elles feules l’Univers fe défendit contr’eux, L’Europe à fon tour eft de-

dVn François a un Holland ois

venue par de femblables alTociations une grande République, & en me, me tems la Puiflance la plus formidable qui Toit dans l’Univers. Quoique les Puiffances diverfes n’y foient pas également fortes, cependant le Syftême de l’équilibre, ce prétexte de tant de guerres, fait que les plus fortes ne peuvent guéres empiéter fur les plus foibles. Si l’une prend trop le deflus, audî-tôt les autres, comme les mains qui fecourent le corps, viennent relever celles que fa foibleffe a fait plier.

Quelques efforts que faffe l’Europe pour maintenir dans un équilibre parfait les badins de la balance politique , elle n’y réuflira pourtant jamais, par l’impuiffance ou elle fera toujours de déterminer avec une exaêie précifion les degrés de puiffance; mais en cela, comme [dans toutes les affaires humaines , il fuffit que l’inégalité ne foit pas trop grande, il y en aura toujours plus ou moins. Une attention confiante à ces inégalités eff donc néceflaire dans l’Europe, pour y confcrver cette harmonie qui en lie toutes les parties, 6c qui les tempère les unes par les autres. Cette conffitution de l’Europe paroît éternelle , 6c naturellement elle devroit l’être. Cependant elle finira, ainfi que tous les ouvrages des hommes, auxquels ils tenteroient inutilement d’imprimer le fceau de l’immortalité. Lorfque fur des ombrages vains 6c

fortifié leurs foupçons, reveillé leur politique , il pourra tellement les aveugler fur leurs propres intérêts , qu’elles fe porteront d’elles-mêmes à le fortifier pour mieux affaiblir ion concurrent; 6c comme les mouvemens étrangers qui leur

auront été communiqués , les mèneront beaucoup plus loin ne l’avoient prévu, il pourra arriver qu’elles jettent

qu’elles

dans un «des baflins de la balance un fi grand poids de puiffance , qu’elle ne pourra plus fe relever , ni être ramenée au point où elle étoit avant cette grande déclinaifon. En cro-

40 LETTRES

yant travailler pour leur liberté, elles forgeront elles-mêmes v les fers, dont les accablera le Peuple dont elles auront fervi la haine & l’ambition. Ainli Brutus, en infpirant au Peuple Romain un amour immenfe de la liberté, jetta-t-il dans les efprits le principe de cette licence effrenée , par laquelle la tyrannie qu’il vouloir détruire, devoit un jout être rétablie plus dure que fous les Tarquins.

Les Maifons de Bourbon <3c d’Autriche fe font difputé pendant longtems la fupériorité l’une fur l’autre. Tandis qu’elles travailloient , chacune de fon côté , à l’attacher à leur fortune , l’Europe cependant étoit attentive à empêcher que cet équilibre, duquel dépend fa fureté ôc fa tranquillité, ne fût rompu. De quelque côté que panchât la balance, elle devoit craindre pour fa liberté, fi le jettant de l’autre coté elle ne rétablilfoit l’équilibre. La Maifon d’Autriche n’eft plus aujourd’hui que l’ombre de ce qu’elle a été autrefois. Depuis Charles Quint, du régne duquel elle peut dater Ion plus haut point d’élévation, toutes les années ont été pour elle comme autant de degrés, par lesquels elle eft defcendue au point où nous la voyons. De l’Aigle Impériale la tête altière a été brifée,& le Génie de la Maifon de Bourbon a prévalu cdîitre celui de la Maifon d’Autriche.

Cependant, à l’ombre du commerce , fe formoit dans l’Europe une Puiffance qui a remis dans la balance le poids, que fembloit lui avoir ôté la foibleffe de la Maifon d’Autriche. On peut même dire qu’il augmente tous les jours par les richeffes immenfes que l’Angleterre ne celle d’acquérir ; 8c peut-être, fi l’Europe ne fe réveille de fon afîoupifTement profond, deviendra-t-il fi pefant, que le bafEn oppofé de la balance s’élèvera tout d’un coup 8c ira toucher le fléau. Pour moi, Mr. je ne conçois pas l’efpéce d’aveuglement qui tient fermés les yeux de toute l’Europe fur les progrès rapides Ôc étonnans que fait de jour en jour le commerce des Anglois.

