LA RÉPUBLIQUE
Dans les grands combats de l'Iliade, au-dessus de la mêlée des héros, Homère aperçoit les Dieux ennemis qui excitent les deux armées, les uns près des vaisseaux des Grecs, les autres sur les remparts de Troie. Dans les terribles discordes civiles de la Révolution, je vois de même, audessus de la querelle des intérêts humains, la lutte des principes ennemis ; au-dessus de la mêlée des hommes, les combats des Dieux. Les idées sont en présence, armées pour la dernière bataille, égales en force, irréconciliables : l'autorité et la liberté, le privilège et l'égalité, le fait et le droit.
La première victoire de la Révolution avait tellement dépassé toutes les espérances, qu'un
(i) Expression de Barnave.
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cri universel de délivrance et de bonheur salua d'un bout de la France à l'autre l'avcnement de la constitution nouvelle. Qui ralluma la discorde, qui déchira la trêve scellée par la foi des serments? Les premiers coups vinrent du dehors ; ceux qui avaient déserté le champ de bataille, les émigrés qui attendaient sur la terre étrangère l'issue de la lutte, lancèrent de là contre le sein de la patrie l'arme funeste qui devait rompre l'alliance jurée, comme la flèche de Pandaros. La noblesse n'a pas de patrie ; abritant le regret de ses privilèges sous les devoirs du vasselage, elle conspire au dehors pour le maître qu'elle n'a pas défendu. Les frères du roi la dirigent; les descendants des barbares germains implorent contre le peuple révolté le secours de l'Allemagne, la reine appelle contre la France, qui l'a adoptée, les armes de son frère l'empereur, et le roi, entraîné par elle dans la trahison, trop faible pour sacrifier l'intérêt au devoir, gémit de rester comme otage dans le camp de la Révolution, victime expiatoire dévouée d'avance aux noires déesses gardiennes des serments.
Les nobles conspirent au dehors, les prêtres conspirent à l'intérieur; ils agitent les campagnes. E^n vain la Révolution appelle le peuple à son aide, et pour l'intéresser dans sa cause lui livre la propriété du sol que depuis des siècles il cultivait pour d'autres, les terres des émigrés déserteurs et traîtres. Le clergé, que la nation nourrit, refuse le serment de la défendre et
maudit au nom de la religion les acquéreurs de biens nationaux. En vain la Révolution confie sa défense à ces bourgeois qu'elle a affranchis la veille : il en est qui déjà craignent plus le peuple que la noblesse et s'apprêtent à passer dans le camp ennemi. Ce sont bien les nls de ces patriciens de Rome qui faisaient du droit commun un privilège et qui, en sortant des luttes du Forum, écrasaient les légions révoltées de Spartacus. En vain la Révolution surveille les conspirateurs et les dénonce : la magistrature, nourrie dans les traditions serviles du passé, refuse de poursuivre les traîtres. En vain la France envoie ses armées à la frontière : ceux qui les commandent tendent la main à ses ennemis. Les généraux appellent le roi dans leur camp et lui promettent l'appui des émigrés et des armées étrangères.
Le roi suit leurs conseils, il quitte furtivement la ville. Que serait devenue la France si ce complot eut réussi ? On le saura peut-être un jour lorsque d'autres peuples en révolution laisseront leurs princes fuir à l'étranger. Mais le roi est arrêté dans sa fuite ; le peuple demande la déchéance. Les chefs de la bourgeoisie massacrent le peuple au champ de Mars, rétablissent le fugitif dans sa prison royale et le condamnent aux inévitables dangers d'une lutte à mort.
Les conspirateurs, en appelant l'étranger, ont confondu la cause de la Révolution avec celle du salut public ; les menaces insolentes de l'en-
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nemi réveillent l'orgueil national. Devant les armées qui envahissent le sol sacré de la France, le peuple, poussé en avant par l'irrésistible instinct delà défense, proclame la patrie en danger, attaque le roi dans son palais, juge et punit dans les prisons les conspirateurs et les traîtres qui attendaient l'heure espérée de la ruine publique ; puis, au son lugubre du tocsin populaire, au bruit du canon d'alarme, tout s'arme pour la lutte suprême, et quatorze armées sortent à la fois du sein maternel de la patrie.
C'est au milieu de cet effort surhumain de tout un peuple, à l'heure la plus solennelle qui ait sonné dans l'histoire depuis les guerres médiques, qu'est née la république française. Le peuple n'est pas plus républicain aujourd'hui qu'hier ; mais, guidé par l'intuition suprême du danger, il s'est réfugié dans le seul port ouvert contre l'inexorable tempête. Devant les monarchies coalisées, la république a surgi tout à coup, spontanée, impérieuse comme l'mstinct de la vie, inflexible, inévitable comme la fatalité. Un jour peut-être la France blasphémera cette république qui l'a sauvée, et lui reprochera les sanglantes convulsions de sa naissance ; les fils énervés d'une race héroïque maudiront la toutepuissante énergie de leurs pères, et, reniant la Révolution, n'auront de pitié que pour ses ennemis vaincus ; alors, par une juste punition de leur ingratitude, ils dépasseront ses violences sans avoir l'excuse du danger. Devant les me-
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naces furieuses de l'Europe déchaînée, sous la terreur de l'extermination promise, la vengeance populaire a pu s'égarer, mais nul n'a le droit de se poser en juge, car à l'heure lugubre des dangers de la patrie, pas un bras ne s'est levé pour arrêter le torrent des colères amoncelées.
