LA MORT DU ROI

Le roi est mort ce matin de la main du bourreau. La France croit avoir rompu à jamais avec son passé monarchique. Elle a voulu, dit-elle, répondre au défi des princes coalisés en leur jetant la tête de celui qu'elle nomme son dernier roi. Pourquoi faut-il que les crimes séculaires de la monarchie aient été expiés par la mort de cet homme faible, inotfensif et nullement méchant? S'il se fut agi de Louis XV, il n'y aurait pas eu tant de regrets dans le cœur des juges et on n'aurait pas à craindre pour l'avenir de la république la réaction de la pitié. Moi-même j'ai essayé après tant d'autres un effort inutile pour épargner cette erreur à la France. Je me suis adressé aux membres de la Convention, sous la figure d'un d'entre eux :

— Quand l'inflexible justice a prononcé son arrêt, leur ai-je dit, il reste place pour la clémence. Fondateurs de la glorieuse république française, la république américaine vous demande la grâce de cet homm.e, la lui refuserezvous ? Votre énergie vous a faits des héros, par-

8a LETTRES d'un MORT

donnez ei l'avenir vous croira des Dieux. Je sais que la plupart d'entre vous ont gémi de ce qu'ils appellent une nécessité cruelle ; mais ils ont cru qu'il était bon qu'un seul mourût pour le salut de tous, et, par un effort surhumain, ils ont fait le sacrifice de leur mémoire, ils ont olfert à la patrie le sang de l'innocent. —

De violents murmures m'interrompirent à ce mot.

— Il n'y a pas crime où il n'y a pas conscience, ai-je répondu. Souvenez-vous de celui qui a dit : Pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font. Louis XVI a trahi, qui en doute, mais a-t-il su ce qu'il faisait? Son aïeul disait: l'Etat c'est moi ; on disait à son grand père : Sire, tout ce peuple est à vous. Si, élevé dans de pareilles idées, il avait pourtant compris la Révolution et voulu la conduire au lieu de la combattre, quel danger pour votre œuvre I Que de siècles de monarchie réservés à sa race par la folle reconnaissance de l'avenir! Eh bien, le malheur consacre comme la vertu. Vos fils ingrats oublieront vos dangers et renieront votre œuvre, et l'odieuse royauté renaîtra, épurée à leurs yeux par ce baptême de sang. —

Ce doute sur l'avenir de la république parut un blasphème au milieu de l'enthousiasme de l'Assemblée; je ne pus achever. Des voix plus puissantes que la mienne avaient parlé en vain. Qu'aurais-je dit de plus ? Je leur avais montré l'avenir que je vois plus clairement qu'eux

Hélas 1 j'y vois aussi que ce sang ne sera pas le dernier versé. Des existences bien plus précieuses seront broyées par la Révolution tournée contre elle-même ; mais aucune mort ne sera plus funeste à la sainte cause de la liberté.