Quelques Provinces ajoutées à la domination de la France 5 por-

- — - - - - térçnt

d’un François a un Holland ois. 4*

térent autrefois chez elle le trouble & le défordre. Dans cet accroiffe nient de puiffance, ejle crut voir fa liberté menacée. On la vit alors raffembler toutes fes forces; & par une révo- Jution forcée, elle fecoua le joug, qu’elle fentoit qu’on voûtait lui impofer, à peu près comme le corps le mieux conftitué fe foulage par fes efforts, & chaffe par une crife violente les humeurs vicieufes qui s’amaflent avec le tems & qui forment les maladies. Aujourd’hui tranquille fur ces débris de ri ch elfes , qui vont enrichir l’Angleterre aux dépens des* autres Etats, elle n’imagine pas que l’Angleterre puilfe jamais attenter à la liberté. Précautionnée contre les conquêtes de terre, toujours prête à fondre fur le Prince qui voudroit agrandir fes Etats, elle ne penfe pas avoir befoin de l’être contre les conquêtes de mer. Le danger frappe fes yeux de trop loin , pour qu’elle y falfe une férieufe attention. Cependant c’eft la mer qui avoit rendu Cartilage ft puilfante, qui lui avoit acquis trois cens villes en Afrique , qui lui avoit donné le pouvoir d’envahir & de peupler de les colonies la Sicile , la Sardaigne, PEfpagne. Peut-être que toutes les forces Romaines feroient venues fe brifer contr’elle , fi Rome eût attendu plus longteins à lui difputer l’empire du Monde. Que l’Europe ouvre les yeux. La France feroit tou| aufli ambitieufe qu’elle le croit , qu’elle n’auroit néanmoins rien à craindre de fes prétentions ambitieufes. Le fyftême de l’équilibre, par lequel elle fe conduit , <5c fur, lequel repofefon bonheur, enchaînera toujours la plus grande force, qui voudroit s’exercer fur des Etats incapables de lui ré fi fier. Pourquoi l’Europe envifage-t-elle d’un autre œil l’équilibre fur terre , que fur mer? L’empire de la nier eft bien plus dur & plus tyrannique, que celui de la terre. Ceux qui le poffédent, fe fentant capables d’infulter par-tout, croient que leur pouvoir n’a pas plus de bornes que l’Océan.

Déployez , Mr. fi vous Lofez , la Carte de l’Amérique : quelle foule de colonies nombreufes fe préfenteront à vous!

4z LETTRES

C’eft-fà que fe Forgent les fers que l’Europe entière aura peutêtre un jour Je la peine à brifer. Ce ne font pas tant les forces inaruimes des Anglois que je crains , que le geme ae u Nation qui les dirige , que fa vigilance fur tout ce qui peut augmenter fon commerce, fes lumières fur cette partie, enfin ces heureux principes, dont la pratique confiante l’a conduite au point de grandeur que l’on connoît. Tant de grandeur ne marche gucres fans une extrême envie de l’augmenter, à quelque prix que ce foit* L’avarice augmente la foif par l’acquifition des tréfors.

JSlon , (a) ce rPeft point au bout de P Univers Que Londres fait fentir tout le poids de fes fers ,

Et de près infpirant les haines les plus fortes ,

Tes plus grands ennemis , Londres , font à tes portes .

L’Ecofie & l’Irlande, par l’abaiffement où l’Angleterre les a réduites , n’en peuvent être regardées que comme des provinces tributaires. Quel que foie cependant 1 afeendant qu a pris celle-ci , elle n’en regarde pas moins leur commerce d’un ceil timide 3c jaloux. Le Citoyen favant & vertueux, dans le difeours préliminaire qu’il a mis à la tete du Livre intitule The British Mer chant , dont il a donné une traduction libre, dit que l’Irlande riche en laines, en chanvres, en pêches, en bétail, en manufactures , eft aflervie à des genes qui font paffer fes productions 3c fon commerce par les mains de cette Maitrefie ambitieufe 3c dure* Des conditions onereufes , auxquelles ce Royaume fubaiterne eft oblige de fe plier , il tire cette conféquence bien trifte pour l’Irlande : , qu’elle enrichit fans-ceffe par fon travail le pays de la domination qui l’écrafe , tandis qu’elle-même demeure dans l’indigence. L’Ecofle, quoique mieux traitée en apparence depuis l’union , a, félon le même Auteur, fouffert dans fe*

(a) Fdiïhridate afte

d’un François a un Hollandois. 43

Manufactures de laine un grand échec de la part des Manu* factures de Laine Angloiie. L’interdiCtion du commerce de la France lui a fait perdre le commerce de fes pêches 3 & fi l’Angleterre lui permet de faire par elle- même le commerce etranger, c’eft parce que cette même Angleterre fent parfais tement bien qu’elle a une navigation & un commerce trop bien fondes , Ck des capitaux trop étendus, pour que toute? les productions de PEcoiîe ne paffent point par (es mains. Si elle traite ainfi l’Ecoffe & l’Irlande, qui reunies Ce incorporels avec elle forment le Royaume de la Grande-Bretagne, quel penfez-vous que ne feroit point le fort des autres Nations, qui, ne compofant point avec elle un même Etat, feroient allez foibles pour en recevoir la loi P Crimine ab uno difee omnes .

Je citerai ici le Portugal: non que cet Etat ait à fe plaindre des injuftices de l’Angleterre dans le Traité de commerce qu’ils ont fait enfemble; mais parce que ce Traité a fourni aux Auteurs Anglois l’occafion d’étaler les principes violens de cette Jurifprudence Angloife , qui interdit aux Princes le droit naturel de reftreindre ou de permettre dans leurs Etats l’ufage de telles ou telles marchandées, fuivant que leur intérêt l’exige. „ Si le Roi de Portugal , difent les Auteurs très-eftimés du The „ Britifh Mer chant , n’eût pas laifte d’augmenter^es droits fur „ l’entrée de nos marchandiies , s’il en eût prohibé quelques- „ unes, il n’eft pas douteux que nous nous ferions récriés con- „ tre une infraction il odieufe. Peut-être même ne nous en „ ferions-nous pas tenus à ces plaintes: par reprefailles, tou- „ tes les productions de. ce pays euffent été prohibées parmi „ nous, s’il eût été de notre avantage de le faire; enfin, y) û cela n’eût pas fuffi pour notre fatisfaCtion , le droit 9-» de la Nature & des Gens nous eût autorifés à nous faire „ juftice 'par la voie des armes u. Quel droit, Grand Dieu, de la Nature &des Gens! C’eft, je l’avoue, le droit des gens de la Grande-Bretagne c’eft fur lui comme fur un principe

4* LETTRE S *

qui la conduit néceffairement à Ton but, que fa conduite particulière a prefque toujours été réglée : mais il eft bien certain que ce n’eft point celui de la Raifon & de la Religion, celui enfin qui dérive de la ncceflité & du jufle rigide^ Pourquoi:, l’Angleterre voudroit-elle dépouiller une Nation aufîi fouveraine qu’elle, du droit dont elle fait légitimement ufage contre toutes les Nations? Toutes les- marchandifes étrangères auxquelles elle peut fuppléer par les Tiennes, ne les a-t-elle pas prohibées chez elle Tous les peines les plus Tévércs? Autant les autres Nations auroient été injuftes à Ton égard , fi par la force des armes elles avoient voulu s’oppofer aune telle prohibition; autant le feroit-elle vis-à-vis du Portugal, fi appuyant Ton droit de la force des armes elle vouloir obliger ce Royaume à rece» voir dans Tes ports toutes les productions qu’elle y importe* roit? ,

Les Nations , que leur Touveraineté retient' néceffairement dans l’état de Nature vis-à-vis les unes des autres, jouiffent Tins-doute des mêmes droits, 8c font liées par les mêmes obligations que les particuliers , qui vivoient dans cet Etat avant PétablifTement des fociétés civiles.. Or que nous apprend le Droit Naturel par rapport aux hommes , qu’on fuppofe n’avpir point encore fournis leur tête fous le joug d’un Souverain? 11 nous apprend que dans l’ordre moral tous les hommes font égaux , quoique dans l’ordre phy tique ils différent extrêmement les uns des autres } que les prérogatives <5c les prééminences, qui doivent leur origine aux fociétés civiles, ne font point l’ouvrage de la Nature , parce que tous les hommes naiflerit égaux ; que la liberté qui confifte à dominer fur, foi-même , & à ne point reconnoître d’autre maître que Dieu, eft un préfent de la Nature; que nous renoncerions au droit le plus Tacré , fi nous confentions qu’on lui donnât la moindre atteinte. De ce principe , que dans l’état de Nature tous les hommes naiffent libres & égaux,, quelles font les con* fcquences qui en réfultent ? Que dans cet état chaque homme

d’un FkXnçois a un Hollandois. 45:

eft lui- meme Ion Roi, non pour gêner la liberté des autres, niais pour empêcher qu’on ne reflerre la fienne. Qu’il ne dépend que de lui-même, de fi raifon, de (on Créateur. Qu’il a droit de ne fuivre que Tes propres lumières , lorfqu’il fe détermine a agir, & qu’il n’eft obligé de rendre raifon de fa conduite à qui que ce foit, pourvu qu’il ne falfe rien qui bielle les droits parfaits d’autrui, parce que dans tous fes é"aux il trouve autant de Rois. Que puifqu’il lui elV défendu de rien taire qui blelfe les droits d’autrui, il eft tenu de certains devoirs envers fes femblables. Qu’il y a des devoirs qu’il peut etre force de remplir , mais que cette force , fi elle s’étendoit a tous îndiftinéfement , renverferoit de fond en comble la liberté des hommes, fuite de leur égalité naturelle,- qu’elle dou être reflreinte à certains devoirs, qu’on appelle devoirs d obligation parfaite parce qu’ils font tels que leur violation rend roi t l’etat d’autrui plus imparfait. Que tous les hommes Maillent- avec le droit de forcer les autres à fatisfaire à l’obligation parfaite où ils font de ne point attenter à leur vie, à leur honneur. Que pour les autres devoirs, comme ceux de la re-

eonnoiffance, de Phofpitalité , de la générofité , de la bénéhcence , fi l’on pouvoir forcer les autres à les rendre on détruiroit par cela-mêine leur liberté naturelle. »

En fuivant ces principes , Mr. il ne vous fera pas difficile de comprendre que l’homme naît avec le droit de faire la guerre a un autre homme; que cette guerre n’eft iufte & légitime que lorfqu’elle eft entreprife ou pour réparer une injure qu’on nous a faite , oq pour prévenir celle qu’on pourroit nous faire

mais qu elle ne peut jamais être autorifée par un fimple refus

des devoirs de 1 humanité. Nous avons en ce peu de mots une réglé fure pour juger de la juftice & de l’injuftice de toutes es guerres. Celles que fe font les Souverains doivent fe plier a cette réglé inflexible. Elles ont leur fondement dans le droit qu onc les particuliers de fe faire la guerre dans l’état de Nature pour- venger leurs droits bleifés. Vous ne pourriez , Mr,

4<5 LETTRES

leur oter ce droit 5 fans en dcpouüler les Souverains, qui dans les focietes civiles reprefentent parfaitement bien ce que tous les particuliers font les uns par rapport aux autres dans l’indépendance de l’état de Nature.

Repliez-vous maintenant , Mr. fur le Portugal 6c l’Angleterre, &dites-moi, je vous prie, quel droit les Anglois auroient d’aller porter la guerre chez les Portugais , s’il prenoit envie a ceux - ci de rompre le T raité de commerce qu’ils ont fait avec eux* Je fuppofe qu’en cela ils agirent moins par un intérêt politique que par caprice , par mauvaife volonté contre les Anglois ; ceux-ci pourtant, dont on ne violeroit que les droits imparfaits, ne feroient aucunement autorifés à en tirer raifon par la voie des armes. La guerre entre les Souverains n’eft licite que dans le cas d’une atteinte donnée aux droits parfaits. Or les Anglois eurent-ils jamais un droit parfait de s’enrichir par un commerce avantageux avec le Portugal? Le Portugal, enufantdeion droit parfait, pourra doue fermer les canaux d’un commerce, où tout l’avantage eft du coté de l’Angleterre } cette Nation recevant en or le payement de prefque tout ce qu’elle vend en Portugal, Ceft bien des Portugais qu’on peut dire 5

Sic vos non vobis vellera fer fis oves ,

Sic vos non vobis mellificatis apes 3 Sic vos non vobis nidifient is aves ,

Sic vos non vobis fer tis aratra b oves ♦

C’eft pour les Anglois qu’ils creufént leurs mines d’or du Bréfil. Ils ne font que le canal de ces richefTes immenfes. C’eft dans le fein de 1 Angleterre que le commerce va les verfer à pleines mains. Elles s’epuiferont plutôt que ne fe rallentira l’induftrieufe avidité des Anglois, qui les attirent chez eux. Il eft certainement de l’intérêt d’un Etat qui reçoit beaucoup , d’établir la concurrence de ceux qui vendent les mar-

d’u n François a un Hollandois. 47

cîiandîfès dont il a bcfoin, Pourquoi le Portugal ne le faitîl pas? Pourquoi n’admet il pas les autres Nations à partager avec, les- Anglois les fruits d’un commerce , qui, par cela meme qu’il feroit commun, lui deviendroit moins oncreux ? Les Anglois ont tellement envahi le commerce de ce pays , que fes propres manufactures n’ont pu foutenir la concurrence. Si le Portugal continue un commerce où il a tant de désavantagé vis-à-vis de l’Angleterre, c’eft qu’il craint pour fes pOife£fions dans les Indes tout le mal que pourroit lui faire une Puiffance aufti redoutable que l’Angleterre ; c’eft qu’il fe perluade que cette Puiflance eft la feule digne qu’il peut oppoferà PEfpagne , toujours déterminée à le remettre fous le joug. C’eft ainfi que les intérêts politiques fe croifent , & qu’une Nation ne fait pas toujours ce qu’il lui ferait avantageux de faire.

Le Portugal, direz-vous, ne peut plus reculer; il s’eft lié lui- même les mains par fon Traité de commerce avec l’Angleterre. L’Angleterre a acquis fur le Portugal un droit parlait ; Ôc ce droit eft tel que là où d’abord elle auroit du fupporter un refus , elle fe trouve autorifée à employer la force, afin que le Portugal remplilfe les conditions du Traité.. C’eft un principe du Droit , continuerez-v#us , que ce qui . avant la convention étoit de la part des Contradans une aftaire de bonne volonté, devient par la convention une affaire de néceftité, & le refus dans ce cas ne pourroit être qu’une léfion, une injure, qu’on a droit de punir. Suppofons deux hommes engagés par une convention ratifiée fous le fceau de la bonne-foi , à fe procurer mutuellement du fecours , lorfqu’un des deux fe trouvera dans le befoin. Si l’un vient à manquer à fa parole , l’autre le peut forcer à la tenir, quoiqu'il ne s’agi fie que d’un devoir d’humanité ,* parce que d’imparfait qu’il etoit par fa nature, la Convention l’a rendu parfait.

.Quoique je convienne , Mr. de la jufte application de ces principes aux Nations a les Anglois cependant n’en peurenc

KüK

tirer aucun avantage , pour obliger les Portugais à tenir le Traite de commerce qui lie ces deux Nations. Les Angîois conviennent qu’il leur eft libre de le rompre , quand ils le jugeront à propos. Donc , par la même raifon, le Roi de Portugal peut reprendre les droits dont il fait jouir l’Angleterre par ce Traité. Je fais bien que les Anglois difent dans POuvrage que j’ai déjà cité, que le Roi de Portugal eft obligé de leur ouvrir la plus riche branche de leurs importations , jufqu’à ce que le Parlement lui rende la liberté de les en priver, enfupprimant la différence des droits d’entrée entre les vins de fon Royaume 8c les vins de France; que le Parlement eft libre des liens avec lefquels il a enchaîné ce Prince ; que c’eft- là le coup de maître, 8c ce qui immortalife Mr. Methuen. Ce raifonnement des Anglois, conformé aux principes du Droit arbitraire des gens qu’ils fe font faits , n’en eft pas pour cela meilleur. Les Jurisconlultes de tout l’Univers leur diront , qu’un Contraél onéreux eft nul s’il n’eft pas égal ; 8c qu’asfurément le Roi de Portugal auroit renoncé à fon droit de Souveraineté, s’il s’étoit lié par un Traité qui ne liât point réciproquement la Grande - Bretagne. „ Il eft confiant , remarque „ à cette occafiondans une de Les notes le Traducteur du Br B n tisch Mercjpant , qu’un Traité de commerce entre deux Puis- „ Lances eft une convention par laquelle elles fe relâchent ré- „ ciproquement du droit qu’elles ont de profiter des marchan- „ difes l’une de l’autre jufqu’à ce qu’il leur convienne d’en n agir autrement. Si cette convention ceffe de convenir à l’u- „ ne des deux, elle peut reprendre Les droits, 8c l’autre en „ fait autant; tout eft égal; il n’y a point-là de quoi troubler „ la paix des Nations, puifqu’il n’y a rien contre la juftice. „ Or la fuppofition donnée feroit un attentat contre la bonne- „ foi, & une injuftice dont des Puiffances Lent en droit de tiyy rer raifon par elles-mêmes , parce qu’elles n’ont point de Juges au-deflus d’elles fur la Terre, Si la rupture d’un Traité to de commerce pouyoit être contraire au Droit public , ce Le-

7) roi t

d’un François a un Holland ois. 49

T, roit dans le cas où ce Traité & fes conventions feroient une ,5 claufe eflentielle d’un autre Traité qui auroit réglé le droit 5, des Nations entr’elles cc.

C’efl: avec une douleur impuiflante que les Anglois voient

un Prince de la Maifon de Bourbon aflis lui* le Trône d’Efpagne.

Pour lui en fermer toutes les ifliies , quelle longue guerre

n’ont-ils point foutenue avec les Alliés contre Louis XIV, qui

reclamoit les droits que donnoit à fes enfans fur l’Efpagne Ion

mariage avec Théréfe d’Autriche l’ainée des hiles de Philippe

IV? C’étoient moins les intérêts de la Maifon d’Autriche oui

leur mettoient les armes à la main, que la crainte qu’elles avoient que , par la réunion de deux puiflantes Monarchies dans la Maifon de Bourbon , la France ne fît excluhvement à eux tout le Commerce de l’Efpagne. Cette crainte étoit bien imaginaire de la part des Anglois A cette longue fuite de déclamations contre nous, fur les fuites de la liaifon naturelle 8c îndifpenfable entre la France 8c l’Efpagne , je n’ai qu’un feul raifonnement à oppofer. „ Je l’emprunterai de i’eftimable Au- „ teur que j’ai cité plus haut. La politique des Marchands , „ dit-il , c’efl: de gagner le plus qu’ils peuvent dans leur com- „ merce } l’égalité du traitement dans un pays étant une fois n ftipulée comme loi du Droit public, quand mtme une Na- „ tion y auroit quelque influence dans les Confeils, le com- „ merce de ce pays ne s’en feroit pas moins avec une troi- „ héme Nation moins amie peut-être de l’Etat, mais qui of- „ friroit plus d’avantages ou de facilités aux particuliers. ”

Il n’efl: point de mon fujet d’examiner combien eft forte la balance que FEfpagne paye à l’Angleterre. Quoique les Auteurs du Br ïtish Mer chant avancent qu’il n’efl: pas bien certain que la balance du commerce avec l’Efpagne fait avantageufe à leur pays, l’Europe fait le contraire ; 8c en cela ils font contredits par la plupart des Ecrivains Anglois. Ce n eft que pour rendre odieux les François, qu’ils affedlent de pouffer fl loin le Phyrronifme. A qui comptent-ils de perfuader

JO ' LETTRES

que les François ont envahi le commerce de PEfpagne, au point de n’y laifter aux Anglois qu’une petite portion , qui les épuife tien plus qu’elle ne leur eft utile, leurs productions n’égalant pas la quantité des productions qu’ils importent de ce pays ? Si l’induftrie des Anglois , leur habileté dans le commerce, leur activité, leur ont obtenu la balance fur les Efpagnols, je né fuis pas allez injufte , Mr. pour leur en faire un crime. C’eft la récompenfe de leurs talens. C’eft dommage que les Efpagnols, fi renommés dans tous les teins pour leur bonne -foi, joignant à cette qualité admirable une pareffe, dont il réfulte des effets qui leur font pernicieux 3 car moyennant ce vice politique , qui eft Teffet de l’orgueil, les Peuples de l’Europe font fous leurs yeux tout le commerce de leur Monarchie : que le contrafle des Efpagnols avec les Anglois eft frappant! Mais parce que les Anglois ne mettent point de bornes à ce defir exceffir du gain , qui leur donne une activité fi prodigieufe pour étendre leur commerce, lui ouvrir de nouveaux canaux, ils ne fuivent point invariablement les régies inflexibles du jufte rigide. Ils le plient un peu trop aux intérêts politiques de leur Nation.

Je veux bien même, pour ôter tout prétexte d'aceufèr mon Impartialité*, comme fi ma qualité de François me donnoit le droit d’être injufte dans mes jugemens fur les Anglois , je veux bien, dis- je, ne point infifter fur le commerce interlope qu’ils font de la Jamaïque. l e commerce interlope de Nation à Nation eft aujourd’hui fi bien enraciné, qu’il femble faire partie du Droit public de l’Europe. Mais du-moins conviendrez - vous avec moi , Mr. que les Efpagnols ont eu plus de droit pour défendre le commerce des Anglois avec leurs colonies, que ceux-ci n’en ont eu de la faire maigre ceux là. Cependant les Anglois ont eu l’injuftice de fe fâcher contre les Efpagnols, parce qu’ils défendoient des droits véritables & légitimes contre des droits chimériques & illi° $ke$*

d’un François a un Hollandois. y*

Vous vous rappeliez fans-doute, Mr. cette guerre que le* Efpag nols s’attirèrent il y a quelques années, de la part de* Anglois , parce qu’ils vouloient fermer au commerce de l’Angleterre leurs propres colonies. 11 fut réfolu dans le Parlement de Londres que la Nation porteroit fes forces navales du côté de Carthagéne, qu’on tâcheroit de prendre cette place importante fur les Elpagnols , pour les punir des obftacîes qu’ils oppoioient au commerce de l’Angleterre , & le* obliger à recevoir malgré eux dans le fein même de leurs colonies un commerce ruineux pour leur Nation. Cette guerre eut de mauvaifes fuites pour l’Angleterre , <5t le bon droit des Efpagnols triompha de Ion injuflice.

Par le Traité d’Utrecht l’Efpagne a laide l’Angleterre en poffeflion de Gibraltar & de File de Minorque. La France lui a abandonné la Baye d’Hudfon, Elle de Terre-Neuve <3c l’Acadie. Enfin elle a obtenu, pour le commerce en Amérique, des droits dont on a privé les François, qui avoient place' Philippe V» fur le Trône. Je ne compte point ici les gallions.de l’Amérique, à la prife desquels les Anglois aimèrent mieux employer leurs vaifleaux, qu’à donner à l’Einpereur de nouvelles terres. Pour prix des maux que l’Angleterre , fécondée du refie de l’Europe , avoit E#ts à la France & à l’Efpagne, ces deux Monarchies avoient relâché jufques-îà leurs droits en fa faveur. Qui n’eût penfé que l’Angleterre fe croiroit bien payée de tout ce qu’il lui en avoit coûté pour maintenir l’équilibre de la balance , que l’Efpagne liée d’intérêt avec la France alîoit faire pencher fi fort du côte de cette Puiffance déjà fi redoutable par elle-même à l’Europe.

Cependant elle n’en eft pas demeurée-là. La Contrat de l’Affiento lui avoit accordé deux vaifleaux en marchandifès. Mais fon ambition demefurée fut bien l’éluder. Elle fut Ci bien faire qu’au moyen de plulieurs bâtimens , qui alloient & revenoient fans » celle , les deux vaifleaux en queftion étoient inépuifàble*. Par cet artifice bien indigne d’une Nation, elle

lettres

avoit envahi le commerce des Colonies Efpagnolcs. Le dernier Traité de paix conclu à Aix- la-chapelle a réfilié ce contrat, dont l’abus entraînoit l’Efpagne à une ruine certaine. Voulez- vous un autre trait de ce droit arbitraire fur lequel ^Angleterre concerte toutes fes opérations ? ,, Depuis le

w changement furvenu dans la Compagnie d’Afrique, l’Any> gleterre s’eft procuré, ians autre droit que la force , un v> etabliffement exclufif dans l’IIe d’Anamabou à la Côte d’or. „ Il eft d’ autant plus important, que c’étoit le rendez-vous „ général des vaifleaux des autres Nations, auxquels il doit „ être commun par tous les Traités C'eft ainfi que cette Nan tion s’épargne les concurrences, tandis que les Interlopes » fréquentent fans-cefle les établiffemens exclufifs de fes voi- „ finS, fl l’on en croit fes gazettes £c tous fes papiers pur> blics”. JDiJc. prélim . du Négociant Anglois.

Comme l’Aigle impérieux , après avoir promené fes regards avides, s’élance & fond rapidement fur fa proie, ainfi l’Anglois porte fa vue fur tout ce qui l’environne, 6c fans autre droit que fa force , fe précipite fur tout pays qui lui paroît propre à étendre fon commerce avec fa domination. Les Mémoires des Commiffaires François vous en fourniront une preuve biei* authentique par rapport à l’Acadie 6c à l’Ile de Ste. Lucie. Vous y verrez, Mr. les Anglois ne ceilant , même dans le fein de la paix, de s’illuftrer par des aétes cThoflilité & par des déprédations bien plus dignes d’une troupe de bandits, que d’hommes civilifés. Le voifinage d hommes aufîî inquiets, auEî turbulens, ne lailfe point les efprits fans allarme* On craint tout d un Peuple , qui méprife aifez les autres Peuples, pour fe perfuader qu’il n’y a point entr’eux 6c lui de Droit des gens, qu’il foit obligé de refpeéter Penfez-vous que l’Efpagne doive être bien tranquille lur fes polfeffions en Amérique, 6c qu’elle ignore que les Anglois les dévorent depuis, longtems dans le coeur P Si les François viennent à être accablés, comment l’Efpagne pourra- 1- elle arrêter dans fa cour-

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le ce torrent impétueux ? En vain l’Angleterre , pour accomplir plus firement fes delfeins ambitieux, travaille a deftunir Madrid 6c Verfaillcs. Ces deux Cours font trop politiques, pour confentir à une desunion, dont leur plus cruelle ennemie prendroit tant d’avantage fur elles. C’eft moins le fang de Bourbon qui les lie aujourd’hui , que la raifon d’Ecat. L’Angleterre a trop affaibli l’Efpagne , pour qu elle puilfe fe palier de l’appui de la France, qui en trouve à fon tour dans ion alliance avec elle. L’Efpagne n’a point encore oublié que les Amiraux de Cromwel lui ont pris la Jamaïque, que le projet de ce célébré Ufurpateur étoit de lui enlever l’Amérique* Croyez , Mr que Ea<5ti vite Angioile ne fe repofera point qu’elle ne l’ait conduit à fa perfeâion. Elle dirige de ce coté là toute fes batteries, s’avance pas à pas, 6c attend dans le fiience que le tems de l’exécuter (oit venu. Elle diftimule aujourd’hui les prétendues injures des Efpagnols (car tout ce qui arrête fon commerce eft regardé par elle comme une injure qu’on lui fait); & pour frapper les grands coups, elle n’attend que le moment d’avoir anéanti dans l’Amérique la domination Françoife , à quoi elle ne défefpére pas de parvenir un jour par l’augmentation fucceflive de la Marine.

Obfervez , Mr , avec quelle attention l’Angle|prre ménage aujourd’hui l’Efpagne. Il n’y a rien de Ci timide. C’eft l’ambition qui n’ofe pas dire fes fecrets , 6c qui dans les égards qu’elle a pour FEfpagne fe quitte pour fe reprendre. Dans la crainte de la reveiller, elle ne lui porte plus fes plaintes touchant la prife de v ai (féaux Anglois qui font le commerce interlope. Pour mieux accabler la France, elle teint pour FEfpagne des fentimens qu’elle n’a pas. Mais elle a beau faire, Gibraltar eft pour l’Efpagne une playe toujours fanglante ; & les difgraces qu’elle lui a caufées au commencement de ce ficelé, font 1 éternel lien qui l’unit à la France La France , par qui commencent aujourd’hui les coups , dont l’Angleterre trappe tout ce qui fait ombrage à fa puillance dans l’Amérique , ne celle d’avertir l’Efpagne fon alliée que fes coups iront jufqu’à

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elle-même. Elle ne ceffc de tenir Tes yeux ouverts fur la Géorgie, cette colonie fi peu florifiante aujourd’hui par le mauvais gouvernement que la politique y a introduit, mais très-fomidable pour les deux Puiffances alliées, fi les Anglois en favorifent la population, par la deftruétion du gouvernement Gothique, qui partage les terres en fiefs mafculins , & qui aftreint à un lervice régulier des colons plus prefies par leurs befoins, qu’aiguillonnés par la gloire. Cette colonie , fi jamais elle s’aggrandit, deviendra fatale ôc à PEfpagne , dont elle commandera la navigation, en parvenant à s’établir fur le golfe du Mexique j & à la France, fur qui elle s’emparera du Mifiipi même, dont la pofiefiion excite extrêmement la cupidité des Anglois, par la commodité qu’elle leur four niroit pour un commerce de contrebande iminenfe avec la nouvelle Èfpagne. Si l’Angleterre donne aujourd’hui fes foins a la culture de cette Colonie, c’efl: moins pour y recueillir quelque peu de foye & y faire quelques mauvais vins , que pour arriver à fon but fecret , qui eft de tenir l’Amérique Espagnole dans fa dépendance, de maîtrifer totalement fa navigation , & de donner un échec confidérable au Commerce des François.

Si les Anglois n’étoient que jaloux de la profpérîte des autres Nation*, & que s’arrêtant-Ià ils n’exerçafient à leur égard aucunes de ces injuftices que reprouve fi hautement le Droit des gens; fans avoir aucun droit de leur faire la guerre, on condamneroit toujours en eux ce fentiment de baife jaloufie qui rétrécit fi fort le cœur. C’efl: oublier qu’on doit aimer le bien général, & que cet amour ne doit point être affoibli par celui de notre Nation, que d’envier aux autres les avantages que la Nature & leur induftrie leur procurent. A mefure que l’Univers s’étend aux yeux d’un citoyen du Monde , tout ce qui l’environne fe,re(ferre. La Terre s’évanouit fous fes pieds. Lui-même que devient il ? Cependant il refient un doux frémiffement dans cette contemplation qui l’anéantit. Après s’être vu noyé, pour ainfi dire, & perdu dans l’immenfité des êtres,

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il éprouvé une fâtisfaétion fecréte à fe retrouver fous les yeux de la Divinité 5 il goûte un plaiflrpur Sc parfait à la vue defes perfeftions exprimées plus ou moins énergiquement dans les différentes Créatures ; il s’oublie en quelque façon lui-même pour n’étre fenfible qu’à l’ordre & à la beauté de l’Univers. Ses affeélions qui embraflent le genre humain dans toute fon étendue , l'égalent en quelque façon à la Divinité même, qu’il repréfente fi dignement fous une forme vifble. Le mérite Sc la vertu , le bonheur «3c la profpérité dans d’autres Nations que la fienne , deviennent pour lui un fpeélacle qui l’enchante; & loin de s’en attrifter , il relient au contraire dans fort cœur des mouvemens délicieux & prefque divins. Voilà, Mr. le véritable citoyen du Monde. Si vous mefurez la diftance qui le fépare de l’Angiois, vous la trouverez prodigieufe.

Je rends volontiers à l’Angleterre cette jullice , qu'il n’y a aucune Nation qui ofe s’égaler à elle dans ce qui concerne l’intelligence du commerce , aucune Nation fi habile à faire fleurir fes colonies, aucune Nation qui tire taut d’avantages de fes propres prod u étions & des matières premières qui lui font importées des pays étrangers-, aucune Nation qui ait porté fl loin la gloire de fa navigation. Mais aufli ne fut-il jamais de Nation Ci intérelfée , Ci jaloulë , fi avide , fi ambitÜufe , «5c fi prête à violer le Droit des gens , loifqu’elle le juge néceflaire 2 l’accroilfement de fon commerce. - C’efl: toujours la balance’ à la main Sc le calcul fous la plume qu’elle flipule avec les autres Nations Quoiqu’elle ait la balance du commerce fur prefque toute l’Europe, ce n’eft pourtant qu’avec un fenfible chagrin qu’elle fe voit forcée de la payer à la Ruffle pour les chanvres, les lins, la potaffe, le fer , le merrain, les fournies , dont l’échange de fes Manufactures ne fait qu’une partie.

Mais c’efl: fur-tout contre la France que fes Auteurs entrent en humeur. Tout ce que cette Nation gagne leur paroît perdu pour leur patrie. Elprits chagrins, durs & farouches , leur front eft toujours couvert de nuages , lorfqu’ils portent leurs

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regards fur les acctoiffeinens du commerce de France j ce font autant de coups de poignard qu’on leur enfonce dans le cœur, que fes heureux fuccès. Dominés par la mifantropie, on diroit que cette Nation leur eft à charge, & que leur haine contr’elle leur tient lieu d’amour pour leur patrie. Quelle étrange ambition que celle qui en veut au commerce de tout 1 Uni“ vers! Les François font bien malheureux , h pour être aimes des Anglois, il faut qu’ils Liftent languir leur induftrie , 5c qu’ils négligent un commerce, auquel les invitent l’heureufe jituation de leur pays , 5c ces ports que la Nature bienfaifante a creufés pour eux fur l’Océan 5c fur la Méditerranée.

11 faut l’avouer, un point-d’honneur mal entendu n a que trop iongtems étouffé chez les François la voix puiftante de l’intérêt qui les appelloit au commerce. Par une fuite d’un goût barbare 5c Gothique , que nos pères nous avoient tranfmis avec leur franchife , tous les honneurs étoient pour les Nobles , pour les Militaires, fans qu’il en rejaillît la moindre portion fur les Commerçans, ces hommes fi eftimables , fi neceftaires à l’Etat, qui ne s’enrichiffent qu’en procurant l’abondance, en excitant une induftrie honorable, 5c dont les richeftes prouvent les fer$'ices, Méprifés 5c avilis autrefois , ils obtiennent de nos jours, grâces à l’efprit éclaire qui régne en France, 5c qui s’étend dans prcfque toutes les conditions , une confideration 5c une reconnoiflance qu’on n’auroit jamais du leur refuie r. On commence à s’appercevoir en France , qu’ils font le relfort de l’abondance, qu’ils ne font aucune entreprife, qu il ne leur arrive aucun avantage , que le Public ne le partage avec eux. Aujourd'hui plus que jamais on s’accorde allez à penfer dans toute l’Europe, que les Nations acquièrent plus de véritable puilfance en s’enrichilfant par un commerce tranquillejqu’en aggrandilfant leurs Etats par des conquêtes violentes. Dans une Nation comme la France, ou tout s’opère pari honneur ou la vanité , il eft à croire , Mr. que le commerce y

étant une fois en honneur , il fera de jout en jour des progrès

bien

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bien rapides C’eft un bon reffort pour un Gouvernement que l'honneur „ou la vanité. Il fe déployé toujours avec plus de force 8c d’énergie que la vertu même, ce relfort des Républiques, félon l’illuftre Auteur de P Efprit-des Loi m.

Il eiï heureux pour la France que fa Marine dans la dernière guerre ait été fi foible , 8c que l’Angleterre ait fi fort abufé de fes forces maritimes pour l’aiaattre. La France s’efl: réveillée au bruit des exploits de fa rivale; <5c tel qu’un lion qui regarde fes blefîures, n’en eftque plus indignée; elle n’a envilagé les injures dont fa gloire a été flétrie lur mer, que pour s’exciter puiffamment à faire renaître fa Marine de fes cendres. Le projet de la rétablir 8c de lui donner une force qui pût balancer celle de la Marine Angloife, a été aufE promptement exécuté qu’il a été prudemment formé. La France devoit ce rétablilfement à fa gloire offenfée , ainfi qu’à l’intérêt qu’elle a de protéger fon commerce. Par l’état où fe trouve aujourd’hui la Marine Françoife, vous pouvez juger, Mr. des efforts prodigieux que la Nation a faits pendant le peu de temsqu’a duré la paix, 8c de ceux qu’elle eit capable de faire dans la fuite. La fierté des Anglois a trompé leur politique , ils ont trop compté fur leurs forces. Dans l’yvreffe où les ont jettés les fuccés de leur Marine, ils ont cru que le tems étoij arrivé, où, à l’exemple des Romains , ils pouvoient commettre impunément des injuftices éclatantes, je ne puis donner d’autre nom à leurs entreprifes contre les François , toutes les fois que j’examine de fang froid les raifons fur lefquelles ils les appuyent. C’eftbien ici qu’a lieu la Maxime, que les raifons qu’on allègue pour fe défendre d’une injure qu’on nous accufe d’avoir faite, font quelquefois fi frivoles , qu’elles fcmblent être plutôt une raillerie, qui ajoute encore à l’injure, qu’une véritable juftifîcation.

Si ma lettre n’étoit déjà trop longue , je vous ferois fentîr , Mr. que les incurfions des Anglois iur tous les vaiffeaux François qui font charges de munitions de guerre, font l’attentat

JB LETTRES

le plus énorme au Droit public de l’Europe , que fi peu de Juriiconhiltes ont connu. Je reviendrai fur cet article , apres que dans ma lettre fuivante je vous aurai prouvé que votre République n’a point de plus dangereux ennemi que l’Angleterre»